辦完一樁差事，顧經年得了三天的假。
他先是回了崇經書院。
霜楓山上漫山紅遍，鹿鳴臺下青苔微黃，小徑上，一對少男少女拉拉扯扯，見有人來，快步躲遠了些。
時隔半月回來，顧經年才意識到此前的求學生活已是難得的平靜安寧。
在山門處出示了弟子身份的文牒，他卻沒有如往常一般順利進去。
“你是顧經年？”
“是。”
“你既已授了官身，往後便不再是書院弟子了。”
顧經年微感悵然，問道：“我可否見一見宋先生？”
通傳之後，他由人領着，走過他熟悉的小徑，進了宋璋的博文堂。
“先生。”
“聽說你授了武官，前程可期，往後任官爲民，莫忘了做人的道理。”
宋璋這話不知說過了多少遍，照本宣科，也不怎麼走心，手裡還捧着一本閒書饒有興致地看着。
“弟子謹記先生教誨。”
“很好。”
顧經年道：“弟子此番前來，想問先生，可知彘人？”
“哦？”宋璋這才放下手中的閒書，道：“你查案碰到了？”
“是。”
“你在開平司任差，難免遇到些異類。”
宋璋點了點頭，隨口說了幾句彘人的特性，與沈季螭所言差不多。
末了，他撫須道：“彘人繁衍艱難，屢遭驅獵，今已鮮見。”
顧經年問道：“那普通人與彘人所生……”
宋璋知他想問什麼，不等他說完，便道：“只能生出體質柔弱的普通人罷了。”
“可我見到一個普通人與彘人所生者，體力不弱，他殺了數人，無論多重的傷勢都能迅速自愈。”
“是嗎？此事倒少見。”宋璋皺眉思索，緩緩道：“尋常彘人生不出這般孩子，若讓我猜，該是用了某些辦法。”
顧經年想到鳳娘所言“藥渣”二字，問道：“先生是說，他可能是煉藥煉出來的？”
“有可能，異類一些特性，可爲常人所獲取。”
“如何能做到？”
“譬如，食用、入藥、嫁接之類，此非我所瞭解。”宋璋道，“五六十年前，書院中倒有幾個弟子喜歡鑽研此類，先試驗古籍所言，後來當是逐漸走入了偏門斜道，有違‘天道正脈’之訓，遂爲書院除名。再後來，與此有關的典籍與他們的筆記心得，皆爲朝廷抄沒。”
顧經年心想那幾人是否與那大藥師有關，問道：“他們是誰？”
宋璋反問道：“你看我年歲幾何？”
他還不到四十歲，自然是不懂那些陳年舊事的。
顧經年再問不出別的，只好告辭而去。
出了書院，他站在鹿鳴臺上，再次看了眼曾經生活過的地方，身後忽有清脆的聲音喚了他一句。
“顧經年。”
回過頭，卻見是穿着直裾深衣，作書院弟子打扮的沈靈舒、阿沅二人正從山門處出來。
沈靈舒走到鹿鳴臺下，擡頭問道：“你怎在此？聽說你進了開平司，已不是書院弟子了。”
“就是回來看看。”顧經年隨口應道，也不提他來問彘人一事。
沈靈舒用若有深意的目光打量了他一眼，心想，這傢伙在崇經書院是出名的孤僻，一個朋友也無，與師長亦不說話，有甚好回來看的？無非是得知她近日在這裡，特意來見她的。
哼，表面上看着淡漠無禮，骨子裡還挺癡心的。
這般想着，沈靈舒又好笑又無奈，道：“我是覺得崇經書院講課有趣，偶爾過來旁聽一下……嗯，反正你也知道。”
顧經年其實並不知道，也懶得問沈靈舒這是什麼意思，乾脆“哦”了一聲。
“呆子。”
沈靈舒輕聲啐了一句，轉身便走。
阿沅連忙跟上，走了幾步，回頭一看，見顧經年還不跟來，招了招手。
“顧公子，快來。”
顧經年當她們有事要說，也就隨同離開。
之前他與沈靈舒一起下霜楓山時還被鉤子盯着，如今他反而成了鉤子，也算造化弄人。
讓護衛們跟在後面，沈靈舒沒坐肩輿，好像尋常弟子般步行着，她偶爾轉頭見到顧經年認真沉思的英俊側臉，心中那份“看不上”便淡了些。
那悶葫蘆既不開口，只好由她先說話。
“你還挺用心的。”
“什麼？”
顧經年不知自己哪裡用心，他時常聽不懂這侯府千金說的話，已不以爲奇了。
“可真愣啊。”沈靈舒道：“我還真沒想到你會做出這樣的改變，給自己謀了九品官身，就……挺好的。”
她本希望夫婿是個爲國爲民的大英雄，沒想到顧經年竟連這都打聽到了，還不聲不響地去做，雖說開平司的名聲不太好，但心意還是實在的。
顧經年道：“不是什麼好差事。”
“差事不重要，有這顆心就好。”
“心？”
顧經年轉頭看了眼沈靈舒那張漂亮的臉，只見她眸如秋水，透着靈動神彩。
她說的是那顆虺心？
沈季螭很可能與顧北溟一樣也知曉鄭匡甫的計劃，在尋找虺心亦是常事。
心中思忖着，顧經年沉吟道：“侯爺也知道這顆心？”
“你不必管我爹如何，有些事，嗯，我也能作主的。”
沈靈舒覺得這樁婚事原本雖是父母之命、媒妁之言，可顧經年若用心能打動她的芳心，纔是更好的，到時她自會說服她爹應下。
顧經年道：“但我不知這顆心去了哪裡。”
沈靈舒雙頰微紅，羞惱地瞪了他一眼。
原來他終日想着她，一顆心恍恍然沒有着落，不知去了哪裡，難怪要跟到崇經書院來。
這人，往日淡漠無禮，突然竟說出這樣的情話來。
登徒子。
嗯，但也還算委婉……
正想着，沈靈舒目光一轉，見顧經年正一臉認真地盯着她的眼睛，觀察她的反應。
四目相對，她避開來，啐道：“看什麼看！”
顧經年聽她語氣嗔怪，心道這是找不到虺心就不高興了，未免太沒氣量，在這種各方勢力參與的局勢裡恐怕不夠看。
接下來的一路，沈靈舒不再理會顧經年。
下了霜楓山，在山腳下看管車駕的侯府下人就迎了上來。
“姑娘，玉殊公主今日與三殿下在西郊狩獵，方纔她的扈從見到我們馬車上的標記，知姑娘在此，邀姑娘過去。”
“那好。”
那玉殊公主是沈靈舒最好的閨中密友，既然碰到了，她自是過去，應下之後，想到玉殊常說要幫她相一相她的未婚夫婿，今日倒正是一個機會。
“喂，顧經年，你也去嗎？”
顧經年聽到三殿下魏禥也在，心中便在思量今日是巧合還是衝自己來的，果然，邀約了。
怪不得沈靈舒這般沒城府也能參與到這件事中，原來侯府與魏禥之間是合作的。
既然如此，他便點頭道：“也好。”
沈靈舒原以爲還得勸他幾句，沒想到那麼孤僻一人，這般容易就答應了。
“你該不喜歡這種場合吧？”
“無妨。”
“那，就一起去唄。”
阿沅見狀，不由掩口偷笑了一下，暗想顧公子果然就是想和姑娘待在一塊。
這樁婚事雖一波三折，如今看來倒像是天作之合。
隊伍由公主的扈從引路，進入了皇家狩場，在偌大的狩場中又行了近半個時辰，才見到了一片營地。
營地守備森嚴，入內，前方有人迎了出來。
“阿舒！”
玉殊公主名叫魏嬋，穿着紅色武袍，騎着高大的紅色駿馬，遠遠見了沈靈舒的車駕，向這邊馳了過來。
她的頭髮高高束起，以一根紅帶繫着，與馬尾一起隨風飛揚，看起來甚是英姿颯爽。
但等她近了，便能看出她的颯爽只是表象，實則是個與沈靈舒一般嬌氣的人。
她膚白勝雪，下馬時小心翼翼地站在扈從的背上，只躍了最後的一小步，跑上前，拉住沈靈舒的手。
“你可算來了，狩獵一點都不好玩，也沒人陪我說話。”
“可你這身打扮好好看啊，襯你的膚色。”
“是吧？我就是爲了能穿這一身才來的，你這件深衣也好看。”
“崇經書院弟子都這麼穿。”
“我改日也與你一起去，不帶這些護衛，聽聽那位宋先生能說什麼趣事。”
二女說起來嘰嘰喳喳像沒有停下來的意思，還是魏嬋餘光掃見了沈靈舒身後有個顯眼的英俊少年，會意過來，將她拉到一旁。
“呶，那是誰？”
“就是我與你說過的那個。”
“哪個？”
“顧經年唄，還能有誰。”
“倒是有副好皮囊，他皮膚怎能那麼好？臉上一點小疙瘩都不長。”
“就是說啊，氣人。”
“莫是一個只知打扮的，開平司便有一個姓梅的娘苞，每次進宮來都舉止柔媚。
“那顧經年可不是，他跟個石頭一樣，又臭又硬。”沈靈舒罵歸罵，話鋒一轉，又道：“他對我倒是用心的。”
“是嗎？我可打聽了，據說他與你那位‘從小到大的好朋友’攪到一起了。”
“裴念？那定是不能的。”
“你怎知不能？許是裴念故意搶你的，你當她是朋友，說不定她私下裡嫉妒你。”魏嬋又掃了那邊的顧經年一眼，道：“傳聞是不是真的，一會試試便知。”