顧繼業跟着宗寰趕到前院，乍見裴念與顧經年相對的情形，暗忖這對狗男女必是跑來澄清傳言，真可謂敢做不敢當。
可當裴念當衆念出那封徵辟文書，他的不屑便成了嫉妒。
開平司巡檢聽起來不算什麼，實則是朝廷九品武官。平常人想當，也只有世襲門蔭、從軍立功轉調回京、通過武舉再經選拔三種途徑，偶爾或有差役能以大功晉身，但極少。
顧家不缺門蔭，顧北溟的許多孫子小小年紀就有虛銜在身，顧繼業明年也要選官太史局任奉禮郎，同樣是九品官階，還是顧家少有的文官。
可眼下，顧經年一個私生子，卻晉身在了他這個身爲嫡子的兄長前面，實在讓人不爽。
“賣皮臉的男妾，扒着男人婆上位。”
顧繼業情不自禁嘟囔了一句，聲音極小，就連他身邊的宗婀都沒聽清。
但，裴唸的目光竟轉了過來，在他們身上停留了片刻。
顧繼業當即心虛，宗婀更是不自在，感覺像是偷情被撞見了一般。
“闢用一個顧經年，原不必本緝事親自來。”
裴念開口，聲音清冷，帶着不容冒犯的威嚴，毫不避諱又道：“可聽聞顧家各種傳言甚囂塵上，且還有關於本緝事的。”
一句話，衆僕婢嚇得面如土色，紛紛低下了頭。
裴念把手中文書一把塞在顧經年懷裡，拉過他的上臂，將他拉到身邊，清喝了兩個字。
“配嗎？！”
沒有人敢回答。
“我問你們。”裴念又道：“我與顧經年是登對？！”
外面，尤圭一揮手，一列列差役魚貫進入大院，將衆人圍住，齊聲道：“緝事問你們話呢！”
宗寰只好站出來，保持着掌家夫人的得體儀態，笑道：“誤會了……”
“何爲誤會？”裴念道：“是我與顧經年有私情併爲他包庇顧家？還是顧家有叔嫂通姦？”
宗寰的笑容愈發春風化雨，道：“都是誤會，都是誤會。”
“好，那就一件件查證。”
相比起來，裴念簡直蠻不講理，手一揮，鉤子們立即上前，目標明確地走向顧繼業與宗婀，要拿他們。
“別碰我！”
宗婀嚇得癱坐在了地上。
宗寰一開始還沉得住氣，可看到兒子以哀求的眼神看來，侄女渾身顫抖，顯然經不住審，一旦兩人通姦的證據被擺出來，顧繼業的前途必要毀了。
她終於被逼到了無路可退的地步。
“夠了！顧家滿門忠烈，不是你等可欺辱的！”
這句話很有氣勢，但解決不了問題。
宗寰很快轉向裴念，無奈地放低了姿態，嘆息道：“一切傳言，都是老身之錯。”
“是嗎？”
“老身管教無方，使身邊下人排擠這孩子，傳他與裴緝事有情、與嫂子通姦。”
“哦？”
裴念於是看向顧經年，道：“原來你我有情？與嫂子通姦之人也是你不成？”
顧經年沒有回答，似有一瞬的發愣。
他忽想起了兩年前那個午後，婀娜的女子拉着他進到鋪滿細碎陽光卻有些昏暗的閨閣中。
“家裡送來一籃剛摘的櫻桃，嫂子拿給你嚐嚐。”
耳邊的聲音開始恍惚起來。
顧經年像是聽到圍着他的人們在指指點點，議論紛紛……
“咳。”
裴念輕咳了一聲。
她知顧經年走神了，當是在回想那夜牢房中之事。
宗寰見狀，心中暗罵這對狗男女不要臉，卻還是痛心疾首道：“都是下人捏造的！”
說着，她左右一看，指向了親近的一個嬤子。
“正是此惡奴造謠！”
“是嗎？”裴念道：“她爲何要這麼做？”
“她……”
“來人！”裴念忽然叱道：“將她舌頭拔出來！”
一句話，沒等鉤子們上前，那嬤子已嚇得魂飛魄散，驚呼道：“不是我啊！夫人，救老奴啊！”
“當然不是你，通姦的既是顧家叔嫂，豈一老嬤可擔待？”裴念道，“今日若找不到主使，給我一根根舌頭拔過去！”
“是！”
鉤子們如狼似虎地撲來，那嬤子見了，終於白眼一翻，暈了過去。
宗婀聽得分明，裴念就是衝她來的，嚇得軟成一灘，彷彿渾身骨頭都被抽掉了。
顧繼業不由哀嚎道：“娘！”
宗寰臉色煞白，終於閉上了眼，緩緩吐出三個字。
“是老身。”
隨着這句話，她名門之女、將軍夫人的尊嚴轟然倒塌。
“老身一向不喜這個繼子，嫉妒他與侯府千金結親，遂使人造謠生事，污衊他與裴緝事有私，又污他與嫂子通姦。”
“是嗎？”裴念道：“顧夫人豈能對繼子做出此等事？我不信。”
“確是老身。”既然都豁出去了，宗寰決定乾脆替兒子把一切都擔下來，道：“老身還派家中武師劉闖去殺這個繼子。”
艱難地把這些話說出來，不提旁人如何反應，她自覺一切都毀了。
她一輩子高高在上，這次算是徹底墮入了污泥裡，像是被剝得一乾二淨丟在衆目睽睽之下遭人唾棄。
當然冤枉，她自問從沒虧待過那個雜種，卻被雜種夥同一個惡女，捉着她兒子的一點小把柄，將她羞辱到這種地步。
“好，夫人敢做敢當，佩服。”
裴念示意她所有手下退出去，又道：“既已澄清謠言，顧家之事，我爲外人無意插手，好自爲之吧。”
說罷，她沒再看顧經年一眼，轉身離開。
這一趟來，洗清了糾葛，她依舊是那個驕傲、心無旁騖的開平司女緝事。
宗寰卻再也無法驕傲，一句話不說，沉着臉轉回內堂，一回頭，見宗婀跟上來，她擡手就是一巴掌。
“啪！”
“姑母……”
“碰我兒子，現在你滿意了？！”
“娘，都怪那雜種與他那惡相好。”
顧繼業又氣又怕，說到“雜種”二字，聲音又開始虛了。
他只能在夜深人靜時，撫着宗婀那被打得紅了的臉，柔聲寬慰。
“同樣是偷情，錯只錯在我的女人太溫柔了，被那雜種找的惡女人欺負。”
宗婀背過身去，渾圓的雙腿緊並着，不讓他掰開，不滿道：“我們只怕要被他們欺負一輩子。”
“先忍一忍，我會想方法。”
“哼，別動我，你娘說了，讓我別碰你。”
“好嫂子。”
“嗯。”
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陸宅側門處，杏兒探頭往外一看，見顧經年走來，趕緊提着燈籠迎過去。
“公子，天這麼黑也不掌燈，小心摔倒哦。”
“哦。”
“我聽說，十一公子與二少夫人……很親近的。”
杏兒裝作無意地閒聊起來。
她今天已經聽內院的一個丫鬟說過了，那天鉤子闖進顧家，是從宗婀的屋子帶走顧繼業的，所以夫人才被逼得承認陷害繼子，當僕婢的，其實也不傻，看得明白。
最重要的是，那叔嫂通姦之事，果真不是說公子。
其實，她有些心虛，因爲她把公子的秘密說出去了。
可擡頭一看，顧經年卻沒什麼反應。
顧經年被引着進了內堂，只見顧采薇已扶着肚子靠坐在椅上等着。
“又讓阿姐操心了。”顧經年道，“姐夫還沒回來？”
“他忙他的。”顧采薇道：“今日那位裴緝事來給你出頭，舒坦了？”
“她並非爲我出頭，爲釋清謠言罷了。”
“真是謠言嗎？至少，顧家有叔嫂通姦一事恐不是謠言吧？”
隨着這一句話，氣氛沉悶了些，顧經年好一會沒有回答。
他感受到了顧采薇的一語雙關。
“顧繼業與宗婀之事，我不管，我與裴念並無私情。”
“那就好，比起裴念，沈靈舒纔是你的良配。我只盼你能安安穩穩地過日子，而沈家更能護着你，你與阿姐說說，今日見武定侯的情形如何？”
“武定侯說，等父親回來，會再考慮我與沈靈舒的婚事。”
“那就好，開平司的差職，我想辦法替你推了。”
“恐怕難。”顧經年道，“既然找上我，當是有人想讓我追查一樣東西。”
“什麼？”
“阿姐不必管，我會辦妥，了結此事之後，再談別的吧。”
顧采薇欣慰地點點頭，至少這次顧經年沒有直接拒絕成親，一心去往夷海尋找母族，算是一個好的變化。
看來，武定侯親自出面還是有用的。
她像以前一樣摸了摸顧經年的頭，這是姐弟倆多年沒有過的動作了。
“這兩年，阿姐嫁到陸家，沒能顧得上你……你在家中，可有何心事想與阿姐說？”
顧經年聽出了弦外之意。
方纔從杏兒那心虛的表情，他就已猜到那丫頭把他出賣了。
“是有一樁事，阿姐聽了彆氣壞了自己。”
“好，我答應你，但你得說實話。”
顧經年想了想，竟是直接坦白了，道：“我與大嫂有姦情。”
果然如此。
顧采薇閉上眼，微微嘆息，問道：“是苗氏勾搭你？我竟沒看出她是這般人。”
“她與我說，長兄的傷不僅在腿上，不能行人道，我一時衝動。”
“知道了。”顧采薇早有所預料，道：“你莫與旁人說，也不得再與苗氏往來，更不能讓長兄察覺。”
“好，我知錯了，再也不會犯。”顧經年平靜得有些異常，唯有最後一句話是認真說道：“阿姐莫再生氣了。”
顧采薇對他失望，語氣嚴肅下來。
“好自爲之吧。”
“是。”
顧經年起身離開陸宅，獨自走過斜徑巷。
他不必一直是顧采薇心中的好弟弟，能不讓那些駭人聽聞之事影響到阿姐生產，於他就是好結果。