王清河的馬車十分奢華，車廂寬敞，坐榻柔軟，還有股淡雅的香味。
其中竟還跪坐着一個美婢，手持茶壺，頻頻添茶倒水，每次只倒一點點，以免水灑了。
“你我是自己人。”
王清河兩手接過茶杯，遞了一隻給顧經年，與之輕輕碰了杯，動作行雲流水。
不等顧經年表態，他開門見山說起來。
“基本可結案了，御醫劉衡、御前左軍統領崔晧，也許還有工部侍郎晁矩之，夠份量，擔得起謀逆大罪，可明眼人都清楚，宰相鄭匡甫不可能不知情，不提晃矩之就是他的門生，那麼多勞力錢糧運到萬春宮，若無東閣首肯，豈能做到？到頭來出了變故，鄭匡甫反咬一口，把罪名推到顧將軍頭上，伸手要奪軍權，我們絕不答允。”
“你們？”
“便當是主戰派系吧，你只須知道，我們要保下顧將軍。”
顧經年對這些不感興趣，道：“多謝了，但王緝事不必與我說，顧家……”
“顧家太多累贅了。”
王清河不等顧經年說完，已開口打斷了他的話，又道：“我們出面幫忙，花費人情、耗費精力，不是爲了一轉頭成了無用功。旁的不說，宗氏竟還想着由顧繼業與侯府聯姻。”
這事很荒唐。
王清河得到消息時不相信有人會出這種昏招，此時便頗好奇顧經年的反應，可觀察了片刻，卻得不到任何表情上的反饋。
他只好繼續道：“與之相反的是，你在萬春宮做得很出色。顧家能自救，我們再出手推一把，纔有贏鄭匡甫的希望。”
“所以？”
“這是你的機會。”王清河道：“以你這種出身，這樣能出頭的機會不多，當把握住纔是。”
“哦。”
顧經年對這些絲毫不感興趣。
但他並未與王清河多言，既沒拒絕也不解釋，因爲顧家諸人自會讓王清河明白這種想法有多一廂情願。
車廂內安靜下來，只聽到車輪的骨碌聲，顧經年閉上眼，王清河則又拿出一卷書看着。
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顧家內堂，上方掛的“門楣煥彩”的牌匾，乃是當年顧北溟續絃宗氏時，先太后親筆手書所賜。
此時在匾下坐着的就是宗氏夫人，名爲宗寰。
她父親宗懿是當朝大儒，歷任侍讀學士，國史兼修，入值昭文館，以禮部尚書致仕，加太子少傅，宗家亦是大族，姻親故友門生子弟滿天下。
顧北溟出身不好，又是個鰥夫，原本配不上宗寰，只是當時宗寰在京中是出了名的壞脾氣，年紀大了眼界卻高，最後才便宜了他。
顧家能有後來的顯赫，除了顧北溟立下的赫赫戰功之外，宗寰認爲，少不了她孃家的幫襯。
包括這次顧家遇到危機，宗寰先是請託了在朝中任官的族人們幫忙說話，昨日，一向不信鬼神的她還親自到城外的禪覺山上香供奉，一路跋涉，今日纔回來。
纔在內堂坐下，府中管事嬤子便上前道：“夫人辛苦了，夫人如此誠心，定能平安渡過劫難。”
“都說了禪覺寺靈驗，想必不會讓白走這一趟。”宗寰喝了口茶，第一件事便問道：“我兒回來了沒？”
她給顧北溟生了四個子女，唯顧繼業這一個兒子，素來疼愛。
“公子正要去外堂待客……”
“娘！”
說話間，顧繼業已到了。
“孩兒本待去見客，聽說娘回來了，自當先來問安。”
“我兒孝順，你昨日可去了侯府？”宗寰道：“爲娘交待之事，如何了？”
想與侯府結姻親，自是不可能直接讓小輩上門提親，宗寰事先已託了德高望重的長輩去透了口風，又派顧繼業去侯府賠禮，無非是給武定侯親眼看看，她這兒子是多麼的人品出衆。
不想，顧繼業臉上卻露出了些許難堪，道：“想必武定侯還在氣頭上，並未給孩兒好臉色。”
他能這麼說，沈季螭的態度顯然是極差的。
宗寰十分意外，道：“是爲娘沒考慮清楚，想來是因顧家如今有難，加上此前那私生子太過無禮。”
“不過。”顧繼業卻是話鋒一轉，道：“沈姑娘當是對孩兒有意。”
“是嗎？”
“孩兒離開侯府之時，有個婢女跑來相問我是否來提親的。孩兒打聽過了，那正是沈姑娘身邊侍婢。”
“定是偷瞧了你，滿意你的相貌風采。”宗寰轉憂爲喜，笑問道：“你是如何答的？”
“孩兒自是否認了，答說是認爲顧家有失君子風度，真心感到愧對侯府。”
“不錯，得體。”宗寰道：“你只需如此即可，剩下的交給爲娘來辦。”
正此時，有家僕匆匆趕來。
“夫人，堂上來客等不及，已走了，留下了個口信，是大好事，‘顧家幸有麒麟兒爲父奔走，現已無恙’，又說他家緝事稍後便與十一公子同來道賀。”
“真的？！”宗寰不由驚喜。
“是開平司王緝事派來的人。”
宗寰當即轉向顧繼業，問道：“是你上前去請託的那位好友？”
“是。”顧繼業道：“王清河，海川王氏子弟，祖上三代高官，是孩兒文會上結交的好友，在開平司中地位不低，孩兒上次過去求情，他答應孩兒一定會保住父親。”
“好好好。”
宗寰感動不已，一手拍着心口，一手撫着顧繼業的頭，唏噓不已。
“我家麒麟兒長大了，你兄長們征戰沙場，馬革裹屍，可惜只有武功扛不住這偌大的家業，你智勇雙全，不負你父親與爲孃的重望！”
“孃親，你莫哭，這都是孩兒該做的。”
門外的家僕見這對母子如此，也是擦了擦淚，心中卻在想，方纔那來客說的麒麟兒是十公子還是十一公子？應該是自己聽岔了，怎麼也不可能是十一公子，他能奔走到哪兒去。
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馬車在斜徑巷停下。
王清河聽到車簾外有人喚了聲“緝事”，掀簾道：“怎現在纔來回報？”
“顧家人也是怪，這等關頭，說了有急事也不來見，只派個家僕打發，小人等了半個時辰，只好留了口信出來。想必是他們看小人只是個未入流的雜役，並非輕視緝事。”
“知道了。”
王清河看向顧經年，道：“我是遞了拜帖的，可顧家若不接待，我只好拿出開平司的令牌來。”
這種事牽連不到顧采薇，顧經年也無所謂。
說話間，已有顧家家僕匆匆趕來，在王清河車駕前告罪，又請他從大門入內，以貴客之禮相待。
宗寰管家多年，禮數一向周到，雖然偶有一時失誤，很快也就彌補了。
王清河是個體面人，以晚輩自居，不走正門，下了馬車依舊從側門而入。
顧繼業快步迎出，笑道：“王兄，有失遠迎，王兄情義，小弟沒齒難忘。”
王清河頗矜持，含笑點頭，入堂坐下，轉頭一看，顧家並無人理會顧經年，任他自往前院西邊的倒罩房方向走去。
“顧十一公子這是去何處？”
顧繼業聽了這稱呼有些好笑，道：“我與王兄不是外人，說話就不顧忌了，你又不是不知，之前爲了讓他與侯府聯姻，對外說是庶子，實則是個私生子，能知何禮數？”
王清河一聽便知自己派人傳的話沒進到顧繼業的耳朵裡，想來是傲慢偏見根深蒂固。
作爲外人，他插手不了顧家之事，臉上卻還是帶着謙謙君子的笑，道：“這次顧將軍得以洗脫清白，全賴顧十一公子出力，我不敢居功。”
顧繼業一愣，根本不信，道：“他能出什麼力？”
這些內容，王清河本已派人來說明，顧家沒人聽，他也不耐細說，遂又招過了那人。
“你與顧十公子說明。”
“是。”
那人本就不滿顧繼業的怠慢，講述經過時還故意吹捧了顧經年一番。
顧繼業往日甚有風度，此番卻聽得臉色鐵青，喜怒完全顯在外面，聽罷，依舊不去請顧經年來，只道：“都是王兄與我姐夫的功勞，與那雜種何干？”
王清河聽到“雜種”這等粗鄙之詞，不願多言，起身告辭。
他本意想看一場私生子揚眉吐氣的熱鬧，以滿足心中缺憾，這次來卻沒能如願。
但也無妨，顧家有顧繼業這樣的子弟，往後少不了有熱鬧可瞧。
那邊，顧繼業轉回了內堂。
宗寰還在吩咐僕婢備酒菜招待王清河，見兒子一臉不悅，她不由訝然。
“怎這般快回來？王緝事呢？”
“他尚有公務。原是他與姐夫在萬春宮捉到了幕後之人，證明了父親清白……”
顧繼業將事情經過以他的理解說了，很自然地忽略掉了顧經年在其中的作用。
宗寰聽了依舊欣慰，道：“總歸是你請託了王緝事方有如此結果，有何不高興的？”
“那雜種跟着姐夫跑去立功呢！”
顧繼業也不管有下人在場，脫口而出。
罵了一句，他猶不過癮，遂對着孃親繼續抱怨。
“他從小就窩囊，有幾分能耐？孩兒想來想去只有一個可能，必是他與那姓裴的女緝事有私情，讓她帶着出風頭，好爭家業，否則他爲何自作主張跑到侯府退親？”
說者無心，聽着有意，僕婢當中便有人動作微微一滯，將顧十公子這句證詞記下。