額拉姆河的河水在春風中泊泊流淌。
而在其河畔，五萬餘聯軍時隔一個冬天之後，重新回到了這裡，並在此紮下了營盤。
遊騎，斥候淌過尚自冰冷的額拉姆河河水，向北方疾馳而去，也象徵着這一年的戰爭開始了……
大軍的軍力比之去年更顯強大，這表明韃靼人各部開始傾力參戰，而更多的被俘，投順的乃蠻人，投入到了魯烏爾阿拔麾下。
這讓大軍膨脹了起來，不過看上去比之以前，要有序的多了，因爲這一個冬天涌現出了很多千夫長，百夫長。
部落貴族們的權威仍在，但他們對於部落戰士的控制力卻消弱了下來。
在沒有與乃蠻人接戰的時候，還看不出這些胡人戰士到底有着怎樣的變化，但身爲大軍統帥的趙石相信，在今年的戰爭中，這些胡人戰士將成爲戰爭的主角，這對現在，或是將來，都是有着好處的。
糧草充裕，士氣高漲，又是春天開戰，想來今年的收穫比之去年要多的多，背靠着大同，又有着韃靼人的傾力幫助，使秦軍征伐草原的步伐顯得分外輕鬆了起來。
數日之內，斥候的消息陸續傳回來，並不出乎趙石的意料之外，前面一片空曠，斥候沒有發現任何乃蠻人部落的蹤跡。
當然，查探的距離還不夠遠，額拉姆河北岸左近的乃蠻人部落只要不傻，便不會以此爲過冬的地點。
趙石隨即便命大軍渡河北上，大軍主力緩行，一個個韃靼人，乃蠻人的百人隊被派出去，像狼羣一樣穿梭於草原之上，搜尋着乃蠻人的蹤跡。
數日之間，大軍已經漫過了兩三百里的路程，情形漸漸變得詭異了起來，乃蠻人好像消失了一般，竟然沒有碰到一個乃蠻人部落，連普通的牧民也不見了蹤影，好像只剩下了一片片空蕩蕩的草原，和在其上游蕩的瘦弱動物們。
這讓趙石有些不安，他迅速派人向來路搜尋，唯恐乃蠻人避開大軍正面，衝向雲外，雲中草原，那麼對於陸續北遷的韃靼人各部，將是一場災難。
不過他還是覺着不對勁兒，就算乃蠻人有了那樣的戰略和作戰的勇氣，但也不可能毫無動靜纔對，大軍的斥候，遊騎已經散佈到百多裡之外，乃蠻人怎麼會知道大軍的動向而不被大軍發現？
大軍的行進變得越發的緩慢並謹慎了起來，這一日，天色未晚，趙石便下令大軍紮營。
要好好想一想了，不能再往北走，應該轉而向西，或者向東……那樣的話，危險會少上很多。
趙石想象過許多今年開始時的情形，他能想到乃蠻人會避而不戰，但他沒有想到乃蠻人會做的這麼徹底，簡直和堅壁清野差不多。
明知道敵人不會消失，也許正醞釀着反擊，但卻見不到敵人的蹤影，這是行軍征戰之大忌，詭異往往代表着危險。
想來想去，其實也就只有一個可能，就是乃蠻人痛下決心，在秋冬之際，遷走了草原北方所有的部落，這真的是一個很有魄力的決定。
額拉姆河北方的草原，是乃蠻人最重要的放牧所在之一，還有就是西邊一直延伸到遙遠的阿爾泰山山麓的遼闊草場，都是屬於乃蠻人的地盤，這裡的乃蠻人西遷了。
這個判斷並不難以做出，東邊有着克烈部的威脅，戰敗的乃蠻人估計沒那個勇氣再去面對蒙古人，而且一旦向東遷移，他們會變得腹背受敵，那是一個愚蠢的決定。
所以，乃蠻部也許在西邊的什麼地方等着與聯軍交戰。
這個時候，趙石反而定下了心來，草原上的堅壁清野戰術，是很可笑的，草原本就地廣人稀，多少天不見人跡也是常有的事情，堅壁清野？完全是自殘的行爲……
乃蠻人在逃走嗎？
這個念頭在趙石的腦海中閃現，草原人雖說逐水草而居，遷移是他們生活的一部分，但這樣不留下一個部落的大規模遷移，只會讓一個部族元氣大傷，之所以常說草原胡人行蹤飄忽，難覓蹤跡。
是說他們移動的很快，但卻並非說他們總是在移動，找到他們遷移的規律，便不難找到部落的蹤跡。
如今的情形根本不是正常的遷移，除了逃走這個可能之外，也就是乃蠻人的戰術戰略了。
趙石思索了很久，翌日，便命人傳信給不顏昔班，讓他阻止韃靼人向着雲中北部和雲外草原遷移。
如果只是單純的逃走，自然不怕什麼，但如果是第二種可能，便由不得不慎重對待了，破釜沉舟的敵人，往往會變得分外的可怕。
不過，這種擔心也不過持續了兩天。
此時大軍已經轉向，向西行進搜尋……
趙石眉頭不展，大軍漫山遍野，依舊雄壯，但在遼闊的草原上，卻顯得分外的孤寂，沒有敵人可供攻打追逐的軍旅，再是雄壯，也沒有任何的用處。
就在這個時候，有人來報，“稟報大帥，魯烏爾阿拔將軍有要事請見大帥。”
趙石愣了愣，隨即便是精神一振，這次出兵，魯烏爾阿拔極力請求爲大軍鋒矢，更是和不魯黑臺等人爭的面紅耳赤，驟然顯示出了他的強硬，當然，也表明了他急於建功的心態……
最終，他如願以償，趙石很理解這樣的心態，也並不鄙夷其爲人如何如何，相比那些讀過很多書，並懂得很多道理，卻拼命爲女真人效力的漢人，草原上沒有國家之分的胡人，反而要顯得可愛的多。
他們可能會隨時背叛，但他們的目的很明確，那就是生存下去，並壯大自己，所以他們多數沒有背叛者應有的覺悟，也不用什麼言辭來掩飾自己的行爲，當然，當他們學會掩飾的時候，面目也就變得分外的可憎了起來。
實際上，以他今時今日的地位，何人可用，何人不可用，只是他一句話的事情，心態與常人已是截然不同，觀感也許會影響他的判斷，但卻無法左右他的決定，連李之問那樣的人都能用，又何況一個魯烏爾阿拔？
他有着這樣的力量，也就有着這樣的氣量……
廢話少說，魯烏爾阿拔這個時候來到他這裡，一定是有什麼大事了，不然不會親自前來。
不出他所料，當魯烏爾阿拔來到他馬前的時候，他從對方臉上看到了，迷茫，驚愕，甚至可以說是多少有點震撼帶來的驚恐的古怪表情。
他氣喘吁吁，漢水在他黝黑的臉上滑落，卻擦也沒擦。
翻身下馬，施禮過後。
這位年輕的乃蠻萬戶指了指身後不遠處的幾個人，結結巴巴的道：“魯烏爾阿拔給您帶來了幾個人……不知道他們說的話是真是假……天神在上，如果……那是真的，乃蠻部，乃蠻部……”
趙石有些不耐煩了，他預感到，自己能聽到一個很震撼，但卻是極好的消息。
他拿着馬鞭子，輕輕舞動了一下，抽打在根本不知自己在說什麼的魯烏爾阿拔的肩膀上，頗爲嚴厲的道：“連說話的勇氣都沒有，你還稱得上是一個勇士嗎？”
魯烏爾阿拔身子顫抖了一下，接着便滿臉通紅，深深的垂下頭去，不過說話終於利落了i起來，“魯烏爾阿拔稟報於您，我們找到了一個小部落，並將它的首領帶來給您，從他的口中，魯烏爾阿拔聽到一個令人無法相信的消息，乃蠻部汗帳正在西遷，有很多部落跟隨於它，他們放棄了大片的草原，正向他們祖先崛起的地方遷移而去……”
“還……還有很多部落不再跟隨他們的大汗了，他們離開世代放牧的草原，或者向西去投奔不魯黑汗，或者去投靠契丹人，還有的向北方走了，上個……冬天，他們會盟失敗了……乃蠻部……乃蠻部可能分裂了……”
一口氣說完，魯烏爾阿拔終於鬆了一口氣，但還是難以掩飾他的懷疑和失落，畢竟，他曾經是一個乃蠻人，雖然現在他背叛了大汗，但他依舊是一個乃蠻人。
乃蠻人會這樣結束他在北方草原的輝煌，讓他心裡滋味複雜的根本難以描述，其實，那個小部落的首領說的是，所有人都在逃走，沒有人願意再跟敵人作戰，維護乃蠻部的榮光和威嚴了……
連他們的大汗都在逃命，還有誰會爲了這樣的大汗作戰呢？
聽到這個消息，不光是他，即便是其他以安合吉爲首的乃蠻將領們，也都懵了。
他們甚至沒有細問爲什麼會發生這樣的事情，他便將人匆匆帶了過來，因爲他根本不知道該怎麼辦。
他已經決定跟隨新主人征戰，但在聽到這個消息的時候，還是難以控制心中的恐懼和迷茫……
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