何憂何求之七
朝真暮僞何人辯，古往今來底事無？
首輪三場考三天，每一場均早晨髮捲，黃昏收納；
程序如下：
黃昏收好試卷後，由李存中轄下負責彌封院的進行密封，封去考生姓名籍貫，每本編定字號次序；
再由謄錄院的剔除塗改及有被污痕跡的試卷，其餘依次抄寫出試卷副本，這一來，可以杜絕房官因熟悉考生筆跡而舞弊；
副本錄好後，有專人拿正副卷對讀，勘察無誤，再由李存中交給我；
餘下的就是讀卷官與我的事了。
所以現在，我們負責閱卷的暫時清閒，而從明天起大約除了睡眠時間一刻也不得閒了。
因爲除了身上衣服外什麼也不準帶進來，五十名讀卷官員有的在房中休息；有的入定般在窗下盤膝靜坐；有的三五人在清談；
謝守中、季桓有意思，我進去時，他二人正在窗前對坐沉思狀，我笑問：“二位在參啞謎？不擾了，我到各號房看看。”
季桓笑着站起來：“謝大人我們以後再繼續，如何？簡尚書請留步。”
謝守中微笑：“季大人記憶力驚人，三百手下來滴水不漏，且仍妙着紛呈。老夫敗象已定，再走下去不過是勉力支撐罷了。”
我笑起來：“二位好興致，原來在下盲棋。”
季桓問我：“有無興趣？說起圍棋，明國師絕頂厲害，下官曾與他對弈，結果中盤告負。”
謝守中興致濃濃：“簡尚書是明國師高徒，想必亦是個中高手了。二位不如下一盤，老夫旁觀。”
我笑道：“高手？不瞞二位，我這‘高手’與老師對弈，除非他讓我，否則我肯定勝不了。記得一次我倆對弈，他執白，棋到中盤，他的風格突然變得十分飄忽難測，卻落子如風，每一步都不假思索，我頭昏腦漲之餘只得拱手認輸。他一笑而起，指着棋枰對我說‘好好學着點’。我於是低頭重看棋，結果不看猶罷，一看，棋枰中間，白子布成的一個‘傻’字。”
季桓哈哈大笑。
謝守中花白的鬍子直顫。
正說笑，林嶽從門前走過，我忙喊住了他：“林大人，陪我去看看號房吧。”
“看號房？”林嶽不急不徐地走進來，“按律，一旦進入內簾不得出外，這一點你不會不知道吧？外面有李存中大人在，你仍不放心？”
季桓看看林嶽：“林大人與簡尚書很熟？”
林嶽闆闆正正，公事公辦狀：“季大人何出此言？”
季桓微笑：“簡尚書官居正三品，林大人卻以‘你’相稱……”
林嶽一笑：“季大人有意見？”
笑得真不是一般的冷。
我咳一聲，對季桓說：“季大人或許有所不知，這幾年我屢屢犯過，與林御史接觸較多……”
謝守中呵呵笑：“看來有所不知的是簡尚書本人了。近年來林御史對簡尚書督察得嚴，朝殿上百官只要聽說林御史有本要參，都會相視微笑，有些人甚至會產生莫名的興奮與期待，大家都希望皇上能傳你上殿，這樣就可以看到簡尚書、甚至能聽到簡尚書與御史大人的廷辯……”
我再次哭笑不得；看謝守中此時模樣，我直接懷疑他就是那個懷着莫名興奮與期待的傢伙之一；
簡直就像生活中某些寂寞又有惡作劇因子的長輩，有意逗弄自己五六歲的孫兒發火，他自己別提多開心地看着那小童跳腳哭鬧變成花臉貓，最後他自己再裝模作樣作慈祥狀去撫慰那可憐的小孩。
季桓低笑：“簡尚書大約不記得了，前年春你因不穿朝服在點卯住被林御史逮住。你睜大眼睛看着林御史的模樣特別無辜，就像不知盜竊爲何物的小孩拿了人家的蘋果，被人家當場捉住般。當時有些大臣在，後來笑談了許久。畢竟官場中沉浮，居然能看到簡尚書這樣的人，實在是個異數。”
謝守中悠然嘆息：“季桓你說，我們的好時光都哪兒去了？”
林嶽慢吞吞來一句：“依林某看，有些人就是年少時也未必有趣。”
謝守中說：“林大人是說老夫麼？”
“老夫？”
“怎麼？不可以？季桓是謝某學生，簡尚書，謝某視爲晚輩……”
我笑道：“如此最好。貢院現在我說了算，各位最好都免了那些繁文縟節，都以你我相稱吧。最起碼這段時間，大家暫脫略形跡，如何？行了林嶽，我們到號房看看去。”
林嶽聽而不聞，徑直走到窗前坐定了才慢條斯理地說：“前院你最好別去，免得授人以話柄。”
“不是有你這位御史大人同行嗎？”
林嶽直直地看着我：“只怕到時候林某說了也無用，”他見我似乎不解，補了一句，“樹大招風。”
季桓微笑：“林大人說得有道理，簡尚書別生氣。來之前明國師囑咐我，鎖院考試之後，最好別讓簡尚書外出巡查。”
無奈，我只得退而求其次：“那我到門口問李存中幾個問題，總行了吧？”
季桓笑了：“明國師料得果然不錯，他說你一定會堅持的。這樣吧，我陪你前去。”
結果，我與林嶽、季桓一同來到內外簾相隔的院門前，着人找來李存中。
隔着門，李存中回答了我的問題：“目前考場秩序井然。有五人因爲緊張而昏厥，經醫治現已繼續在答卷。考生共6657人，缺考者十七人，皆事出有因出具了證明；夾帶者三十四人，代考三人，皆由士兵看守，春試結束再依律處罰。其中一代考者到現在仍不服，口稱要見主考大人，被我斥退了。”
我想起他閻王李的別稱，笑道：“這人在你面前都敢稱不服？這倒奇了。你去把他帶來，我……”
季桓建議：“不如請李大人着人小心看管，等春闈結束再細審吧。”
林嶽贊同。
我對身旁守門官說：“把門打開，我看看這書生去。”
林嶽看了看我，微皺了眉頭：“李大人，你親自走一趟，把那書生帶來。”
季桓一笑：“明國師果然料事如神。待會兒見到了那位書生，盤問的事情就交給林御史吧。簡尚書你在一旁聽着就是了。”
我笑問：“這也是我老師囑咐的？放心季大人，我自有分寸。”
書生被帶了來，跟在李存中身後，兩個士兵押着，卻並沒表現出太多的張惶，眉宇間很有些鬱怒不平之色。
這書生身材高大臃腫，五官……五官最奇怪。面色黃中微泛青，臉上皮膚似乎有限，被撐得緊繃繃，讓人擔心一笑就要撕裂。眼睛相對這張撐圓了的臉來說，不算大，卻慧黠有神。
真是奇怪，這人越到近前，我越覺得眼熟，可是看他模樣……似乎不曾見過。
待他們站定，林嶽問道：“你就是那替考書生？叫什麼名字？替何人來考？一一從實招來。”
那書生十分大膽，看了看下林嶽，神情失望：“學生想見的是主考，這位大人是？”
……聲音竟也如此耳熟。
我邊思考邊重新打量這書生，與他的眼神一碰，我頓時想起個人來，還沒開口，他已笑着衝我大喊：“小烏鴉！”
我再無懷疑，上前一拳擂在他胸口：“瘦猴！”
耳邊不約而同響起三聲或重或冷或帶笑意的咳嗽。
我看看黑着臉的李存中，板正正的林嶽，眼中隱笑的季桓，又看看院中聞聲而出的一些翰林及歐陽文博他們，忙低了聲音笑問：“林東亭，你吃什麼了？依我看你胖了至少有五十斤……”
耳邊又是三聲咳嗽。
林東亭笑道：“簡尚書……你果然還是南山書院裡的那個穆非。我林東亭看人果然不差。五年來，我時時想起同窗時情景，呵呵，小烏鴉，讓我看看你……唔，長高了不少。不過，爲什麼還帶着面具？難道……那樣的容貌竟真的毀了？！”
李林季三位齊看向我。
我顧左右而言它：“先別說我。這幾年你跑哪兒去了？到處打聽也沒有你的消息。張淼、顧惟庸他們全已考取，有些外放歷練，有的……”
見李存中的臉已黑了七分，猛然意識到現在不是敘舊的時候，忙不自在地朝這閻王李笑了笑。
李存中別轉了頭又是一聲咳，轉回來時臉上半絲笑容也無。
歐陽文博他們面帶好奇漸漸走了過來，李存中一瞪眼，低喝道：“看什麼！”
一羣人四散而去，最後內外簾相通的木門前，剩下我們幾個。
我斂了笑容，正色問道：“林東亭，說你替考究竟是什麼回事？”
季桓輕聲阻止：“簡尚書，不如讓御史大人問吧。”
林東亭苦笑：“不必問了。各位大人，學生本人確實就是林東亭。三年前攜帶南山書院出具的一應證明赴京春試，不料途中一病不起，與家僕盤桓客棧二年半。也不知是郎中開的藥方有誤還是怎的，人一個勁兒地發胖，病卻直到上月纔算愈可。眼看大比將近，回南山書院重新出具證明已來不及，於是請客棧老闆、看病郎中寫明實情。不想檢查的羽林軍將它撕了，只對照五年前書院寫明的外貌特徵‘膚白，眼大而雙，瞳仁褐色，五官清秀，體長而極瘦……’就認定了學生是替考的。”
林嶽說：“按律，羽林軍沒做錯；依你現有的證明材料，要參加此次考試已不可能，看來你得再等三年了。”
我想了想：“要說證明，我可以爲他作證，此人如假包換正是林東亭本人，五年前我與他是南山東書院同窗好友。李大人，麻煩你帶他先去考試吧。”
“不可。”林嶽與李存中異口同聲。
季桓說：“簡尚書，還望慎重。此事處理不好只怕落人口實，而且依昊昂律法……”
我打斷了他：“事急從權。有問題我全權負責。”
人生有幾個三年，能經得起這麼蹉跎？再說像林東亭情況這麼特殊的，如何處理並無先例可循。如今我這麼處理，並非徇私舞弊視國家律法爲一紙空文。所謂特殊情況特殊處理，何錯之有？
李存中看看我，似乎瞬間有了決定，大聲說：“這事我定了，三位大人請回。”又轉對林東亭，“走吧，按坐號你本應在玄字號房考，如今單獨安排你一個單間，有御史臺幹吏專門監考。”
我笑對林東亭：“認認真真考，考出你林東亭的水平。放榜後，我請你到我那兒喝茶。提前說好了，到時候你直接過去，我倆之間完全可以省去那些虛應故事吧？”
“好，”林東亭走過去又回頭笑道，“等着吧，考取後我請你連喝三天的酒，不醉不休。”
林嶽眉皺得更緊，自言自語般：“竟還說得這麼大聲，”他對守門官說，“記住，內外簾官皆不得通過此門，你把這門鎖了，日夜派人把守。”
回內院的路上，季桓對我說：“放榜後，你記得嚮明國師說明此事。”
我開玩笑：“放心吧季大人，我一定第一時間向他坦白我的罪行。”
不料季桓卻認了真：“你可能不太明白官場是什麼。處事謹慎是不會錯的。因爲你不知道會遇到什麼人什麼事，我們只有儘可能把事做得無懈可擊。目前內外消息不通，無法讓外面的人現在就去幫那書生補齊必備的手續，只能等到解禁那天，一出貢院立即着手處理此事。”
林嶽微笑：“想不到一向清高冷淡不大與人交往的季大人，竟會如此替他人操心。”
季桓淡淡地看了林嶽一眼，淡淡地說：“哪裡。不是如今親眼所見，誰會相信林大人隔三差五地參他，原來是出於關心簡尚書才這般接近他、時時提醒他的。”
見這二人還要說下去，我笑道：“都是因爲簡非魯莽不可教，令兩位費心了。走吧，到我那兒去，我沏茶謝罪。”
季桓微笑：“早聽說簡尚書沏茶手段了得，今天終於得嘗，幸何如之。不如喊上謝大人，我們邊喝茶邊論詩談文，偷這半日之閒。”
不想走到讀卷房附近，裡面有說話聲傳出：“不管怎麼說，爲人十分謙和，沒有仗勢驕人之態，本官心中原本還有些顧慮……”
“呵呵張兄，別太樂觀。照我看，這位辦事只怕不牢靠，此次春闈，大家都要小心點，咱不求有功只盼着能順順當當把事情辦好就行了。聽說這會兒去號房巡察去了。按律，內簾與外簾交接不得越過那門……” 有一矜持略蒼老的聲音傳來。
“李兄也別太擔心。依我觀察他應當深得聖眷，不是傳說的那樣聖恩漸淡。不然這掄才大典皇上怎麼會如此堅定地點他爲主考？你再看看讀卷官員，像謝左徒、季大學士、李兄、張兄這樣的大家都赫然在列，以往朝廷從沒動用過這麼多高水準的閱讀官吧？”
“此言差矣。”
“哦？李兄有何高見？快給我們分析分析。現在也沒旁人在，咱哥仨幾十年的交情，話哪兒來哪兒散，在外面大家都不是多話之人。”
呵呵，有趣。
看來在這小範圍裡，話不僅可以多說，還可以無忌憚地說。
謝守中臉色一肅，擡腿就要走進，我微笑着阻止了。
季桓頗感興趣地看着我，不說話。
林嶽黑漆漆一雙眼，注視着我。
我背上發寒，剎那似乎聽到杖責聲。
就這麼一打岔，裡面那把略蒼老的聲音已再度響起：“好吧，咱權當喝茶聊天。選我們閱卷，皇上是不想這樣的大典出什麼差錯，同時也算替他裝點些門面。至於點他爲主考，依我看正是榮寵不再的表現。授他禮部尚書銜，算是給簡府一個體面的交待；這南書房大約再也輪不到他待下去了……”
再聽下去，真要成聽壁角的了；我朝身邊三人做個“請”的手勢，擡腿向我的居所走去。
坐在我臨時書房的窗前，謝守中問我：“簡尚書不生氣？”
他面上雖含笑，眼裡卻半絲情緒不顯，話問得漫不經心，彷彿只是隨便找個話題，以打發多餘的時光。
季桓也是微笑而坐，意態清雅，疏淡。
我一笑，對謝守中：“人不知而不慍，對於不瞭解我、不瞭解事情真實情況的人，我何必動氣？”
林嶽面無表情，連聲音也沒有表情：“你也不想知道那些說話人的是誰？”
我笑道：“不想。剛纔我們要是走進去，豈不是令大家都尷尬？再說我並非聖人，萬一哪天我小心眼起來想計較怎麼辦？所以不知道爲好。”
季桓大笑，連連說妙。
謝守中眼底笑意越來越深，這會兒看向我的目光，倒真有了幾分慈祥之意。
我邊沏茶邊笑道：“看，我一人提供了這麼多談資，免除了衆人生活的單調沉悶，真可謂善莫大焉。來來來，以茶代酒，浮一大白。”
這一頓茶下來，我與季桓謝守中越談越投機；林嶽始終看着我，半邊臉隱在太陽的光影裡，神情半明半昧。
我實在忍不住：“林大人，現在我沒做錯什麼吧？”
林嶽低頭撥着茶葉：“在你眼中，我就只是個專門挑你過錯的御史？”
季桓微笑：“林御史這話有趣。”
有趣？
我剎那想起與阿敏灌醉他的那次，說實在的，喝醉了酒的林嶽還是比較好玩的；可是如果他真知道了是我們合夥灌醉了他，可能就不好玩了……嗯，依他那性子，只怕會很不好玩。
林嶽看着我突然笑了。
笑得我背上肌肉一跳。
按下不提。
話說隨着考卷副本的到來，我們開始閒碌起來。
副本是清一色的小楷，筆筆清晰工整，沒有一絲塗改痕跡。
在如何讀卷的問題上，我與謝守中季桓他們有了不同意見；
他們建議仍按舊制，五人一組，一組六百五十份卷子，判完就算任務結束；
我的意見是儘量保證每份考卷有至少兩名讀卷官看到，並在上面留下薦還是不薦的理由；
意見一致的，列爲薦舉卷；意見不統一的，由我與副主考復看後再做定奪；意見仍不同，再集體討論做最後裁定；
謝守中說：“這樣做可能會費時；超過以往公榜的天數，只怕會引起物議。如按以前那樣判卷，可能提前完成所有任務。”
我想了想，說：“我就是不想提前。如果我們這次提前了，可能會給下一任春闈讀卷官增加壓力，他們有可能爲了更加提前，而失了仔細認真的態度。所以我的意見是不僅不提前，相反，要用好用足規定的時間，哪怕滯後也不要緊。另外，寧可大家辛苦些，不能在我們手中把真正的人才給漏了。”
“簡尚書的話有道理。”
季桓首先表示了贊同，於是，別的人也不再說什麼，於是各自按分工批閱起來，諾大的內院，除了偶爾的咳嗽聲、翻試卷的悉悉聲、林嶽他們逐房間巡查時的輕微的腳步聲，什麼也聽不見。
因爲想把六千多份試卷逐一看到，所以連着四天，我四更睡辰時起，算算一天睡了三個多小時。第五天不知怎的竟被林嶽知道了，三更時分他強行取走了我的案頭燈，看着他比夜還黑的臉，我決定上牀睡覺。
許是真的累了，這天下午再也熬不住，試卷看着看着，竟伏在桌上睡着了。
耳邊依稀響起說話聲，我心裡明白，可就是睜不開眼。
“……喊了七八聲竟不醒！身爲主考，哪能如此輕慢？”
“別這樣說，那是人家信任我們，將試卷全權交給我們處理……”
“啐，別說笑了。喊醒尚書大人吧，畢竟這樣的奇文他讀不到就太可惜了……”
“呵呵呵，御史大人，你喊吧。畢竟你是朝廷派來督察的。”
林嶽的聲音別提多冷：“諸位大人請回。這文章你們如果意見統一……”
“什麼文章？我看看……”
我強行睜開眼睛，面前數張模糊的臉，數個模糊的笑容……
林嶽掃了那些人一眼，那幾人交換了下眼色，其中一人把試卷笑着遞給了我：“請主考大人定奪。”
我一看，再一看，睡意全無。
試卷中這樣有幾行文字：“……固國之本在防微。我昊昂新政以來，金闕連雲，宮殿及宇，萬國來朝，天下歸心。聲威愈隆，愈當惕然警醒。昔南錦國雍容博雅，鼎盛天下，集宇內豪傑之士莫之能爭。然三十年不到四方版蕩，廟祚不保，何也？小人誤國。……今簡氏小兒恃音貌惑亂朝廷在前，人君不察倚爲股肱在後，……只恐患結於微末，南錦之禍不遠矣！”
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