河原町三條大橋，池田屋。
新選組計劃中的全殲行動早已變成一場亂戰。棍棒、蒲團、酒瓶、方桌乃至協差、懷劍……無數雜物與武器亂飛，對擅長組團作戰的新選組隊士們產生不小的影響。
實戰殺伐就是如此，有其在這種雜物豐富又地界狹小的環境中，突如其來的拋物襲擊或許沒有讓人受傷能力，但干擾一下對方動作、趁亂進攻或逃走卻又奇效。
守在街邊的土方歲三推開掛在他刀鋒上的屍體，迅速打量了一下戰場：地上不時傳來一陣臨死前的呻吟與哀嚎，有新選組的隊士，但更多的依然是維新派浪人。
他對現在的狀況有些不滿，因爲到了現在，面對人數衆多且實戰經驗豐富的攘夷志士，新選組想徹底殺滅對方其實是不可能了。不過想到己方這一戰不但以少勝多，更有可能擒殺像宮部鼎藏或桂小五郎這樣的人物，他便忍不住涌出一陣狂喜的顫慄。
現在唯一讓他擔憂的是深陷敵陣的好友。
“平間，裡面戰況如何？近藤局長爲什麼還未出來匯合？”他拉住其中一位隊士問道，語氣不由得帶出一絲焦慮。
那隊士吐出一口血水，信心滿滿的迴應道：“放心吧副長，聽齋藤隊長說，局長大發神威，敵人膽魄皆喪，現在應該正圍殺浪人首領宮部……”
“敵人有無支援？”土方擡擡手打斷對方，依舊謹慎的問道。
“應該沒有。”
“既然如此……你去匯合守衛外巷的隊士們，防止敵人增援，如果有大隊人馬出現，不可硬拼，立刻回來傳訊，明白了嗎。”
“哈！”
從房內殺進院落的沖田總司大口大口喘着氣，劇烈的搏殺讓他體力極速流失，呼吸尤其困難，讓他感覺自己的肺部像炸裂一般。
這種情況其實在新選組隊內日常演武中也隱約出現過，不過都被他用笑眯眯的神情掩飾的很好，就連一向敏銳的土方歲三也不曾發現什麼。
或許也只有好友齋藤一有所察覺……
每個出色的劍客都對自己的身體瞭如指掌，沖田總司知道，自己或許大概已經染上了那個可怕的名詞……癆……這種連徵夷大將軍都無法擺脫的惡疾……
眼前，兩名攘夷志士見狀立刻直奔沖田而來，從身上沾染的血跡看，肯定殺傷了不少新選組隊士，看其嚴謹的步伐，劍術應該相當凌厲。
沖田總司露齒一笑，這種在他眼裡如小孩子一般可笑的劍術可謂破綻百出，如果自己身體狀況正常之時，甚至不必閃避，只需側身擡手，橫切前方之人腰腹，再順勢挺劍向上，將後者穿胸而過，也不過是半個呼吸的時間而已。
嗯？
一個高大的人影閃過，就像沖田預想中的那樣，一劍橫切，一劍斜劈，兩劍乾脆利落的殺死對手。
“還沒找到桂嗎？”齋藤一甩了甩刀上的血跡，彷彿沒有看到沖田總司的虛弱，冷靜的問道。
沖田眼底閃過一絲感激，若無其事的眯起眼搖頭輕笑道：“不清楚，那個劊子手也並未出現，也不知現在在哪裡。”
……
“究竟是怎麼回事？！”穿梭在祗園祭人羣中劍心對前面只顧奔走的飯塚喝問。
“今晚深夜，宮部先生他們要火燒京都！除此之外他們還打算劫持聖上回長州！”飯塚的額頭冷熱汗珠交雜，哪怕身爲最出色的雙面探子，他也不禁爲這個瘋狂的計劃心驚，最關鍵的是，他竟然毫無消息，直到事發才察覺，根本來不及做出任何佈置。
“納尼？！”
“曾經桂先生想阻止，與宮部先生那些人激烈爭論，不過據可靠消息，桂先生應該與宮部決裂了。更糟糕的是，新選組已經佈下包圍，現在志士們很可能已經……”
飯塚不顧神色越來越緊迫的劍心，繼續快速說道：“我現在四處召集人手，緋村桑，你馬上去支援！”
“地點！”
“池田屋！”
平日極少閒逛的劍心怎知池田屋所在，但望着已經消失在人羣中的飯塚，劍心咬了咬牙，想要拉住路人詢問。
一隻手掌拉住他的衣袖，熟悉的體香讓他腳步一頓。
“我，我知道池田屋在哪。”雪代巴氣喘吁吁的說。
“指路，跟我來！”
現在還不是解決與這女子問題的時候！至於是否把她帶入險境，他已經顧不了那麼多了，此時他的腦海中不斷浮現出桂小五郎被亂刀分屍後死不瞑目的慘烈畫面。
遠處隱約的慘叫聲，兵器碰撞聲讓他明白目的地就在前方。
他的奔馳速度開始逐漸放緩，越是接近池田屋，劍心的腳步變得越小，頻率更高，呼吸也開始恢復平穩。
不是他不想快速進入現場救人，經歷過無數次生死廝殺的劍心知道：快速奔跑會讓身體來不及瞬間應對埋伏，自己的腳步聲會掩蓋細微的動靜；而急促的呼吸會讓體力加速流失，肌肉變得僵硬，衝昏頭腦的焦慮會喪失判斷力……
無論出現哪一種情況，對現在戰局來說都是致命的！
“他在這裡！”“身材嬌小若女子，一頭紅髮，臉頰上的傷疤……大家小心，他就是劊子手拔刀齋，倒幕逆賊第一殺手！”
小巷中，相遇不期而至！
劍心撫住刀柄虛握，身體微微前傾，頭也不回的冷聲道：“快離開這裡。”
雪代巴緊緊抓住劍心的手臂，臉上的表情似責備似質問：“你到底還要殺人到什麼時候！”劍心面無表情，絲毫不爲所動。
“我想看清楚，親眼作見證……”
未等她說完，劍心手臂肌肉一陣顫動，輕易脫離雪代巴的手掌，面對直奔頭頂的進攻，他並未像往常一樣閃避，而是引刀背向上格擋——他身後的女子，不能被傷害！趁着對手空門大開的機會，一刀劈中敵人肩膀。可是，原本應該被斜劈成兩半的敵人只是借力狼狽的向後倒去。
“穿了鎖子甲嗎……嘁，無聊的花招！”砍中對方身體的觸覺讓劍心瞬間察覺出不對，看着對方五人並未再輕易冒進，而是兩人在前三人在後，結成草攻劍陣勢警惕的望着他，深知時間緊迫，不能慢慢對峙的劍心沉聲道：“走開！別礙事！”
這時，作爲前鋒的一名隊士同樣大喝一聲：“北辰一刀流平間重助……”
“廢話少說！”劍心哪裡有與新選組互報家名的性質，他不再猶豫，平舉刀身衝進對方陣中。
不遠處一座院落陰影中，三條人影鬼鬼祟祟朝着這邊張望。
“是你們流派的人，佐奈，眼看就要被小劍心殺死了，不去救一下嗎？”霧子的聲音不合時宜的響了起來。與此同時，劍心利用龍捲閃讓過當頭一刀，順勢一劍刺入那位北辰一刀流劍客喉嚨——那裡可沒有鎖子甲保護！
“你看……哎呀，死了！”霧子壓低聲音，但身體興奮的差點跳起來。
“北辰一刀流很多人在新選組任職。”佐奈沒有理會霧子的幸災樂禍，淡淡迴應道。
“搜搜……我記得新選組還有你的仰慕者呢，好像叫藤堂什麼的……”
“霧子，安靜。”空山一葉面無表情，但其中的警告意味十分濃烈。
“內……空山吃醋了，嘻嘻。”霧子完全不懼夫君威嚴，嬌憨的吃吃笑着。
空山一葉嘴角抽動，當年那個面無表情一言不發的自閉小女孩，自從與自己有了夫妻之實後像是打開了一道缺口一般，變得既活潑又碎嘴，好像是在彌補以前的遺憾似的，着實另他頭痛。
幾句話的時間，劍心痛下殺手，身形飄忽，刀刀不離對方咽喉，被維新志士視爲夢魘的天然理心流組太刀之技被他正面擊潰！五位新選組劍客至死也沒有一人能靠近雪代巴三尺之內。
劍心冷冷的回頭瞥了一眼女子，決絕轉身，向池田屋奔去，那裡的喊殺聲已經十分微弱，容不得他耽擱。
看着雪代巴毫不猶豫的追隨劍心而去，佐奈輕嘆一聲：“又是一個飛蛾般的女子，被這樣的女子纏住……也不知對劍心這孩子是好是壞……”
空山一葉伸手握住愛妻的手，表情中露出些許揶揄，就像在說：當年的你不也一樣……佐奈面色微紅，嗔怪的輕輕啐了一口，身體緩緩倒向空山一葉肩頭。
“小劍心似乎比一個月前更加厲害了，不愧是比古大叔的徒弟，正面比劍也許連我也不是他對手了吧，空山，你說是不是。”霧子拉住空山一葉另一隻手輕輕搖晃着，撒嬌爭寵的意味明顯的不加任何掩飾。
“好了，我們跟上去。”佐奈撫了撫額角的髮絲，正起身子：“新選組的清剿應該已經結束了，劍心如果衝動出擊，或許會有危險。”
“不必擔心，有我在這蠢小子死不了。”空山一葉橫報佐奈，從矮牆上一躍而下，“或許這次已經不用我出手也說不定……”