此時的四位農民,還在繼續他們尋找武士的旅途。幾人其實對於尋找武士這件事是沒有任何把握的,與平的膽小懦弱、利吉的衝動好鬥、萬造的毒舌腹黑、茂助的忠厚老實,不同的性格讓他們各懷不同心思,但同樣對村子即將到來的災難感到絕望。
走到城下町附近小村莊的河邊,這種焦躁終於讓利吉和萬造兩個向來不對付的人,激烈的廝打起來,任憑與平、茂助拼命拉開,嘴裡依然不依不饒。
萬造喊道:“你這混蛋總說要回村做竹扎槍,你以爲憑你就能殺了三十幾個山賊?!請不到武士回去也只能和山賊談判。”“好,我同意!”掙開與平的拉扯,利吉面帶冷笑的說:“不過,如果談判,我們有什麼可以交給山賊的?糧食去年就被他們搶走了,指望他們大發慈悲饒了村子嗎?哼,不過,你女兒志乃漂亮,用得着。”萬造額頭青筋狂跳,顯然被觸碰到了逆鱗,但想到山賊的殘忍,糾結掙扎一會,最終頹然嘆氣。
山賊既武士,只不過失去了主家,又不想成爲衣食無着的浪人罷了,山賊一樣的訓練有素,且更加殺人如麻。哪怕幾百個青壯村民,沒有經過任何訓練,沒有人領導,也免不了被屠戮一空的結局。
要麼找到武士殺光山賊,要麼被山賊搶光糧食後餓死,農民們已經沒有別的出路。
兩人不再爭吵,各自沉默在河邊清洗整理滿是灰塵的衣服。
吵雜的腳步和人羣的小聲嘀咕由遠而近,只見一羣農民從村口簇擁一箇中年武士,停在他們所在小河的對岸。中年武士把腰間長刀放到身後,抽出小刀割下自己的髮髻,坐到河邊石頭上,雙手掬水打溼頭髮。站在武士旁邊的一個行腳僧手持剃刀,猶豫了一下,開始用剃刀爲武士仔細的颳起了剩下的頭髮。
四人目瞪口呆看着這一切,茂助忍不住向旁邊看熱鬧的婦人問:“這是怎麼回事?”婦人朝着村口指了指說:“穀倉裡有小偷,被發現後就逃了進去。”四人相互看了一眼,似乎依然不明白穀倉裡有小偷,究竟跟武士剃頭有什麼聯繫。懷着好奇心向穀倉方向走去,那裡也圍着一羣人手持鐮刀、木棒在觀望穀倉。
旁邊一個似乎剛剛元服的青年武士握了握腰間長刀,有些躍躍欲試的問道:“幾個小偷?”“就一個。”“一個?”年輕武士面帶不解,略微有些嘲笑的語氣說:“這麼多人捉一個小偷?”看他的表情就知道還有一句話沒說出口:一個小偷搞這麼大陣仗,你們也太窩囊了吧。
“人多也沒用”一個手持鐮刀的農民解釋道:“小偷捉了一個小孩,說我們一動就先殺小孩,聽見了嗎,可憐的孩子午夜出的事,已哭了大半天,現在都哭不出聲來。”
茂助擠過人羣,看向河邊正在剃頭的武士問道:“那武士爲何要剃頭?”農民道:“誰知道!我們請他救人,他立刻答應了,還要了兩個飯糰。”另一個農民湊過來接着說:“又叫路過的和尚剃頭,還借了和尚的袈裟,真不明白在打什麼主意。”
一個年輕的女子端着陶碗踉蹌跑向河邊,應該是準備飯糰的孩子母親。衆人也回到河邊繼續觀望,一旁圍觀的人羣似乎更多了一些。
中年武士也已準備好,頂着光頭換上和尚的破爛袈裟,掃了一眼河對岸,原本幾個農民的位置不知何時被一個肩抗野太刀的男人佔據,被中年武士目光掃視,頓時咧開嘴身子前傾,滿懷好奇的打量正在換裝的中年武士。
收拾妥當的中年武士接過女子手裡裝飯糰的陶碗,朝穀倉走去。龐大的圍觀人羣隨之移動,走到一定距離便齊齊停下腳步,眼看着中年武士距離穀倉越來越近。剛纔在對岸扛着野太刀的男子粗暴的擠開人羣,踢翻一個木桶,叉開雙腿坐下,盯着中年武士的背影不知道在想些什麼。
還未到倉口,裡面便傳來一個瘋狂又驚慌的聲音:“退後!退後!再過來我就殺了這小子。”中年武士依舊不緊不慢的走到門前,溫和的說:“出家人,我是出家人。”裡面小偷依然瘋狂喊着:“退後!退後!”
走到倉口,武士放下手中飯糰,一邊裝作吃力的搬開木條倉門,一邊說:“不是來捉你的,我只是出家人。我不會進來,怕小孩肚餓。”彎腰一手拾起一個飯糰朝着穀倉內示意:“拿飯糰來了,其中一個給你,唔,你不要嗎?怎麼了?”裡面小偷陳默片刻,吼道:“拋過來!”
中年武士把飯糰拋進去,搓了搓手站起身子,看似在低頭整理破爛的袈裟。衆人正不知所以的看着,眨眼之間,武士便如雄鷹撲擊野兔一般衝進去,只聽裡面傳來一聲沉悶的低喝,小偷跌跌撞撞的跑出穀倉,還未等衆人驚慌,便搖搖晃晃的一頭紮下,不再發出任何動靜。
衆人大驚!扛着野太刀的武士把肩上大刀拄到地上,小心翼翼的湊近小偷的屍體觀察。
中年武士提着把滿是血跡的刀,懷抱哭鬧不已的小孩走出穀倉。那名年輕女子立刻衝上前去,從武士手中接過孩子大哭安慰。武士走到一動不動的小偷身前,把手中刀扔到地上,頭也不回的離開。
目送中年武士走開,男子用手中野太刀戳了戳小偷,隨即撿起地上沾滿血跡的刀左右打量了一下,挑起來大聲歡呼,彷彿小偷是被他親手斬殺的一般,衆人見危機徹底解除,都到近前看着那男子耀武揚威。
與平利吉四人從開始到結束,目光一直沒離開過中年武士,看着中年武士重新換回自己的武士服,拾起斗笠施然遠去的背影,四人對望了一眼,表情中的欣喜怎麼也掩蓋不住。
在他們看來,這個中年武士俠義、武力強大又富有謀略,一切的一切似乎都是爲了解決他們的危機而生,無論如何也要盡全力說服武士,請他擊退山賊拯救村子。