葉楓提着長劍，慢慢向曠野走去。曠野中已經分佈着近百個方陣，多的方陣有七八十人，少的也有十餘人，每個方陣以各自所屬門派的旗號作分辨。能來的差不多都來了，爲了這一戰，武林盟幾乎傾盡所有。牛皮大鼓自天亮起，就一直沒有停歇過。好像在提醒東方一鶴，武林盟決不是任人宰割的牛羊，最好適可而止，莫要漫天開價。東方一鶴雙手籠在袖中，枯瘦的臉上帶着冷笑。
他和三巨頭是同一級別的老狐狸，也只有他猜得透三巨頭的用意。如今武林盟如日落西山，即將被聲勢浩大的變革派取代，有些人不僅與嶽重天暗通款曲，通風報信，甚至有人打算在合適時機將三巨頭扣押，充當作爲自己進身的投名狀。所以三巨頭要借他的手，清除異己，徹底消滅那些對他們不利的人。他們不想在有生之年被他人清算，審判，推上斷頭臺。
同樣三巨頭也看出了大同教深陷內訌，自顧不暇，絕無重返中原，染指權力的意願。當下所發生的一切，不過是東方一鶴看不慣雲萬里庸庸無爲，純屬個人行爲而已。無論三巨頭還是東方一鶴，事情鬧得越大，越有火中取栗的機會。三巨頭的如意算盤是，既能名正言順清理潛在的敵人，又能拉魔教下水，形成三足鼎立格局，嶽重天不得不要分出力量來對付魔教。他們便可能在三方漫長的對峙消耗中，全身而退，躲過命運的懲罰。
對於東方一鶴來說，給予武林盟的打擊越大，大同教內部支持重返中原的聲音便越響亮，雲萬里倘若無動於衷，不順應民心，下場可想而知。東方一鶴看着整裝待發，躍躍欲試的武林盟羣豪，又在冷笑，這些人可能至死也不明白，他們的首腦早已和魔教妖人心有靈犀，達成了一致。葉楓走得很慢，但步伐輕盈，好像不是去殺人，而是去救人。他臨走之前，嘮嘮叨叨說了一大堆廢話，武林盟那些人誠然罪該萬死，但亦是形勢如此，不得不隨波逐流。
眼看一個多月就要過年，今天不妨手下留情，放他們回去與家人團聚，賬留到明年來算如何？東方一鶴想起葉楓面紅耳赤，一本正經的樣子，忍不住笑了。這個臭小子，究竟是赤子之心，還是不可藥救的白癡？他經歷諸多挫折打擊，按理來說不是心如鐵石，冷酷無情，也應該做到洞察一切，學會自保，哪似他一直毫無長進，始終爲他人着想？若非男主角的光環罩着，就憑他好了傷疤忘了痛的德行，早被安排去路邊小店吃飯了。
葉楓以爲不殺人，便是心存善念，卻不知他與東方一鶴、三巨頭已經捆綁一起，大家環環相扣，一榮俱榮，一損俱損。他不想殺人，便是等於損害三巨頭的利益，破壞各方面好不容易建立起來的平衡。與世無爭的葉楓，自然參不透瞬息萬變的權力鬥爭，朋友，敵人之間沒有絕對清晰的界限，並且會隨着局勢、環境的變化，不停變化交換着彼此的身份。歲月可以讓人衰老，利益可以化解仇恨，世上從沒有不可能發生的事情。
東方一鶴大笑幾聲，往左邊快步行去。把守左邊的是在湘贛臨江一帶的活動“正氣堂”，也是三巨頭所要清除的目標之一，據說正氣堂的頭頭穆宏已經和嶽重天結爲拜把子兄弟，並且遵照嶽重天的指示，僞裝成土匪強盜，襲擊搔擾長江上由武林盟控制的商船。穆宏扛着把九環鬼頭刀，敞開衣襟，露出繡在胸口青鬱郁的豹子頭，截往東方一鶴的去路。
穆宏身高八尺，體重二百出頭，宛若一尊高大、魁梧的石像。這樣一具看上去笨拙、沉重的軀體，可是一旦行動起來，在地上似豹子般兇猛，似狸貓般靈活，在水中比魚兒還要敏捷。他看着越走越近的東方一鶴，深吸了口氣，握緊殺人無數的鬼頭刀，全身每一塊肌肉繃緊。他從秘密渠道得到嶽重天的指示是，東方一鶴已經和三巨頭相互勾結，若想魔教與武林盟開戰，務必要以他目前還是武林盟成員的身份除掉東方一鶴。
三巨頭詢問誰來打頭陣，包括他之內一共有二十三個門派頭頭站了出來。他知道這些人都是和他一樣身在武林盟，心在變革派，他們平時不知道彼此的身份，若非這一戰事關重大，他們決不會輕易將自己暴露。二十三個方陣，排在最前面，他們只有一個目的，不惜一切代價，將東方一鶴斬殺。東方一鶴忽然收住腳步，眯起眼睛看着大旗上“正氣堂”三個大字，笑了笑道：“現在不是孤注一擲，亮出底牌的好時機啊！”
穆宏大吼道：“魔教妖人，作惡多端，早就該殺了！”鬼頭刀從上至下，劃過一道比閃電還要耀眼幾分的刀光，劈向笑嘻嘻的東方一鶴。他身後同時躍起十餘人，既有他精心挑選出來的好手，又有他花錢僱來的江湖上頂尖殺手。他們亮出了各自擅長的兵器，使出各自最厲害的招式。東方一鶴雖然厲害，但他也是一雙手，絕對難以應付十多人一瞬間發起的致命攻擊。
曠野中央，搭着個連夜砌成的木頭臺子，臺下四周立着近百名威猛彪悍的護衛，手持利刃，雙眼銳利如鷹。臺上坐着武林盟主秦嘯風、德興方丈、蓮花道長以及五大門派掌門人。他們居高臨下，目不轉睛地看着不遠處的廝殺。蘇雲鬆嘆道：“若是武林盟人人能像穆堂主一樣忠勇英武，何至於積弱積貧，由得嶽重天那廝崛起？”蓮花道長道：“但是東方一鶴並不是容易對付的人，你們應該聽說過，他是個連閻王都不收留的人。絕地反擊是他的拿手好戲。”
德興方丈道：“你的意思是說，穆宏他們奈何不了他？”蓮花道長緩緩道：“飛蛾撲火，自取滅亡。”蘇雲鬆道：“哪怕穆宏他們死了，但我們一定大力宣揚他們無懼死亡，不畏強敵的英雄壯舉。”德興方丈道：“我們還要給他們舉辦最隆重的葬禮。”蓮花道長看了低着頭喝茶的秦嘯風一眼，道：“最好秦盟主能夠主持他們的葬禮。”秦嘯風忙擡起頭來，肅然道：“那是肯定的。”三巨頭相互對視，臉上露出了不易察覺的冷笑。
東方一鶴目光似刀鋒一樣，往襲來的衆人掃了一眼，哈哈一笑，道：“你們這些不見得比豬狗高尚的人，怎能留你們過年呢？”大搖大擺投向南方。鎮守南方是對合作了近三十餘年的殺手搭檔，通常殺手的生涯極其短暫，因爲沒有幾個殺手能不失手，但他們卻做到了三十年從未失手。他們已經上個月金盤洗手，退隱江湖，抵不過穆宏開的價錢實在誘人。
他們見得東方一鶴走來，兩樣兵器一上一下襲至。他們使用的兵器亦是極爲少見，一個是改良自木匠的鋸子，另一個是副五尺餘長的剪刀，兩樣兵器皆塗成了金色。穆宏等人也不閒着，從四面八方向東方一鶴逼近。東方一鶴右手袖中忽然竄出一點寒光，迅速越過他的肩頭，射向後方。正自他後背發起襲擊的二人悶哼一聲，跌落在地，鮮血似泉水般從喉嚨中涌出，頃刻染紅了身下的白雪。
德興方丈驚呼道：“你們看到沒有，東方一鶴手中居然是根細長的鐵條！”蘇雲鬆苦澀道：“無論什麼東西到了他手上，都能成爲殺人的利器。”蓮花道長緩緩道：“死的是塞上賀蘭山曹無忌，曹無病倆兄弟！”臺上所坐的人臉色倏地難看極了。曹氏兄弟是江湖上赫赫有名的刀客，如果一定要給天下使刀的好手立幅排行榜的話，他們倆完全可以擠身三十名之內。
縱使他們不是東方一鶴的對手，但至少可以應付三五十個回合，哪想到連東方一鶴的衣裳未曾碰到，便莫名其妙送了性命？他們面面相覷，心似正在融化的積雪，一片冰冷。過於鋒利的刀，終究會割傷自己的手。圍攻東方一鶴的衆人見得曹氏兄弟倒下，並無半分驚詫恐懼，反而更加瘋狂，不要命了。他們已經習慣了死亡，況且他們這次準備擁抱死亡。
賀歡搶上一步，唰的一劍刺出。東方一鶴已經被大家纏住，壓根想不到他會斜刺裡殺出，他這一劍，正是東方一鶴致命之處。忽然之間，他覺得一股大力從後背涌來，推得他向前衝上幾步，與東方一鶴擦肩而過，長劍嗤的一聲，刺入一人小腹。那人一柄利斧舉在空中，正準備將東方一鶴腦袋劈開兩半，豈知小腹一陣劇痛，一柄長劍插在他肚子上。賀歡苦笑道：“對不起，我不是故意的……”手腕使力，撥出了長劍。
那人整張臉都在扭曲，抽搐，罵道：“你奶奶的，眼睛長到屁股上了？”舉起的大斧卻不受控制地落下，喀嚓一聲脆響，賀歡的頭顱似熟透的瓜果，被劈成兩半。就在此時，四人齊聲大叫，從四個方向跌了出去。第一個是胸口捱了一記肘拳，胸骨盡碎。第二個是脖子被大力扭斷，整個腦袋軟綿綿的耷在腦口。第三個是小腹吃了一腳，五臟六腑皆踢爛了。第四個眉心中劍，一條血線從頭頂蜿蜒到腳下，四人都不能活了。
餘下的那對三十年從未失手的殺手搭擋，以及天不怕地不怕的穆宏，終於感到了恐懼，只覺得背心發涼，冷汗不知何時流了出來。東方一鶴不過是輕輕巧巧轉了個身，但六位好手卻已斷送了性命。就算是閻王爺派來的索命無常，也未必能在瞬間要了六個人的命。三人口乾舌燥，手中的兵器在顫抖。他們已經深信不疑，下一個倒下的絕對是他們。東方一鶴撫摸着青筋凸起的雙手，冷冷看着他們。
穆宏咬了咬牙，大吼道：“殺！”三人同時躍起，發起最後一擊。騎虎難下，箭在弦上，唯一殊死相搏。東方一鶴身子似落葉般飄起，轉到穆宏的左側，輕輕一託他的右手，九環鬼頭刀倒轉過來。穆宏聽得喀的一聲，這聲音他很熟悉，是不是剁下了東方一鶴的腦袋？他忽然看到自己的身軀直挺挺地立着，但是長在項頸上的頭卻不見了。他的頭去哪裡了？
那對殺手搭擋定了定神，分別從左右滑出，如鬼魅般貼到東方一鶴身邊，鋸子，剪刀一左一右，同時出手，兩樣兵器似鐐銬一樣，限制住了東方一鶴即將進行的動作。他們的招式並不完美，但他們的速度委實快得驚人，快足以掩蓋任何漏洞。蓮花道長搖頭嘆息道：“多此一舉，沒用的。”的字剛從舌頭迸出，那對殺手發出一聲慘呼，似拋入蘿筐的臭魚，直挺挺躺在雪地上，一動不動。
他們卻忘了東方一鶴的動作更快。他們以爲天衣無縫的配合，在東方一鶴的眼裡，等同於沒有安裝門窗，隨時可以進來的房屋。他們剛發起攻擊，東方一鶴已經搶了進來，以迅雷不及掩耳之勢震斷他們的心脈，卸掉他們四肢的關節。德興方丈凝視着蘇雲鬆，道：“老蘇，你能擋得住麼？”蘇雲鬆拍了拍靠在椅子邊上的長劍，笑了笑道：“我也很想知道，他究竟有多厲害。”
蓮花道長看着正和另一幫人廝殺的東方一鶴，道：“萬一他運氣不好，死於他人之手呢？”蘇雲鬆攤了攤手，大笑道：“那真的很遺憾。”無論是東方一鶴殲滅了武林盟當中倒向嶽重天的力量，還是東方一盟被這些人所殺，總之這一次魔教與變革派結了幾代人都難以化解的仇恨。就在此時，坐在臺上的衆人一齊跳起，異口同聲叫道：“什麼？”均是一臉的驚詫。
原來那二十二個投向嶽重天的門派忽然脫離了與東方一鶴，葉楓的接觸，似潮水般向後退去，快速穿過曠野，頃刻間消失得無影無蹤。縱使三巨頭閱歷豐富，也想不到如此變故，一時之間，目瞪口呆，說不出話來。武林盟其他門派又沒有得到指示，不敢貿然追殺。那二十二個門派一定是收到了消息，知道當下一切是個圈套，否則決不會退得如此果斷。
蘇雲鬆陰沉着臉，忽然狠狠道：“這個該死的老狐狸！”除了東方一鶴向他們陳述利害，還會有誰？穆宏那些人的死，既是在矇騙三巨頭，又是讓東方一鶴給三巨頭一個交代，他已經殺了潛伏在武林盟陣營裡嶽重天的人，當然嶽重天決不會承認這個事實。至於二十二個門派臨陣逃脫，畢竟腳長在他們身上，東方一鶴也無法控制。
三巨頭你看我，我看你，心裡滿是苦澀，憤怒，他們原本想禍水引向嶽重天，豈知還是被東方一鶴擺了一道，還是要面對嶽重天的威脅。三巨頭又相互對望，似下定了決心，同時點了點頭，大聲道：“殺了東方鶴！”他們只有一條路可走，一敗塗地。他們也相信底下能夠做到，因爲那些人早已被紙迷金醉的生活掏空了身軀，喪失了意志信心，拋棄了信仰，一羣俯視蒼生，只曉得享受的行屍走肉，怎有狹路相逢勇者勝的勇氣？
三巨頭不怕屍橫遍野，血流成河，人死得越多，他們的將來越有保障。