阿寶心裡慌張，忍不住大聲叫道：“媽媽啊我的媽媽啊，我要飛了，我要飛……”驚呼聲中，左搖右晃，向前衝出數步，撲倒在地。一張臉埋入盛着雞腿的盤中。色彩濃郁的湯汁染得臉龐繽紛斑斕，宛若戲臺上的丑角。衆大人畏懼宋慶的權勢，抿嘴繃臉，竭力擺出神情凝重的樣子，但是從眼角眉梢偷偷逃逸出來的笑意，卻又將他們內心的想法暴露無遺。衆孩童百無禁忌，拍手跺腳，大笑不止。
宋慶看上去若無其事，心裡實則惱恨至極，他已經將這些不知天高地厚的孩童的長相，深深地鐫刻在腦海之中。他幾乎可以肯定，不出十天之內，他們將變得比阿寶更笨，更蠢。宋慶剝了個茶葉蛋，慢慢咀嚼着，暗道：“你們既然喜歡作死，怨不得我下手狠毒。”阿寶擡起頭來，舌頭左卷右撩，把嘴脣四周的汁水悉數收入口中，道：“雞腿炸得不夠脆，又沒有放甜醬，要把這個廚師脫了褲子打屁股。”小顏“嗤”的一聲，笑了出來，聲音清脆悅耳，動聽至極。
寶鼎眯着雙眼，神情沉醉，喃喃說道：“此聲只應天上有，人間能得幾回聞。”阿寶手指伸入耳中，摳出一大坨耳屎，大拇指壓住，輾成粉末。如廚師給食物放調料一樣，極其自然地抹在一隻雞腿的表面上。爾後歪着腦袋，癡癡地看着小顏，口水又情不自禁流下。小顏讓他看得羞不可抑，潔白如玉的肌膚透出一層淡淡的暈紅。寶鼎吟道：“媚眼隨羞合，丹脣逐笑分。”阿寶喉嚨發出格格的響聲，嘿嘿笑道：“老婆你真美，我要和你生小孩。”
他手指拔弄着盤裡的雞腿，喃喃說道：“我叫阿寶，我的兒子就叫大耳朵阿寶，大嘴巴阿寶，歪脖子阿寶，大眼睛阿寶，淘氣包阿寶，女兒就叫流眼淚的阿寶，鼻涕蟲阿寶，大辮子阿寶，嬌滴滴阿寶，長舌頭阿寶。五個兒子，五個女兒，真是十全十美，哈哈。”小顏驚道：“你……你……說……什麼？”手掌翻上，捂住發燙的臉龐，長長的睫毛顫抖不已，顯是心裡異常慌亂。阿寶奇道：“今天又不熱，你捂着臉幹什麼啊？對了，女孩子膽小皮薄，你很想吃雞腿，又不敢開口向我要，是不是啊？我給你。老公疼老婆。”
那隻沾了耳屎的雞腿往小顏口裡送去。小顏大吃一驚，往後退開。雞腿從她的左肩劃過，留下一塊閃亮的油漬。小顏心疼新衣，登時臉色蒼白，牙齒咬住嘴脣，眼裡閃動着淚光。阿寶曉得犯了錯誤，扁了扁嘴，帶着哭腔叫道：“你不要這樣子，我不是故意的。”左手往小顏伸去。他本意是給小顏擦拭污漬，豈知陰差陽錯，應該擡高的手臂，忽然平白無故放矮半尺，兼之五指成爪，正對着小顏的胸部，構成猥褻之態。小顏惱怒交加，跳了起來，右手掃出，“啪”的一聲脆響，在阿寶臉上重重打了個耳光。隨即雙手掩面，哇的一聲，放聲大哭。一串串的淚珠從指間滴落。
寶鼎眉頭微皺，手按胸口，好像心裡有極其難受之事，低聲嘆息道：“玉容寂寞淚闌干，梨花一枝春帶雨。”阿寶毫無思想準備，連打了幾個轉之後，仍然無法穩定身軀，卟通一聲，坐倒在地，半邊臉腫起，五道指痕清晰可見。阿寶呆呆地看了她半晌，脖子突然漲大，嘴巴張開，大聲嚎叫：“漂亮的女人心腸壞，我不和你生孩子了。”抓起盤中的一隻只雞腿，連湯帶汁往衆人扔去。衆人大驚失色，各自避開。宋慶一拍桌子，霍地站起，沉着臉喝道：“還沒有成爲宋家真正的媳婦，就如此兇悍霸道，以後宋家豈非要被她搞得烏煙瘴氣，雞犬不寧？”
衆兵牟刀槍擊地，怪叫連聲。小顏默默地跪倒在地，美麗動人的臉上好像透明的一樣，看上去已經無所謂，願意接受任何的懲罰。作爲處於最低端的弱者，他們的人生只有被強者一次次無情踩踏，飽受各種苦難，折磨。可是她的兩隻手情不自禁握成拳頭，瓷器般光滑的手背已有青筋凸起，顯然她的心裡有怨氣，不甘。在大象腳板底下的螞蟻，亦有能夠將大象掀翻在地的念頭。她何嘗不幻想自己此刻能夠擁有讓所有壞人粉身碎骨的超級力量？
指頭抵得手心隱隱生疼，然而她所期待的力量並沒有到來。難道他們的命運早已被造物者書寫好，註定做他人奴役，壓榨的豬狗，他人鐮刀收割的韭菜？一生一世也翻不了身，改不了命？寶鼎乾笑幾聲，道：“宋都頭，你想做甚？”宋慶道：“犬子胸無城府，軟弱無能，若是宋某不替他出面主持公道，早不知要吃多少苦頭了。”寶鼎“嗯”了一聲，道：“宋都頭愛子如命，合情合理。”他眼光往神情悽然的小顏投去，微微一笑，道：“我相信小顏姑娘不是暴戾乖張的人，每個人都有失態出格的時候，況且一個巴掌拍不響，阿寶做得也有些過火。”
阿寶叫起屈來，道：“寶大人你說錯了，我沒有放火。”寶鼎哈哈一笑，道：“你沒有放火，小顏姑娘怎會火冒三丈？”阿寶直直的盯着小顏，叫道：“寶大人你又說錯了，她眼裡只有亮晶晶的淚水。這到底是什麼回事？算了算了，好男不與女鬥，我不和你計較就是。哈哈。”他四肢着地，爬來爬去，把丟掉的雞腿撿回盤中，道：“爸爸、媽媽重歸於好，孩子們該回家吃飯了。”宋慶嘆了口氣，緩緩道：“寶大人，咱們相處了一年多，你難道還不瞭解宋某的爲人？宋某是大字不識幾個，舉止言談粗魯無禮，但絕不是那種小肚雞腸，斤斤計較之人。”
寶鼎道：“原來宋都頭有難言之隱，你我又不是外人，說出來讓我聽聽，不是心裡舒坦多了？”宋慶將臉偏向如坐鍼氈的小唐，眼中涌現怒火。寶鼎道：“敢情宋都頭擔心他們沒有夫妻之名，卻有夫妻之實？”宋慶咬牙切齒的罵道：“這個畜生色膽包天，還有什麼事不敢做出來的？”小唐閉着嘴，咬着牙，一動不動地坐着，嘴角已有鮮血沁出。女人手指一點他的額頭，笑道：“送到嘴邊的肥肉豈有不吃的道理？哼哼，你這隻貪得無厭的小饞貓，可不會只吃了一口便住嘴，恐怕天天都要去偷吃吧？你看看她眼含媚態，雙肩圓潤，哪像個未經採擷的黃花閨女？”
小顏蒙受不白之冤，不禁心中大慟，哭了出來，道：“我們……我們……清清白白……我……我可以對……天……天……發誓！”宋慶瞪眼冷笑道：“我信你個鬼！那些偷吃了魚的貓也是說自己無辜的。”小顏聽他信口誣衊，自己又難以辯白，氣得全身顫抖，嗚嗚咽咽，哭得更是厲害。宋慶盯着她打量了許久，眼裡又有火焰閃動，是想將她燃燒吞噬的慾望，忽然提高了嗓門，道：“其實你要證明自己，並不是件很難的事。”小顏彷彿看到了希望，眼裡閃着光，急聲問道：“我該怎麼證明自己？”
宋慶仰面大笑，道：“你是乖女孩還是壞女人，只要我一試便知道了。你若想嫁入宋家，享受一輩子榮華富貴，就必須接受我的考驗。只要過了我這一關，咱們就是親密無間的自家人了。”他的笑聲充滿得意自信，語氣斬釘截鐵，不容反駁，因爲他知道吃定了小顏。以權力爲利刃去對付弱者，幾乎是勢若破竹，很少遇到受阻反抗的。衆兵牟握緊兵器，東張西望，防止有人咽不下怒氣，突然跳出來。衆人默不吭聲，皆低下頭去，他們彎下去的脖子，已經表明了態度。
小顏目瞪口呆，一時不知如何是好。宋慶笑道：“你的牀軟不軟啊？寬不寬啊？被子香不香啊？枕巾有沒有繡着鴛鴦啊？”阿寶道：“媳婦兒，只要你一直叫‘官人你饒了我性命吧，我不行了，我快要死了’，爸爸就會放過你的。”小顏低聲道：“謝謝你。”伸直腰肢，似要站起。宋慶笑得幾乎合不攏嘴，取出一條潔白的絲巾，纏在右腕上，搓着雙手，說道：“很好，很好。百依百順的女人，誰不心疼呢？”葉楓一隻腳踩在長凳上，放鬆褲帶，敞開肚皮，稀里嘩啦，大吃大喝。
嫌拿筷子夾菜太過於斯文，索性棄之不用，兩隻手在碗盤裡撈抓，指尖汁水橫流。反正這裡沒有人認識他，所以也不怕丟人現眼。再說他並非有意坐視不管，而是當下還輪不到他挺身而出，英雄救美，好色如命的寶鼎決不會容忍宋慶霸佔小顏，一定會出手阻攔。果然聽得寶鼎冷笑幾聲，森然說道：“宋都頭，你想隻手遮天不是？本官雖是手無縛雞之力的一介書生，但不等於沒有熱血，喪失正義，你若想如願以償，除非先剁了我的腦袋！”
他一邊說話，一邊直視着一兵牟，右手擡起，拍拍自己的脖子，喝道：“拿起你的刀，寶某人的大好頭顱在此！一刀下去，你們就可以六根清靜了。”這兵牟大吃一驚，急忙將刀丟在地上，道：“卑職不敢！”正在伸手拉扯小顏的宋慶，縮回手臂，怔怔地看着寶鼎，神色古怪之極，既有難以接受的失望、怨恨，更多的是被人戲弄的惱怒，隔了片刻，苦笑道：“寶大人，你開什麼玩笑啊？沒有你的默許同意，屬下豈敢胡來？嘿嘿，宋某不過是一個頭腦簡單的大老粗，倘若沒有寶大人的指點，哪怕想一千年，一萬年，海枯石爛，也想不出當場驗貨的絕妙計謀。”
朱師爺沉着臉，喝道：“放屁，寶大人正大光明，自惜羽毛，既不會和你同流合污，更不會給你出上不了檯面的餿主意。”宋慶見得寶鼎目不轉睛地看着小顏，眼中充斥着勇氣和決絕，好像不管花多大的代價，都要保護她的毫髮無損。他的臉上又洋溢着喜悅和憐惜，好像遇到了生命中最重要的人，無論要付出多大的努力，都要和她廝守終生。宋慶忽然猜到了寶鼎的用意，不由得一顆心沉了下去，一時之間，方寸大亂，大汗淋漓，不知所措。朱師爺乾笑道：“做人要有自知之明，自己的兒子已經是生活不能自理的傻瓜白癡，還不應該收斂剋制嗎？”
阿寶拾起一隻雞腿，朝朱師爺扔去，怒道：“我上茅廁是自己擦的屁股，噓噓是自己解的褲子，誰說我生活不能自理了？”朱師爺得意忘形，疏忽了阿寶的襲擊，“啪”的一聲，雞腿正中一張一合的嘴脣上，登時仰面後倒。豈知禍不單行，腰眼撞到桌子，痛得張口大叫。開口發聲的時候，卻覺得喉嚨涼嗖嗖的，似乎有風灌進來。禁不住伸手一摸，門牙掉了幾個，嘴裡腫得似塞了個肉包子，鮮血直流。不由得氣急敗壞，顧不得有辱斯文，破口大罵。只不過劇痛之下，聲音變形走調，誰知道他說什麼呢？
宋慶心亂如麻，沒有心情去聽朱師爺的譏諷，各種念頭在腦中此起彼伏。他知道寶鼎之所以敢囂張跋扈，狂妄自大，是因爲寶鼎仗着背後深不可測的大靠山。但是根據可靠的信息，大靠山最近屢屢頂撞當今聖上，惹得龍顏大怒，極有可能要他辭官回鄉。有道是樹倒猢猻散，大靠山不在朝中掌權，他的門生同黨勢必會被清洗架空，尤其像寶鼎這種名聲不佳之人，更是被另一派勢力用來立威揚名的絕佳對象。所以他必須迅速做出調整，與寶鼎做堅決的切割。
自古以來，官場上的用人標準無外乎是，與敵人作對的人，便是我的盟友朋友。只要他擺出和寶鼎勢不兩立的姿態，長期與大靠山不對付的另一派勢力自然視他爲自己人，至於他以前的貪贓枉法，肯定既往不咎了。在本事不相上下的情況下，爲什麼有的人一輩子原地踏步，有的人可以平步青雲呢？因爲有的人眼光狠毒，精準，知道什麼時候站在誰的身後。大家都以爲他是四肢發達，頭腦簡單的大老粗，誰能想到他居然心細如髮，高瞻遠矚呢？
宋慶心意已定，朗聲說道：“寶大人，你是貴人多忘事，還是揣着明白裝糊塗呢？你收了宋某的三間店鋪，二千兩銀子，還要來拆宋某的臺，是不是做得太絕了？吃相太難看的人，當心會辣壞眼睛的。”說話之間，又走到小顏身邊，粗糙的大手落在她光滑細膩的頸上。寶鼎想不到宋慶竟敢口出狂言，眼裡露出一絲不易察覺的憤怒，驚訝，但很快就平靜下來，嘆了口氣，道：“寶鼎不是不講規矩，混不吝的人，倘若真的收了你三間店鋪，二百兩銀子……”宋慶立即糾正道：“是二千兩銀子。”寶鼎道：“拿人錢財，替人消災的道理，我還是懂的。”
他攤了攤手，冷笑道：“我一無所獲，叫我怎麼配合你演戲？”女人忽然道：“宋都頭的確送過三間店鋪，二千兩銀子。”寶鼎面色突變，厲聲喝道：“我怎會不知道？”宋慶冷笑道：“寶大人今天收這個的錢，明天收那個的錢，收的次數實在多了，難免會有所疏忽。”女人笑道：“是他送給我的，你當然不知道了。”從腰包取出一頁摺疊整齊的紙張，在桌上鋪平，念道：“宋慶贈予義妹陳銀瓶三間店鋪，二千兩銀子。”寶鼎哼了一聲，道：“這是你們之間的人情來往，與我何干？”宋慶道：“你們是夫妻……”說到此處，突覺失言，嘴巴張大，再也說不下去了。
陳銀瓶又嘆了口氣，道：“只可惜你親手拆散了我們夫妻姻緣，否則寶大人現在是你的妹夫，怎麼不向着你說話？”她衝着寶鼎嘻嘻一笑，道：“你別怪我瞞着不說，一個獨立自信，不做男人的附庸的女人，手頭上都是有筆可以餘生無憂的私房錢。”寶鼎白了宋慶一眼，冷笑道：“你還有什麼自以爲讓我俯首就範的把柄？”宋慶掏出一本藍色的小冊子，高高舉起，大聲說道：“你的每一筆不法收入，我都清清楚楚記着。當今聖上志向志大，勵精圖治，整頓官場，像你這種貪得無厭，不知收手的蛀蟲，是時候送上斷頭臺了。”
寶鼎哈哈一笑，道：“宋都頭，莫非虎鞭，海狗腎湯喝多了，昏了頭腦不是？”宋慶“呸”了一口，道：“你是消息閉塞，還是故作鎮定，難道不知道你背後的那個人已經自身難保？你若能如實交待所罪行，說不定可以少連累家人，給自己留條全屍。”寶鼎道：“你使勁抱我的大腿，難道不也想成爲那個人腳下的一條狗麼？”宋慶道：“放屁，我委屈自己，是在替那個人的對頭收集你們的罪證，如今證據確鑿，你還不俯首伏法？”連連向衆兵牟使眼色，示意他們隨時動手拿人。
衆兵牟吃不準真僞，不敢貿然上前。寶鼎面色變得很難看，道：“原來你在替大對頭做事，敵人的朋友，便是我的敵人，咱們勢不兩立，看來必須要有一個人倒下去了。”宋慶大笑道：“你的主子已經被聖上拋棄，你拿什麼來和我鬥？”寶鼎夾了個雞腿，慢慢啃着，道：“你確定所記錄的東西，就能置我於死地？”宋慶翻開小冊子，念道：“二月初一上午，你收取南街綢布店的孫掌櫃三百兩銀子，下午收取老橋頭熟食店的張老闆的一隻豬頭，三隻醬鴨，一對糖肘子，晚上收取獅頭山雜貨鋪郭瘸子的三丈紅布，五斤生薑，半斤蜂蜜，二刀草紙。哼，沒有你不想要的東西。”
寶鼎道：“當官不撈錢發大財，不如回家撿狗屎。”宋慶又念道：“二月初二上午，你收取衙門前擺菜攤的韋春蘭一十七個鴨蛋，豆腐腦一桶，小蔥二大把，芋頭，蓮藕各半籃子，下午你收取般若寺大和尚的佛經十本，香油一甕，素餅一百隻，素面六斤，嘿嘿，連寺廟也能讓你榨出油水來，果然有本事。”寶鼎道：“大魚吃小魚，小魚吃蝦米，有什麼好奇怪的？”宋慶繼續念道：“當天下午，你藉口參加花堂門王員外父親的喪禮，收取王員外一百六十三銀子，香十紮，蠟燭九對，白布三匹半，大公雞一隻，唉，死人的錢都要賺，你做人還有沒有底線？”
寶鼎冷笑道：“若想發財，百無禁忌。餓死的，窮死的都是揣着架子，抹不下臉的人。”宋慶張了嘴，意欲繼續念下去，寶鼎皺了皺眉，揮手製止道：“記的都是雞毛蒜皮的破事，我的臉都讓你給丟盡了。”宋慶合上小冊子，放入懷中，森然說道：“本朝律法，官員不法收入有超過一百兩銀子者，殺無赦！”寶鼎大笑道：“哪個當官的不是高門大戶，揮霍無度？憑他們不多的俸祿，養家餬口都夠嗆，哪有多餘的錢財去過驕奢淫逸的日子？除非是肆意搜刮民脂民膏。可是誰見過他們有人頭落地？”宋慶道：“你和他們不一樣，你是條落水狗，沒有人會保你的。”