袁成才嘆了口氣，道：“袁某本來能力有限，沒有甚麼掙錢門路，不是靠江湖朋友的接濟，便是走些歪門邪道，掙些現成的銀兩，一家人勉強圖個溫飽。自從投身變革大業，等於脫胎換骨，重新做人，有些不三不四的朋友是萬萬不能結交了，來路不明的錢財更是不能碰了，故而日子過得愈發窘迫……”他慢慢站起，舉起雙臂，轉動身子，衆人這纔看清他的衣裳早洗得褪了顏色，袖口、手肘，腋下等容易磨損的部位，縫着大小不一的補丁。葉楓心中一酸，眼眶不覺溼了。
他知道變革派底層人物活得異常艱辛，多數時光都在爲變革事業奔走，反而丟棄自己賴以養家營生的職業。雖然上面每月會撥些錢款下來，但也是杯水車薪，無法真正改善他們的生活。他真想將口袋裡的所有銀子掏給袁成才，或者叫袁成纔過來喝一杯酒，吃一塊肉，可是千千萬萬在****一邊爲變革派效力，一邊過着窮困潦倒日子的人呢？誰請他們喝酒吃肉呢？所以當務之急，是裁減不必要的開支，每個月能有一大筆錢，全力保障他們，使得他們沒有後顧之憂，可以放開手腳爲變革派效力。
葉楓尋思：“變革並不是讓別人過上好日子，自己就活該一貧如洗。”他加入變革派幾個月，完全熟悉變革派的操作運轉，知道那些地方花銷是可有可無的，葉楓略一思索，已經有信心籌得錢物。他相信嶽重天也會鼎力支持，不夯實穩定住根基，哪建得起百丈高樓？袁成才又坐了下去，苦笑道：“說出來不怕各位父老鄉親笑話，這三十文錢我媳婦給袁某一個月的伙食錢。也不是我媳婦蠻講道理，而是實在沒有辦法了。”聲音逐漸低沉，神色黯然，對家人的無能爲力，愧疚自責涌現臉上。
衆人面面相覷，皆覺得不可思議。一份豬油蛋炒飯，一碗青菜面都要一二十文錢了，哪怕一日三餐都吃最便宜的食物，一月下來，至少也要七八百文錢。又見袁成才滿面油光，精神充沛，絕不像吃不飽飯，餓肚子的人。他是怎麼做到一個月花三十文錢的？尤其那些壓貨在手的商販興致盎然，巴不得袁成才說出其中竅門，大家好效而仿之。掌櫃眼珠子轉了轉，已經有了主意，從桌上拿起一文錢，收進懷裡，眯起眼，笑道：“袁爺請盡情享用美食。”
袁成才大吃一驚，冷笑道：“你開甚麼玩笑？你豈不是變着法子拉攏我麼？你到底是何居心？快把酒菜端走，我無福消受。”掌櫃微微一笑，道：“我的確懷有私心……”袁成才眉毛豎起，怒道：“你說什麼？”站在門口的衆漢子撥出兵刃，怒容滿面，就要衝進來。掌櫃哈哈大笑，道：“便是袁爺吃飽喝足了，纔有力氣痛揍武林盟那幫龜孫子，保得一方平安。”袁成才盯着他看了很久，似笑非笑道：“你確定說的是實話，不是在拍我的馬屁？”
掌櫃道：“我唯一的缺點就是，不會拍別人的馬屁，一開口就是讓別人覺得不開心的大實話。”袁成才轉怒爲喜，道：“我最討厭的就是口是心非，表裡不一的人，你做得很心。”衆漢子收起兵刃，站在屋檐下，昂首看着不停落下的雨水。掌櫃一顆懸着的心終於落下，提起酒壺斟了一杯酒，遞到袁成才面前，笑吟吟道：“袁爺，請。”袁成才嘆了口氣，道：“掌櫃有意照顧，袁某銘記於心。”一飲而盡，又吃了塊肉。掌櫃趕緊倒滿。
袁成纔看起來好久沒吃過酒肉了，無一時，一壺糯米酒，一盤熟牛肉，一隻燒雞，都吃了，只剩下半碟子花生米。掌櫃不離左右，盡心服待。姜八爺一直對袁成才心懷芥蒂，縱然袁成才舉杯敬他，提起舊事，也是愛理不理，神情冷漠。袁成才自討無趣，並不當場翻臉，仍然嘻嘻哈哈。衆人戰戰兢兢，大氣也不敢出一口，唯恐成了袁成才遷怒的箭靶子，偌大的店裡，只聽得袁成才牙齒咀嚼食物的聲音，以及外面淋淋瀝瀝的落雨聲。衆人卻無“忽聽春雨憶江南”的情緒，更多的是擔心吊膽。
忽然間袁成纔打了幾個響亮的飽嗝，拍拍凸起的肚皮，雙目左右觀望，道：“坐無虛席，好生意。”掌櫃聽出了別樣味道，不覺心中一凜，陪着小心，道：“混口飯吃，賺不到錢的。”袁成才幹笑幾聲，道：“是武林盟好，還是變革派好？”語氣陰森冷峻，已經沒有先前對掌櫃客氣，謙和。葉楓心念一動：“這人翻臉好快。”掌櫃登時臉上變色，又是滿頭大汗，搓着雙手說道：“武林盟剝膚錘髓，民不聊生，大家都快活不下去了，哪有甚麼閒錢到店裡吃酒……得……得……得……”驚恐之下，顫抖不已的身軀碰到桌子，搖晃不止。
袁成才道：“看來你是懂道理的。”掌櫃道：“變革派敬天愛民，修仁行義，大夥兒錢袋鼓了，自然敢捨得花錢了，小人亦是跟着沾光。”兩行淚水流了出來。他本想大笑數聲，表示對變革派衷心愛戴，可是想起自己禍福未知，頓時心下一陣酸楚，顧不得袁成才凝視着他，任由淚水長流。袁成才道：“飲水不忘挖井人，變革派的好，你務必要牢記在心，不得忘恩負義。”掌櫃使衣袖擦拭淚水，哽咽道：“小人不敢忘本。”袁成才從斜跨身上的舊招文袋中取出一本厚厚的賬本，往桌上一放，道：“始今變革派面臨危機，大家有錢出錢，有力出力，不過分吧？”
他有意無意翻開一頁，緩緩說道：“後溪村的孫鐵匠也捐了十兩銀子。”店中的食客未必知道孫鐵匠是何許人也，可是姜八爺，掌櫃他們這些江山本地人，皆如五雷轟頂，頭皮發麻。原來這個孫鐵匠是整個江山縣找不到第二個比他更苦的人，他的媳婦是個瘋子，生的五個小孩不是殘疾，便是白癡。孫鐵匠每天起早貪黑，一個鐵錘，一根鐵釺叮叮噹噹響個不停，也是難以維持一家人的生活。前些天一家人七口人忽然服毒自盡，還是姜八爺出錢買棺材，給他們辦喪事。
當時人們猜測是孫鐵匠做牛做馬，仍然看不到活着的希望，故而一死了之。如今看來是袁成才生生逼死孫鐵匠一家人。姜八爺怒火中燒，一拍桌子，喝道：“是嶽重天要大家出錢的嗎？恐怕是有些人巧設名目，私自受益吧？”袁成才笑了一笑，道：“八爺你老人家猜的真準，若非嶽大俠開口下令，誰敢來收大家的一文錢？唉，上面的人動動嘴皮子，得罪人的事由下面的人去幹啊。”他立即從招文袋取出一張寫滿字的紙，內容無非要大家多多諒解支持，幫助變革派度過當前難關，底下落款是嶽重天的名字。
葉楓只覺得腦子“嗡”的一聲大響，後背冷汗直流，暗道：“義父何時下過這樣的文書？這些人想錢想瘋了，連掉腦袋的勾當都敢做。”他擡頭望去，袁成才身上打滿補丁的衣服，此時看來說不出的荒唐可笑，忽然想起某些隱藏極深的鉅貪蛀蟲，在東窗事發之前，哪個不是身上穿的破破爛爛？裝得比誰更窮？他又轉頭向嶽重天望去，見得嶽重天臉上帶着好奇的笑意，分明不急着表明身份，要看袁成才這場戲怎麼演下去。姜八爺臉上肌肉跳了幾下，咬牙切齒道：“嶽重天也是個沒遠見的混蛋！”
袁成才面色突變，額角青筋凸起，道：“姜八爺，你心裡不舒服，你可以罵我，問候我家裡女性，我決不生氣。但是你辱罵嶽大俠，莫怪我不敬重你了。”姜八爺的同夥忙站起來打圓場，道：“八爺喝多了，袁爺勿怪。酒保，來碗醒酒湯。”姜八爺哼了一聲，不說話了。袁成才衝着掌櫃拱手，大聲道：“我是喝江山水，吃江山米長大的，按理說我要站出來替大家說話，不應該做逼迫，爲難鄉親之事，但是大家也要摸摸良心，究竟是誰讓在座各位挺起腰桿做人，可以從容自在坐在這裡吃酒？”
衆人迫於袁成才的威勢，默不作聲，心中皆道：“放屁，至少在江山縣，武林盟更深得人心。”袁成才跨上一步，幾乎與掌櫃臉貼着臉，燈火照耀下，青鬱郁的臉龐愈發猙獰可恐，猶如一頭飢不擇食的野獸。此時天色昏暗，店裡已經點起蠟燭。掌櫃渾身戰慄，搖搖欲墜。袁成才左手提起他的衣襟，厲聲說道：“大家對變革派的幫助，絕不是肉包子打狗，有去無回，而是像入股做生意一樣，以後會有不菲的回報。若是嶽大俠到時不兌現承諾，我帶領大家去杭州向他討個說法。”這番話說得大義凜然，擲地有聲。
葉楓暗自發笑：“錢由他來撈，黑鍋要義父來背，真他孃的老奸巨滑。”袁成才瞪着掌櫃，道：“難道你還不相信我麼？”掌櫃紅着臉，訥訥說道：“我信，我信。”袁成才冷笑道：“那你就不應該光說不練，淨耍嘴巴子戲。”掌櫃臉現難色，雙手緊緊扶住額頭，喃喃道：“我太難了，最近口袋空空，沒有多餘的錢啊。”袁成才無名火起，揪住衣襟的手突地一緊，掌櫃脖子似被繩索勒住，忍不住大聲咳嗽。袁成才凸目喝道：“我比你更難，大家都以爲我是假傳聖旨，其實中飽私囊，江山縣哪個不是暗地戳着我的脊背骨罵？巴不得我現在就死？”
說到此處，袁成才右手多了把寒光閃閃的匕首，目中殺氣騰騰，兇狠之極。衆人以爲他要殺雞駭猴，不由得毛骨悚然，一顆心突突亂跳。就連仗義疏財，見多識廣的姜八爺亦驚得目瞪口呆，握住酒杯的五根手指鬆開，酒杯跌落在地，摔得粉碎，也是毫無察覺。袁成才手膝一翻，把匕首塞入掌櫃手中。掌櫃猶如握了一根燒紅的鐵棍，失聲尖叫。葉楓正要拍案而起，忽見嶽重天一動不動坐着，神情平靜，一腔怒火忍不住消了，心想：“ 變革派是義父說了算，我怎能不知好歹，去搶他的風頭？”
只聽得袁成才咬牙切齒說道：“你殺了我吧，我也活得不耐煩了，你最好剖開我的胸膛，這樣你就可以看到我的心，所流淌的血，究竟是黑的，還是紅的！”掌櫃不敢與他對視，步步往後退去，忽然雙腳發軟，坐倒在地，道：“我出錢就是……”放聲大哭。袁成才收起匕首，哈哈一笑，道：“如此最好。”掌櫃道：“我出五十兩銀子。”袁成纔剛涌起的笑容突然消失，冷笑道：“你的生活至少比孫石匠富足百倍，你當我是討飯的乞丐？”聽他說話的口氣，已經擺明了要掌櫃出一千兩銀子，否則決不善罷甘休。
掌櫃心下一片悽然，尋思：“我今天給他一千兩銀子，過幾天他必然又要尋別的由頭來勒索我，遲早要被他逼得傾家蕩產，家破人亡，這樣活着還有什麼意思？倒不如趁早死了，投個好胎，老天爺你怎麼能讓這種人渣得時？”想到此處，他滿懷深情地看了經營多年的小店，又想自己與人爲善，遵紀守法，仍不能存活下來，這到底是個怎樣的世界啊？袁成才道：“難道你不願意？”掌櫃笑道：“我怎麼不願意呢？”袁成才道：“明天早上我一定要收到錢，分文不少。”掌櫃道：“是，是。”心道：“你明天只看到我一家人的屍體。”
袁成才轉頭盯着忿忿不平的姜八爺，皮笑肉不笑地道：“八爺你老人家方纔說到你當年待湯爺恩重如山……”姜八爺截口喝道：“只怪那時我瞎了眼珠，竟把白眼狼看成了哈巴狗。”袁成才嘆了口氣，道：“八爺你老人家是有所不知，湯爺始終將你的大恩大德掂記在心，不敢忘懷，事實上他也一直在報答你。”姜八爺哼了一聲，道：“他沒來害我，已經阿彌陀佛了。”袁成才臉上露出不可理喻的表情，道：“若非湯爺在暗處關照扶持，八爺的布料生意豈能一帆風順？這些年世道艱難，各行各業蕭條，廿八都做布料的老闆換了又換，唯獨你巋然不倒，財源滾滾，你真以爲是福星高照？”
姜八爺怔了一怔，一時說不出句囫圇話來。袁成才又嘆了口氣，道：“湯爺這些年替你八爺的保駕護航，難道還抵不過那半年的飯錢？湯爺並不怪你至今還對他有所誤解，畢竟不是每個人都似湯爺一樣凡事不張揚，縱使對人恩重如山，也是隻字不提，省得讓人難尷。而有的人啊，借了別人幾次錢，讓人白吃幾頓飯，便敲鑼打鼓，逢人就說，恨不得整個江山縣家喻戶曉。”姜八爺麪皮發漲，緊握雙手，胸膛徒地漲大起來，從口鼻噴出的氣息，吹得脣上頜下的鬍鬚左右擺動。
袁成才沉下臉，道：“可是你不應該要謀害湯爺……”姜八爺忍無可忍，一拍桌子，大聲說道：“放你孃的臭狗屁，我有什麼本事去害姓湯的？”袁成才笑道：“我老孃每天三餐要吃個幾個大蒜，所以一天下來至少要放三五百個臭屁，弄得家裡臭氣熏天，我已經好幾天沒回去了。”姜八爺不覺得好笑，怒道：“你到底想說什麼？”袁成才道：“你出錢資助林鎮南，便是挑戰湯爺的底線。無論是誰勾結武林盟，湯爺都決不能容忍。唉，一個人口無遮攔，瞎講八講並不打緊，但是不與敵人劃清界限，站錯了隊，真的很要命。”
姜八爺冷笑道：“你想要我的命？”袁成才說得很誠懇：“湯爺左右爲難，他倘若要了八爺的命，不明原因的人會說湯爺人面獸心，恩將仇報，湯爺若是高擡貴手，無法對賞識重用他的嶽大俠交待……”葉楓險些笑了出來，心道：“說的湯獨橋好像是義父的左臂右膀，得力干將一樣。”聽得袁成才繼續說道：“湯爺左思右想，徹夜未眠，喝了數十杯濃茶，吃了二斤瓜子，三斤蠶豆，終於想出了個兩全齊美的辦法。”姜八爺道：“不妨說來聽聽。”
袁成纔不動聲色說道：“八爺你能夠救困扶危，疏財仗義，無非仰仗手中有錢。”姜八爺跳了起來，戟指喝道：“你們處心積慮，原來是想奪了我的布料生意？”葉楓心道：“打着變革旗號巧取豪奪，搜刮錢財，實在可惡。”袁成才笑道：“只是暫時接管而已，八爺幡然醒悟，與武林盟一刀兩斷的時候，自會連本帶利，雙手奉還。”葉楓尋思：“老虎借豬，有借無還。吃進嘴裡的肥肉，豈有吐出來的道理？”姜八爺用力拍着胸脯，厲聲說道：“只要我姜老八還有一口氣在，就不會讓你們得逞，我會和你們拼到底。”
他幾個伴當驚得面無人色，使勁扯他的衣服。袁成才目不轉睛看着姜八爺，忽然仰天長嘆，道：“我想不到走南闖北的八爺也會說出小孩子一樣的氣話，難道你就忍心姜家在廿八都數百年的基業，一朝之間被連根拔起？”姜八爺立即似被閹了的公牛，頹然坐下，擱在桌面上的十指顫抖不止。袁成才道：“就算你想拼命，可是你們姜姓數千口人不一定和你並肩作戰。”說話之間，他從招文袋取出一疊文書，一頁頁攤開給姜八爺看。
第一頁是姜姓長輩痛斥姜八爺大逆不道，胡作非爲，給姜家名聲帶來了不可估量的損害，經過大家一致認爲，決定將姜八爺革除祖籍，收回產業，不得在廿八都居住。措詞嚴厲強詞，絕無商量回旋的餘地。自第二頁起，一直到最後一頁，都是姜姓男女的簽名。每個名字上面按着手指印，紅得觸目驚心。姜八爺大汗淋漓，紅着眼圈，嘶聲說道：“我……我……怎麼不知道？”袁成才笑道：“剛剛決定的事情，還來不及通知你。湯爺在福建浦城替八爺安排了處大宅子，八爺一家人儘管安心過日子。”他又從招文袋取出幾張寫着字的紙，居然是要姜八爺轉讓產業的協議。
姜八爺這才恍然大悟，原來湯獨橋早已安排妥當，一舉將他拿下。他自己始終矇在鼓裡，被攻了個措手不及，再無翻盤成功的機會。姜八爺悲憤交加，瞪着袁成才，恨不得一口吃了他。袁成才道：“只要八爺肯回心轉意，廿八都還是你的家。”姜八爺一言不發，提起準備好的毛筆，在轉讓協議寫下自己的名字。袁成才撫掌大笑，道：“拿得起，放得下，爽快。”姜八爺扔掉毛筆，大步往外走去。
大雨如注。
據說天上的雨水是世人的淚水。天會突然下雨，人有無法預料的災禍。