廟宇坐落在河邊的一座小山上。儘管彌勒佛笑口常開，和藹可親，卻招徠不了幾個香客。香火不旺，就沒有常駐的廟祝。大殿右邊搭了間不大的屋子，權當廚房。許久沒有生火做飯，竈臺積着厚厚的灰塵。角落的瓦甕裡，倒有幾升糙米。結着蛛網的櫥櫃，除了油鹽醬醋鹽，數十副黑乎乎的碗筷，找不到任何吃的東西。葉楓大失所望，道：“看來只好吃炒飯了。”
陸嫣做了個凝神傾聽的手勢，笑道：“人怎能被尿憋死呢？想吃肉還不容易？”葉楓豎起耳朵，聽得外面呱呱呱的青蛙叫聲，他的肚子不禁跟着叫了起來，更加飢餓難耐。葉楓笑道：“我們現在去抓青蛙？”陸嫣微微一笑，糾正道：“是去釣青蛙。”手中多了個髒兮兮的布袋。葉楓摸不着頭腦，道：“該怎麼釣？”陸嫣道：“反正不會讓你餓肚子，你到外面採兩根細竹子來。”
葉楓半信半疑，跑到廟的後面，折了兩根手指粗細的竹子。陸嫣教他把其中一根竹子劈開，葉楓照她的吩咐做了。陸嫣鼓起腮幫，一口氣吹在他臉上，笑道：“你閉上眼睛，我要變魔術了。”葉楓老老實實合上眼皮，心裡卻胡思亂想，怎麼也靜不下來。他忽然發現心中有了陸嫣的一席之地。既活潑可愛，又能考慮他感受的女孩，總能讓他怦然心動。
他忍不住又想：“她現在看起來的確不錯，但是我決不能麻痹大意，掉以輕心，我務必要沉得住氣，擦亮眼珠子。女人善變，精於僞裝，多少婚前看起來比小花貓還要乖巧，說話聲音比蚊蚋還要溫柔的小姑娘，婚後就成了比老虎還要兇猛蠻橫，吼起來方圓三五里都聽得見的殘暴女魔頭。唉，心急吃不了熱豆腐，吞快了會燙着心。”
突聽得陸嫣笑道：“好了。”葉楓睜開眼來，見得劈開的竹子拗彎成圈，使針線固定在布袋上，多出的一截竹子，成了提起布袋的把柄。另一根竹子綁着根長長的布條。陸嫣道：“你明白麼？”葉楓道：“原來這樣子的呀。”當下蹲下身子，四肢着地，肚子猛地漲大，眼珠鼓起，搖頭晃腦，嘴裡呱呱叫着。宛若一隻吃得太飽，爬到田埂歇息的大青蛙。
陸嫣晃動竹竿，布條往葉楓嘴巴甩去，叫道：“嗨，肥厚多肉的大青蛙，還不到碗裡來！”葉楓叼住布條，躍起身子，舞動手腳，道：“我的媽呀，大青蛙下油鍋了。”陸嫣提起布袋，套住葉楓的腦袋，道：“啊，看走眼了，是隻臭蛤蟆，快滾，快滾。”葉楓抓起她的手，輕輕一咬，捶胸大笑，道：“癩蛤蟆終於吃到天鵝肉了。又香又嫩，死而無憾。”陸嫣笑道：“肉麻，我們去釣青蛙。”
山下是一大片水稻田。宛若一塊綠色的綢布攤在地上，被風推動，成片的禾田猶如輕柔的水波，由近而遠，慢慢擴散出去。風中還有香味，是濃郁泥土的氣味，是清淡的禾葉芬芳。走到近時，見得稻穗上生着一粒粒細小的白色稻花，夾雜在海洋般的綠色禾苗中，好像夜空中的星光。波浪般的禾苗，忽而把它們無情吞沒，忽而把它們推到了陽光下面。
青蛙在田裡縱情歌唱，似乎在向葉楓大聲示威：“爺就在這裡，有種來抓我啊。”葉楓心頭癢癢，拿起綁着布條的竹子，往田中甩去。陸嫣笑道：“傻瓜，你沒有誘餌，怎麼釣青蛙？”葉楓道：“哪裡有誘餌？”陸嫣道：“別動，它在腳上。”葉楓低下頭去，只見腳背上蹲着一隻青蛙，一雙眼睛轉個不停。陸嫣道：“快抓住它，它就是誘餌。”
葉楓悄悄擡起另一隻腳，往青蛙踩去。他的腳未到，青蛙已跳了起來。葉楓收不住勢，兩隻腳疊在一起，頓時重心驟失，朝田裡倒去。陸嫣眼快手快，拉住了他，嗔道：“你真的好笨耶。”葉楓站穩腳跟，見那青蛙並未逃逸，趴在一個小土包上，癡癡盯着他。葉楓狠狠道：“小傢伙，你插翅難飛。”躍起身子，壓了下來。
青蛙察覺到危險，也躍了起來。葉楓這下學乖了，伸出左右手，捕捉在空中跳動的青蛙。青蛙無路可逃，驚慌失措，撞在葉楓嘴上。葉楓聞到一股腥味，不由自主張開了嘴巴。青蛙誤以爲他的嘴是避難的洞穴，呱呱聲中，蹦了進去。葉楓大吃一驚，道：“媽啊，是胡鬧麼？”上下牙齒合緊，咬住了青蛙。青蛙兩條腿露在外面，亂蹬不停。陸嫣捧着肚子，幾乎笑岔了氣。
葉楓捉住青蛙的腿，把它從嘴裡拖了出來。道：“怎麼辦？”陸嫣道：“摔死它，撕一條腿來做誘餌。”葉楓跳了起來，道：“太殘忍了吧？”陸嫣冷笑道：“葉大俠，那你有沒有讓它不用承受痛苦的辦法？”葉楓瞬時間轉個好幾個念頭，將它一掌震死嘛，他足以開碑裂石的勁力，一掌下去，豈非連渣渣都找不到？使毒藥暗器嘛，萬一它命硬，熬三五個時辰才死去，不是罪大惡極？
想來想去，還是點穴最爲仁慈，可是他左看右看，始終找不到青蛙的死穴，昏睡穴在什麼地方。他手指頭指指點點，無從下手，躊躇不決。陸嫣冷笑道：“既然你大慈大悲，爲何要仗劍走天涯，幹殺人放火的勾當？難道人命不及青蛙要緊麼？”葉楓道：“對不住了。”摔死青蛙，撕下一條腿，在田埂挖了個洞，埋好青蛙的殘骸。
葉楓把蛙腿綁在布條上，自己提着布袋，交待陸嫣道：“青蛙一咬住誘餌，你就把它往布袋裡甩。”陸嫣道：“我就怕你雙腳打滑，接不住。”葉楓道：“我接得住細若牛毛的暗器，還接不住一隻青蛙？”誘餌一扔入田中，立即被青蛙抱住。陸嫣道：“起。”一隻肥大的青蛙騰空而起。這青蛙明知大難臨頭，仍牢牢抱着同類的大腿不放。看來貪來無厭，放不下眼前利益，何止只是人類？葉楓提起布袋，去接落下的青蛙。
不料他興奮過頭，步伐邁大了，不僅把陸嫣撞翻在地，自己也一跤跌倒。那青蛙這才幡然醒悟，放開誘餌，從葉楓頭頂跳過，竄入田中。陸嫣氣得臉色發青，使勁踢了他一腳，罵道：“真是笨死了，唉，不怕神一樣的對手，就怕豬一般的搭檔。”葉楓急中生智，折下一根稻穗，斜斜插在陸嫣的左鬢髮間，笑道：“一回生二回熟，相信我，我會做得很好。”
這下他剋制穩重多了，陸嫣指東往東，指東往西，一雙眼睛始終盯着陸嫣手中的竹竿，再無失手。不一會兒，便釣了數十隻青蛙，葉楓大叫夠了，夠了。陸嫣其實釣多少青蛙無關緊要，她是生怕葉楓對昨晚的事耿耿於懷，見他笑容滿面，也就心滿意足了。兩人挽着手，往廟宇走去。走到一個小水溝，陸嫣拍手笑道：“哈哈，又多了一道菜。”水裡靜靜躺着密密麻麻的螺螄。
陸嫣不讓他下水，要他坐在土壠上。她撿個頭適中的拾了百十來個，葉楓脫了件外衣，包好螺螄。陸嫣又採了些薄荷葉，野蔥。兩人回到廟裡，清理竈臺，洗鍋洗碗，淘米做飯。蒸飯的時候，兩人給青蛙開膛破肚，剪掉螺螄屁股。一切準備妥當，飯甑裡的飯已經蒸熟。可是當鍋裡的油燒熱，他們忽然傻眼了，他們的廚藝不過停留在無需翻炒煎炸，一勺水便可以煮熟的水準，哪裡駕馭得了這二道難度頗高的菜？
陸嫣急得撓耳抓腮，道：“是先放調料，還是先把青蛙倒下去？青蛙是炒熟，還是一勺水煮熟？”葉楓想了想，道：“我有辦法了。”陸嫣道：“快說，快說。”葉楓道：“我們可以把青蛙做成四種口味，一是先放調料的，二是先把青蛙倒下去的，三是青蛙直接炒熟的，四是一勺水搞定的。總有一種口味適合我們的胃口。”陸嫣哈哈大笑，道：“你是負責搞笑的麼？哎喲，不好！”
一縷縷的黑煙從鍋裡升起，油燒過頭了。陸嫣道：“倒！”青蛙肉落入鍋裡，滋滋生響。葉楓誤會了陸嫣的意思，以爲釆用的是使水煮熟的辦法，舀起一勺水，倒入鍋中。陸嫣目瞪口呆，驚道：“什麼？”話音未落，聽得嘩的一聲響，葉楓又倒下一勺水。鍋裡猶如汪～洋大海。陸嫣見他成事不足，敗事有餘，跺腳嘆道：“你添什麼亂啊？”
葉楓眼珠轉了幾下，計上心頭，道：“你稍安勿躁，看我將功贖罪。”拾起幾段硬木，往竈膛塞去。陸嫣道：“你又在做什麼？”葉楓得意洋洋道：“不用多久，鍋裡的水將被大火燒乾。哈哈。”不停添柴。誰知他木柴加多了，不僅沒有燒得更旺，反而倒涌出一股股黑煙，薰得葉楓麪皮變色，大聲咳嗽。陸嫣哈哈大笑。葉楓道：“不是欺負老實人麼？”伸長脖子，不停往竈內吹氣。
聽得“啪”的一聲響，竈口一根木柴突然着火，一道火焰往葉楓面門捲來。葉楓全心貫注，哪料到會有飛來橫禍，待到察覺之時，火舌已經和他親密接觸。他大吃一驚，往後急退。依然被燒了許多頭髮，眉毛，臉上火辣辣的痛。陸嫣又氣又笑，不知該說什麼是好。葉楓本想大展身手，好讓陸嫣死心塌跟他浪跡天涯，誰知連出岔子，頓覺臉面無光，蹲在地上，默不作聲。
陸嫣撈起青蛙，盛在碗中。葉楓忍不住提醒道：“還是生的呢。”陸嫣道：“我有個辦法，既可以讓我們不必大傷腦筋，又能讓我們吃到美味的蛙肉。”葉楓道：“我喜歡既長得很美，腦子又有想法的女人，噢，不是女人，是姑娘。”陸嫣道：“我們把青蛙烤着吃。”葉楓道：“其實我早想出來了，但是由你說出來，聽起來別樣的味道。”陸嫣把碗塞到他手裡，把他推到門外。
葉楓在廟前空地搭了個架子，用樹枝把青蛙一個個串起，放在架子上燒烤。不一會兒，火上的蛙肉滋滋作響，散發出一陣陣誘人的香味。與此同時，廚房也傳出鍋鏟翻炒螺螄的聲音，葉楓心道：“她能行嗎？”望了過去，見得陸嫣一隻手拿着鍋鏟，另一隻卻端着一勺水。一旦手忙腳亂，無法應付，便一勺水下去，來一鍋“水煮螺螄”。不過直到螺螄出鍋，也沒有看到那勺水倒下去。
兩人在彌勒佛前吃飯。陸嫣夾住螺螄，含～在嘴裡，兩頰凹陷，提氣一吸。聽得啵的一聲輕響，一團螺螄肉就吸了出來。整個過程猶如短兵相接，乾脆利落，一氣呵成。葉楓卻犯了愁。他長於西北，以麪食爲主，魚蝦都很少吃到，更遑論吃螺螄了。小小的一團螺螄肉，好像被百萬大軍護衛的將領，他費盡心思，亦做不到取其首級。
他惱怒至極，夾幾個螺螄，放在桌上，一掌拍得稀爛。去掉碎片，取出螺螄肉，咀嚼起來。只不過這樣一來，既沒有陸嫣優雅從容的氣度，更品嚐不到螺螄肉被汁水包裹的味道。陸嫣無可奈何，吸出一團螺螄肉，遞到他的嘴邊。葉楓見得米白色的螺肉上有淡淡的紅色，是不是陸嫣脣脂的顏色？湊到鼻前，除了香料的氣息，還有陸嫣的香氣。他一時情迷意亂，竟捨不得吃掉。
他們吃飽飯後，洗好碗筷，放入櫥櫃，把大殿，廚房打掃乾淨。躺在地上歇息了小個時辰，踏上新的征程。他們只能擁有短暫的快樂，絕大多數的時候，是忍受痛苦，直面打擊。只要世上還有像馬大用這樣的人存在，他們就不能鬆懈。
葉楓知道之所以馬大用這種人層出不窮，不是有些人一生下來就是壞人，而是當下風氣太浮躁，再沒有人會數十年如一日，一輩子只做好一件事。人人想走歪門邪道，妄想一夜暴富。更是選拔人才的機制出了大問題，會揣摩上司心意，和上司步伐一致的人飛黃騰達，埋頭苦幹，拙於言辭的人一直得不重用。怎麼不庸人當道，怪事頻發？
幸好他如今不是無名小卒，他是變革派第二號人物，是嶽重天的未來接班人。一旦他接過嶽重天的權杖，他就要大刀闊斧進行更深層次
的變革，重用提拔有本事的老實人，懲治放逐那些弄虛做假，諂上抑下的混蛋。他擡頭望天，藍天白雲，紅日當空，他忽然有些難受，某些人的所做所爲，實在對不住這純潔，乾淨的蒼穹。
他恨不得馬上找到可以扳倒馬大用的證據，重新獲取嶽重天的信任。陸嫣緊緊握着葉楓的手，鬢角的稻穗已經枯萎，但是稻花已經在她心裡盛開。她和這個男人相識不到一天，可是她已經決定和他一輩子長相廝守。是一見傾心，一見鍾情麼？她不知道，她只知道她會幸福，她不後悔。風吹稻禾，清香襲人，還有什麼言語來表達她心中的喜悅？
稻田的盡頭，是片收割了油菜，小麥的空田。一個戴着斗笠的男子，驅趕水牛犁田。葉楓覺得這男子好生面熟，一時半會又想不起他的名字，歪着腦袋，站在田埂上怔怔望着他。這男子“哎喲”一聲，叫了起來：“華山派葉楓，你還記得我麼？”葉楓拍了拍額頭，道：“你是……你是……對不起，我真的記不來了。”男子摘掉頭上的斗笠，側着腦袋，脖子上赫然紋了條吐着舌頭的大蟒蛇，極是猙獰。
陸嫣心裡害怕，低呼一聲，靠在葉楓身上。男子道：“記起來了麼？”葉楓滿臉苦惱，搖頭道：“我……我……總之你很面熟。”男子哼了一聲，怒道：“我剃了八字鬍，你就不認識了麼？”放開鐵犁，腰身下沉，紮了個馬步，雙手擺動，使出一套拳法。剛猛威武，虎虎生風。陸嫣道：“這個人是不是有毛病，叫不出名字就要打人。你一定要當心點。”
葉楓腦子靈光一閃，叫道：“你是嚴家三房老七，嚴厲！”嚴厲哈哈大笑，道：“臭小子，總算想起來了。”赤腳走上田埂，張手便來抱他。葉楓忽然出劍，往嚴厲下盤刺去。嚴厲吃了一驚，全身已經籠罩在一片劍光之中。想抽身後退已然不及，索性將心一橫，一動不動。正暗自驚恐，葉楓的長劍已經入鞘。他腳下躺着幾條被劍鋒削成幾截，吸飽了血的螞蝗。
嚴厲笑道：“這東西賤得很，縱然斷成二截，也能活過來。”彎下腰去，把這些螞蝗的身軀似洗豬大腸般翻了過來，取草杆貫穿套住，放在日頭下暴曬，道：“這樣就一命嗚呼了。”葉楓道：“你家鄉的惡霸除掉了麼？”嚴厲道：“我還沒回家呢，走到這裡，見得風光秀麗，就不想走了，但是糯米酒，酒糟魚我是有的。”
當晚嚴厲請葉楓吃飯，除了糯米酒，酒糟魚，還有當地的特色美食，堆得桌子滿滿的。嚴厲請了三五個人作陪，無非是水口的花狗頭，大屋的茅坑仔，樟樹底的烏卵子，麥田畈的大板牙等人。鄉下人沒什麼講究，隨便起名字，叫阿貓阿狗不足爲奇。他們和嚴厲情投意合，隔三岔五在一起喝酒。嚴厲也會教他們些武功。
他們給足了嚴厲面子，給葉楓斟酒夾菜，殷勤熱情。嚴厲少不得把葉楓在小孤山擊敗他們五人的事又說了一遍，衆人聽得雲裡霧裡，迭聲叫好。陸嫣目不轉睛盯着葉楓，眼裡滿是崇拜。飲了數十碗酒，嚴厲問起葉楓到此地的由來，葉楓便將昨晚的事簡要說了一下。嚴厲道：“你當真憂柔寡斷，當場斬殺馬大用，不是一了百了？”
葉楓道：“我並沒有使嶽大俠信服的證據，貿然殺了馬大用，豈非讓嶽大俠難堪？再說馬大用一死，金龍幫勢必遷怒於當地百姓，多少人要家破人亡，妻離子散？”嚴厲道：“就算你扳倒馬大用，統治九江城的還是金龍幫那些人，老百姓還是要被壓榨，凌辱。”葉楓笑了笑，道：“你好像有讓我不必左右爲難的建議。”
嚴厲道：“除非有個正直，威望高的人統領金龍幫，可是金龍幫從上到下都爛透了，哪找得出有擔當的人？”葉楓道：“誰說非要從金龍幫選人？外來的和尚更會念經。”嚴厲笑道：“原來是你接手金龍幫，我可以經常找你喝酒了。”葉楓道：“這個人爲什麼不是你呢？”嚴厲瞪眼說道：“我在這裡種田種得好好的，爲什麼要去趟渾水呢？”
葉楓道：“你在這裡種田，至多養活一家人，偶爾摘些瓜果蔬菜，送給鄰居朋友，只有幾個人能得到你的恩惠。但是你做金龍幫幫主，可以讓千萬人獲得好處。寶刀不是掛在牆上做裝飾的，是要出鞘亮刃，匡護正義，斬妖除魔。”嚴厲苦笑道：“我剛從名利場全身而退，現在你要把我推回名利場，不是害我麼？”葉楓道：“那時你是給三巨頭爲虎作倀，良心不安，如今你是去做拯救世界，揚眉吐氣的大英雄，我讓你名垂青史，怎麼是害你呢？”
嚴厲道：“倘若我抵不住誘惑，做第二個馬大用呢？你把權力賦予給我，無異在我心裡播下病根。總有一天，會蔓延全身，使我神智錯亂，成爲世人唾棄的罪人。我見過許多正常人，自從手握權力，就像惡龍附體。”葉楓道：“你從黑暗走來，心裡會有尋常人不曾有的警惕。不是每個人都是權力的奴隸，有的人一輩子與權力相伴，卻從來不被權力拉攏腐蝕。因爲他把權力看成要命的刀劍，焚得粉身碎骨的火焰，始終心存敬畏。”嚴厲道：“我想請個人幫忙，也是你的熟人。”