周原，是位於關中平原最西面的一塊小小平原，它的範圍大致在今天的陝西寶雞與扶風之間，與大名鼎鼎的五丈原隔河相望。此時周原的上空一片灰白，漫天飛舞的大雪落下，遠方的山巒、樹林、村莊和田野都成了白茫茫的一片，彷彿天地都連在了一起。
在積雪之下，一條几乎已無法分辨的小道，從一個小土坡下繞過，向遠方延伸而去。土丘上稀稀落落的樹木早已掉光了葉片，只剩下光禿禿的枝幹。一個佝僂的身影在樹下緩緩地移動，那是一個衣衫襤褸的老人，懷中抱着一摞枯枝斷木，雙眼在地面上搜尋着。他發現了一小截未被雪完全遮蓋住的枝椏，立刻彎下腰來，正準備伸手去撿。忽然，他聽到一聲馬匹的嘶鳴，使他詫異的站直了身子，向山坡下望去。
原來，那是一支車隊正沿着山坡下的小路緩緩駛過。像這樣的鄉下老人，大多數只見到過牛車，馬拉的車還只是從別人嘴裡聽說過。此刻親眼見到這支共由六輛馬車組成的車隊，那老頭似乎看得目瞪口呆，連柴火都忘了撿。
走在這支車隊最前方的，是一個騎着高頭大馬的壯漢。他胯下的那匹馬毛色通體黑亮，個頭比那拾柴的老人還要高；可是這壯漢身材實在太過魁梧，反倒襯得馬有些瘦小。他臉上滿面虯髯，眉毛也特別濃密，幾乎和鬍鬚連在一起。片片雪花落在他的眉毛鬍子上，將他的視線都擋住了，使他不時便要在臉上抹一把。
這壯漢頭戴一頂銅胄，身上穿着黑色的犀皮甲。他右手牽着繮繩，左手握在腰間長劍的劍柄上，眯縫着雙眼，也打量着山坡上那個拾柴的老人。
壯漢身後，所有馬車都是兩馬並轡而行，每輛馬車的兩側各有兩名騎士護衛。這些騎士都身着塗有紅漆的牛皮甲，頭戴紅色皮盔，手持長戈，身後揹着短弓。
第一乘馬車上方有一頂容蓋，車輿內鋪着厚厚的皮氈，車內兩名男子相對跽坐。坐在左首的是一個年約四旬的中年人，頭戴一頂帛冠，上身穿着一件青色短襦。坐在他對面的是個十五、六歲的少年，生得眉清目秀，膚色白淨，頭髮束在腦後，穿着一件白色長袍。
第二乘馬車上也有容蓋，一個身着狐裘的貌美婦人斜靠在車欄上，旁邊坐着一個十來歲的男童。其後的四輛車都沒有容蓋，只在車頂上蓋了一大塊氈布。氈布高高隆起，顯然車上都滿載着什麼物件，均用繩索捆紮的結結實實。
車隊在大雪中不徐不疾地向東而行，過不多時，在進入一片樹林後，便再也看不到那拾柴老人的身影了。
林子里長的多數是些當地很常見的樹幹筆直、枝條稀疏的白楊，有時也能見到幾株圓柏和楓樺。一隻老鴉在樹木之間縱跳，遠遠地在車隊後面聒噪，遠處的灌木叢後偶爾會傳來一兩聲鹿鳴。車隊在林中又行了一陣，第一輛馬車上的中年男子忽然喊了一聲：“鬻熊。”
走在最前面的那名壯漢轉過頭來，說道：“在，周侯大人。有何吩咐？”
原來這車上的中年男子就是周昌，時間如白駒過隙，一晃二十年，此時的他已接受商王冊封，成了一方諸侯。周昌對鬻熊說：“天色已晚，我們就在此處安營，明日一早再趕路吧。”
鬻熊在馬背上微一躬身，應了聲“唯”。他擡起右手，整支車隊便緩緩停了下來。接下來鬻熊指揮車伕將馬車趕到道旁，命令騎兵侍衛們到樹林中拾取柴火，在地上打了兩個土竈，又紮起一座營帳，還安排了數名侍衛在周圍警戒。
周昌這時打開車輿後門，從車上下來。他腰身依舊筆挺，只是顧盼之間多了一股威嚴氣度。同車的那個少年也緊跟着周昌下了車，只見他白袍上用一條革帶束腰，革帶上繫着一塊玉佩。周昌對少年說：“週考，去請你母親過來。”
週考應道：“唯，父親大人。”他來到第二乘馬車前，向那婦人行了揖禮，說：“母親大人，請下車歇息吧。”
那婦人微微一笑，正待起身，她身邊的男童忽地從車上竄下來，與週考抱在一起，嘴裡叫着：“大哥。”這男童眉目間雖然稚氣未脫，眼神卻無比活潑機敏，雙眼不住的四下張望這個陌生的地方。
週考一手抱着男童，一隻手扶着他母親下車。那婦人走到周侯身前，施施行禮。周昌忙伸出兩手來扶住她，說：“夫人辛苦了。”
壯漢鬻熊站在一旁，對婦人行禮道：“太姒夫人安好。”這婦人是周侯的原配，周族上下都尊稱其爲太姒。太姒對鬻熊也回了一禮，口稱：“鬻子大人。”
那男童見到鬻熊忽而一樂，哈哈笑道：“火師大人，你怎的成了白鬍子老公公了？”鬻熊先是一怔，待垂目一看，果然滿臉鬍鬚都粘着雪花，乍看就象白鬚老人一般，他自己也忍不住仰頭大笑起來。
太姒叱道：“發兒，不可對火師大人無禮。”周發頑皮的吐了吐舌頭，便又纏着鬻熊要去打野兔。
周昌對鬻熊問道：“發兒的射藝練習得如何了？”鬻熊回覆說：“二公子近日在練習三連，頗有進境。只是臂力不夠，還拉不得強弓。”周昌點了點頭，說：“以後你若空閒時，便開始教他劍術。”
太姒聽到要讓周發學習劍術，不由回想起兩年前週考開始練劍時，幾乎每天身上都有青紫淤傷，都是自己親自給他敷藥治療。雖然現在週考受傷的時候越來越少，但那些傷痕卻似歷歷在目。現在發兒要開始學劍術，少不得又要吃苦頭。但太姒也明白，身爲周昌的兒子，這樣的修練是無可避免的，她雖然心疼，卻也不能勸止。
正在周昌等人談論之際，營火已然升起，衆人圍坐在火堆旁，幾名侍衛從排在最後的一輛馬車上取下幾隻羊腿來，在火堆上架起羊腿來烤。一時間，清冷的樹林中飄蕩着羊脂的香氣，以及衆人的笑語聲。
羊腿烤好後，鬻熊切下一大塊肉，遞給周昌。周昌將肉分給一個趕車的車伕，這車伕年約五旬，是衆人之中年紀最大的一個。原來周族人素有敬老之俗，但凡分發什麼東西，總是要優先給族中長者。
那車伕接過羊肉，卻不即刻食用，而是等到周昌將羊肉全部分配完畢，大家才一同大快朵頤。吃完烤肉後，有人取來一隻陶罐，在裡面盛滿積雪，吊在火堆上。待積雪融化後，衆人又一同暢飲雪水。
鬻熊大口將雪水一飲而盡，用手抹了抹嘴，說：“這雪水飲來倒也甘冽，只是不如美酒香醇。只盼能早日到朝歌，便可以痛飲商人的美酒了。”
周發吃飽後，正坐在太姒身邊休息，聽了鬻熊這番話，便問太姒：“母親大人，我聽說商人的酒多到像河裡的水一樣，怎麼喝都喝不完，這是真的嗎？”
太姒被他一問，不禁回想起當年自己出嫁之時，商王的都城還在殷城的歲月，過去的回憶如同水中的漣漪，一層一層不斷浮現在腦海中。
那一年，她還是個天真無邪的少女，同殷城中那些富貴人家的大小姐們一樣，每日裡不是遊山玩水、作歌吟詠，便是在家中學針線女工、栽培花草。
直到有一日，她與幾個姐妹本來約好出城遊玩，誰知四下裡城門都關閉了，任誰也不能出入。她悻悻然回到家中，才聽說是有一個叫周昌的男人，帶領着幾千族人來進攻殷城，說是要爲父報仇，商羨大人正率領軍隊在城外大戰。
她至今仍記得人們在談論起周昌時那嘲笑的語氣和輕蔑的神色。對於周昌帶着幾千人來攻打王都這件事，大家都說這人一定是個瘋子，纔會做出這樣以卵擊石的舉動。不過當時的她，對此事卻漠不關心，因爲她怎麼也想不到自己會和這個男人有什麼瓜葛。
哪知幾天以後，父親突然來告訴自己，商羨大人親自許婚，要她嫁給那個叫周昌的男人時，她整個人都驚呆了。
她偷偷的問哥哥，這周昌是個什麼樣的人。哥哥還不知道她要出嫁的事情，便告訴她：“聽人說周昌是個殺人不眨眼的惡魔，他一個人就殺死了上百個商兵，全身上下都受了傷，卻一步也不肯後退，簡直像個怪物。”
聽到哥哥這麼一說，她嚇得腿都軟了，跑到母親房裡，哭着哀求母親不要把她嫁給一個惡魔。但是一向對自己百依百順的母親，這次卻只是嘆了口氣，娘倆一起抱頭大哭。她這才意識到，自己的命運恐怕已經無法改變了。
接下來，她也記不清有多少個夜晚從夢中被一個渾身浴血的怪物驚醒。直到在哥哥的陪同下離開了殷城，走了好多天才來到渭水岸邊。
在渭水河畔，她第一次見到了這個叫周昌的男人，還記得他身上披着獸皮，腳上穿着草鞋，身體所有裸露出來的部位都還纏着療傷的布帶，卻一直傻呵呵的衝自己笑。她心中暗暗揣測：這就是那個殺人魔頭？還不到二十歲吧，看面相倒不是個很兇惡的人。
不過，更讓她意外的是，這個外表粗鄙野蠻的男人，對自己卻彬彬有禮。她要周昌穿商人的服飾，照商人的禮儀完婚，周昌都遵循照辦，甚至還爲她造了一座宮室——雖然還及不上自己家在殷城的府邸。就這樣，她在岐周城中一晃便過去二十年，再也沒回到過父母身邊。
一下子回憶起這麼多年前的往事，太姒心中百感交集，呆呆地只是出神。週考坐在一旁，見母親沒有回答周發，便對他說：
“我聽一個去朝歌販牛的人講，說全天下人收穫的餘糧，都被運到朝歌去換取海貝。朝歌的黍稷麥米堆積如山，吃不完就拿來釀酒；有時釀成酒還喝不完，就直接倒掉。因此，朝歌城裡的水井、溝渠中都有酒香。”
周昌在旁邊聽着，雖覺有些誇大其辭，但朝歌人嗜酒成風倒也不假。他見太姒默然無語，便關切地問：“夫人，你在想什麼事麼？”
太姒被周昌問起，這纔回過神來，說:“沒什麼，只是憶起些兒時往事。”
周昌哈哈笑道：“原來夫人有些近鄉情怯，只是我們才走了兩天，離朝歌還遠咧。”
他聽太姒說起往事，也不禁回想起二十年前的那場生死大戰。那場戰鬥在他的記憶中卻又與太姒不同：雖然他帶領族人奮力殺死了數千商兵，但是敵人卻似乎無窮無盡的如潮水般涌來，怎麼也殺不完。纔打了一天，自己帶來的四千族人已經只剩一半了。傍晚收兵時，那些傷者的淒厲哀嚎更令周昌徹夜難眠，一直到次日清晨慘呼聲才漸漸減弱——由於缺少傷藥，大部分傷兵沒能等到天亮就斷氣了。假如商羨的議和使臣來得再晚一點，他可能就要自行撤退了。
二十年來，周昌無時無刻不在反思，當年那種可能導致全族覆滅的行爲是多麼魯莽。而這二十年中，他雖然一直努力使周族恢復元氣，卻又時時爲缺少能幹的人才而苦惱。因此，象鬻熊這樣的外族人，周昌也都盡心結納，廣爲招攬。
他也回想起最後一次見到父親時的情景：自己大概還只有周發那麼大吧，父親周曆正要去殷城覲見商王文丁。沒想到的是，周曆一去便再也沒有回來，那個乘馬而去的背影成了父親留在周昌記憶中最後的影像。幾年後有人告訴他父親已經死了，但是有的說周曆是病死的，有人卻說他被商王砍了頭。只有一點確鑿無疑，父親在那幾年中一直被商王關在牢獄中。
那時的周昌滿腦子都是爲父報仇的想法，在失去父親的同時，他也失去了人生的方向。直到經歷過那次慘烈的戰鬥，他才慢慢清醒過來。
回憶了一番往事的周昌擡起頭，看了看夜空，說道：“都早些睡吧，明日好早起趕路。”衆侍衛們聞言，便將毛皮氈墊在雪地上鋪開，都圍在火堆旁睡了。周昌和太姒帶着周發進了營帳，讓週考和侍衛們一起在外露宿。