他來的時候小冬正在練字。聽着傳話頭也沒有擡，把聲字的最後一筆寫完，才說：“知道了。”
她把剛寫好的字放到一旁架子上，才起身往鏡子裡看一眼，扶了扶鬢髮，她今天梳了個斜雲髻，鬢邊簪了一朵木芙蓉花。
她比去年這個時候又長高了不少，去年這時節的衣裳已經穿不上了，小冬還拿着比了一比，裙子都縮到了腳踝上頭了。
秦烈沒回來之前小冬幾乎每天都要想一想，他走到哪裡了，不知他是否平安。等到確準了她回來的消息，小冬一顆心終於“咚”一聲落到了底，說不出的踏實。
趙呂正和秦烈說話，廳上滿滿當當擺了好幾只大箱子，小冬一邁進廳門，秦烈就轉過身來。
——果然曬得象塊黑炭頭一樣。
不管看慣了他這副模樣了，小冬倒覺得也很順眼，和平時常見的白面書生們全然不同。
“小冬妹妹。”
小冬和他見過禮，將他從上到下打量一番，瘦了。黑了，人倒顯得很精神。秦烈仔細打量她一眼，才笑着說：“妹妹又高了些。“
秦烈帶來的那些箱子裡有毛皮，玉石，香料，布匹，藥材，都不是中原的出產。趙呂正和秦烈說：“你跑這趟能有多少賺頭，倒弄了這麼多來送人情兒，豈不是白跑了？每樣有一件兒是個意思就行了。”
秦烈一笑：“那就權做我存放在你這兒的吧，什麼時候短了我再找你要。”
話雖然這麼說，可任誰都知道他不會來找人要的。
“還有樣東西，是送給小冬妹妹解悶的。”
秦烈招了下手，外頭站的人捧了一個籃子進來。秦烈把上頭蓋的布一掀，一個毛茸茸的腦袋從裡面探了出來。
小冬冷不防，嚇得朝後縮了縮，再仔細看，原來是隻白色的小貓。毛長長的極爲柔順，臉兒胖胖的，水汪汪的眼睛打量着這個陌生的地方，低低的“喵嗚”叫了一聲。
“小冬妹妹如今也不去學堂了，整天待在家裡，我就弄了這個來，可以解解悶兒。”
小冬從來沒養過這些，即使玉芳閣有些雀鳥，池子裡還有魚，那些都不能算做寵物。再說也不用她喂水餵食，小冬試着伸出手，把小貓抱了起來，那隻貓脖子上繫着個銀鈴鐺，很是溫順，乖乖的讓她抱，伸出舌頭舔了舔爪子，懶洋洋地在她臂彎裡找了個舒服姿勢臥下了。
趙呂登時不滿意了：“合着這還是隻懶貓。”
秦烈忙說：“懶好，那等淘氣的到處抓撓撕咬，又愛亂跑。這懶的又乖巧，又幹淨，才適合小姑娘養着玩。”
小冬忍俊不禁，合着這懶也有懶的好處。
她和秦烈沒多說幾句就回去了，等過了午，她說要午睡，打發其他人都出去了，還特意留了一扇窗。果然沒過多會兒窗扇被無聲地推開，秦烈象只大貓一樣輕捷靈巧地從窗外跳了進來。
小冬坐在榻邊，午睡前她已經拆了簪環，頭髮半披半散着，笑嘻嘻地壓低聲音問：“你從哪裡找了一隻貓來？”
秦烈說：“和我有生意往來的一個熟人。他家就安在昌德，家中女兒養的貓恰好生了四隻小貓，我就要了一隻來。你可喜歡？”
小冬點頭說：“多謝你費心，我很喜歡。不過它都吃些什麼？”
“什麼都吃，養的並不嬌。”秦烈拉了一張凳子來坐下：“這麼久沒見，你還好麼？”
“好着呢，”小冬說：“你怎麼樣？一路上太平麼？這趟生意賺得多不多？”
“託福託福，不虧本就成，”一副奸商口吻，笑容偏坦蕩真誠，和她說起路上的見聞，一望無際的戈壁，早上睡醒時發現自己睡在沙堆中，差點兒被活活埋了。雖然有嚮導，可沒想到嚮導記着的那處小湖泊已經乾涸了，好在遇着另一隊商隊，纔不致於人馬睏乏的沒着落。還說起遇到蛇，遇到狼的經歷，小冬聽得聚精會神，秦烈並沒有長篇大論地描述，可是很真實很生動，非常引人入勝。
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“可真是辛苦。”
“還好。”
小冬也說起來，不過她沒有什麼事情好說，就是居家過日子，然後說起趙芷的親事，小冬問秦烈：“屏州你去過麼？”
“常去。”
“那，章家你知道麼？”
秦烈點頭說：“自然知道，章家算是屏州數一數二的大戶，那幾座山頭都是他家的。頗有善名，造橋鋪路還修過廟，在屏州就算不知道太守，也不會不知道章家。”
小冬稍稍放一些心，又問：“那章滿庭呢？你認得不？”
秦烈搖了搖頭：“沒有打過交道，我和章家也有過一兩樁生意往來，這位章公子倘若是一心讀書不問錢物商鋪的事情，自然不會和我相識。”
說的也對。
“不如我寫信回去，再細打聽打聽，看看人品如何。”秦烈是知道的，小冬沒有什麼深交的朋友，也就是一個趙芷，關係親密極爲要好。既然她要嫁一個外鄉人，小冬不放心是自然的。
“那好，那可要麻煩你了。”
“和我你還客氣什麼。”
秦烈一眼看見牀頭擱着個繡籃，裡面放着個做了一半的荷包，眼見着十分精巧鮮亮。
“這是給誰做的？”
“給趙芷。”小冬解釋說：“我也做不來別的……送旁的玩器衣飾倒是簡單，可是又缺了份兒誠意。”
那荷包是如意樣式，上頭已經繡上了並蒂花的樣子，只有寥寥的幾根線條，顯得很清雅。
“你這個師傅沒有白請，看着比以前是好多了。”
小冬把荷包拿回來，瞅他一眼：“難道我以前做的很差？”
秦烈一臉勉爲其難狀：“也還算不錯……”
這等沒誠意的誇獎比貶損她還討厭呢。
小冬把荷包放回籃子裡頭。臉板着，可心裡並不生氣。
秦烈問她：“你的功夫撂下沒有？”
說起這個來小冬頓時心虛，從秦烈走了，她基本就沒怎麼練過。俗話說一天不練自己知道，三天不練同行知道，這都超過三個月沒練了，秦烈焉有發現不了的？
一看她露出心虛狀來，秦烈就明白了。
他說：“你啊……”嘆口氣沒再說，等了一下又笑了。
小冬尋思着這難道是恨鐵不成鋼的怒極反笑？偷偷轉過臉兒瞄一眼，秦烈正看她，兩人目光一對上。小冬心裡虛，臉騰地就紅了。
她又背過身去，屋裡頭靜悄悄的，秦烈也半晌沒言語。過了好一會兒，秦烈問：“那隻貓呢？”
“胡媽媽說怕身上有蝨子跳蚤，逮去洗澡梳毛去了，說過兩天都拾掇完了再給我抱。”小冬清清嗓子：“我給它起個名叫梅花，你覺得怎麼樣？”
秦烈想了想：“此名何解？”
小冬解釋說：“那貓爪印可不就象五瓣的梅花麼？難道不合適？”
秦烈點點頭，一本正經地說：“再合適不過了——不過梅花是隻公貓。”
小冬差點兒讓口水嗆着，順過氣來，硬撐着說：“這個名字很逗趣，我看挺好。”
秦烈點頭說：“正是。”
小冬終究還是撐不住笑出聲來。這一笑，外頭便能聽見了，紅芙問了聲：“郡主？要吃茶麼？”
小冬忙說：“不用。”
秦烈不便再留，他起身要走，小冬跟了兩步相送。人家送客是送到門口，她是送到窗邊。秦烈回頭一笑，翻出了窗子。
小冬尋思着他這溜門翻窗的業務倒是十分熟練，又想起他臨去時那一笑——靜靜站了片刻，才合上了窗子。
以前她總是覺得自己還小，是小孩子。秦烈呢，是個象趙呂一樣的哥哥。他跳窗子來找她，小冬一面覺得他象大孩子一樣頑皮，一面又有種偷偷違反規矩的刺激感覺。秦烈與趙呂不一樣，趙呂雖然疼愛她，可是仍然是個規規矩矩的世子，秦烈卻成長在完全不同的天地裡，他和小冬講童年的趣事，象粘知了，捉蛐蛐，逮螢火蟲，做哨子，做風箏，釣魚，捉蝦，打獵……
可是經過幾年時光，他們都長大了。
秦烈已經是氣宇軒昂能頂門立戶的男子漢。小冬也不再是梳着丫髻懵懂不知世事的孩童。
也許秦烈以後……也不會再多來了。
小冬終於趕完了那兩個荷包，拿去給趙芷。兩個荷包裡都裝了東西，一個裡頭裝的是一對紅珊瑚連理扣，另一個裡面裝的是赤金鑲寶石鴛鴦佩。趙芷高興得很，拿着左看右看，連聲稱謝。高興了一會兒，卻又慢慢的斂了喜色：“來日一別……也不知道什麼時候還能再見……”
小冬說：“你說哪裡話，章公子肯定是要留在京城的吧？你母親哪捨得你離這麼遠？”
趙芷搖搖頭：“我也不知道娘在想什麼，明明也捨不得，卻還是定了他家……”
“就算是去屏州住幾年，那來往也方便得緊。你看，我那位表哥，他是遂州人氏，和屏州離得不遠，不也常來常往的麼？”
這話當然是有意寬慰。趙芷是嫁給人家做媳婦的，自然不能象秦烈那樣走南闖北的四處都去。
趙芷忙把話岔開去：“過兩天就是中秋，你又給太后娘娘預備什麼節禮了？”
小冬笑笑：“我原來想繡個扇面的，可是一想，都這個時節了誰還用扇子？於是改做了雙鞋。”
趙芷點點頭，湊近小冬，壓低聲音說：“我聽說，聖德太后娘娘瘋啦。”
“什麼？”
“聽說已經不認得人了，整天不是撒潑哭罵就是號哭不止，還用花瓶把宮人的頭都砸破了。”
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今天連趕了兩場，中午在孃家，晚上和老公的一幫兄弟姐妹——累死我了。