北麓書院位於太原府福田鄉雲中山, 依山傍水, 景色自是不必說。
書院大門在山腳處，說是大門，其實不過是個三人高的奇石, 其上書寫這北麓書院幾個大字。
大石的右後方便是一階一階的青石臺階, 順着這條路蜿蜒而上，據說走到盡頭就是書院了。
薛庭儴已經走了差不多半刻鐘的樣子, 還沒到盡頭。幸好這條路兩旁景色優美, 一路走走看看，倒也不會煩悶。
他想起之前他從餘慶村離開時，發生的一些事情——
其實這事他之前就跟招兒說過, 爲此兩人還鬧了些小別扭。按照薛庭儴的心願，他是想讓招兒和自己一同前往太原的, 可招兒卻不願。
無他, 一來是放不下家裡的生意，二來也是不放心二姐。
招娣如今懷着身子，身體才稍微剛好了些。按照招兒所想, 自然是要看見小侄兒出生, 心裡才覺得安穩。多種原因交織下，她自然不願隨薛庭儴前往太原。
不過招兒素來不會和薛庭儴擰着來，而是曉之以理。
她列舉了自己的種種爲難, 又道薛庭儴這次去北麓書院, 是爲了準備八月鄉試的, 攏共就只有這麼幾個月的時間, 他用功還來不及，她哪裡能去打攪他。
再說了，她去了做甚？薛庭儴讀書，難道她就一直杵在旁邊看他讀書，更何況書院裡肯定不會讓她一個女子進去的。
其實招兒說得並不是沒有道理，只是薛庭儴從感情上有些難以接受。合則她就不會不捨得自己，虧得他費盡了心機，她至今依舊這麼沒心沒肺。
薛庭儴覺得肯定是他夢裡作孽作多了，纔會致使這種事發生的。整整一個下午，他都沒和招兒說話，明擺着就是心裡不悅。
對此，招兒覺得十分無奈，也有些愧疚，晚上便特意做了一桌好吃的打算賄賂他。
可惜薛庭儴現在可不是小孩子，也不是三瓜倆棗能收買的，收效甚微。
吃罷了晚飯，招兒翻檢着薛庭儴的行囊。這趟不同其他，一去就是幾個月，東西不帶齊備了可不行。
這邊忙着，那邊臉則是陰着，弄到最後，招兒自己都堅持不下去了，只能來到他身邊。
“還氣着呢？你都是秀才了，怎麼還這麼多小氣兒？”
合則是秀才了，還不能生小氣兒？
“小氣佬，把羞羞，臉上長個肉揪揪。”招兒瞅着他，羞着臉臊他。
黑子也蹲在炕下，拿一雙烏溜溜的大狗眼看他。
看着這一人一狗，直接把薛庭儴給弄無語了，他恨得牙癢癢，一把將招兒抓過來，放在懷裡又是咬又是捏。
“你這個小沒良心的！”
招兒清了清嗓子：“我可不小，我比你大，應該是大沒良心的纔是。”她眉眼含笑，似是揶揄。
薛庭儴恨恨地咬了她嘴一下：“管你大沒良心，還是小沒良心，總而言之就是沒良心的！”
招兒伸手推他：“你行了你，又不是屬黑子的，怎麼總喜歡咬人。”
黑子聽見叫它，伸着大頭用鼻子頂着薛庭儴的腿。
“我就喜歡咬你，把你咬成一塊兒一塊兒的，吃進肚子裡帶走。”薛庭儴一面說着，一面順手就把黑子的狗臉推開了。
招兒呸了一口：“說得忒嚇人。”
薛庭儴也不理她，咬着咬着就親了起來。
半晌，招兒纔將他推開。
她撐着胳膊，將自己撐起來：“好了，這樣行不行，等你開考的時候，我去太原找你。”
薛庭儴嗤她：“你又在哄我，二姐剛好趕在八月生，你能來太原？”
招兒的臉窘了一下，她還沒想到這事。不過肯定不能氣短的，遂理直氣壯道：“你八月初九開考，連考三場，每場考三天，等最後一場出來都十八了，到時候我肯定能去。”
“真的？”
“當然是真的！”
薛庭儴哼了哼，就算不是真的，到時候他也拿她沒辦法，總不能回來把她抓了去。其實他也沒想咋樣，就是心裡不舒服，非得她哄着陪着小意，才能舒坦。
“還總是說你哄我，讓我來看是我哄你吧。從小把你哄大了，哄得當了人丈夫，還得哄着。”
這話說得，倒是讓薛庭儴鬧個大紅臉。
不過他素來臉皮後，旁人也看不出來，好不容易瞅着招兒這會兒正心虛着，自然想爲自己討些好處。
“那你不去也行，不過你得答應我件事。”
“啥事？”
“今晚我讓你幹啥，你就得幹啥。”
招兒下意識就沒往好處想，可想着他明兒就要走了，這一走就是幾個月，還不知道在外面吃不吃得飽，穿不穿得暖，當即心就軟了。
“那行，不過你若是太過分了，我就不能答應你。”
之後薛庭儴果然過分了，不過這時候招兒再想後悔早就晚了。他硬是拉着她，把之前早就嘗試的，可招兒一次不願意的，給輪番試了一遍。
爲此，第二天早上起來，招兒一直不理他。還是馬上就要出發了，兩人才說了幾句話。
從夏縣到太原，其實路並不難走，先坐車到絳州，再從絳州的渡口坐船，一路沿着汾河蜿蜒直下到太原。
這條路之前薛庭儴就走過，也算是駕熟就輕，就是他單獨一人出門，路上安全需要考慮，得跟着車隊走，或者是自己僱鏢師護送。
這趟薛庭儴就是跟着要去太原的一個商隊走的，商隊是提前找好的，也算是知根知底。哪知商隊的車隊剛出夏縣，就被人攔住了。
是沈家的人。
沈復還是打算派人來找薛庭儴一趟，知道他今日便會離開夏縣，便特意等在城門外。
沈家在夏縣乃至整個平陽府，都是無人不知無人不曉的。這攔路的馬車上帶着沈家的徽記，車隊自然不敢輕易前行。
“薛公子，這是我家公子專門給您準備的程儀，還祝您一路順風，一舉揚名。”
一個僕從模樣打扮的人，將一隻錦盒奉了上來。薛庭儴也未拒絕，將之接了過來：“幫我謝你家公子。”
僕從又行了個禮，這便打算上車離開。他剛上車，突然被薛庭儴叫住了，當即從車上下了來。
“公子還有何吩咐？”
薛庭儴也沒說話，從袖中拿出一張捲成一卷的紙條，遞給這僕從。
“交給你們三公子。”
這僕從也是個精明人，當即連連點頭又是行禮，之後才離開。
薛庭儴搖了搖頭，這纔看向車馬行的人：“怎麼還不走？”
車馬行的人也不敢馬虎，忙打着呼哨讓車隊動起來。
之前這年輕的書生來掛靠一同去太原，車馬行經常坐這種生意，只要對方付錢自然沒什麼說的，也沒當成回事。如今看來是真人不露相啊，竟是讓沈家的人畢恭畢敬，一看就不是常人。
抱着這樣的念頭，薛庭儴一路吃用俱是上佳，這裡不必細述。
……
而另一頭，沈復拿到薛庭儴給他的紙條。
攤開一看，上面寫着兩個大字，海禁。
這兩字寫得龍飛鳳舞，非比尋常，可這字的意思卻讓沈復揣摩了又揣摩。
忽然，他眼睛一亮，旋即又熄滅了。
若是薛庭儴所言沒錯，這海禁一詞並沒有什麼深層的意思，就是字面上的意思。
沈復作爲沈家人自然知道一些普通人不知道的事，早在□□時期，在前朝就銷聲斂跡的海寇再度死灰復燃，朝廷曾出兵剿過許多次，一直未能見太大的成效。也實在是這夥海寇太狡猾，朝廷重視，馬上銷聲匿跡，待風頭過後，又出來爲惡。
當然這是明面上的，實則但凡能在朝堂上有幾分勢力的人家便知，這不過是江浙一帶的豪商彼此傾軋的手段。
打從建朝以來，大昌施行的便是禁海政策，具體暫不細說。可明面上禁着，私下海商走私卻是屢禁不止。
這走私本就是見不得光的行當，能在明面朝廷禁止下，依舊能做得風生水起，說明其背後必然位高權重之人。海上貿易歷來暴利，沿海一帶的商人俱都知曉。朝廷禁止，若是都不做了，那就都不做了也可，可偏偏禁着你，別人卻賺得盆滿鉢滿，自然就會有人眼紅。
所以這所謂的海寇，不過是一些商人勾結夷人爲了逼朝廷開海，使用的一些手段罷了。當然也是爲了給自己打掩護，海寇肆掠的同時，就有大量貨物跟着流入了大昌，又從大昌流了出去。
這些事太/祖大抵也是心知肚明，而金人雖是被趕出關外，卻一直沒放棄攻入關內。邊關一帶戰事連連吃緊，可朝廷卻是沒什麼錢，所以太/祖一直有想開海禁的想法，卻一直礙於朝臣阻止屢屢不成。
要知道太/祖當年成事，本就是結合多方勢力，這其中有一大部分都是江南那些富商巨賈。而江南一帶文風鼎盛，打從前朝起，南方的官員就比北方多，幾乎是佔據了朝堂的半壁江山。
這種情形沿襲到大昌，有過之而無不及。
若真是開了海上貿易，那是砸了許多人的飯碗。而富商背後還有無數盤根錯節的勢力，即使地位高如一國之君，也是不敢輕易妄動。
之後太/祖駕崩，嘉成帝登基，這位繼承了親爹剛毅粗獷的外貌，卻心思深沉的皇帝，從甫一登基，就展現出不一樣的處事方針，連施手段，將一衆張揚跋扈的朝臣打壓得服服帖帖。
當然這還是表面上的，實際上皇帝還不能當家做主的情形並沒有什麼改變。
嘉成帝登基方不過六載，到目前爲止，對吳閣老一直信賴有加，也從未再提開海禁之事，難道說聖上也有這個心思？
如若真是，他必然和吳閣老是處在對立面的。
要知曉隨着吳閣老的崛起，江南一帶的形勢早已改寫，當年式微安分的吳家，如今已在當地執牛耳地位。吳家不可能不攙和走私，那麼也就是說吳閣老遲早走在嘉成帝的對立面，而嘉成帝爲了打壓吳閣老這個權傾朝野的老臣，必然要再立一個起來成事。
而這個對象自然不能是南方官員，該是北方，或者西方，總而言之哪一方都可，絕不能是南方官員，而沈家卻是山西的，甚至和吳家有些私怨。
所以舍沈家其誰？
也就是說，如果薛庭儴所言爲真，其實沈家不用幹什麼，只有等着安安穩穩入閣即可。哪怕吳閣老再怎麼權傾朝野，堂堂的皇帝安排一個大臣入閣也不是不能成。
一時間，沈復冷汗直流，握着那張紙條的手，竟是抖了起來。心也不停的往下落去，一直沒有邊際。
他心裡想這薛庭儴不過是個鄉下小子，怎麼可能堪透本質，衆觀全局，得出這樣一個結論。
哪怕是他，之所以能分析出這些，也是因爲打從他幼年起，就一直被沈家當做下一代的執掌培養，所以知道許多沈家其他人都不知道的事。
他憑什麼知道，他不過是個鄉下小子罷了，可能這輩子都還沒能過山西！
可不管心裡再怎麼否認，沈復還是打心底冒出一股恐慌，隱隱有個聲音不停地在告知他，薛庭儴說得都是真的。
即使真的，也有些晚了，素蘭已經處置，而吳沈兩家的聯姻也已提上了日程。哪怕這時候叫停婚事，若嘉成帝真有那念頭，說不定一直密切關注着這些，也就是說打從沈家動了想低頭的念頭，其實已經在嘉成帝心中名單上被劃掉了。
到了此時，沈復甚至有些後悔自己爲何要派人去送那份程儀。
這不過是他私人的一份好奇心作祟，好奇薛庭儴的那句話到底是什麼。
其實薛庭儴無論說什麼，都不能阻撓什麼，該進行的早已進行。他就是好奇而已，也是一貫招攬的手段，向對方表明那件事並不能影響沈家對薛庭儴本人的看中，誰知竟會得來這樣一個結果。
沈復甚至在想，這件事要不要遞往京城，若是大伯知曉，會是個什麼反應，又或是沈家其他人知道，該如何……
他又想那薛庭儴是不是故意的，若不當初怎麼不說，非要沈家人找上門，才弄得這麼一出……
不過想什麼也都是他自己的事，與薛庭儴絲毫沒有關係。
……
就這麼一路看景，一路想着心事，薛庭儴終於到了半山腰。
他累得有些不輕，也是這身子骨還太弱，不過是爬了一會兒山，竟是累得氣喘吁吁。
眼前出現了一座建築，不管是從門樓還是從整體來看，與普通書院似乎並沒有什麼區別。唯一的區別大概就是這座書院是建在半山腰，然後比普通書院更大一些。
黑色的桐油大門，其上懸掛着一方牌匾，上面書寫了幾個大字——北麓書院。
終於到了地方。
他徐徐吐了一口氣，又整理了衣衫，邁步向前。
就在這時，一旁的角門打開，從裡面走出來幾個人。
“哈，庭儴，你終於來了。”正是毛八斗三人。