俘虜們被整編結束後，元務本於衆新兵面前被斬首示衆。在鋼刀舉起的剎那，很多人都高高地掂起了腳尖，鴨子般伸長脖子，屏住呼吸，好像這樣他們就能更清楚地看見每一個細節。鋼刀落下，涌動的人頭又“轟”地一聲向後躲去，像極了一羣受驚的蒼蠅。
血噴泉般跳起老高，黎陽縣的劊子手上前一把，拎住落在塵埃中的人頭，高高地舉起來，四下炫耀。一刀奪命，他的技巧又提高了許多。一個多月前，同是在這個校場，他剛剛爲楊玄感處死了不肯審時度勢的遊元將軍。當時砍了兩刀，人頭落下後髒得一塌糊塗。
“他死前沒吟詩！”有人遺憾地嘆道。
“也沒眨眼睛，我看見了，一點沒眨！”有人信誓旦旦地保證，胸脯挺直，好像不這樣不足以證明他的勇氣。
“將軍說殺了他，咱們就都算沒罪了，不知道說得算不算！”人羣中，有看上去稍微老成的新卒忐忑不安地嘀咕。
這句話代表了大多數人的心聲，大夥紛紛擡頭，用期盼的眼神向帥臺上看去。看臺上監刑的兩位將軍年齡都不大。一個面孔白皙，身材勻稱，看上去如玉樹臨風。另一個高高大大的，臉上有很多黑鬍子茬，眼神冰冷，一看就不像個寬容的模樣。
“應該算吧！”回答的聲音裡帶着猜疑。‘主謀處斬，協從不問’的話是那名白臉將軍親口說的，看服飾，他的官職好像比黑臉將軍大些。那名黑臉將軍從始致終沒說一句話，板着面孔，不知道在想什麼。
作爲一軍主將，李旭不得不來監刑，雖然他更喜歡在戰場上面對面地殺死對手，而不是將敵人綁成一團砍殺。眼下的場景讓他覺得很熟悉，像極了在蘇啜部，獲勝的霫人拿奚族長老祭天的情景。如果有人再在旁邊問上一句，“元務本，你願意用自己的血洗刷族人的罪孽麼？”這場景就更像了。走了兩年多，旭子恍然覺得自己彷彿走了一個輪迴。
臺下那些看客，旭子總覺得他們長得非常像舅舅張寶生和父親李懋，一樣老而愁苦的臉，一樣被生活壓駝了的肩膀。所以，當元務本將他們當成沒頭腦的草木時，旭子會莫名其妙地發火。但今天，這些人的表現卻更像王麻子、杜疤瘌和張老三，瞪着一樣貪婪的雙眼，流着一樣的骯髒口水，看着一樣的熱鬧。
想到張老三和王麻子，旭子就不由自主地又想起了孫九。王麻子當時拿了自己那麼多玉器去贖孫九，最後卻還是讓九叔走上了殺官造反這條不歸路。他真的把那些玉器用到九叔身上了麼？李旭現在有些懷疑。同時，他也深深地爲孫九的命運擔憂。義軍的戰鬥力，前幾天旭子已經在黎陽城的郊外領教過了。如果這兩年遭到官軍的圍剿，九叔結局絕對不會好過元務本。
旭子知道自己能有今天的成就，與三位授業恩師的教導密不可分。楊夫子指點了自己兵法和學問，九叔指點了自己箭術和做人，隱居在蘇啜部的銅匠師父教得最多，最雜，可自己卻連他的名姓都沒問到。九叔做了流寇，並且很可能已經死在了官軍的刀下。楊夫子做了楊玄感的幕僚，自己現在正帶着兵馬，奪了他的軍糧，牢牢地卡死了他的生存機會。如果楊玄感戰敗了，夫子將被凌遲，楊師母還有幾個已經出嫁的師姐將被抓回來斬首。想讓夫子不死，只有楊玄感獲勝。但憑着連兵器都沒有的亂軍，他有獲勝的可能麼？
人羣中出現幾絲騷動，打斷了旭子的沉思。他擡眼向下望去，看見明法參軍秦綱將元務本的人頭用拖盤盛起來，端到點將臺前請宇文士及和自己查驗。李旭木然地掃了一眼元務本的遺容，點了下頭，木然看着秦綱端着托盤走遠，走到校場門口的旗杆前，用繩子將人頭吊了上去。
臺下的看客們一臉興奮，盯着人頭漸漸升高，一直升到杆頂。然後，有幾個穿着僕役服色，腰間纏着白葛的男人走近將臺，先拜謝了兩位將軍的恩德，接着用擔架擡走元務本的屍體。
他們是元務本的家人，現在是宇文士及的奴僕。當他們在點將臺前站起身時，旭子試圖從他們臉上找到一絲仇恨。但他很快失望了，元家的人的臉上除了悲傷外，什麼都沒有。
李旭不明白元家人爲什麼這麼恭順。按照他的見識，目睹家人橫死眼前，正常人至少會表現出些憤怒來。而元家的人卻彷彿接受了這種命運，或在很久之前就料到今天的結局，表現出來的冷靜簡直可以令人窒息。
“只有這樣，他們纔有機會保全自己的家族！”殺戮儀式結束後，博陵人崔潛私下跟李旭解釋。“成爲宇文家的奴隸，事後皇上就不會繼續追究造反的罪責。如果將來有人在宇文監軍身邊麾下立了功，還可以向家主請求恢復原來的姓氏！”
博陵崔氏是當今的大姓之一，所以旭子相信崔潛的話是元家人表現的正解。元務本的家人，等於用一條命和一代人的屈辱，換取了整個家族延續下去的機會。但這值得麼？李旭發現自己距離世家大姓越近時，越看不懂其中規則。一切爲了家族，好像是這些世家的行事的第一準則。在這條準則的要求下，他們可以放棄一切，正義、信譽、友誼，甚至個人的尊嚴和生命。
“像他們這樣的”崔潛的話顯然指的是元務本，“算不上精明。那些精明的人家，向來是兩頭下注，一頭買大，一頭買小，誰贏了都不吃虧！”
“你是說楊玄感那邊？”李旭的心裡突然像捕捉到了什麼東西，他不由自主地停下了腳步。
還沒有敵軍前來奪城的消息，所以眼下黎陽城內氣氛相對比較輕鬆。不遠處，新卒們正由雄武營的老兵們帶着，列隊走回軍營。大多數人都興高采烈，彷彿剛剛經過一場轉世輪迴般。秦師行、李安遠、趙子銘等人則站在一邊指指點點，以挑剔的目光評判哪支隊伍看上去精神頭更好，戰鬥力會更強。更遠處，是負責掌控斥候的李孟嘗，他正在給一夥即將出發的斥候佈置任務。大部分斥候是雄武營的老兵，也有一些新面孔，是李孟嘗親自從降卒中挑出來的，每個人看上去都很強健、很機靈。他們從今天起將由老兵們帶着，外出替大隋執行任務。李孟嘗答應他們，等平叛結束後，就提拔他們進雄武營，正式成爲大隋府兵的一員。
“當然，郎將大人以爲韓世萼，庾柔這些人投敵的原因是完全由於兵敗後不敢回城麼？樊子蓋膽子再大，也不敢輕易得罪那麼多世家吧！”崔潛與李旭並肩而立，低聲提醒。
四十多名貴胄子弟，樊子蓋如果敢把他們全部處斬了，等平叛結束後，他這個東都留守肯定會被幾大世家聯起手來銼骨揚灰。如果不完全是因爲畏懼軍法處置，那些人爲什麼要爭先恐後地投敵？
他們在買大小！旭子眼前一亮，終於明白了崔潛的暗示。四十多名世家子弟先後投敵，只是爲了家族的利益。家族中，必須有人站在叛軍一邊，有人站在大隋這邊，這樣，無論朝廷和叛軍雙方誰獲取最終勝利，家族的榮耀都會隨勝利者的功績而輝煌。
真的是這樣麼？李旭不敢相信。對於一個家族來說，這也許是生存、綿延、壯大的最佳策略。但對於那些家族命運的揹負者，則於做出選擇的一剎那，就知道自己有可能成爲棄子。在戰爭的結束的時候，失敗者將無情地被家族拋棄掉。沒有資格進入祖墳，沒有資格享受後人的祭祀，也沒有人記得他們爲家族付出的一切。
“不信，你看投靠楊玄感的人，有幾個是家族中的長子？”崔潛見李旭的表情充滿疑惑，再次推出一條證據。
來淵、庾柔、韓世萼、裴爽、鄭儼……眼前瞬間閃過許多名字，李旭霍然發現，其中幾乎沒有人是其家族的長子。他覺得自己的頭有些暈，脊柱有些發涼，有股寒氣從髮根垂直而下，一直衝到腳底。
受徐大眼的影響，建功立業，直到建立自己的家族，已經成爲旭子人生的一個目標。而這樣的家族卻是如此冰冷，如此殘酷。想到這，旭子心裡有有點發虛。他突然發現很茫然，幾乎不知道自己在幹什麼。他發現自己真的很笨，既看不懂自己的父輩，也看不懂那些世家。
他就像一根羽毛般在水中飄着，浮沉逐浪，沒有目標，也看不到彼岸。