蜀中，益州，成都。
這天早晨，一個披頭散髮的道人，赤足行於街上。
他戴着個方形的小帽，把眉毛畫成了粗長的弓形，雙眼描若橄欖，套了個高直的鼻套，脣上八字鬍，最顯眼的是他的兩隻耳朵，其外各使竹篾撐起了兩塊又長又寬的粗布，如招風也似。
這個道人的手中持着一面小鼓，一邊踉踉蹌蹌地往前走，他一面擊鼓，高聲歌道：“豺狼跳出江陽郡，頂盔摜甲紅生生。竹枝林里人如海，一朝火起命歸陰。”
成都是益州的州治，同時也是蜀中李氏所建的成秦國之國都。
城中住的百姓不少，貴族、官員更多，雖是清晨，街面上已經頗有行人。
見此人舉止怪異，聞其歌聲嚇人，行人們多以爲他頭腦不正常，個個避之不及，有那好事的，跟在其後，指指點點，議論紛紛。
只見那人唱完了一曲，接着又唱道：“青衣江外路橫斜，疏忽成都火亮華。瘦狗騎馬逃吼吼，食肉老梟鬧喳喳。”
這一曲唱了，他又重唱第一曲。
兩首曲子，反覆來回地唱。
這兩首曲子的歌詞，路人們沒有聽過，但調子他們很熟，是巴渝地方的巴人調。
——巴人調，是巴渝民間風行的歌謠的曲調。巴渝人祭竹，視竹爲靈物、神，因此在巴人調中，每一句的第四個字後邊會有一個“竹枝”的和聲，每句的句末有“女兒”作爲和聲。這個巴人調，實即後世“竹枝詞”的前身。
不過這個道人因是獨唱，故而沒有“竹枝”、“女兒”這樣的和聲。
很快，在這道人的身後就已經有百餘人跟從圍觀。
圍觀者跟着道人的腳步，穿過一條條的街道，直到了城北的宮城外。
此時，日頭已高，陽光照耀在壯麗起伏的宮城上，反射出金碧輝煌的色彩。
道人一屁股坐了下來，渾然不管宮門外的禁軍兵士，也不理會已聚有數百人之多，遠遠落在後頭，不敢再繼續跟前的百姓們，用力擊打鼓面，越發大聲地歌唱。
禁軍的兵士詫異地看着他，一個軍官按刀過來。
“宮城禁地，你在這裡叫喚什麼？”
那道人不回答，自顧自地擊鼓而歌。
軍官打量這道人的衣着打扮，見他穿着道袍，而臉上畫出的形狀儘管詭異，卻極似他在宮中經常見到的那些陶俑、金銀人偶的模樣，一時倒也不敢造次，問道：“你是鶴鳴山的道人麼？”
蜀地的百姓素來崇信鬼神，巫風熾烈，自前代秦朝末年，張氏結合蜀中的巫術，創建了五斗米道以來，五斗米道在蜀中一直盛行不衰。李氏的成國之所以能得肇立，其中的一個重要緣故，便是得到了時爲五斗米道首領張道生的支持。成國建立之後，張道生被李氏拜爲丞相，封天地太師、西山侯。張道生死後，天地太師、西山侯這兩個職位由他的子孫繼承至今。
鶴鳴山，便是五斗米道的祖師張氏，所建立五斗米道的地方，乃是五斗米道的祖庭。
那道人答道：“我不是鶴鳴山的道人。我，也不是道人。”
軍官蹙眉問道：“那你是何人？”
“我姓楊，本縣士人。”
成都楊氏，是個不大不小的士族，那軍官卻也知道，說道：“原來是楊家的人。”問他道，“你不好好在家待着，大上午的，出來亂跑什麼？還瞎叫嚷嚷的！”揮了揮手，寬宏大量地發落說道，“趕快走吧！我與振威將軍相熟，瞧在振威的面上，我不拿你治罪了。”
振威將軍，也是楊家的人。
那軍官不知，論輩分，這個振威將軍，是楊姓士人的族父。
楊姓的士人也不攀親，只是仰頭大笑。
那軍官問道：“你笑什麼？”
“我笑振威，振威將成江中鬼！”楊賀之指着軍官，笑道，“你，你，你也將成城頭屍！”像是想到了什麼好玩的東西，笑得前仰後合，把高高的鼻套都給笑掉了。
軍官大怒，說道：“你尋死的麼？”
“尋死的不是你，也不是我，尋死的是這全城百姓，是陛下啊！”
軍官將楊姓的士人按倒，示意兵士上來捆綁。
楊姓的士人文弱無力，亦不掙扎，只說道：“殺了我後，且懸我頭於城東門，當城破之日，滿城百姓覆亡之時，也好讓我死後有靈，可以眼睜睜看着唐兵耀武揚威！”
軍官遲疑了下，說道：“你說什麼？”
楊姓的士人挺身奮聲，說道：“你看不出麼？我大秦要亡了！我今來宮城，就是爲求見陛下，免我大秦之亡的！”
所謂“大秦”，是今之蜀主李當的父親李尤在僭號稱帝后，改的國名。
李氏所建之國，本號“成”，曾經稱過帝，但後來去了皇帝號，改稱成都王。
到了李當的父親李尤，從其再從弟手中奪下王位後，他的部分大臣勸臣服東唐，又有部分大臣勸他稱帝，於是李尤下令卜筮，卜筮的結果是“可做數年天子”。力勸李尤稱帝的大臣中，有個叫黃貂的，大喜說道：“一日天子尚爲足，何況數年！”勸李尤臣服東唐的大臣中，便有楊賀之的那位族父，振威將軍楊廣，楊廣說道：“數年天子，何如百世諸侯？”但是李尤被黃貂說動了，說道：“朝聞道，夕死可矣！黃侯之言，策之上也。”
於是李尤即皇帝位，改國號爲秦，改年號秦興，並進行了一項創舉，那便是在當年鑄造的新錢上，李尤把“秦興”這個年號給印到了錢上。“秦興錢”之前，歷代的王朝都沒有過此舉，錢幣多以重量命名，如五銖錢之類。可以說，“年號錢”之有，就是從李尤的“大秦”開始。
遠在隴州的莘邇，在商賈處見過“秦興錢”。
他之前所見，皆是前代和本朝各色各樣的五銖錢等，或者從西域流入的東羅馬金幣、薩珊銀幣等，穿越到這個時代以後，從沒有見過年號錢，初見之下，甚是訝異。
問明白了此錢的來由後，他當時很是喟嘆。
結合前世的見聞，他預見到了年號錢必然由此而將取代以重量爲名的錢幣，不免感慨：影響日後千餘年的錢制上的一大變革，怎麼也想不到，卻是濫觴於成秦這個小小的割據勢力。
那軍官問道：“你是來求見陛下的？”
楊姓的士人直視軍官，說道：“我名賀之！你可曾有聞聽我名？”
“楊賀之？你是楊家的千里駒！”
“千里駒”，是楊賀之少年時，成都士人給予他的評價。
楊賀之說道：“勞煩你爲我通報陛下，便說我有存國之策！”
世上沒有不透風的牆，況乎較大規模兵馬的調動，更是不好隱瞞。
這個軍官身爲禁軍的高級將校，消息遠比尋常的百姓靈通，已經風聞到，東唐的荊州刺史桓蒙近月秣馬厲兵，似有攻成秦之勢。
想當年，在成秦建國之初和前期之時，因爲東唐那會兒才遷鼎江左，內部的政局不穩，故是成秦尚能保持一定的進攻態勢，有的年間，成秦竟能一年騷擾東唐四五次；可從前些年起，一方面是因爲成秦接連出現了兩次內亂，一方面是因爲經過王氏等名相的努力，東唐調和了土、寓之間的矛盾，在江左站穩了腳，比起人才、國力，成秦到底不如東唐，加上此落彼漲，以是攻守之勢頓異。
就在桓蒙接任荊州刺史之前，上任的荊州刺史庾氏也曾發動過一次對成秦的進攻，打下了與荊州接壤的涪郡、巴郡，並控制住了巴郡西邊的江陽郡。江陽郡再往西，是犍爲郡，犍爲郡的西北邊就是成都了。
可以說，荊州如果再次發動攻勢的話，成秦雖有大江爲守，面臨的局面也會十分嚴峻。
軍官猶豫了好一會兒，心道：“楊賀之有盛名，楊家在成都堪稱大族，振威將軍頗得先帝信用。他既言有存國之策，想來不會是妄語。罷了，我權且爲他通報。陛下如肯見他，我就領他入宮；如不肯見，我再奉旨行事，或捕他下獄，或逐他離去便是。”
就叫兵士看住楊賀之，軍官入內上稟。
快到中午，這軍官出來，說道：“陛下召見於你。”
楊賀之也不除去妝飾，提着手鼓，跟着軍官進宮。
順着宮城的主幹道，行約兩刻鐘，拐向西行，到了一座殿外。
軍官進去通報，旋即，喚楊賀之入內。
楊賀之入到殿中，拜倒在地。
龍榻上盤腿坐着個碩大的氐族男子，雖因坐着，看不出具體的身高，但只從體態就可判斷，此人身量高大，差不多得近八尺，特別肥胖，臉上的肉往下耷拉，那條粗腰，真如水桶一般。
此人即是李當。
蜀地的士民傳言，說李當腰帶十四圍。一圍是五寸，折算成後世的計量單位，十四圍差不多一米七多了。果是無有虛傳。
李當的父親李尤做了五年成秦的皇帝，四年前去世了，李當的皇后無子，李當是李尤的庶長子，得以繼承帝位。
李當這會兒盤腿而坐，倒非是輕視禮儀，而是因爲在去年的一場內戰中，被流矢傷及了小腿，到現在沒有痊癒，故而無法跪坐。
去年的那場內戰，是成秦的太保、李氏的宗室李成造反。跟隨李成反叛的蜀人達數萬之衆，聲勢浩大。李成進攻成都，李當親自登城抵禦，不小心被箭矢射中。那李成是個悍勇的，因見攻城不下，遂單人匹馬，突擊城門，被守軍射而殺之。這場叛亂由是平息。
李當乜視楊賀之，說道：“你在街上胡言亂語的，唱的是些什麼東西？你說你有存國之策，我大秦富足，兵馬強銳，朕前年擊滅李浩，去年擊滅李成，威服內外，怎麼有亡國之危了？”
李浩是李當的弟弟。李氏是氐人，存有胡夷兄終弟及的遺風，李當還沒有兒子，李浩就於前年，請求李當把他立爲皇太弟。李當斷然拒絕，殺掉了一羣爲李浩說話的重臣，命令李成進攻李浩。李浩兵敗自殺。
說來那李成於去年的造反與此也有關係，不乏恃功而覬覦帝位之因。
半晌等不來楊賀之的回答，李當聽到了一陣啜泣之聲。
那楊賀之卻是哭了起來。
李當納悶問道：“你哭什麼？”
楊賀之痛哭流涕，說道：“凡夫俗子，市井庸人看不到我大秦將亡，陛下天資神明，居然也看不到麼？”
“你說說，朕的大秦爲何將亡？”
楊賀之抹着眼淚，說道：“我大秦固然富足，可這不是我大秦的功勞，這是上天賜予我大秦的！儘管天賜，使我大秦富饒，也使強敵窺伺。喪亂以來，我蜀中人口多有流失，或死於亂中，於今所存，不過四五十萬口而已；民爲兵之源，四五十萬口久疲之民，能出幾多兵？如何敢稱兵強？
“且自先帝引僚人入蜀，僚人翻山越嶺，從西邊蜂擁而入，至本朝而僚人大盛，於今我大秦境內，從巴西到犍爲、梓潼，僚人遍佈各郡，至有成都亦見，充滿山谷，已有十餘萬落，佔了我大秦民口的半數還多，僚人粗鄙，難以管理，不可禁制，時有騷叛，大爲民患。
“小民聞江左荊州刺史桓蒙，調兵遣將，有攻我大秦之圖。我大秦此誠內憂外困之時也！
“小民敢問陛下，設若桓蒙果然來侵，經巴郡、江陽，攻我成都；定西已得武都、陰平，若亦由北來犯，擊我漢中、梓潼、汶山諸郡；兩面受敵，僚如再亂，我大秦可以支撐麼？”
李當狐疑問道：“你從誰處聽來的桓蒙欲犯我國？”
楊賀之說道：“陛下，桓蒙之事，黔首或不知，小民家亦士門，焉會無有聞知？”
桓蒙有意伐蜀這件事，李當比楊賀之知道的早，這件事，已成了他近日來的一大心病。要不然，依他驕奢淫秩佚、不恤國事的性子，絕對不會召見楊賀之的。
李當默然了稍頃，問道：“你說你有退敵之策？”
楊賀之擦乾眼淚，說道：“惟今之計，小民愚見，唯有兩策可以存國！”
“哪兩策？”
“大唐天命未墜，賢臣名將，代有英傑。定西西平西域、東滅僞興，與虜秦爭鋒於隴西，可謂強矣，猶稱唐臣；陛下宜去尊號，稱藩於唐，此其一。桓蒙若固來侵我，陛下堅壁清野，扼守要津，不與戰，唐室朝廷的門閥爭鬥很激烈，桓蒙久戰無功，只能撤退，此其二。”
李當瞧了楊賀之片刻，眼神漸漸兇殘，冷笑說道：“你要朕向江左稱臣？這就是你的良策？朕看你的這個良策，不是爲朕而出，是爲江左而出吧？”當即下令，拿楊賀之下獄，又令，“把楊周之也給朕投入詔獄！嚴加拷掠，必要問出其與江左有無勾連！”
楊周之，就是楊賀之的那個現任大秦之振威將軍的族父。