苟雄以王后兄長、蒲茂重將的身份，都說不動蒲茂，就更別說其它了。
有那不認邪，仍舊強項上書彈劾的，輕者被蒲茂斥責，重者殿下挨鞭；着實不像話，如苟雄那般污言穢語，竟至辱罵的，卻就沒了苟雄的好運，先後被蒲茂砍了兩個人頭。
咸陽的戎人貴戚們由此認清了孟朗在蒲茂心中的地位，知道了孟朗這個“唐兒”，絕非是他們可以撼動的，如此一來，雖對孟朗越加地痛恨入骨，也只好罷休服軟。
咸陽的風氣爲之一肅。
仗勢橫行、魚肉鄉里的貴戚、豪強們一老實下來，加上“輕徭薄賦”政策的逐一得到落實，城中唐人百姓的日子，相比之下，自就非昔日可比了。
不管誰人當政，百姓總是受勞役的底層。
管它夏人也好，管它戎人也罷，只要能讓老百姓過上安生的日子，那就是好的“大王”。
不少年紀大，曉些前代舊事的鄉野老人都不由對子弟們說：從中原戰興以來，數十年中，自唐室的內亂，到匈奴的秦國，再到戎人的秦國，關中百姓的日子，朝不保夕，或被掌權者驅使打仗，暴骨於野，或被橫徵暴斂，賣子賣女，遇到災年，餓殍滿溝，或淪爲唐、胡貴人們的奴婢，任打任罵，流離顛沛者不可勝計；數來數去，也就現下的日子最好過的時候了。
民間的讚頌傳到宮中，蒲茂歡喜非常。
他這回沒有徵詢孟朗的意見，自作主張，向國民下了一道詔書，謙虛地說：“三代之爲政者，愛民爲大。‘民惟邦本，本固邦寧。’國人、夏人，皆炎黃胄裔，孤豈別而視之？聞民間有爲孤作謠歌而頌之者，非孤所求；跡軌前哲，政從賢王，老幼安樂，德被四方，孤之願也。”
四月中，穀雨日，苟王后與一干諸侯、公卿之妻，行先蠶禮。
蒲秦從建立到現在，蒲茂是僅此無有，效行此夏人之禮的戎人天子。
事情傳出，秦國朝中的唐人官員、境內郡縣的士人，獻詩、文以歌頌者數百。蒲茂令內宦把這些詩文小心地貼到寢殿的屏風上，愉快地觀賞了好些天，才叫撤下，囑咐仔細收好，藏入內府，還特別交代，務必要用椒粉、芸草、炭屑等物做好防蛀的工作。
同時，他又一次下詔書，再一次極其謙虛地表示：農桑是民事的根本，先蠶禮這類的小事都是他和苟王后應該做的，是爲人君、後者的本分。士民的獻詩、獻文他看了，感覺到了大家忠於朝廷的誠意。以後，這些東西不要再寫了。大家精誠團結，共同把國家的事業做好。
蒲秦國內，蒲茂的明君形象慢慢地在豎立起來。
穀雨當天，定西國也行了先蠶禮。
定西國奉唐爲正朔，自居唐臣，先蠶禮的禮節儀式用的自是本朝之禮，與蒲秦不同。
令狐樂尚未娶妻，後宮無主，沒有王后，不過無妨，太后亦可行此禮，只是與王后之禮有所區別，“太后入廟祭神服，紺上皁下，親蠶，青上縹下，皆深衣，首飾翦犛幗”。幗是婦女的頭巾，翦的本意是初生的羽毛，引申指等長的羽毛，翦犛幗即用細長馬尾製成的頭巾。
國中貴臣之妻，跟着左氏，也參加了此禮。
令狐妍亦有去之。
禮畢之後，左氏與來參予此禮的貴夫人們敘話。
末了，留下令狐妍，問她與莘邇的婚後生活如何。
令狐妍答道：“都挺好。”
左氏說道：“莘武衛寬厚，實是你的良偶。國家軍政已經繁忙，武衛近月又將征討西域，很多戰前的事項需要做好準備，他有時可能會不太顧得上你。你須多加體貼，不要耍小性子。”
令狐妍想到她打在莘邇臉上的那一拳，未免心虛，諾諾應是。
左氏看出不對，緊張地問道：“你可是有惹禍麼？”
令狐妍心中想道：“我那一拳，可不算是惹禍。不過讓他閉門不出了幾天而已。誠如中宮所言，他平日軍政勞煩，少有休憩，借我此拳，在家養上些時，倒是件好事！”理直氣壯地說道，“我下嫁莘門到今，這麼久了，纔打獵了一回，平時最多見見閨友，哪裡會惹什麼禍事！”
左氏欣慰地道：“你懂事就好！”開玩笑似地說道，“早日生個大胖小子，也叫武衛開心開心！”
令狐妍撇嘴說道：“還用我生？王太后不知麼？阿瓜已有子了！”
“你是說小小懷孕此事麼？我聽說了。神愛，小小是武衛患難時的故婢，武衛昔在豬野澤，多賴小小服侍，我與她也熟悉，此女天真，生性可愛，你勿要因之含嫉拈酸。再則，你是正妻，她只是個侍婢，今她雖然懷孕，所生無論男女，如何能與你來日的所產相比？……，‘還用你生’這樣的孩子話不要再說了！記住，你越早有子，武衛將軍才能越早後繼有人！”
自那一拳以後，莘邇再沒登過令狐妍的屋門。
生孩子這事兒，現在看來，怕是遙遙無期。
不過令狐妍嬌生慣養，仍是個少女的脾氣，卻不發愁，漫不在乎地應了聲“是”。
陪左氏吃了頓飯，令狐妍出宮回家。
到了家中，家中的奴婢們不管是在做什麼，看到她路過，都趕忙恭恭敬敬地下拜相迎。
劉壯是莘家唯二知道莘邇捱揍之事的下人之一，莘邇沒對他說緣故，他胡猜亂想，以爲莘邇是受了“小小懷孕”之累，——他的亂想也有兩分道理，新婦剛剛入門，就聞知丈夫的婢女懷上了身孕，如是那小心眼的，十之八九會因之不快。
故此，自責孫女牽累到了莘邇之餘，對令狐妍，劉壯尤是執禮恭謹。
令狐妍沒怎麼理會奴婢們和劉壯，踩着先蠶禮後即換上的黑色長皮靴，晃悠着左氏賜給她的串珠項鍊，大搖大擺地來入後宅，回到己屋。
她的婢女大頭配陪嫁到了莘家，這兩天患了感冒，頭重腳輕的不舒服，因沒隨她入宮。
大頭趴在外屋的榻上，鼻孔塞滿了絹紙，無精打采，哼哼唧唧的。
令狐妍瞧見案上放着藥湯，問她道：“怎麼不吃藥？”
大頭囊着鼻子，說道：“太苦了。”
令狐妍摸了摸藥碗，溫溫的，還沒有涼，便把之端起，到榻前，揪住大頭的丫髻，把她拽起，命令道：“張開嘴！”
大頭愁眉苦臉，迫不得已，把櫻脣張開。令狐妍將藥湯灌入她的嘴裡。等她喝完，從掛在蹀躞帶的一個錦囊中，摸出兩個蜜餞，丟給她，說道：“吃了罷！”
大頭吃着蜜餞，嘟嘟囔囔地說道：“翁主，你今早進宮前，見郎君了麼？”
“沒有。怎麼了？”
“適才阿醜給我給送藥時，道郎君也許月底就要出兵西域了。郎君對你說了麼？”
“沒有。”
“翁主，我尋思着，你跟郎君不能總這樣啊！”
“哪樣？”
“翁主和郎君成婚已有旬月，除了新婚當夜，郎君再也沒來見過翁主。翁主，世間哪兒有天天不見面的夫妻！郎君這一出征西域，我聞聽西域遠在數千裡外，只路上來回就不知要走多久！等郎君回來，說不定都得明年了！翁主，要不要小婢今晚求見郎君，請他來與翁主一敘？”
大頭爲莘邇、令狐妍夫妻不見而憂心忡忡，煞有介事的模樣，逗笑了令狐妍。
令狐妍說道：“你聽誰說的西域遠在數千裡外？由王都西去，過了敦煌、高昌，即是海東諸國，無非千餘里罷了。”教訓大頭，“你沒事的時候，別琢磨沒用的，多學點有用的！你是我顯美翁主的愛婢，居然連西域有多遠都不知道，說出去，少不了引人笑話，我臉上也無光！”
大頭應道：“是，是。”偷窺顯美的神色，說道，“那今晚要不要小婢？”
令狐妍站在大頭身前，插着腰，居高臨下地看她，看了好一會兒，露出奇怪的笑容。
“翁主，你笑什麼？”
“你老實告訴我，你是不是急着自薦枕蓆！”
大頭羞紅了臉，說道：“哪有！”
“頭是大了點，不過呢，你也堪稱美人了。小臉紅撲撲，兩眼水汪汪的，我見猶憐。”令狐妍嘆了口氣，說道，“這樣的美色，你就是着急，我還不捨便宜那醜八怪呢！”托住大頭的下巴，探頭過去，朝她右邊臉蛋上親了一口。
大頭呆了呆，慌不迭地朝邊兒上逃開。
令狐妍哈哈大笑，轉身出屋。
大頭急問道：“翁主，你去哪裡？”
“我才識了唐艾之妻李氏，她雖是個弱女子，不會騎馬射箭，倒是個爽利的人，對我脾胃。我約了她晚上來家賞月賦詩。這是她頭次來咱家，不能慢待了，我得叫膳房多做幾樣好菜！”
看着令狐妍揚長而去，大頭裹着厚被，坐在榻上，唉聲嘆氣。
作爲令狐妍的貼身婢女，大頭是知道莘邇捱了一拳之事的。她便是知情的“唯二”兩人中，劉壯之外的另一個。在她看來，莘邇年輕英朗，能力出衆，深得中宮和大王的信賴，人且寬厚，莘府中的奴婢沒有不對他感恩戴德的，要說缺點，大概只有族聲不是很高一條，但顯然莘邇前途無量，這個缺點也就無所謂了，因自是希望令狐妍與莘邇能夠和和美美，倖幸福福。
誰知令狐妍洞房之夜，就給莘邇了一個下馬威，搞得莘邇至今不復登門。
而令狐妍對此卻好像是若無其事。
大頭心中想道：“真是愁人啊！”
莘宅中，大頭忠心耿耿，令狐妍夜宴李氏。
兵營裡，羊馥勤勉任事，莘邇問軍略於唐艾。
……
本來今天兩更的，接下來寫西域，一則，有些舊有的資料需要重溫一下，一些新得的資料需要學習一下；二來，本卷的進程有點慢，和上卷一樣，又是寫着寫着就超綱了，亦需要把西域這塊兒的綱要進行一下刪改，時間可能不太夠。本週欠的一更，下週必然補上。