等了有會子了，還不見太子來，皇后對身邊嬤嬤道，“上體和殿瞧瞧去，太子怎麼還不來。”
嬤嬤應個嗻，躬身退到堂屋裡打發人。裡頭又一位嬤嬤出來，在崔總管耳朵邊上嘀咕幾句，崔貴祥點了點頭，往東下屋去，站在門前拔着嗓子傳召，“奉太皇太后懿旨，着，端郡王溥浚之女、直郡王齊泰之女、固山貝子扎朗之女、大將軍長敘之女，入內覲見。”
才喊完話，錦書打了灑金氈子出來，幾位縣主、小姐列好隊從東下屋裡緩緩走來，錦書忙退到一旁讓道，也未及細看，備選太子妃的女孩們已經進了西上屋。
崔貴祥過來問，“怎麼出來了？可是老祖宗要什麼？”
錦書道，“是老祖宗不用我在跟前伺候，打發我出來的。”她說着輕輕的笑，可算能透口氣了，外頭雖冷，也比在裡頭攥着心好過。太皇太后的心思她知道，過會兒太子要來，她是怕他們照面，故意支開她的。
崔貴祥搖頭，“這孩子，還傻樂呢！”心裡嘆息着，沒心沒肺有時候也是好事，這樣能躲開很多煩心事。
錦書問，“諳達，有差事派給我嗎？我上席邊上伺候吧！”
“別介，那裡用不上你，你如今好歹是侍寢，姑姑輩兒的了，連着我也要請姑姑多照應呢，還讓你伺候宮外那些誥命洗手漱口不成？”崔貴祥風口上站久了嘴脣有點發青，朝手上呵了口熱氣，手心手背一通揉/搓，又捱到暗影裡跺了兩下腳才道，“你替我看着點兒吧，榮姑娘在裡頭半天不出來，有些個雞零狗碎的雜事兒我也照應不過來。”
錦書原想到排膳的地方侯貴喜去的，被他這麼一說也沒法子，只好先應下來，回頭得了閒再溜出去找人。便道，“諳達去值房裡喝口熱茶去吧，這裡有我呢，要是有辦不了的我再去請您的示下。”
崔貴祥上了點歲數，凍得時候長了實在是撐不住，回身指了指在門上囑咐小太監辦事的藍頂子太監，“他叫金迎福，是坤寧宮的總管，有急事找他，他是我一塊兒扛掃帚的老兄弟，知道心疼我，我找個地兒貓會子他不會計較的。”
錦書噯了聲，看崔總管直打哆嗦，一下子好像連道都走不了了，忙遠遠招了大太監來，“長善，快扶大師父上榻榻裡去，點了炭盆子攏上火，再上壽膳房要一碗薑湯伺候着喝下去。纔開的春，染了風寒就不好了。”
“是。”太監打個千兒，把崔貴祥的胳膊繞到自己脖子上，半扶半扛着往體和殿的梢間裡去了。
崔總管一走，雜事瑣事全落到了她身上，大到西炕上供五祀的牲醴畢陳，小到各路誥命什麼品極用什麼杯盤碟盞，一一俱要過問，萬事差遲不得，一個時辰下來忙得頭昏腦脹，恨不得就地癱倒下來。
到亥時二刻前後，總算是得着一陣清閒，這時纔想起來，她一直守着正門，並未見太子來過，想是知道讓他自己選妃，嚇得不敢來了吧。錦書笑了笑，笑過之後又隱隱覺得擔心。那塊表叫皇帝拿去了，只怕要和太子秋後算賬，屆時就算不會明正典刑，太子也免不了一通斥責。
她焦躁不安，值上又走不脫，倘或能趕在皇帝訓誡之前知會他，也好讓他有個提防……
正胡亂盤算着，身後突然冒出個聲音來，道聲“錦姑娘新禧”，把她嚇了老大一跳。撫胸回頭看，是個半大不大的小太監，滿臉堆笑的把眼睛擠成了一道縫，她一時想不起來了，猶豫着問，“您是交泰殿的？”
小太監道，“錦大姑娘真是貴人多忘事，我是景仁宮太子爺跟前的容升啊。”
錦書似乎有了點印象，以前也沒太留意，一時半會兒的想不真切，只草草應了聲，又問道“您這是當什麼差來了？”
容升往西上屋探了探頭，“我們爺打發我來給老祖宗告假。先頭原說要來的，只是萬歲爺那兒招了幾位軍機上的重臣說北方戰事，已經耽擱了一個時辰，這會子且完不了，所以差了我來回話兒，沒的叫老祖宗和皇太后、皇后好等。”
錦書思忖了道，“那今兒還來嗎？”
容升搖了搖頭，“不來了。其實咱們爺自有他的算計呢！我纔剛進去給老祖宗磕頭，好傢伙，屋子裡並排坐着四位，那陣仗，過堂似的！怪道太子爺想方設法的躲，萬歲爺叫過坤寧宮來都磨蹭着不願來。”
錦書心裡繁雜，只問，“太子爺這會子在萬歲爺跟前？”
“可不，父子君臣的在議國家大事呢！”容升道。
既然在議政，也不能讓人帶話進去。錦書略失了失神，才問，“體和殿裡賜宴沒有？”
容升答道，“都這時辰了，一早就賜過了。姑娘可是有什麼事？”頓了頓笑道，“可是有梯己話要和太子爺說？”
外面霧靄漸沉，站在明間門口往東首看，面闊連廊上的重檐廡殿頂都茫茫看不清楚了，唯有滴水下的幾十盞宮燈隱在濃霧之後，發出暈黃朦朧的光。
錦書掐着手指頭算，按着慣例，這時辰早到了該歇的時候，看這樣子離散宴也不遠了，倘或皇帝打發了臣工們把太子留下訓斥，那就是帶了話去也晚了。她搖了搖頭，“沒什麼事，明兒我下了差使到上書房瞧他去。”
“是嘍！您這是千載難逢的好消息，太子爺還不得高興壞了啊！我回頭就個和他說去，保管他做夢都要樂醒了！”容升鬆快地打個千兒，“您忙着，我得回去了，擎等着散了，我好伺候咱們爺回宮去。”
錦書道好，纔看着他出迴廊往曾瑞門去，後面又有太監來回話，問，“姑姑，太皇太后給各家的賞賜都派下來了，東西是隨大人們出午門，還是跟女眷們的車從神武門走？”
錦書大皺其眉，“這話怎麼說的！自然是隨女眷出神武門，午門是朝臣上朝走的道，正月裡百無禁忌了不成！這差辦砸了咱們後脖子都得離縫，還是費些事，讓內務府打發人往順貞門上運吧。”
小太監嗻了聲，樂顛顛的撒腿就跑出去。暗盤算着，隨女眷好啊，不像那些大老爺們兒，女眷們醒事兒，酬謝放賞錢一樣不少，這趟差事下來又是個盆滿鉢滿。
西上屋覲見的女孩兒們卻行退了出來，臉上表情各不相同。錦書這才得了閒打量上一眼，果真個個長得標緻，不知太子妃的位置定了誰來坐，只看見其中一位神采飛揚，眉梢眼角都藏着喜興，想是勝券在握了吧！錦書着緊又細看上兩眼，那女孩戴着金絲八寶攢珠髻，身上穿玫瑰紫二色金銀鼠比肩褂，腰上結蝴蝶結子長穗五色宮絛，看那打扮該當是位縣主。
模樣兒怪齊全的，就是臉上有股子高高在上的勁頭，和上回見的賢妃有些相似，正琢磨是不是賢妃的貴戚呢，身後的苓子哎了一聲。
錦書回身笑道，“師傅這是下值了？”
苓子把手絹往鈕子上系，邊道，“老祖宗那兒快散了，叫外頭備輿呢！今晚我也回不了榻榻，排着我上夜，看更衣室門口，你有事就吩咐我吧，我今兒給您當下手啦。”
錦書知道她打趣呢，忙道不敢不敢。苓子嘿嘿的笑，衝那個站在東下屋門前和丫頭說話的女孩努嘴，“那位前途不可限量，瞧着十有八九能成事兒。”
“誰啊？”錦書順着看過去，就是前頭她注目的那一位，便道，“長得怪好的，皇后臉。”
苓子噗的一聲，忙捂了嘴，低聲道，“什麼皇后臉！長得倭瓜似的！她就是端郡王家的縣主，閨名叫瑤妗，是通嬪的侄女。聽太皇太后的話茬子是中意那位的，你是沒在裡頭，沒見通嬪那得意樣兒，比生了皇子還高興。要我說高興什麼呀，就圖往後太子登基，她侄女做了皇后好擡舉着她？再怎麼還是住寡婦院的，除非能像容太妃那樣生個孝順兒子，將來等兒子成了器，接出宮去在王府裡供養着。”
她們竊竊私語，那邊的女孩往這兒一瞥，錦書立刻有點心虛，拉了拉苓子的袖子道，“你作死麼？什麼寡婦！咱們也別背後議人長短了，回頭叫人聽見多不好！你橫豎是要出去了，我可怎麼辦，還得接着當差呢！有個閃失哪裡不周全的，遲早得被人坑死。”
苓子聽了連連點頭，“老背誨了，說順了就忘了這茬。也是，還是悠着點好。不過要我說，你是沒這份心思，要是當真計較起來，未必就輸了她。”
錦書打了個突，捶她一下道，“快別瞎說了，張羅斗篷去吧。我纔剛叫人回去取了那件暗花綢貂皮褂來，等太皇太后臨出門你伺候她穿上。夜裡涼，還起了霧，萬一凍着了大家遭罪。”
苓子聽了她的話，忙擡手招了招廊子下的小宮女，“把你們姑姑纔拿的裡外發燒大褂子取來，在門前候着，過會子要用的。”
錦書只覺好笑，這人真是個褲襠裡插令箭的，但凡有什麼就會指使人，好在人不壞，要不做她徒弟還不得累脫一層皮去！
宮門上的太監到金迎福跟前回事兒，外面的霧愈發的濃厚，西一長街上有一慢兩快的梆子聲傳來，已然到了三更了。錦書上前給金太監蹲了蹲，“金諳達，咱們慈寧宮的肩輿到了吧？”
金迎福是看着她處理事物的，見她辦事爽脆周到，對她也多份敬重。心想到底是皇家的血脈，吃得苦中苦，方爲人上人。因着聽聞些有的沒的，料想她將來指不定能有大出息。又瞧着崔總管的面子，平日拿鼻子眼兒看人的金管事說話也謙和了，笑着道，“可不，纔到的。今兒難爲姑娘了，替着崔當了這半天的值，來往的事又多，真怕累着你。”
錦書抿嘴笑，“諳達客氣，奴才沒見過什麼大場面，辦事兒欠妥，虧得諳達提點我，好些要緊關口才不至於犯錯，謝謝諳達了。”
這是客氣話，說得也不盡然是真的，不過金迎福很是受用。太皇太后身邊侍寢的特特等，說話這樣謙恭的極難得，自己是長了大臉子了，遂壓低了嗓子道，“我常說崔上了年紀，苦熬了這麼多年，什麼都有了，什麼都不缺，就缺個知冷熱的貼心孩子！要依着我，你們倆都是苦人，趕明兒我來搭個線，你認他做乾爸爸吧，在宮裡也好有個依仗。”
錦書爲難道，“我知道諳達是爲我，可我眼下這處境……怕連累了崔總管。”
金迎福道，“真是傻孩子！暗裡認，誰能知道？這不光爲你，也是爲崔好。他雖做着總管，外邊也沒安個家，手下徒弟多，卻沒個帶腦子的。你認了他，他有個病痛的你吩咐他徒弟幹，他記着你的好，自然處處拂照你，你也滋潤點不是？”
錦書一時忙亂，也分不清他這麼安排到底是圖什麼，自己這身份也帶不出好處來給崔貴祥，便茫然站着，也不知怎麼應對纔好。
金迎福見她不吱聲，就當她答應了，喜滋滋的說，“您擎好吧，這事兒我來辦，往後您還得謝我呢！”