踏進建福宮就聞着滿世界撲鼻的藥香味，進了明間轉過檻窗，偏殿角上跪着唸經的丫頭，宮裡的人來往穿梭，卻個個無聲無息。
氣氛極壓抑，貴妃寢宮前設了巨大的圍屏，側看過去只瞧見捧巾執盂的宮女在牀前侍立。牀上人不得見，也沒看見皇帝，倒是門口站着李玉貴和長滿壽，兩個一臉肅穆，活像哼哈二將。瞥見她，忙緊上前打千兒，“謹主子怎麼來了？”
錦書朝裡頭探看，“老祖宗打發我來瞧瞧，貴主兒怎麼樣了？”
說着要往裡間去，被李玉貴給攔住了，“小主去不得，裡頭太醫正施針拔毒呢，料着不太好。貴主子病脫了相，人不成了樣子。”又壓低了聲湊過來說，“要過去的人跟前不乾淨，您還是在外頭侯着，要是招惹上什麼反不好。”
錦書聽了心裡也抽抽，便問，“萬歲爺在裡頭嗎？”
李玉貴一咂味道，嘴裡再恨，心裡到底惦念的。人都說一夜夫妻百日恩，這仇終有化解的一天。忙道，“萬歲爺是天皇貴胄，金龍護體的，什麼邪魔歪道都傷不着他。況且爺們兒家，陽氣足，萬事百無禁忌。”
錦書緩緩點頭，殿裡雲盤霧繞的，卻聞不見香爐裡的檀香味兒。她茫然凝視殿頂的彩繪藻井，隱隱覺得有些恐懼。已經到了後蹬兒，太陽落山了，殿裡一溜南窗戶雖都按了玻璃，可還是不濟，外頭昏暗，裡頭更暗。
突然一聲石破天驚的呼號，把她結實嚇了一跳。接着圍屏撤了，太醫都摘了頂上的紅纓子退出寢殿，建福宮的宮女太監嗚嗚咽咽的痛哭起來，殿裡殿外霎時大亂。錦書怔愣站着，想是貴妃未能有幸，恐怕是薨了。
這時候皇帝出來了，扶着牆頭面黃氣弱的樣兒。李玉貴和長滿壽慌忙上去攙扶，他搖頭說，“朕不妨事，快去稟老佛爺和皇太后知道，再傳軍機處的昆和臺和繼善來議事。”
兩位總管領旨分頭去辦事，錦書上前接了手，看見皇帝紅着眼眶子，只強作鎮定，對她道，“怎麼來了？”
她嗯了聲，“我扶您上暖閣裡去。”
兩個人徐徐進了西暖閣，錦書料理他躺在榻上，倒了茶來喂他。他雖悲痛，神思卻清明，喃喃道，“貴妃十五歲嫁給朕，朕平素國事冗雜，難得來瞧她，這會子懊悔也晚了。”
他滿臉的疲累困頓，錦書心頭髮緊，朝裡朝外都傳聞他是個冷麪君王，鐵血無情，她卻看見了不一樣的他。他也有血有肉，對身邊的人也重情義，只是位高權重，肩上擔心沉，叫他每每不得不拉着臉對諸臣工發號施令，外頭就把他傳得不近人情似的。
錦書只覺心疼，坐在他榻旁好言勸諫道，“主子節哀順便吧！佛祖還有涅磐，何況是人呢！主子仔細身子，後面的事交內務府和禮部承辦就是了。”
他應了一聲，伸手去牽她，“錦書，我纔看着貴妃嚥氣，如今更覺世事無常。咱們別蹉跎了歲月好不好？人吊着一口氣，遊絲樣兒的，說不準哪天就歿了，到時候再後悔還頂什麼用！”
錦書微一滯，慢慢抽回了手，“眼下說這些做什麼，還是貴妃的喪事兒要緊。”
皇帝怏怏緘默下來，垂下眼，也不知在想什麼。自肺底裡的長長一籲，側身閉上眼，再不說話了。
暖閣門上的簾子打起來，一個穿玄服的少年從門口膝行趨步進來，身上罩了孝袍，頂子上蒙了白綾，趴在地上磕頭，嚎啕大哭，“皇父，兒子往後沒有母親了！我的好母親……皇父，兒子怎麼辦呀！”
皇帝掙扎着撐起身子，啞聲道，“你如今這樣大了，你母親登了仙境，你要讓她安心的去，別叫她撂不下手。你沒了母親，還有朕，還有你皇祖母、皇太太疼你。從今往後要愈發精進，不要辜負了你母親臨終的囑咐。”
二皇子東齊哽咽着抹淚，伏地道了個是，又道，“皇父，眼下着急的是貴妃的諡號和廟號，請皇父定奪，兒子好安排着儀奠司擬喪儀、停靈上供奉。”
錦書不由多看了二皇子兩眼，他身量雖高，到底年紀不大，十三四歲光景，卻有處變不驚的定力，着實令人刮目相看。
皇帝極累，闔眼道，“朕已經傳了軍機處的人來，諡號和廟號要議後再定。你別忙其他，到你母親簀牀邊上守着去吧。”
二皇子磕頭應“嗻”，卻行退出了暖閣。
皇帝對錦書說，“天晚了，這裡事兒多，且亂着呢。你回去吧，叫外頭多派幾個人跟着。天黑了，陰氣重，沒的衝撞了什麼。”
她坐着不起身，看他萎靡的樣子也不放心，問，“您呢？”
皇帝慘淡道，“我暫時走不得，等停了靈再說吧。”
她執拗起來，“我也不走。”
皇帝頗意外，怔怔看着她道，“你在這兒不好，等夜深了，一個女人家不受用。”
“我……”她支吾了兩下，“我在這兒好伺候您。”
這時候李玉貴領了軍機大臣進來打千兒，那兩位章京穿上了孝服，戴了孝帽子。繼善痛哭流涕，蹣跚的讓人扶着在一旁侍立，原來章貴妃是他的親妹子，聽見這個消息在軍機值房裡幾乎要暈厥過去。皇帝傳，腳下拌着蒜的來當差，路上還跌了一跤，滾得滿身的泥。
皇帝賜了座兒，對李玉貴道，“你送謹主子回去，仔細着點兒，多掌幾盞燈照道兒。”
李玉貴道是，他不再說什麼，轉臉便和臣工議事了，錦書沒法子，只得蹲福跪安。
出了暖閣，放眼一看，雪山霜海。殿裡支起了靈幔子，宮燈都換成了素色，窗上也糊了素紙，孝幡帳幔漫天飛舞，千條金鉑銀錠嘩嘩作響。建福宮裡當差的披麻戴孝，在靈前按序黑壓壓跪了一片，誦經聲，哭聲，響徹雲霄。
錦書上香祭拜後就隨李玉貴出了宮門，木兮和春桃在門上侯着，見她出來了，忙拿乾淨的小笤帚在她身上撣，又取紅紙包的蒜白塞到她腰封裡。
她看着她們倒飭，不解道，“這是幹什麼？”
木兮道，“主子不知道，纔去了人的地方不乾淨，要去晦氣避邪。”
李玉貴招了五六個人來，一人手持一盞羊角宮燈，照得夾道里頭山亮，前後把她護住，這才往慈寧宮去。
錦書回頭看了看，對李玉貴道，“諳達，我自己回去就成了，您回萬歲爺那兒去吧，萬一他有吩咐，手下人沒眼色，又要惹他發性子。”
李玉貴笑道，“那不能夠，二總管在呢！萬歲爺有口諭叫送您回去，奴才就得全須全尾的把您送進慈寧門裡去。”
錦書慢慢道，“裡頭亂了羣，我是想……萬歲爺跟前好歹別離了人……怪瘮人的！”
李玉貴意味深長的看了她一眼，“小主兒，這話您要和萬歲爺單說，不定龍顏能大悅成什麼樣兒呢！您別怪奴才多嘴，奴才和您說句掏心窩子的話，咱們萬歲爺不容易！奴才六七歲就進了南苑王府，十六歲上撥到萬歲爺身邊當差，哄着萬歲爺吃飯，陪着萬歲爺上樹掏鳥窩，後來又跟到軍中貼身伺候，萬歲爺的艱辛奴才最知道。將門之後，生來就比文臣家的孩子苦，先帝爺又是位嚴父，管教得極揪細。每天寅時一到，就有精奇嬤嬤舉着戒尺站在牀頭催起牀，動作慢了得捱打，穿衣梳頭像着火似的。起來了有念不完的課業，有練不完的布庫，等長到了十歲就進軍營裡歷練，整日間打打殺殺的，一天也不得閒兒。建大業是先帝爺起的頭，萬歲爺子承父業，有時候人在這個位置上，是幹也得幹，不幹也得幹，所以逼着，纔有了這江山。外人不知道，都說皇帝老子好當，可也得分當得舒不舒心不是？大英才接手那會兒，真真是一團亂麻，萬歲爺的政務堆山積海的，常忙到醜正才得安置，奴才瞧他，操勞得連氣兒也顧不上喘，甭提多糟心了。他老人家自律，在後/宮裡花的心思有限，我從沒見過他像操心您這樣操心過旁人，說真的，您這福氣，真是沒得說了！”
錦書聽他絮絮叨叨扯了一車的閒篇兒，也知道他要說什麼，橫豎是替要開解她，給皇帝訴訴苦。她笑道，“諳達快別說這些個，我心裡都明白。諳達的意思是他坐這位置坐得苦，叫我多體諒是不是？我如今是後/宮裡的人，願不願的都得從，您還不知道我？我最善性兒的，也犯不着諳達特意的囑咐一遍。”
李玉貴悻悻閉了嘴，這位幾句話把他回了個倒噎氣兒，他也是嘴賤，偏要趟這趟渾水，何苦來呢！由得他們鬧去，等熬斷了腸子也就消停了。
一行人進了慈寧門，遠遠看見檐下也換了素燈籠，貴妃薨不算國喪，慈寧宮裡品級高，當差的人不必戴孝，瞧上去倒也一切如常。只是老祖宗今兒心裡難受，用了膳連書都不聽了，懨懨歪在榻上，嘴脣抿得緊緊的，看見李玉貴進來請安，便問，“皇帝這會子怎麼樣？”
李玉貴打了千兒道，“回老佛爺的話，萬歲爺瞧着精神頭不濟，太醫給診了脈，說是傷了血氣，倒是沒什麼大礙，不過有些頭疼。”
太皇太后道，“難爲他了，頭回遇着這樣的事兒，八成是慌了手腳了。”又問，“皇帝傳了什麼人？貴妃諡號擬了沒有？”
李玉貴道，“傳了繼善大人和昆大人，另有軍機行走鄭大人、邱大人在隆宗門上侯旨。貴妃諡號還未擬定，正商議喪奠事宜。”
太皇太后擦了眼淚點頭，“你帶話給皇帝，請他自保重聖躬，有內務府操辦，他也不必事事親問。”
李玉貴道嗻，跪安退了出去。
太皇太后拍拍錦書的手問，“可唬着了？”
“沒有。”她拿手絹給太皇太后掖了掖腮幫子上的淚痕，慢聲慢氣兒道，“奴才沒到簀牀邊上去，李總管不讓進去。”
太皇太后道，“是該這樣，女孩兒家陽氣弱，招惹了髒東西不好。你皇后主子身上也不利索，莊親王管着內務府，這趟的事兒就讓他幫襯。我這裡沒什麼，叫我不放心的是皇帝，近來事情一樁連着一樁，你在他身邊伺候吧！我瞧得出來，你對他就是一劑良藥，有你在，他才能活泛起來。”
錦書低頭不語，暗道這老祖宗也怪，先頭就怕她害了皇帝，想盡了法子要隔開他們。現在倒好，又把她往皇帝跟前湊。
太皇太后料她遲疑，只溫聲道，“我年紀大了，好多事看在眼裡，我心裡明鏡似的。總歸是侍過寢了，身子貼着身子的，還有什麼比這更親近的？他戀着你，你又躲着他，他堂堂的皇帝，弄得一副受氣小媳婦樣兒，我當真是心疼。”又捋了捋她鬢邊的落髮道，“你面兒上不願搭理他，其實還是對他有情的，是不是？”
錦書的臉騰地紅了，囁嚅着不知怎麼回話纔好。太皇太后喟嘆，“事到如今，你也別太拗了，出嫁從夫，自古以來都是這樣的。多少怨恨都拋開吧，還能兜着一輩子不成？人生苦短，爺們兒疼着，享盡榮華富貴，就足了。”
她悶悶的嗯了聲，前兩天是鐵了心的，眼下消磨了兩日，心思也有些搖擺不定起來。個個都這樣勸她，或者真該好好想想了……