皇帝靠着牀架子，背後墊着秋香色的繡雲龍條褥，妝蟒繡堆的幔子半副高掛，半副低垂，外面罩着明黃羅帳，西牆根前燃着的通臂巨燭映照過來，那黃色盪出一圈一圈的暈影，模糊而溫暖。
皇帝一手執書，就着火光微微傾側身子，倒不似平日的機警敏銳，臉上透出股子慵懶從容來。鬢邊的髮結成小辮匯進頂上的冠帶中，齊眉處勒着二龍出海的抹額，金絲勾勒的紋路在燭光裡灼灼的閃，真正是眉如墨畫，鬢若刀裁。見錦書定睛瞧他也不惱，反倒自得的勾起了脣角，心想這丫頭別的都好，就是有時候管不住自己的眼睛。換了別人敢這麼直勾勾的盯着他，早就辦了大不敬下大獄去了，她不一樣，他願意讓她細細了的打量，這樣才能知道她眼裡裝下了他。
皇帝的心情還不差，慢吞吞撂了書坐直，錦書端過茶盅裡的蓮子茶來，小心的問，“萬歲爺，您哪兒不好？”
皇帝接過茶喝了一口，復遞還回去，頓了頓方道，“沒什麼要緊，想是昨兒歇得晚了，早晨起來頭暈。”說完了忍不住咳嗽起來，直伏在牀頭的案几上咳得掏心挖肺一般。
錦書悚然上前替他拂背心，他大咳不止，半天方緩過勁來，漸漸止住了，歪在大迎枕上眼淚汪汪的喘。錦書又抽了帕子給他拭，忐忑道，“發作得這樣厲害，奴才伺候萬歲爺吃藥吧。”
皇帝搖了搖頭，“不必……”又咳了數聲，道，“方纔已經用過了。朕問你，你是陪着春榮一道來的，到了宮門上怎麼不進來？”
殿內的蘇合香從鼎內縈縈的升起來，隨着空氣的流動四下飄散開去。窗前養了一盆迎春花，那金腰兒花枝繁茂，細長的藤蔓從紫檀木的高臺上垂下來，只抽了極少的幾片葉子，卻開滿了金燦燦的花。她就立在那盆迎春花旁，面色如白玉一般，楚楚的看他一眼，復低下頭去，吶吶道，“奴才是上內務府取牌子去的，並不是陪着榮姑姑到乾清宮來的。”
皇帝聽了氣結，別轉臉去又是一陣大咳。她不由緊走兩步上前輕輕替他捶背，只覺他身上發燙得厲害，熱度透過衣裳直傳到她手上去，這才發現皇帝只穿着一件石青色的花綢單袍，便暗自腹誹御前這些人是怎麼伺候的，這樣大冷的天，就是穿夾袍都嫌不夠，他還病着，倒由得他貪涼。遂回身取了件玄狐皮端罩來，福了福道，“萬歲爺，奴才給您添件衣裳吧，還是仔細聖躬，這會子正熱着，吃了藥再晤出一身汗來就好了。”
皇帝原本最討厭裡三層外三層的包着，嫌累贅不自在，可聽她一說也沒了脾氣，順順當當就把端罩套上了，由她扶着半臥半躺下。隱約聞見她袖籠中飄出的似有若無的香氣，暫時忘了全身焦灼的疼痛，心思也平復下來，半闔着眼問，“昨天咱們出去的事沒叫太皇太后知道吧？”
錦書應個是，“虧得李諳達給我找着了貓，否則真是瞞不過去。”
皇帝哦了聲，“沒出事就好，我原當要有一番動靜的。”
錦書替他掖好被角，見他頰上泛紅，心裡琢磨他一定病得不輕，便肅了肅道，“萬歲爺，您睡會子吧！”
皇帝的目光落到條案上，那裡碼着厚厚的一摞摺子，今天的叫起雖免了，摺子照舊遞上來。那些個公文從四面八方彙總過來，都是大事，都巴巴等着皇帝御覽聖裁的，今天撂下了，明天就有更多。他不能像慕容高鞏那樣讓后妃抓鬮定奪，他得一個字一句話的看進腦子裡去，反覆的斟酌思量。都說讓他保重聖躬，可身子疲累事小，國家大事耽擱不得。
皇帝擡手示意，自己挪了炕桌過來。錦書知道勸也不中用，只好把奏章一股腦的搬到他面前，低聲道，“萬歲爺勤政是天下人之福，只是也要保重身子纔好。”
皇帝手上一頓，也不應，只擡眼看她。她心頭一跳，忙跪下去磕頭，“奴才多嘴，請主子責罰。”
皇帝拿了本摺子在手裡，淡淡道，“你起來，朕沒怪你。”復問，“昨晚又輪着你侍寢？”
錦書道是，低眉順眼的往硯臺裡量水，取了硃砂墨塊緩緩的研磨。
皇帝往墊子上靠去，暗想難怪看着憔悴，昨兒忙得夠嗆，侍寢也不得安睡，正想叫她回去歇着，外面李玉貴老遠的喊，“奴才給皇后主子和各位小主請安啦。”
錦書慌了神，要是叫皇后知道她在這兒，回頭傳到太皇太后耳朵裡，恐怕要罰她到北五所當穢差去。
轉眼看皇帝，他倒篤定，只顧歪着看摺子。錦書頓下手上的動作，凝神聽外面的動靜，門外腳步聲由遠及近，李玉貴道，“主子且留步，萬歲爺有吩咐，不叫人進去打攪，這會子怕是歇下了。請主子稍侯，奴才瞧瞧去，倘或沒睡，奴才再來回主子。”
皇后有些不悅，“怎麼我每回來萬歲爺都歇了？總管，你不會是在糊弄我吧？”
李玉貴忙打起了哈哈，“主子恕罪，奴才就是長了十個膽也不敢瞞騙皇后主子！奴才是萬歲爺身邊的一條狗，萬歲爺說什麼，奴才就照着做，還請主子見諒。”
皇后哼了一聲，“好，本宮在這裡等着，請總管速去速回。”
錦書嚇得大氣不敢出，抓着墨塊的手簌簌的顫，滿臉的驚恐畏懼。
皇帝擡起眼打量她，她站在炕桌前愣神，動也不動，只聞輕輕淺淺的呼吸，如絲一樣把他的心密密捆縛起來。皇帝眼角微揚，抿脣笑了笑，“別怕，朕的寢宮，沒有朕的允許，連皇后也不得擅闖。”
一會兒李玉貴到了牀前，打千道，“萬歲爺，皇后領着幾位小主來瞧您呢，給奴才擋在外頭了，依這主子的意思，宣是不宣？”
皇帝道，“人多聒噪，叫她們回去。”
李玉貴瞥瞥錦書嗻了聲，卻行退到殿外，對皇后道，“回主子的話，萬歲爺聖躬不豫圖清淨，說難得皇后和諸位小主有這份心，萬歲爺心裡都知道，只是今兒精神頭不濟，就不見了，請主子和各位小主回去歇着。”
多貴人的嗓音傳來，“萬歲爺到底在不在裡頭，總管可別蒙咱們啊。”語調之中大有懷疑的意思。
皇帝臉上浮起厭惡的神色，捂着嘴又悶聲咳喘。門外大概是聽見了，也確定了皇帝在寢宮裡，再沒有由頭鬧了，便紛紛隔着菱花格扇門道，“請萬歲爺保重龍體，臣妾們等您大安了再來瞧您。”
嘈嘈雜雜一陣花盆底磕在金磚上的咔咔聲，來請安的人像潮水般的退去了。
天色比先前亮堂了很多，霧氣漸次散了，晨曦穿過薄霧照在坤寧宮的單檐歇山頂上，皇后放開左右宮女攙扶的手，筆直的立在正殿的月臺前。晨光打在石青的八團喜相逢緞褂上，折射出烏沉沉的光暈。
她凝眉眺望，乾清宮離得那樣近，日又新的後窗戶就在眼前，她卻被擋在一道金絲藤紅漆竹簾外進不去。心下是說不出的愁滋味，近來皇帝和她愈發的生份，平日雖說不上多熱絡，可好歹還算貼心。現如今見了面臉上仍舊笑着，神態語調卻難掩的疏離，到現在竟將她拒之門外……她莫名的恐懼，愁腸百結的預感，似乎要出什麼婁子了。
一衆妃嬪見皇后面露愁容，自然各懷心思，個個緘口不語。
皇后身邊的掌事宮女叫初寒，在坤寧宮呆了六年，是皇后的心腹。主子有晃神的時候，她要替她周全到，眼看着皇后要失儀，便上前一福道，“主子，萬歲爺那裡有太醫們照顧，必然保萬歲龍體安康，請主子放寬心。清早的寒氣重，還是回暖閣裡去方好，諸位小主們還等您的示下呢。”
皇后回過味來，看身後的淑妃、懋嬪、還有多貴人皆恭肅而立，忙笑道，“瞧瞧我，真是失禮了，叫三位妹妹在外頭受凍，連口茶都不給喝，回頭該怨我了。”
三人都說不敢，跟着皇后往配殿裡的東暖閣去，等落了座，懋嬪才道，“萬歲爺這會子不知怎麼樣呢，又不肯見人，怪道皇后娘娘要憂心。”
多貴人道，“可不！好不好的讓咱們見一見，也好叫咱們安心不是！”
皇后伸出戴着鏤金護甲的右手端起茶盞，吹了吹茶沫子道，“萬歲爺喜靜，咱們人多，吵得他不得安生。他既然不肯見，那一個人養着也好。”
淑妃笑道，“今兒是來得湊巧，乾東的人怪齊全的。可說句大不敬的話，萬歲爺這事辦得，不好！嫌着我們也就罷了，怎麼連皇后娘娘都不讓進？以往有什麼總是打發了我們把娘娘留下的，是不是？”
別看淑妃平時悶聲不響的，要緊的時候會把人往死路上逼。皇后訕訕的，擱下了杯子道，“這話說岔了，萬歲爺是大家的萬歲爺，我什麼時候也沒獨佔啊！我如今人老珠黃，不受待見也是有的，不像各位妹妹，風華正茂，各個鮮花似的，往後聖眷且隆着呢。”
衆人一聽皇后自嘲的話，皆唬得一凜。淑妃趕緊賠笑道，“瞧娘娘說的，年輕值什麼，過幾年都一樣。您可不同，您和萬歲爺是少年夫妻，風雨裡一起過來的，咱們再投兩回胎也不能夠和您比。”
皇后還是冷着臉，懋嬪岔開話題道，“近來萬歲爺總是‘叫去’，也不知是怎麼了。旁的倒沒什麼，只怕是身上不好，硬撐着不說。”
皇后的嘴角揚起一個寡淡的弧度，“萬歲爺忙，那樣多的國事要處理，精力總歸有限，咱們多體諒他吧！”
既然皇后都沒牢騷，下頭位份低到塵埃裡去的人還有什麼話可說！忙從小杌子上站了起來，屏息斂神諾諾稱是。
初寒託着雕花漆盤來，到皇后面前一蹲，“主子，該用藥了。”
皇后漫不經心道，“過會子再用吧。”
那三個也是識趣的，都上了藥了，擺明了是在轟人，正好坐在這裡也活熬出油來，便順着臺階往下溜，唱個萬福道，“咱們叨擾了皇后娘娘這麼久，也該回去了。娘娘快歇着吧，奴才們告退了。”
“也好，你們出來有時候了。”皇后頷首，“我就不送了，都去吧。”?