轉眼到了月尾，闔宮上下都在準備皇帝巡營的事，錦書值上短了蒲絨，打發小太監上庫裡取去，小太監回來時還捎帶上了順子。
順子和平安嘀嘀咕咕扯了會兒閒篇，就進來給太皇太后磕頭請安。
“你們萬歲爺好不好？我聽說已經備了圍子，就等明兒開道了？”太皇太后捧着手爐問，“這回帶幾個人去？”
順子又磕個頭，“回老祖宗的話，萬歲爺他老人家硬硬朗朗的，正籌備明兒開跋的事兒呢。皇上帶了漢軍督統、領侍衛內大臣、後扈大臣、並善撲營、奉晟苑、神機營、新舊營房、火槍營等各掌事大臣隨扈。”
太皇太后點了點頭，笑着對崔貴祥說，“這小子嘴皮子溜，真難爲他全記住了，到底是你帶出來的高徒。”
崔貴祥忙說不敢，“是老佛爺的教誨，咱們慈寧宮出去的個個都是好樣的，如今在值上都是好手，不全是老佛爺這兒會立規矩，會調理人嗎！”
太皇太后應道，“也是，他們就愛上我這兒來討人，像金迎福、李玉貴、還有西六宮的掌事兒、回事兒，都是我這兒出去的。”
塔嬤嬤笑道，“這正是您福澤厚，都上您這兒討吉祥來了。”
說笑兩句，太皇太后擡了擡手，“別跪着了，起來吧。你伺候萬歲爺有功，明天還要跟着一塊兒上豐臺去……”說着又想起來，“皇子們可是同往？六歲以上的既開了蒙，也該上外頭歷練纔對，成天介在園子裡看螞蟻倒窩，到上駟院看太監喂駱駝，那怎麼成！”
順子起來回話，手上的馬蹄袖還搭着，呵着腰道，“這回萬歲爺下了旨，除了還在襁褓裡的十六爺留在宮裡，其餘的皇子們都得隨扈，不許乘馬車，大的自己騎馬，小的讓外諳達同乘護着，說起要打小起就學會吃苦，方不忘了父輩是馬背上取的天下。”
太皇太后道，“這就是了，你們主子頭裡年輕，不願意帶着孩子一塊兒出去，說怕吵着，哭開了哄不住，自己成了奶媽子。如今有了些年紀，倒是自己想明白了。”
順子喏喏稱是，眼睛一掃錦書，馬上又垂下頭去，方道，“太子爺告了假，今早景仁宮的掌事兒來回，說是太子爺昨兒下半晌練布庫時扭傷的脖子，原當睡一晚上就好的，可這會兒半邊身子動不了了，傳了太醫，又是扎針又是拔火罐的，費了大手腳，還是不見好。”
太皇太后一下子着了急，“這還了得！傷了脖子是天大的事，太醫怎麼說？”
錦書心裡也忐忑得厲害，面上不好露出來，只攥緊了拳頭。
順子道，“老祖宗放心吧，太醫說沒什麼大礙，好生的將養，五六天的光景也就好了。”
太皇太后又問，“你們萬歲爺可去看過了？萬一傷了筋脈怎麼好！”
順子恭敬的答，“回老祖宗的話，主子過去瞧過了，說讓太子爺好好養着，就不必隨扈了，也不必上上書房作學問，就在宮裡歇着。”
太皇太后這才舒了口氣，想想又不對，吩咐崔貴祥道，“備輦，我得過去瞧瞧。怪道我眼皮子跳了兩天，原來是應在這件事上了。”
錦書知道太皇太后定是杜絕她和太子見面的，便叫大梅跟着伺候，自己只乖巧的替她張羅好鶴氅，扶着上了肩輿，拿氈子蓋上了她的腿。
上了年歲的人脾氣愈發像孩子，太皇太后不太樂意，“天暖和了，蓋着怪熱的。”
錦書笑着，溫聲道，“還是蓋着吧，您腿不好，萬一進了溼邪回頭又得受罪。再說屋子裡熱乎，到外頭一吹風就涼了。”
太皇太后不情不願的坐着，也不說話。塔嬤嬤和錦書相視而笑，崔總管擊掌起輦，錦書領着一溜留宮的宮女肅下去恭送，等肩輿過了宮牆才退回宮門裡。
順子還沒走，抓了一把瓜子靠在門框上磕起來，錦書笑罵道，“山中無老虎，猴子稱大王！你可真夠沒規矩的！”
“您只當沒看見我吧，我在那兒大氣不敢喘，回了孃家還不讓我鬆泛點兒？”他把瓜子皮吐了一地，招手喊小宮女，“過來，收拾乾淨嘍。”
錦書啐道，“什麼孃家，也不怕風大閃了舌頭！你瞧瞧，弄得滿地都是，回頭嵌進磚縫裡頭掃不出來，你就拿簪子一個一個撥出來吧！”
順子胡亂應付道，“這個值什麼！慢慢的掃，又不是什麼大事。我再歇一會兒就得回去了，萬歲爺那兒還有摺子要批，我得在跟前伺候着呢。”
“出巡不檢點摺子嗎？”錦書打了軟簾進配殿，正好趁這當口坐會子，便讓人到銅茶炊上打熱水來泡茶。小櫃上有下用的毛尖兒，捏了兩撮出來扔杯子裡，滾水一燙，上下翻滾開，一會兒就濃香撲鼻了。
順子老實不客氣的接了一杯過去，一面應道，“哪能呢！這要是積攢下來，不消兩天就得壓死人。三座大營離京畿又不遠，奏事處太監騎上快馬，一天能打個來回。萬歲爺等着他們把奏摺和陳條送過去，等批完了再讓帶回來，不耽擱功夫。”
錦書慢條斯理的喝了口茶，猶豫了一下才問，“太子爺真不要緊嗎？你親眼瞧見了？”
順子搖頭道，“我哪能看見，景仁宮不是誰都能進的。我只在門上等着，看見太子爺身邊的馮祿和下頭的人說說笑笑的，後來又聽李總管說了，倘或老祖宗問起來回一聲，就說沒事兒。”
錦書總算是放了心，既然馮祿還有笑臉子，又不在跟前伺候，想來沒什麼要緊，說不定裡面還有別的說頭。細琢磨，十有八九是怕太后和皇后對她不利，藉口稱病留下來保她周全的。
順子看着她獨個兒抿着嘴笑，也不知道她在樂什麼。他不由嘆了口氣，愁啊愁的，張嘴就就來了句老家的天津話，“尼介笑嘛呢？橫是唆了蜜了？”
錦書擡頭學他的調兒應了聲，“沒笑嘛！我瞅着你不高興啊，怎麼了這是？”
順子這下嘆得更大聲了，“我啊，愁萬歲爺呢！連着三四天了，一個笑臉兒都沒有，不知道是那裡遇着了不順心的事兒，弄得咱們提着心的當差，就怕哪兒一個不留神觸怒了龍顏，那就得下去陪鴿子劉上麻桌兒啦。”
錦書也不當回事，隨口應道，“這有什麼，主子愛給好臉子就給好臉子，要是不願意，咱們這些個當碎催的都兜着就是了。”
順子無奈，點着頭說，“是這話。可我總想着，萬歲爺見了你興許能樂……你怎麼不上乾清宮請安去呢？”
錦書原本正在翻黃曆，一聽這話來了脾氣，啪地一聲就把黃曆撂下了，“你胡扯什麼！我這兒夠亂了，你還來添柴火，存心和我過不去？這話往後別說，要是誰往太皇太后耳朵裡一傳，咱們都得不着好。”
順子從沒見過她生氣，這會兒被這陣仗唬得直縮脖子，忙不迭道，“不說了，不說了，您別上火，氣壞了身子我可吃罪不起。您忙着，我先回去了。”
錦書才意識到自己剛纔語氣重了點，怪不好意思的，就站起來相送，順子笑道，“您別言語，我都知道，今兒是我沒眼色，對不住您了。您留步，我走了。”
錦書搓着手道，“我嗓門高了，是我的不是，嚇着您了。”
順子向來是個大度的人，這點雞毛蒜皮的小事並不放在心上，笑嘻嘻的打個千兒就下臺階往宮門上去了。錦書轉回身，不經意朝廊廡盡東頭一瞧，登時腦子裡嗡的一聲。
站窗戶的宮女太監鴉鵲不聞的齊跪了一地，滴水下一個人背手站着，穿着石青色團鶴暗花綢常服褂，拉着臉朝她這裡看過來。她激靈了下，暗忖怎麼沒聽見迎駕的信號呢！總管和回事兒姑姑都不在，眼下宮裡就數她最大，可她卻顧着和人閒聊，誤了接聖駕了。
緊趕着上前兩步跪下，伏在地上磕了頭道，“奴才死罪，請萬歲爺責罰。”
皇帝慢慢踱過來，在她面前停下步子，也不出聲，就那麼低頭看着她。她跪了一會兒聽不見動靜就小心的擡了擡眼，只看見皇帝行服帶上低垂下來的高麗布佩帉，和紅香牛皮佩系的中約。她打個突，心裡越發惶恐，深伏下去，額頭幾乎杵着地面。
隔了很久才聽見皇帝說話，只不過咬着牙，一個字一個字的從牙齒縫裡擠出來，“朕問你，什麼叫‘主子愛給好臉子就給好臉子’？朕哪回不給你好臉子了？”
錦書立時愣住了，皇帝怎麼還有聽牆角的習慣？聽這聲氣兒是大大的不悅，雖然她覺得他從來都是陰陽怪氣沒給過她好臉子，可這話萬不能說，說了就要惹大禍了！
“奴才不敢，奴才是說主子是咱們的天，天與人歸，奴才等當盡心竭力伺候，鞍前馬後，不死不休。”錦書昏頭昏腦就說出這麼一番話來。
皇帝擰眉細咂了味道，怎麼都覺得這話該當是出自那些奉承拍馬的太監只口才對，叫她這樣的人說出來，縱是入了耳，還是非常彆扭的。
“你真這麼認爲？怕是背後在埋怨朕吧！”皇帝來回又踱了幾步，沉着臉道，“你起來回話。”
錦書謝了恩垂首站着，皇帝張了張嘴，本想再數落兩句，可一看那張芙蓉繡面，立刻連一絲兒怒氣都沒了。她就像一劑發汗的藥，在他病入膏肓的身子上立竿見影的出了效果。
皇帝好像是認了命，又得竭力維持着他帝王的尊嚴，於是他冷哼一聲，“你就這麼和朕回話？叫朕站在風口上？”
錦書猛醒過味來，弓着身子說，“請萬歲爺息怒，老祖宗上景仁宮瞧太子爺去了，奴才伺候主子進明間裡歇着。”