這是洛陽城的大街, 陰雲密佈的正午。天光昏暗，讓人一時覺得猶如夜幕降臨。大概是快要下雨的關係，潮溼的空氣裡沒有一絲風, 相反, 有些奇怪的暖意。街上的行人漸漸少了, 推車的小商販也都躲了起來。即使有一兩個主婦走過路邊, 也大多是小步快走, 似乎是急着趕回家收起晾曬的衣服。
就是在這樣的情況下，七月完全肯定：自己確實是被跟蹤了。一晃眼數年過去，終於……來了嗎。
她害怕地停住腳步, 吞嚥口水，想要回頭, 但又不敢回頭。
發現自己可能被跟蹤, 大概是從前天去皇宮替趙大人送信開始的。去的路上倒沒有覺得異常, 問題出在回來的路上。她始終覺得自己身上殘留着一股氣味，起先她覺得大概是之前忙於配製送去的那盒藥的關係, 後來才發現這股氣味有異，不僅源頭不在自己身上，而且忽遠忽近，忽前忽後，無從捉摸它的源頭, 讓她越來越恐慌。
她當時就萬念俱灰, 以爲自己會死在回趙府的路上。能夠回到趙府, 完全是憑着兩腿的慣性在行走。剛一進門, 她就“啪”地將門鎖死, 癱倒在地。阿蕖看見，以爲她在皇宮遭遇了什麼變故, 問她出了什麼事。但她什麼都沒說。
看着阿蕖的表情鬆弛下來，放心地離去，她便只有低頭苦笑。既然對方已經找上門來，那麼說也無益。
當晚她便做了噩夢，一團如鬼魅般的白影將她在狂風中撕碎。
※※※
七月忐忑地提着那一串包好的藥材，沿着向趙府相反的方向走去。她一點都不奢求將那個跟蹤者甩開，只是想借此延長自己剩下的時間罷了。她擡起頭，烏雲間依舊沒有一點縫隙，隨時可能擠出雨來。
七月的心中涌起一股悲涼，自己的一生如此短暫，難道最後一天也要在如此壞的天氣裡終結麼？
既然是要死，那起碼要到一個不會被淋溼的地方死吧。她轉過身，看見了一家茶館，便邁步走了進去。
即使是陰天，茶館裡也是一樣的喧譁，聊天聲、麻將聲、象棋落子聲，混雜着菸草味兒，讓她想起糖炒栗子鍋裡鐵砂與鐵鏟沙啦啦作響。小二滿臉堆笑地迎了出來，她遲疑了一下，還是勉強擠出一個笑容。
“來壺……茉莉花。”七月驚異地發現自己的聲音竟然沒有發顫。
茉莉花來了。七月看着桌上杯子裡的一圈圈茶垢，不由得又發出嘆息。或許是和醫藥打交道久了，七月也有了一點小潔癖。趙府的餐具茶具，她總是吩咐廚房用燒酒燙過。可惜現在不及回趙府，用外面的茶館裡胡亂洗洗涮涮的杯子，也是無可奈何。
一杯茉莉花盛好，她便聞着那令人情緒舒緩的芳香，靜靜地伏在桌上。這樣，即使在嘈雜的茶館裡，神經也得到了片時間的安寧。她聽見自己正後方傳來拖凳子的聲音，便知道那個跟蹤者已經坐下了。
還不動手麼？
時間一炷香又一炷香地過去。茶已經漸漸冷了。她的心也一點點冷卻下去，因爲身後再沒有響起那人起身的聲音。
突然，彷彿幻覺似的，茶館門口的天光忽的一閃。之後，打雷了。
雨腳如同簸箕裡灑下綠豆般嘩啦啦響起。
七月沒有帶雨具。但眼下這個問題似乎並不重要了。她拿起微涼的茶壺，準備往杯中傾倒。
幾乎同時，她聽見身後凳子猛地一響。一個黑影驀地從她身後閃到正對面，穩穩坐定。一切動作只在兔起鶻落之間。
七月看到來着披了一件豆沙色的厚粗布連帽披風，帽子低低的遮住了臉。七月雖然看不清來者是誰，但聞到那股氣味，心中早有了幾分底細。
如同烏雲一般的沉默，終於被閃電與暴雨打破。來者先開口了：“寄奴。”
那聲音剛到耳畔，七月的回憶就猶如瀑布般傾瀉而下——那個深沉穩重的表面下透着桀驁不馴的男中音。
於是便閉上眼睛等死。她想，至少給我點時間，讓我嚐出自己是被哪一種毒草殺死的吧。
但來者只是繼續說話：
“聽說你配製出了‘毒花七笑’的解藥。”
七月聽了，閉上的眼睛又猛地睜開。與生俱來的醫藥之魂讓她想說什麼，但又在喉嚨裡噎住了。因爲對方忽然動手解起披風外的繫帶。轉瞬間，披風以極瀟灑的姿態，先滑出一道標準的拋物線，又在空中平平展開，徐徐下落在一丈之外。
解去披風，就露出了下面那件純白色的大褂。藥香撲鼻。
七月睜大了眼睛。
整個茶館裡的人都睜大了眼睛。
那件散發着濃郁藥香，彷彿永遠一塵不染的大褂，是江湖上盡人皆知的標識。
懸壺濟世，救死扶傷，先天下之憂而憂，後天下之樂而樂。
嘴脣向兩面裂開，開口度由大變小，舌尖由下，往上，在往前，依序發出三個字：
——絕，世，君。
閃電猛地自天空劈開雲層，將室內映得猶如白晝。
※※※
七月開始將自己如何配製毒花七笑的經過娓娓道來。桌子四周早已涌上幾十個圍觀羣衆，並且還有漸漸增多的趨勢。不過沒有一個人是聽七月講她艱苦卓絕堪比神農嘗百草的科研歷程，全是來圍觀她對面坐的那個江湖上的傳說。
茶館的掌櫃也懂得抓住商機，立刻敦促賬房揮毫潑墨寫了一行狗爬似的大字兒在茶館門張貼開——“‘萬年山裡蹲’絕世君在此”！
耳聽着喧譁聲比之前更響，七月面露難色，被絕世君敏銳地捕捉到，頓時劍眉倒豎，鳳眼圓睜，向後猛地一揮他那白大褂的衣袖：“安靜！”
腕大是脾氣大的前提。茶館頓時靜了。七月反而有些忸怩不自在。不過她還是將要說的話在四分之一個時辰內匆匆結束了，隨後對着絕世君那張冷峻的面孔，低下了頭。
絕世君彷彿冷漠無情的下垂眼猶如審判般注視着面前的少女，忽然又露出了一道溫情：
“不愧是我唯一的弟子。看來他們要說你青出於藍而勝於藍了。”
說着，他伸出手，在七月的腦袋上飽含關心呵護地揉了兩下。七月剛鬆了半口氣，絕世君眼睛裡的柔情就突然消失了：
“那麼‘毒花七笑’的樣品，你是怎麼搞到的？”
七月的手指微微捏緊：“十年前，你爲了試驗這藥的毒性，毒死了一隻兔子吧。”
絕世君的臉上露出詫異之色。
“不對，不止一隻。我知道你這是爲了研究，但是……”七月的眼睛裡忽然涌出淚水，“但是它們、它們……它們那麼可愛，我多麼想救它們……”七月伏在桌上嚎啕大哭。
絕世君之前一直蹙着眉，聽到這裡，不禁瞠目結舌：“你該不會是那時就已經……”
“不是。”七月搖頭，“寄奴是直到在太醫院做事，才真正接觸到那種毒藥。那時候還不知道它的名字。”
絕世君面露怒色：“你、你竟然去太醫院那種地方！我老絕門下的弟子，向來都是閒雲野鶴的品性，怎麼能給朝廷做牛做馬？”他說這話的時候，完全忽略了自己只有七月一個徒弟的現實。
七月面露委屈：“寄奴也是機緣不巧。之所以當初離開師父，是因爲幫着一夥遠方來的藥商找藥，挖到了一棵人形的何首烏。那些人聽我說了您的名字，都不願意居功，一定要寄奴親自獻給朝廷。被他們這麼推推搡搡的，寄奴就被迫跟着去了，誰知沒了回來的盤纏，也忘了路，只好在太醫院寄食，也沒做什麼正經事，也就是掃掃地曬曬藥……”
絕世君這才鬆了一口氣，接着問：“那，你怎麼會拿到‘毒花七笑’的樣品的？”
“是冀州境內關卡搜查客商時突然發現這種新型毒藥，立刻上報了朝廷。隨後，前揚州刺史突然暴死，死狀與這種毒藥相同。當朝天子聽說我是您的學生，就想讓我試試看有沒有辦法知道藥的配方或者解藥。於是就……寄奴年少無知，背叛師門，還望師父從重治罪，肅清門戶！”
七月說着，心裡終於放下了一塊大石頭。江湖上流蕩了這麼多年，這回總算是把堵在心頭的這段話傾訴了出來，彷彿多年養成的被害妄想症陡然痊癒了。她平靜地擡起頭，看了看絕世君。
但絕世君的表情卻轉向深沉：
“——太巧了。”
七月迷惑不解：難道絕世君刻意下山，並不是來清理門戶的？
“寄奴，恐怕那天你遇到的那夥所謂的藥商，並不是什麼藥商，而是調虎離山，瞄準我的山居，趁虛而入，尋找有沒有什麼厲害毒藥。”
七月大惑不解。
“就在你失蹤的同一天，‘毒花七笑’失竊了。我之前一直以爲是你，但大錯已成，覆水難收，也就沒有下山干預這件事，只是一直四處尋訪你的消息。直到前些天我得到消息，說我的小師妹被這毒藥所傷，又有人把它分七天依次解開了。我這纔打定主意下山來看個究竟。沒想到是你！”絕世君激動得如癡如狂，“雖然你私自叛逃下山，罪無可恕，情有可原。並且你還搶在全天下人的同行前頭解開我這曠世毒藥，沒給爲師丟臉，功不可沒！”
說完，猛地一拍七月的肩膀。師徒化干戈爲玉帛，引發周圍羣衆一片喝彩聲。
但這一掌並沒把七月拍明白，相反，她心裡又增添了更多疑團：“中毒的是您的……小師妹？”
“什麼話。”絕世君低聲責備道，“就是你師叔。”
七月迷糊着點了點頭，端起茶呷了一口。只聽絕世君接着說：
“占星算卦的本事一流，叫趙愁城。”
七月聽到這裡，一口茉莉花“噗——”地噴了出來，好在桌子大，沒濺在絕世君臉上。
聽見趙愁城的名字，人羣裡也猛地炸開議論紛紛。
“可是趙愁城他……”
七月剛說半句，絕世君就搖了搖頭，示意她不要再說下去，轉而接過來，說：“說來話長。聽說你現在在她手下做事？”
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七月滿腹狐疑：這到底是怎麼回事？趙大人是師叔也就罷了，怎麼還成了師父的小師妹？不過既然師父問了起來，她只好點頭。
“快帶我去見她。不知道她上次從我那兒抱走的‘琥珀光’還剩多少。我倆見面不容易，要好好地喝上兩盅。”絕世君早已逸興遄飛。
七月只好吞吞吐吐地說：“趙大人，不，師叔他……這兩天在皇宮值班。此間說起來很不方便，不如您先跟我去他那裡坐坐。”
※※※
大雨把路面砸出一片水花。
師徒兩人舉着那張豆綠色的披風避雨，忽然，在掛着“趙府”牌匾的門前停住了腳步。遠遠的，絕世君臉上的表情就開始凝固，風乾，走到門前時，一張麪皮已經變得鐵青。
“小白臉”“大奸臣”——這是直白派。
“狗官”“兔兒爺”“狐媚子”——這是以動物設譬派。
“掩袖工讒，狐媚偏能惑主”“總爲浮雲能蔽日，長安不見使人愁”——這是洋洋灑灑抄書派。
…………
各色標語全用黑墨將兩道乾乾淨淨的牆壁刷成了大花臉，靠近大門的地方還畫了一對張牙舞爪的兔兒爺。
雨水混着墨跡流下來，淌成密密麻麻的灰□□道，猶如斑馬。
看着絕世君鐵青的臉，七月只好低頭說：“師父不必在意，趙大人，哦不，師叔他並沒有生氣，這兩天就會僱人刷乾淨。”
絕世君依舊板着臉一言不發。
“師父，快進門去吧。”
七月婉聲相勸。
絕世君點了點頭，跟着七月從偏門進去了。