就在采薇隔着門與那個自稱州司馬的人交涉時，姓林的女子醒了。她一手按着額頭，一手撐着身體，就這麼坐了起來。擡頭看看四周——沒有人。她也是單獨一人處在某個房間裡。
傷口的血已經止住，雖然因爲失血過多，頭還昏昏沉沉，但已經可以勉強移動身體了。她從臥榻上下來，坐在地板上，藉由腿部的屈伸與手的支撐來緩緩挪動，儘量不發出聲音，直到紙障子邊上——她想離開，雖然心裡也知道一出門就可能被殺。
蹙眉，咬牙，拉動紙隔，木框在軌道中滑行的聲音——
一張臥榻。有人跪坐在榻邊，似乎是從座椅上滑了下來，上身趴在臥榻上，微鼾，已然睡着了。臥榻上躺着一個美人，靜靜地躺着，雙目微閉，呼吸平勻。
這就是崔夜雪和趙愁城了。原來她與趙愁城只有一扇紙障子之隔。
林姓女子起先有些失望——原來從這裡還不能出去。但失望只是一瞬，轉眼間復仇的火焰又從她心中燃起。
但她需要工具——娥眉刺已經沒有了，右腕不能動，手上也沒有力氣。她需要一些別的東西當作幫助。或許可以用繩子。她看見了少年腕上的紅繩。如果將它一段綁在臥榻上，繞過他的脖頸，再拉另一端，雖然只有左手有力氣，但說不定就可以……
※※※
解繩相當順利。雖然只有左手能動，但她還是將繩子一端綁在了臥榻的一腳。接着就是繞線了。
坐在地上的林姓女子已經是滿頭大汗。紅繩成功地從少年枕頭邊脖頸下的空隙穿過，流暢地繞了一圈，再穿過。
接下來，只要用力拉它就好了。
“別這樣嘛！”
說話的是趴在臥榻邊上的崔夜雪。女子一驚，隨後發現這只是夢話而已。她正要擦擦額上的汗水，崔夜雪卻突然高高地擡起右手，之後猛地落下，正重重拍在少年的身上：
“討厭！不許這樣欺負人家。”
林姓女子眉頭一鎖，連忙盯上趙愁城的臉。沒有時間想那麼多，她只擔心牀上的人突然醒來。果然，少年稍稍扭了一扭肩膀。林姓女子的心提到了嗓子眼兒。
但趙愁城並沒有睜開眼睛。事不宜遲，林姓女子嘗試着用左手拉動那根繩子，卻發現絲繩太光滑，無法握緊。她只好將絲繩在左手上繞幾圈，這才發現自己沒有了拉繩的力氣。
她無力地側倒在地上：沒有力氣的自己真是沒用。或許今後就不得不這樣一輩子了。想到再也不能爲父親報仇，她就不由得悲從中來。
這時她聽見一個聲音：
“就那麼想殺我麼？”
林姓女子眼睛猛地睜大了。這聲音與之前的夢話不同。她擡頭看着臥榻上方，趙愁城蘭花指微翹，將脖頸上的繩子用力一拽，紅繩的末端就從林姓女子的指尖滑走了。
“你……”
“我也是剛醒，如果不是被她打了一下。”趙愁城撐起身子倚在山枕上，鳳目微低，看着趴在自己身上沉睡的崔夜雪，“似乎說了些夢話，她。沒有嚇到你吧。”
那語聲太平靜了。反而是林姓女子不住地顫抖，什麼話也說不出來。
“動手前，先考慮一下值得與否吧。用一個戲子的生命交換你的至親，划得來麼？你自己也說過，我這樣的小白臉，十個二十個，都划不來吧。”
林姓女子心中一動。復仇什麼的，她只是下意識地想要這麼做罷了。
“而且，”趙愁城低着頭，伸手輕輕撫摸着正酣眠的崔夜雪的腦袋，口中繼續對林姓女子說，“你若是殺了我，我身邊的人也不會輕易罷休。殺人就要抵命，可你卻想爲一個不相干的人抵上青春年華，你樂意麼？”
林姓女子的目光剛一黯然，轉眼又激動了起來，提高了嗓門：“你只是怕我殺了你吧！你說這些話，不就是想讓我手下留情麼？”
趙愁城停止撫摸崔夜雪，轉過頭緊盯着林姓女子。
姓林的女子不由得心跳加快——好強的壓力。
“但，你現在還想殺我麼？”趙愁城若無其事低下眼睛，繼續翹着蘭花指，撫摸崔夜雪的頭，對林姓女子說，“明天我們就回洛陽了，也只有今晚能動手了，不是麼。只是別人會怎麼想呢，揚州鉅貪的女兒殺死了朝中的天官長……”
“什麼？”
林姓女子睜大了眼睛。天官長？這人是天官長？開什麼玩笑。
趙愁城擡起眼睛，看着女子的詫異表情，“看來你被家人保護得很好，難得令尊手下人在他死後對他還那麼忠心。刺史的俸祿只有六百石吧，那真珠簾，紫檀牀，還有那些死士，可不是僅憑六百石就能得到的。”
林姓女子被突然的真相震撼了。六百石是多少，她一點概念都沒有。真珠簾很珍貴，她更是沒有聽說過。只要父親出門，衣着與車馬都很簡樸，只是對她，對姐妹，對母親特別溫柔，錦衣玉食地在家中收藏着。她原本以爲這是極自然的事情。可是父親竟然……
“不過令尊大概是個好父親吧。百姓們對他做過的事也一無所知。”趙愁城說，“暗殺者固然可恨，但令尊的名譽卻得以保全了。”
林姓女子滿臉怒火，卻又無力反駁。
“當然我這話並不是寬恕暗殺者——”趙愁城話鋒一轉，“我正巧與那個姓沈的也有些過節。你接下來如何打算？”
林姓女子咬緊牙齒：“報仇。不管父親是個怎樣的人，但他是我父親！”
趙愁城看着林姓女子握緊的左拳與鬆弛的右手：“你的右手似乎不能動了吧。”
林姓女子恨恨地將頭轉向一邊：“不要你管！”
“似乎你找錯復仇對象了。據我所知，白天那個男人並不是你要找的沈未濟。”
一記重擊。她本以爲自己已經披好了鎧甲，卻沒能防住眼前這個人一句話。就像流水一樣從鎧甲的縫隙中滲入，軟肋不設防地被這些話語擊中了。她明明不知道這人的話裡幾分是虛，幾分是實，但只是一瞬間的動搖，她就徹底失敗了。
“那，沈未濟，是誰？”
她聽見自己的聲音都變了。怎麼會這樣……
嘩啦。
趙愁城房間的紙隔被拉開。兩人一同擡起頭，看見桃夭站在門口，手裡緊握着飛鏢，面容緊張：
“大人，出事了！”
※※※
“什麼，跟他們走？”
剛纔還在揉眼睛的崔夜雪一聽趙愁城的決定，猛地一捶桌子，桌上的茶具譁一聲響。
“這怎麼行！”崔夜雪急了，“那些人明明沒安好心：客客氣氣地請不就行了，怎麼還派兵馬來？”
桃夭也認爲這個計劃不合理：“大人，我們是秘密來揚州的，知道的人本來就不多。萬一那揚州侯圖謀不軌，你有了三長兩短……”
趙愁城制止她說下去：“眼下這個情況，敵強我弱，如果硬要反抗，他們完全可以說我們是亂黨，悄無聲息地處理掉。就算天子追問我等的下落，也沒有證據可循。倒不如這樣，”趙愁城微微一抿嘴脣，“先答應他們的請求，弄清他們的意圖，假意周旋，尋機脫身。”
“萬一他們把我們關起來了呢？”七月驚惶地看着趙大人——她又恢復了那個容易將事情往壞處想的七月，“萬一關到死呢？或者把大人綁架，向朝廷尋釁鬧獨立，怎麼辦？”
“如果是拿我當人質，不忠不義的嘴臉就天下皆知。揚州城的城牆還不夠厚，州侯他是不敢和朝廷撕破臉的。更怕的反而是他把我無聲無息地關起來。婚假就快結束了。不及時回洛陽，那些公務就耽擱了。”
“現在不是說這個的時候吧，”桃夭不耐煩地打斷他，“別忘了你還中着毒呢，金谷園的牡丹，你可要想好了。”
衆人更感到問題的嚴重。如果跟着那夥人去州侯府上，即便沒什麼大事，接下來幾天的行程也必將耽擱，年輕的天官長就有毒性發作、猝死途中的可能。
“不妨殺出一條血路……”桃夭熱血沸騰。
“不可。”趙愁城說，“還有個傷員。”手一指紙障子那邊——林姓女子在那裡。
桃夭有些不高興了：都到這個時侯了，還不忘憐香惜玉，這是什麼人啊！
“那個……”一直欲言又止的青衿終於開口了。衆人一齊看着她。她反而不好意思地低下了頭：“或許我可以現在想辦法溜出去叫援兵……”
崔夜雪已經見識過青衿入千軍萬馬如入無人之境的高深本事，興奮得一把抱她在懷：“青衿最厲害了！”
就在這時，不遠處“轟隆”一聲巨響。
“大人！”門口傳來采薇的喊聲。
眨眼間，本來會應該在門口的采薇突然閃了回來，左手拖着羅先生，右手反手將紙門猛地闔上，對屋裡人說：“闖進來了。有弓箭，快躲！”
桃夭立刻轉爲作戰狀態。還沒來得及躲閃，大隊兵士就突然涌入醫館，不一會兒，趙愁城一行人所在房門上的障紙就被尖刀刺破。桃夭正要丟飛鏢，就聽見響亮的中年男人斥責聲：
“不可無禮！”
門被拉開了。進來了身着玄端的男人，向着趙愁城一拱手。這人想必是州司馬了。只聽他開口：
“趙大人，下官失禮了。下官姓楊，忝任揚州司馬一職。這兩天得到線報，說趙大人被危險人物劫走，這才徵了揚州侯大人同意，調兵來解救。看見趙大人平安無事，下官實感欣慰。方纔屬下無禮，讓大人受驚了，還望趙大人多多包涵。”
羅先生聽見來者稱這身中劇毒的少年“大人”又自稱“下官”，不由得心中一驚：難道這就是傳說中新上任的少年天官長麼？果然是過於清俊陰柔了，難怪有些不太光彩的傳言，但看他行止之間不僅不似邪道中人，反而沖淡如水，令人有出塵之想。這麼年輕就有如此修爲，年過半百的羅先生不禁心裡暗自稱奇。
但桃夭大姐就不一樣了，她聽了那個姓楊的州司馬的一番話，嘴一撇，隨手一甩飛鏢：“什麼亂七八糟的。”飛鏢“鏗”的一聲嵌進了木桌。
那個姓楊的州司馬卻不爲所動：“爲了保障大人的安全，還請您移駕到揚州侯舍下一敘。”
話語間，鴻門宴的氣息已經很明顯了，但趙愁城依舊平靜：
“多謝揚州侯他的好意。只是在下今日就要回洛陽了。倘若假期結束，沒能及時回去，只怕天子他老人家就要追究下來。”
崔夜雪不由得擔心起來。她知道趙愁城這麼說不會有任何用處，回洛陽的事恐怕要成了泡影。
“實不相瞞，州侯與在下做這個決定，也有自己的私心。趙大人您少年才俊，是天子眼前的紅人，倘若路上遭到惡賊伏擊，恰好又在揚州，這要州侯與在下如何自處。還請趙大人行個方便。”
崔夜雪心中更是不快。這人口口聲聲“方便”“方便”，說到頭來，都是要給我夫君一個大大的不方便——不知不覺中，她已經在潛意識裡把自己和小趙算作一家人了。
但她無暇顧及自己的潛意識，只是在拼命想着脫身之術：既然我方已經暴露在他們眼皮底下，讓青衿出去已是不可能，說不定還會連累醫館的羅先生……這回慘了。我崔夜雪還不到二十歲，剛經歷一次失敗的婚姻，就要被那個無能夫君拖累，被狗官陷害，被惡人囚禁在地牢之中，永不見天日。我崔夜雪怎麼就這麼倒黴啊！她暗裡嘆息着，不知該說些什麼好。
倒是趙愁城又開口了：
“揚州好地方，俗話說，腰纏十萬貫，騎鶴下揚州，人生至樂。在下在京城悶得久了，這次特地到揚州逛逛，也不過是想看看揚州的花花世界。既然州侯他願意做這個東道，在下是樂意還來不及。”說着淡淡一笑。
州司馬的臉上露出了疑惑的神情。他一進門就察覺到了屋裡的牴觸情緒，此時對方忽然來了個順毛捋，反而讓他警惕起來。
果然趙愁城就話鋒一轉：
“不過呢，在下有一個小要求，呃，也算不上要求，”小趙好整以暇，翹着蘭花指撫着眉梢，“拙荊與丫鬟們，你也見了，這麼一大幫人，出去吃喝玩樂，多有不便。還請讓她們回京城。”
崔夜雪一驚：難道他要學關雲長單刀赴會？他可是手無縛雞之力啊，起碼也得要桃夭跟着他…… Www● ttKan● ￠Ο
（看官：這個時代他們已經知道關雲長了？趙六：我就是打個比方，您千萬別介意。）
出乎意料，州司馬答應得十分爽快：
“護送趙夫人返京麼，下官知道了。”
但趙愁城卻微微一笑：
“州師擅自出境，恐怕於規定不合吧。在下早就修書一封給豫州侯，約定了接頭的日子。足下只要將拙荊等人送到州界就可以了，豫州侯的人自然會在那裡接應。”
哎？他什麼時候給豫州侯寫信了？崔夜雪心中詫異，但還是強忍着沒有表現出來。
這時外面一個兵士匆匆跑進屋子，單膝跪在州司馬面前，道：“州侯大人已將趙大人一行人的住處安排妥當，並備下酒宴爲趙大人壓驚。特派小的來問楊大人幾時回去。”
崔夜雪心中咯噔一聲。
“哎呀，趙大人，”州司馬笑了，“您看，州侯大人就是如此心急，您要是不介意，還是讓趙夫人一同……”
完了。勝負幾成定局。
“那就有勞州侯他老人家了。”趙愁城臉上依舊是鎮定的表情。
※※※
州司馬已經預備了三輛車。趙愁城一輛，趙夫人——崔夜雪一輛，四個丫鬟加上阿蕖與林姓女子又是一輛。臨行時候阿蕖剛睡醒，毫不知情地被帶上車，看見采薇一臉陰沉，就問：“姐姐，怎麼回事？”但采薇並不搭理他，讓他好一陣無趣。過了大半個時辰，車在某華麗的府邸前停了下來。幾人下車，腳不沾地便上了紅地毯，穿得珠圍翠繞的丫鬟們沿途撒花，熱烈歡迎。但氣氛越熱烈，越讓人覺得有些怪異。
四個丫鬟一個阿蕖以桃夭爲首執意要跟在趙愁城身邊，州侯府裡的人拗不過，只好引一大隊人就上了主廳依序坐下，等待東道出現。奇怪的是，趙愁城一行人等着等着，茶都喝了一壺了，州侯卻遲遲不露面。一個身着青衣的丫鬟彬彬有禮地走上前來，說州侯請衆人到花園一敘。
幾人就這樣到了這府邸的花園，在青衣丫鬟的帶領下前進着。只見怪石疊仄，曲徑通幽，但聞水響，不見波光。“這裡很適合捉迷藏呢！”阿蕖道。確實陰影中又有陰影，通道外更有通道，曲折多變，讓人一眼看不出底細。除了幽幽猗蘭，瀟瀟綠竹這些常見點綴，時下正是夏天，樹上石榴，草裡鳳仙，一枝枝一簇簇猶如火焰，灼人眼目。
忽然一陣薰風撲面，琴聲琤瑽，若隱若現。這琴聲也與花園一樣，美則美矣，卻一點也聽不出鼓琴人的情緒，讓人無法捉摸出曲中含義。峰迴路轉，視野忽然開闊，七月率先輕聲驚呼了出來：
“牡丹？”
琴聲忽然停止。
那麼，是何人有如此雅興，在此間鼓琴？已經過了牡丹的季節，又是哪個精通園藝的人在此栽下牡丹？敬請期待怕特碎。