寧靜的夜晚，寬闊的河面，有一艘雙層豪華遊船，正與衆多商船客船一起氣勢洶洶地順流而下，直指揚州。
摺扇一開，茶碗一端，咱們這就到了趙府七個男男女女所在的那艘遊船上。說是七個男女，女的卻佔了五個半：四個丫鬟，一個趙夫人（其實還是姑娘），趙大人算是那半個。趙大人此行特別帶上了阿蕖，說這小子是揚州人，說不定會派上用場。阿蕖一聽就哭笑不得：他家遷到襄陽郊已經有四十年，他是半句揚州話都聽不懂。哭笑不得之餘，他又有些忐忑：爺執意要帶上我該不會是要掩蓋別的什麼目的吧。所以一路上這小子都心神不安，時不時就向爺瞅一眼。
爲了避免姑娘太多，引發衆路人的議論與懷疑，趙大人吩咐手無縛雞之力的小崔、七月、青衿三人穿男裝，桃夭、采薇有防身之術，所以依舊穿女裝。但即便如此，這羣人在白天四處遊蕩，仍然是遊船上一道亮麗風景線。倘若不是小趙與采薇主僕二人不容商量的冰塊臉，搭訕者數目不知要翻多少番。總是到了晚上纔會稍稍安生一些。
這就是船上的夜晚。鏡頭拉近，穿過某扇緊閉的紙糊障子，昏暗的隔間內燈火搖弋，熱氣蒸騰的大浴桶裡相對浸泡着兩個少女的身子。浴桶邊的地上，兩人白天穿的男裝散亂在一起。水面上的兩人相對靜默不語，溼漉漉的長髮夾雜着不知名的花瓣。任憑一片粉色花瓣靜靜躺在鎖骨上方的凹陷處，低着頭不肯說話的這位，是青衿。對面那個仰頭閉眼，一臉迷糊，不知在做什麼夢的，就是咱們的女主角，現在的趙夫人，小崔。兩人的皮膚都被蒸汽薰得瑩潤潔白，吹彈可破。在夜晚裡，她們同時回到自己原始的形態，在水的溫熱與船身的律動中感受着自我的存在。
“好舒服呢……”小崔忽然飄出這麼一句。可能是在熱水裡坐久了，人也有些困，說話聲音都有些朦朧了。
“還痛麼？”青衿擔心地問了一句。
小崔緩緩地搖了搖頭，之後閉上眼睛用手掬起一捧水，灑在自己臉上，水珠順着臉頰滑向下巴，重新滴進桶裡：“感覺好多了。”她睜開眼睛看着面色緋紅的青衿，“青衿，真溫柔。”
青衿的頭更低了：“不是的，夫人，我、我只是擔心……”
“青衿的臉好紅呀。”小崔湊近青衿的臉，近到說話時的氣息都可以噴到青衿的臉頰上，“想到牀上去麼？”
青衿忙將頭側到一邊，點了點頭，又搖了搖頭，羞怯地說：“青衿可以再陪着夫人呆一會兒。夫人說怎樣，都好。”
“別說什麼夫人夫人的，一說我就來氣”小崔突然變了顏色，煩惱地一拍水面，濺起一朵水花，“那傢伙討厭死了。我說讓七月給我開點藥吧，他還說乾淨就沒事了，真是的，一點夫妻的樣子都沒有。”忽然，她又變成了軟語溫存，“還是青衿對我好。”
青衿聽了，害羞的又向水裡縮了一點，鼻尖都快碰到水面了。
原來，這天白天，船家隨便從路過的漁船那裡買了不少河鮮。小崔貪嘴，一不小心吃了太多，肚子疼痛難當，還出現了一點暈船症狀。上吐下瀉，烏煙瘴氣，她央求七月幫她煎點止瀉的藥來。誰知小趙說“只是吃多導致的，又不嚴重，瀉一瀉正好，乾淨了就沒事了。”小崔正疼痛難當，聽了小趙那些話，那氣是不打一處來，可一生氣，痛得更厲害了，什麼話都說不出來。七月看不下去這對小夫妻吵架，還是煎了藥給小崔喝了下去。小崔心裡煩悶，到夜間疼痛剛走，有了點力氣，就不顧青衿說的尊卑有別，硬拉着青衿和自己一起泡澡，一邊泡，一邊三句話不離小趙。
“七月呢？她不是和我們一個屋嗎？”小崔這才問了起來。
“她……大概在桃夭那裡吧。”青衿說。
※※※
另一個小房間裡，也是一個巨大的浴桶。三個姑娘泡在裡面，采薇冷着臉，七月不吱聲，只有桃夭眉飛色舞地小聲嘀咕：
“……你們看見沒，剛纔那人臉上的表情，聽見我問他要浴桶和熱水的時候？我說：‘一個能裝三個人的大桶，熱水要裝滿，敢燙了涼了，有你好看。’那人就偷偷向咱們屋裡看了一眼，嘿，正好看見七月扮的小哥。那小子看七月的眼神啊那是又羨又恨，一準想歪了。我敢保證他一定正在外頭聽着呢。”
七月“啊”地驚呼了一聲：“萬一他衝進來怎麼辦？”
桃夭得意地撿起地上方纔脫衣時掉落的飛鏢，在那兩人面前揚了揚：“那就有他好看的。”
“無聊。”采薇冷冷道出這兩個字。桃夭瞪了她一眼。過了一會兒，她又問七月：“爲什麼夫人不叫你和她一起泡？”
“我說我身上藥味太重了，怕……”
“你呀也別總是怕這怕那的，你可是醫生哎，醫生！”桃夭說。
七月低頭：“對不起。”
“有什麼對不起的啊，你呀也別總是主動對別人道歉，又不會把你吃了？”
七月聽到“吃了”，顫了一下，又道：“對不起。”
“你呀……”
“無聊。”
采薇口中說着這兩個字，兩眼卻望着趙愁城與阿蕖那對主僕房間的方向。
※※※
趙愁城主僕的房間。浴桶熱水已經備齊。
“爺？”
“你迴避一下吧。”趙愁城說。
“是的，爺。”
阿蕖如蒙大赦地跑到障子外面的走廊上。他鬆了一口氣，左顧右盼，恰好看見采薇她們房間的障子外面，一個人正趴在那裡偷聽。
如此行跡詭異，一看就是心懷鬼胎。阿蕖皺起眉來。“喂，你做啥？”阿蕖向那人喊。
“小孩子懂什麼，一邊去。”那人嘀咕了一句。話剛出口，他也忽然覺得有些不對，等定了定神，看清他們是一夥的。他竟然傻住了，直到阿蕖眼睛一瞪，這才一溜煙地竄了。阿蕖便又繼續守在爺的門口。
爺果然還是不肯與夫人住一間房，但就這樣和爺住在一起……他心中思忖着，不知不覺，兩眼就望向了遠方。黑暗的河面上漁火點點，竟然有幾分像墳地裡的鬼燈。十歲男孩子的心中隱隱有些不祥的預感。
不知他在外面站了多久，裡面忽然傳來爺好聽的聲音：“進來吧，阿蕖。”
阿蕖乖乖地拉開紙障子，一股溼潤的風撲面而來。他一擡眼，恰看見爺沐浴已訖，正坐在牀沿上，一雙比女人還纖細的雙手正拿着浴巾擦拭水淋淋的烏黑長髮。爺鬆鬆垮垮地穿着一件淡黃色中衣，分叉的領口露出羊脂白玉的脖頸。或許是在水裡浸久了的緣故，容貌比平時還俊俏，更顯得眉如墨畫，目似點漆。
船身輕晃，室內一燈如豆明滅，爺的面目顯得那麼不真實。阿蕖看得一愣，緊接着臉上一紅：這、這就是當今天子的意中人啊。
“阿蕖，有風，把門關上。”爺說着，並沒注意到阿蕖在看他。
阿蕖趕忙將障子重新拉上。
“要洗麼？”爺這才擡起眼看着他。或許是熱水融化了堅冰，那雙眸子比平素可親多了。阿蕖被看得心猿意馬。
要是不洗，恐怕爺要嫌自己不乾淨吧。阿蕖就答應了一聲。
但尷尬的局面這纔剛剛開始。難道自己要在爺面前寬衣解帶？阿蕖都有點自慚形穢了。
“我去看看夫人她們。”爺擦拭乾頭上的水珠，緩緩站了起來，瞬間又有了爺往日的威儀。
阿蕖這才暗地裡長鬆了一口氣。
爺走了。小房間裡只剩下阿蕖傻傻地看着屋裡爺剛用過的那桶熱水。水面還在晃動，五色花瓣悠悠盤旋。香氣馥郁——爺還另外撒了香粉。
爺真講究。
這水，是換，還是不換？
※※※
深夜的江面，一片寂靜，沒有月光，只有船槳悠悠，風燈明滅。三個房間裡都傳來了平勻的呼吸聲，五個半姑娘都睡了，只有阿蕖一個人悠哉悠哉輾轉反側。他陷入了一個尷尬的循環。越是爲失眠煩悶，身上就越是燥熱，越難以入眠。
大概三更時候，阿蕖忽然聽見船外的水聲有異。他想坐起來，又怕驚擾了屏風那邊酣睡的爺，只好繼續尷尬地躺着。就在這時，船忽然像被什麼東西碰住了，猛一晃動，他差點從窄窄的牀榻上翻了下去。
爺還睡着。阿蕖決定起來看個究竟。他摸黑找到不知被晃到哪個角落的鞋子，趿拉着就走了出去。他溜上走廊，忽地聽見不遠處的房間裡傳來拔刀聲與翻箱倒櫃聲，心中猛地一沉——這回是碰見劫船的了。事不宜遲，他趕忙溜到障子邊上壁板的背陰處躲藏起來。
突然，“嘩啦”一聲響，障子被強行扯開，門閂清脆地斷爲兩截。幾柄明晃晃的大刀一擁而入。
爲首一個膀大腰圓的鬥雞眼結結巴巴道：“打、打打打……打劫！哎？沒人？”
阿蕖早就泥鰍似的從那羣人身邊溜走了。
※※※
“桃夭姐！開門！采薇姐！”阿蕖低低地喊叫着。
采薇早就衣裝整齊隨時待命似的，根本沒有躺下，而是倚着隔板坐着假寐。方纔的響動讓她立刻睜開眼睛，雙目在黑暗裡炯炯有神，只聽她壓低聲說：“有情況。”稍稍一頓，“桃夭，你去護着夫人她們。我去看看大人那裡。阿蕖，你跟着桃夭姐一起。”
桃夭也是剛醒，打了個悠長的呵欠：“好——”胡亂抓起一盒暗鏢出門走向小崔那邊。
她剛在走廊上大邁兩步，忽然又打了個呵欠，擡起袖子揉揉眼睛，隨手拈起兩個鏢一甩。只見銀光一閃，黑暗處立刻傳來“啊啊”兩聲。阿蕖看得嘖嘖稱奇。
聽到同伴叫聲，幾個強梁立刻涌向了小趙一行這裡。阿蕖剛與桃夭走近夫人房間，還沒來得及向半睡半醒的姑娘們說明情況，立刻有幾個人手持銀環大刀凶神惡煞地衝了進來：“敢傷我們兄弟？找死！”
桃夭左手小指的長指甲掏着耳朵眼，右手拈着幾個閃亮亮的鏢：“打狗還要看主人呢，我‘彈指落花’的朋友，你們也想爲難？報上名來，你們是哪裡的？”
小崔早就醒了，聽見這話臉色一變：“你說啥呢桃夭，誰是狗，誰是主人啊？”
爲首那個一臉絡腮鬍的強盜哈哈一笑：“我說陶小姐怎麼不見了蹤影，原來跑到朱門大戶裡給人家當看家護院的黃狗去嘍。”
原來他們認識？小崔一臉茫然。再看桃夭，她早已經柳眉倒豎，杏眼圓睜。只見她右手一彈，幾枚飛鏢同時打將出去。誰知那個絡腮鬍只是用刀一舞，一片爛銀閃閃，幾枚鏢就彈開了：“小妞，爺爺我從不和女人打，你還是知趣，乖乖跟爺爺走吧。”
就在這時，趙愁城房間的方向傳來一聲殺豬似的慘叫。所有人不禁一愣。
一個嘍囉壓低嗓子對絡腮鬍說：“是鬥雞眼。”
絡腮鬍臉上的嬉笑登時凝固：“你們對鬥雞眼幹了什麼？”
桃夭斜睨着眼睛：“我一直在這兒逗狗，我哪兒知道。”
絡腮鬍領着衆嘍囉向那邊衝去。桃夭也不跟着。牀上的小崔急了：“你去看看趙大人啊。”
“沒有必要。”桃夭氣鼓鼓地在牀沿坐下，“再說，我要是走，不知道青衿要嚇成什麼樣子呢。”
小崔這纔看向青衿——已經暈了。
“青衿！”
※※※
趙大人的房間。
趙愁城睡在屏風後面。采薇獨自站在屏風前，雙臂張開，如鳥張翼，一動不動。鬥雞眼短髮散亂，臉如白紙，一雙綠豆眼兒盯着鼻尖，也是一動不動。屋裡唯一在動的是一團黑東西，骨碌碌地滾到剛趕到的絡腮鬍等人腳邊。有人撿了起來，仔細一看，不禁大驚——是鬥雞眼的髮髻。
先前的絡腮鬍大哥分開幾個小嘍囉，直接走到了采薇面前，低沉的聲音問了一句：“你是誰？”
“這不重要。”采薇的眼睛像只豹子一樣輕輕眯了起來。
強盜們見狀都退了一步。
這時，屏風後面傳來一陣窸窣聲響。趙愁城似乎醒了。他的聲音從屏風後面飄了出來：
“采薇，做得太過了。”
“是，大人。”采薇向屏風後面一抱拳。
好機會！絡腮鬍的大刀直取采薇項上人頭。可是出他意料，電光火石之間，一道凌厲閃電冰涼涼地擦着下巴刮過。絡腮鬍一摸下巴——光溜溜的——鬍子沒了！
他臉上一瞬間出現了一種奇怪表情，只能用滑稽二字來形容。
采薇站在原地，眼睛眯成了縫，似乎在玩味絡腮鬍的表情。她的兩手垂着，但左手指尖那裡露出一段綠幽幽的兵刃——看上去很鈍。
十萬分之一炷香的剎那，絡腮鬍就不是絡腮鬍。但爲了敘述方便起見，我們還是姑且稱他爲絡腮鬍。
沒有人看清采薇方纔做了什麼，絡腮鬍也沒看清，但和嘍囉們不同，他心裡知道。好快的速度，完全不是一個數量級的。絡腮鬍的手心全是汗。
采薇重新在屏風前張開雙臂。
“撤！”他勉強讓自己的聲音保持鎮定。
“老大，怎麼這就撤了？那個妞……”
“撤！”絡腮鬍猛地轉過頭。手下人這纔看清老大的絡腮鬍早就化爲子虛烏有，只剩下一些鬍子茬還黏在衣襟上，頓時都噤了聲。
如同秋風掃落葉一般，船上的強盜倏忽消失。桃夭找到了被捆成一串的船伕們，幫他們解了繩索。不一會兒，這隻遊船又恢復了運行。趙大人旅途中的這段小插曲算是結束了。
※※※
美好的正午，美好的秦淮河。卸貨的，上船的，打情罵俏的，船賬起糾紛的，船身擱淺走不動的，喧譁滿耳。
小崔身上依然是男裝，她牽起下裳，小心地跳上河岸，之後興高采烈地大呼一聲：“吃喝玩樂的揚州，我來啦！”
周圍的喧譁唰地安靜了，幾十雙眼睛同時盯着她。小趙用摺扇一拍她的肩膀：“注意形象。”
小崔還想申辯，忽然有三五個人從人羣中向她擠來，臉上帶着皮笑肉不笑的喜慶之色。小崔還在茫然，爲首一個就一把握住小崔的手：“這位帥哥，恭喜您，您中獎啦！”
小崔一愣。小趙在她身邊饒有興味地聽着。四個丫鬟一個小書童也都紛紛將目光投向小崔。他們都一致相信：以夫人的神經大條，就算天上砸下金餅，她也只當成高空墜物，被金磚絆一跤，她也能拍拍衣服走人。現在夫人一沒有買福利彩票，二沒有喝瓶裝飲料，這都能中獎，那簡直是比彗星撞地球還要小概率的不正常事件。采薇還特別握住了袖管裡的短劍，隨時準備給這些可疑人物來個下馬威。
“爲了慶祝天子登基一週年，揚州的豪門——維揚林府特別舉辦抽獎活動，對每位初來揚州的旅客進行抽獎，這位帥哥，您中了頭等獎！”那個人繼續一副諂媚的笑顏。
小崔立刻一副恍然大悟的表情，剛要接腔，小趙就哼了一聲，搖着摺扇說：“中了幾百兩銀子，但要遵紀守法交兩成的稅，先上稅後拿獎，對吧？”
那人這才留心到小崔邊上的美少年，臉上的笑容立刻僵住了：“這位小兄弟，你這是什麼話。我們纔不獎錢呢，多老土啊。頭獎是新娘子一個！怎麼樣，帥鍋？”一雙諂媚的眼睛又轉向小崔。
小崔如墜五里霧中，她扯住小趙的袖子猛搖：“他剛纔說啥？”她完全沒有意識到穿着男裝，卻對身邊男生做出貌似撒嬌的奇怪動作，會帶給周圍不明就裡者怎樣的奇妙遐想。
小趙卻將摺扇一合，扇端輕輕按在脣上，自言自語：有意思。
新婚燕爾的小夫妻面臨空前危機！那麼，小崔會如何選擇呢？是義無反顧地當一次新郎，還是斬釘截鐵拒絕這樁美妙姻緣？這個維揚林府又是什麼來頭？敬請期待下一回。