五陵衣馬又何妨, 陋室空堂滿目傷。
已恨寒江流不盡，西風殘柳帶斜陽。
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就在崔夜雪離開的第二天清晨，阿蕖孤身一人來到了御史臺。
御史臺, 向來又稱烏臺。據說是柏樹太多, 特別惹烏鴉喜愛的關係。被這種黑漆漆陰慘慘的怪禽喜愛上, 真不知是幸還是不幸。
當然, 還有另一種說法, 那就是死於御史臺那夥酷吏的刀筆之下的冤魂太多，一股怨氣鬱結，天地之間無處可投, 久久不能散，便依附在御史臺的柏樹上, 遠遠看起來, 黑糊糊的一片, 就如烏鴉聚集一般。
在這樣陰慘慘的地方受審，即便最終沒能定罪, 一番驚嚇是免不了的。
俗話說刑不上大夫，御史臺很少動用肉刑，但查抄搜檢、詬誶辱罵的本事，比肉刑更加痛苦難當，更何況這裡受審的, 大都是幾天前還在廟堂上、公署裡進退酬答的體面人。
故每年秋官的統計數據裡, 不堪屈辱而自殺者有之, 精神崩潰而屈招者有之。更有甚者, 三年前, 永言殿大學士、冬官大司空、蔡國公姚大人，因被檢舉擅自挪用國庫寶重, 下御史臺受審，被折磨得神志不清，屈招了。三年後才查出是樁冤案，經過秋官方面的重新審理，誣告者、造僞證者也已經坐法。但從牢裡釋放出來的姚大人的精神狀況已經完全無法復原，被問及三年前的事，依舊一口咬定自己有罪，乃至於痛哭流涕，自批雙頰，即使周圍人告訴他已經平反的喜訊，他依然充耳不聞，舉止癲狂如舊。至今講起此事，國人無不扼腕嘆息。
所以，當聽到“趙愁城就地停職，於御史臺受審”的消息時，全趙府的人都震驚了。趙府的主母崔夜雪無故被休，已是奇哉怪事，現在趙大人又突然遭此飛來橫禍，趙府裡丫鬟小廝馬伕老媽子們羣龍無首的混沌狀態，可想而知。
所幸趙府裡有陳管家在。他年紀較長，任過前天官長蕭大人的管家，經驗豐富。見到這個情景，立刻召集府中人，研究如何應對。瞭解到御史臺的探視規則，陳管家便點了比較機靈的阿蕖去承擔這個重任。
他的理由有三：首先，阿蕖是個小孩，不惹眼，免去了別生枝節之虞。其次，阿蕖在衆小廝中比較機敏，善於察言觀色，如果趙大人有什麼狀況，應該一眼就能看出來。而第三條，陳管家沒有當衆人的面說，只在心裡清楚——趙府男男女女這些家人們，別的人不好說，但這個小子絕對可靠，一心一意只在他的爺身上。在這個趙府上下羣龍無首，人人自危的當口，這點纔是最重要的。
但願他不出什麼岔。陳管家想着，額頭上的皺紋比平時更深。
就這樣，帶着陳管家無聲的信賴，與趙府上下那麼多人的關注，阿蕖帶着丫鬟們交給他的食盒與衣箱，出發了。
※※※
御史臺的審訊雖然可怖，好在本朝政治清明，淪落到此間受審的人寥寥無幾。這真不知是幸運還是不幸。
大清早的御史臺，冷冷清清的，只能聽見頭頂烏鴉悽啞的叫聲。阿蕖提着食盒衣箱到偏門去登記，隨後接受了兩遍極爲細緻的搜身，嚴密到阿蕖只覺得那些人恨不得把自己的肚子也給開膛翻個遍。
搜完身，就開始翻檢阿蕖帶來的東西。唯一的危險物品——筷子——被拿了出來。說御史臺已經提供了餐具。不過，必須要說明的是，這夥人雖然看上去毫無一點人情，但還算有點職業道德，除了筷子，食物與換洗衣物等等一樣沒少，只是面目全非罷了。
阿蕖小心翼翼地跟在領路的小吏後面，沿着昏暗陰溼的走廊緩步行進。走廊裡沒有燈，全靠樓梯口的那一點自然光照亮。兩邊皆是緊閉的房門，裡面靜悄悄的沒有一點聲響。只有精瘦的小吏大聲地打着哈欠，屁股上掛的那一大串鑰匙嘩啦嘩啦地在走廊裡迴盪。
走到一間北向的房間前，見領路的小吏停下了腳步，阿蕖也跟着停住了。那小吏抖了抖那串大鑰匙。銅鑰匙不自然地在門鎖裡喀拉喀拉扭了一陣，卸了鎖，又拆了緊繞了三圈的鏈條，門終於吱嘎開了。光從屋裡映出來。或許是走廊上太暗了，阿蕖只覺得白洋洋的一片，有些刺眼，不由得眯起了眼睛。
“喏，就是這兒了。半個時辰，到時間就得走。記住了！”
阿蕖這纔將眼睛睜開。雪牆三面，當門是一扇大窗採光，窗外一無所有，依舊是一堵雪牆。此外屋裡便是一牀，一桌，一凳，牀上桌上皆鋪了白麻布。雖極簡陋，收拾得卻乾淨。桌上有一燈臺，燈油已經幹了。
但這些對阿蕖來說都不重要。重要的是他唯一的爺趙愁城就完好無缺地坐在牀沿，穿着平時喜歡的白色雲錦袍子，只是一夜未換，有點皺了。即使是身在這樣的落魄失意之中，爺靜靜地坐在那兒，依舊是夜光難掩，明月自華。
對自己的到來，爺似乎一點也不驚訝，只是點了點頭，彷彿在說：“喲，你來了。”隨後指了指唯一的那張凳子，讓阿蕖坐。
阿蕖只覺得鼻子一酸。他看得出來，經過一天一夜的折騰，爺是真的疲憊了。在這間幾乎純白的屋子裡，爺也變得有些蒼白憔悴。他首先想到了食盒裡的點心。一定要看爺在自己面前親口把它們都吃下去，他才安心。但他剛要打開食盒，手卻被趙愁城按住了。
“我吃過了。”趙愁城說，“這裡的伙食還不壞。下次還是帶點酒來吧。”
阿蕖強忍住淚，哽咽着說：“爺，您受苦了。”
趙愁城卻似笑非笑地看着窗外那堵白牆：“也不怎麼苦。”沉吟一下，又問，“崔夜雪她……還好罷？”
阿蕖被這問題愣了一下，之後悄聲問：“難道爺真的是怕牽連夫人，才把夫人遷出趙府的？”
“也不全是。”趙愁城也低了聲，但在阿蕖看來，卻彷彿自言自語一般。
阿蕖想起應該回爺的話，便說：“聽說昨天一早便離開太廟了。”
“是麼。”趙愁城說了這話，就陷入了靜默，眼睛依舊凝視着外面的雪牆。
沉默讓阿蕖很不舒服，彷彿這半個時辰的工夫會白白浪費了去。他決意多陪爺說說話，便找了個話題閒聊道：“爺這間屋子怎麼是背陰的。青衿姐說現在秋涼了，爺到了夜裡怕會着涼，就讓阿蕖帶了件鶴氅來……”
阿蕖萬萬沒想到這句話突然引發了趙愁城的注意。他的目光凝聚處忽地從窗外移到阿蕖的眼睛，重複道：“鶴氅？”
之後又低語般說：“是崔夜雪做的那件罷。”
“是的。”阿蕖一打開衣箱，就皺起眉來，裡面已經被翻得亂七八糟了。他拿起那件黑色的精緻鶴氅，小心地捋了捋平整，才放心交到趙愁城的手裡。趙愁城仔細地端詳了一陣上面藤蔓般糾纏交錯的銀色花紋，又閉上眼睛，用手背滑過那錦緞，彷彿在感受錦緞的質料一般，最後才徐徐說：“青衿還真是有心。”
“還有七月姐也說爺身子虛，今天寅時起就爲爺熬了一瓦罐藥，在食盒裡，說要趁熱喝。”
“我知道。”趙愁城點了點頭，一雙手卻仍然在那件鶴氅上流連着。阿蕖心裡清楚了七八分，便不再說別的事，轉而說起自己心裡的一件疑惑來：
“爺，太廟那邊都說夫人是收到了揚州的來信，下揚州投奔親戚去了。阿蕖覺得這裡有蹊蹺。”
“哦？”趙愁城垂下了眼簾，一手摩挲着那件鶴氅，示意阿蕖說下去。
“夫人她才離開咱們府一天，就被揚州來的信叫走，這也太怪了吧。揚州來信，就算八百里加急，也總要幾天工夫。如果是找夫人的，怎麼說那封信也應該是先到咱們府，再轉給夫人才對。怎麼會預先就知道夫人會在太廟，寄到那裡去呢？這件事一定大有文章。”
“你是怎麼知道的？”趙愁城依舊半閉着眼睛問。
既然趙愁城問起，阿蕖只好老老實實地交代：“嗯……是阿蕖自己打聽來的。還沒和陳管家他們說。”
“此事不必急着告訴別人。”趙愁城微微睜開了眼睛，停了一陣，忽然又道：“阿蕖。”
見爺似乎有話要吩咐，阿蕖連忙應了一聲。趙愁城卻忽然抓住了他的右腕，低頭，將他的拳頭輕輕掰開，擱在自己膝上，攤平。
阿蕖愣住了。爺這是要做什麼？
只聽趙愁城問：“崔夜雪他具體的去向，還清楚麼？”
阿蕖心裡雖然莫名其妙，但還是搖頭，老實答道：“不清楚。”
“是嗎。當初我買給她的那簪子，另一支還在我書櫥上放着呢，怕已經蒙了不少灰塵了。”趙愁城說着，在阿蕖的手上畫了三道線。
阿蕖恍然大悟：爺這是擔心隔牆有耳，想辦法向自己傳達消息，嘴裡說着一件事，手上提示的又是另一件事。阿蕖雖然不怎麼識字，但一二三也還認得。他立刻就明白了是怎麼一回事——爺這是在交代他一件重要東西，三道線，恐怕就是指放在書櫥的第三層。這件東西具體是什麼尚不清楚，但一定不是簪子。
“如果她到了揚州，能寄信來就好了。”說到“信”字，他忽然戳了一下阿蕖的手心。阿蕖明瞭：是書櫥第三層的一封信。只聽趙愁城接着說下去：
“休她出門，固然是我的不對，我有責任。但她與七月素來相處得不錯，但願能看在七月的面子上，來一封信吧……我還真是失敗呢。”說到七月的時候，趙愁城又點了點阿蕖的手心。
把信交給七月麼？至於爲什麼是七月，阿蕖想不明白。但他還是用力點了點頭。爺的兩道緊蹙的秀眉終於如釋重負地舒展開來。
重要的指令已經傳達完畢，但對話還是得繼續。阿蕖接過爺剛纔的話茬，說：“爺，千萬別太自責。等現在的風波過去，就還有機會向夫人慢慢解釋。爺還是保重身體。”
這些話，確實是出自阿蕖的真心。
重要的事情終於交代完畢，趙愁城注視着阿蕖帶來的衣箱，柔聲道：“我要更衣，你在外面等我一陣。”
此情此景，阿蕖忽然想起了當初向揚州行船的事，臉上一熱，慌忙低頭答應了，退到了走廊上。
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半掩着的門裡傳來趙愁城窸窸窣窣的更衣聲。
阿蕖方纔還洋洋得意的心一下子煩亂難當。他覺得就這麼守在門口，聽爺更衣，也不太合適。要是溜達幾步吧，看着自己左右的悠長走道皆消失在幽暗之中，說不定什麼時候就冒出一個滿臉橫肉的巡邏小吏，實在可怖。但這麼站着胡思亂想，實在是不像話。一番糾結之後，阿蕖還是邊吹着口哨壯膽邊在走道里徘徊了起來。忽然，就在阿蕖經過某間屋子時，屋門裡傳來一陣叩門聲，以及兩聲蒼老低啞的呼喚：“小夥子！小夥子！”
這一叫不打緊，阿蕖結結實實地嚇了一跳，慌忙問：“誰？”
“嗐，我是青州司徒，說了你也不認識。我問你，你今天來看的這個人是誰啊？他到底犯了什麼事？”
青州司徒？阿蕖有一點印象。聽說半個月前，青州司徒因爲涉嫌主張捏造上計簿數據，抓到御史臺受審，沒想到在這裡遇見了。阿蕖其實很不情願地說出自己爺的情況，便說：“我家爺姓趙，我就是一小孩，連爺叫什麼都記不清。管家叫我來，我就來了。”
只聽門裡面重重地長嘆了一聲：
“你這個小子，唉。不知道你們管家怎麼想的，派你這麼個少不更事的過來。——老朽在這兒住了這麼多晚上了，從來沒見過這種架勢。那得有七八個刀筆吏啊！全都圍着你家大人轉，先是提出去審了大半夜。審你家大人的時候，我就在隔壁一間屋子。那夥狼心狗肺的，竟然把你家大人的衣服給、唉……！這成何體統啊，放在平時，哪裡有這樣審的！還一直審到快四更天才放回。還不甘心，輪流蹲在門口罵，一個詞窮了再換另一個，幾乎罵到天亮。罵的那些話，唉，臭穢滿耳，濁氣熏天，老朽聽了都替你這小子心疼！你家大人也真是了不起：被人這樣侮辱了一天一夜，半句話都沒講，今天早上還能早早地起來等家人探視。這事要是擱在老朽身上，怕老朽半夜裡就一頭在牆上撞死，圖個乾淨！你啊你，不懂你家大人的辛苦還算了，怎麼還有心思在這兒吹口哨呢？……”
阿蕖隔着門聽那人說，才聽了兩句，就再也忍不住了眼淚。起先只是默默地任淚流，後來就變成了抽噎，聽到審訊的一段，他只覺得五臟六腑都撕碎了似的疼痛，忍不住痛哭失聲。
“輕點兒！你想讓你家大人聽見你哭麼？小子，你家大人強撐着見你，看你哭成這樣，他能好受麼？擦擦淚快回去！”
阿蕖趕忙用袖子擦了擦眼淚，快步跑回趙愁城的門口。門已經完全敞開了，趙愁城依舊坐在牀沿上，身上換了一身自己方纔帶來的乾淨衣服。阿蕖忍着淚低頭一看，地下，衣箱的蓋子正敞着，換下來的衣服折得整整齊齊的碼在裡面。
“今天就快回去吧。如果明天我還沒能出去，就要再麻煩你來一趟了。”
阿蕖看見爺的蒼白臉色，眼淚就又快掉了出來。爲了讓爺趁着現在清淨多睡一會兒，他慌忙彎下腰，將衣箱與空了的食盒提起來，說：“爺多保重。”剛轉身要推門出去，就又聽見趙愁城壓低了聲音說：
“——我在這兒那些事，別讓家裡人知道。”
阿蕖帶着濃重的鼻音答應了下來。他沒敢扭頭，因爲他又是一臉淚了。