郭美人和昭美人在這件事上，依然是保留着一向的不和。郭美人看中的人，昭美人總是不輕不淡地表示看不上，昭美人看上的人，郭美人又總是挑刺阻抗。兩人在一堆新人面前都維持着和氣，就是言語上爭鋒相對寸步不讓，讓滿屋子的秀女摸不着頭腦。
每每這個時候，我就得出來說句話。因我立場折中，這話反而總能讓這兩人信服，一般來說，我說了留的人，基本就留下了，我說了不留的，基本都沒留下，讓我地位十分尷尬，戰戰兢兢地參加了整個大選。
這兩輪下來，一共選出了六百八十多位宮女和三十一位妃嬪候選人。連同貴族中選出來的十八位女子，入選嬪妃的人一共是四十九位。
八月初的時候，真正的妃嬪大選才開始。
這天天氣很好，早上起來，藍天白雲已經煞是好看。御花園裡的花葉開得正香，微風吹過的時候，還能聞到清爽的氣味。正陽門外排了一列長長的車隊，那是前來參選的秀女乘的馬車，一眼看去就很熱鬧。
這批秀女暫時都安置在雲英殿，距離大選的承德殿，只隔了兩間宮室。我中途去過一趟，滿屋子的秀女大多都靜悄悄的，難得有相熟的，也低頭咬耳朵不敢高聲說話，氣氛十分壓抑。見我進來，大家都以爲我也是來參選的秀女，並不曾多注意我。我很快退了出去。
我來這裡也並不是爲了其他，而是這裡有個秀女，值得我注意。
她來自渠縣長德鎮，而這個鎮子，正是我的和蘇息的“家鄉”。我來到這裡，只是想知道，這個人認不認得我。如果她不認得我，我就要先下手爲強，不能留有任何的把柄。
但我對照着畫像，並沒有找到這個姑娘。找了負責記名字的公公一問，他看了半天，擡頭對我說：“大人，這位素錦姑娘，還沒有來呢！”
還沒來？我看了看天色，大選馬上就要開始了，她這是要……棄權麼？
有殿前相熟的小公公前來催促我，說姜堰正在找我，讓我趕緊去。我也不能再多問，只好跟着他前往承德殿。
姜堰、太后、郭美人、昭美人都已經到了，郭美人坐在姜堰的下首，見我進來，礙着姜堰在側不好發作，只瞪了我一眼。昭美人則關切地看着我，用眼神問我發生什麼事了。我搖了搖頭，規矩地站到姜堰身後。
姜堰扭頭看我，面色不知怎的有些不愉：“你去哪裡了？”
他從未對我露出這樣的表情。我心下詫異，我連忙跪下，回稟說是去雲英殿看看秀女都到齊了沒有。他面色一直不緩和，繃着的下巴讓我明白他此刻有多生氣。我偷眼看了看太后，她今日還是帶着笑看衆人，只是眼睛裡，並沒有什麼開心的情緒。
我立即明白，姜堰這情緒並不是爭對我，看來在我不知道的時候，這兩人之間有了什麼矛盾。
姜堰讓我起來，嘆氣：“你倒是積極得很。”這話說得意味不明，似乎很無奈。
（本章完）
