殊不知東南鬧得天翻地覆，梟延卻早已到了洛陽西南厚載門。他在城東城南遍佈疑陣，引走大半官軍，自己卻往西去，厚載門西畔是洛陽西市，市門緊閉，一路行來，四巷無人，不料來到城牆之下，卻聽一人幽幽道：“好個金蟬脫殼！”
只見李元芳孤身一人，站在西市門前，手中幽蘭劍藍光瑩然，顯是等候多時了。梟延默然止步，兩人相距丈餘。
李元芳轉頭向東望了一眼，道：“你已經隱退，爲甚麼又要回洛陽？”
梟延冷冷道：“我不須跟你解釋！”
李元芳頷首，長嘆一聲：“那你今日怕是逃不出去了。”
梟延道：“你攔得住我？”
李元芳道：“不妨一試。”
梟延冷哼一聲，面東而立，道：“我要贏你，只需一招！”
李元芳武功卓絕，雖在朝堂任職，江湖上卻也人盡皆知。敢說能以一招取勝於他的，恐怕普天之下也只有梟延一人，但李元芳深知其能，除他之外，換誰出此狂言，李元芳也只當對方自吹自擂，付之一笑。如今乍聽他如此篤定，莫非真有把握？
李元芳心中一愕，禁不住凝神靜氣，以防對方暴起進擊，掌心不覺已有冷汗暗暗沁出。梟延睨了他一眼，道：“你不相信？”
李元芳道：“動手罷！”
梟延道：“好！”拔劍在手，陡然間將左掌朝李元芳拍去，兩人說話時尚距丈餘，但梟延身法奇快，掌風發處，離李元芳已不足五尺，右手銀霜劍跟着刺出。
他隱遁一年，閒暇之餘，潛心鑽研自己武功，將其中不足一一補全，去蕪存菁，竟又武藝大進。這一招“鳳攬雙闕”乃是一記厲害絕招，左手出掌，右手運劍，左掌先發後至，右劍後發先至，掌勢強而劍勢弱。對手一旦難辨先後，勢必先接掌力，不免爲劍所傷；即便先接劍招，中這一掌也會身受重創，實在高明。
李元芳縱使做足了準備，見梟延一出手就是這等厲害招數，一時也不免驚異。但他目光何等銳利，一眼便見銀霜劍來勢迅疾，已到跟前，那一掌要傷及己身，卻還需片剎，於是幽蘭劍桁架於胸，跟着左手出掌，迎勢拍去。雙劍相抵，不過一聲金鳴，繼而兩掌相交，兩人身形卻都一晃。
見李元芳頃刻之間就識破自己招數要領，梟滅武心下暗贊，銀霜劍向下一壓，左手翻轉，抓住了李元芳劍柄，騰身而起，猛地向後疾躍，又落回方纔站處。但一進一退之間，卻奪得李元芳兵器，確是一招取勝。
李元芳接他一掌，只覺胸口熱血翻涌，知道自己岔了內息，若是移動身形或開口說話，只怕要吐血受傷，只得凝立不動。站立片刻之後，眼前忽地發黑，身子搖了一搖。
梟延走近兩步，在李元芳面前停下。倘若一年前有此機會，李元芳便有十條命也早屍橫就地，此時梟延卻不下手，只是默默凝視手中幽蘭劍。這原是恩師虎敬暉的成名利器，如今在李元芳手中，鋒銳如初，比舊日更多了不少正氣。
梟延看了片刻，倒轉劍柄，噗地一聲擲進李元芳腳邊雪地，這路基全是黃土夯成，又經行人往來踩踏，堅實無比，幽蘭劍卻有半截入地，一擲之力堪比強弓勁弩。他竟不下殺手，李元芳大出意料，又見他徑自離去，更覺疑惑。
二人實則見面不多，所以結仇，還因虺文忠被殺，如燕反正。虺文忠之死全系咎由自取，梟延縱知師父所行不義，畢竟有授業之恩，當時誓報此仇，此時人事全非，心中恨意也已大減。但如燕之事，到底不能釋懷，既不殺李元芳，卻也不願和他釋愆解仇，擲下幽蘭劍後片刻不停，一躍而上西市市亭屋頂，距離城牆已不足兩丈，足下借力，身形斗然拔高丈餘，就此翻上城頭。
李元芳見了這等輕功，自忖不足辦到，今晚也算輸的心服口服，頃刻間內息平復，慢慢伸手取回幽蘭劍。
他多年以來身經百戰，所用皆是從實戰中得來最簡單直接的殺招，梟延卻得三位名師指點，招式精妙絕倫，兩人年紀相差不多，功力也無高低之別。李元芳武技略遜，因此一招之間微落下風，僅是被他佔了先機，兩人若真要分勝負，只怕千招以外也難有輸贏。
李元芳輕輕呼吸吐納，發覺並無異樣，自知不曾受傷。此時已近三更，雪愈發下得大了，他不去管千牛衛和羽林衛，徑自回府。沿街而行，想起端門前那一場混戰，心中頗不是滋味。如今看來，似是梟延要殺二張，自己反救了二人，但事已至此，也只得作罷。但二張那等睚眥必報的小人，遭此大辱，豈能善罷甘休？兩人怕已經對皇帝好一番添油加醋，還要趁機反咬一口。
李元芳目光一利，若僅是怪他失職不力，那也無妨，只怕皇帝要他去將梟滅武捉拿歸案，或是追捕正法，可就中了二張之計，惜時宋璟便是前車之鑑。李元芳不禁輕嘆一聲，自知與梟延一旦生死相搏，必是一死一傷，又或同歸於盡。不論結果如何，對二張都是有益無害。
回到府裡，狄仁傑早已歇息。李元芳徑回後園，肩頭已給雪花打溼了大片，如燕見他回來，慌忙起身相迎。李元芳站在外間道：“我身上寒氣未去，別凍着了你，略等片刻罷。”說着伸手解下披風。
如燕仍是掀簾出來，替他除去鎧甲，道：“從前在雪地裡行走一夜都不妨事，如今哪裡這樣嬌貴了……”說着猛然氣息一滯。只見他左手手背上虯筋暴凸，掌沿通紅一片，熾熱腫脹。
李元芳見她忽地臉色大變，慌忙安慰道：“我已用雪擦過，無妨。”
如燕眸光閃爍不定，顫聲道：“你……你與人……拼了掌力？”
李元芳默然片刻，只得微微點頭。他雖不肯多說，如燕心下已然猜着前因後果，見他左臂依然運轉不靈，這一掌顯然非同小可，默默取藥爲他擦拭。李元芳換了便服，身上溫暖，這才進了內房。
他左臂無力，見李延青在搖籃裡睡的很沉，不敢輕易去抱，只得輕輕捏着他小手。如燕爲他寬衣，李元芳凝視她瑩白肌膚，溫柔眉眼，好似昔日那個冷酷犀利的變靈蘇顯兒從未出現過，自己所見的一直只有眼前的狄如燕。心中一動，忽道：“你不想問我出了何事？”
如燕手下一頓，擡眼看着他，微笑道：“你要說時，自然會說。既不告訴我，我又何必去問。”
李元芳不禁失笑：“這可不像你了，從前你可事事都要問清的。”
如燕道：“好事之徒自然要問。可如今……我寧願不想從前。”說着轉身搭好衣物，掩去眉梢一絲傷感。李元芳知道提及往事，無疑是去揭舊日傷疤，慌忙拉她坐在懷裡，想說些甚麼安慰，但又不知如何開口。
如燕倚在他肩頭，擡臉微笑道：“說了這許多，你究竟想不想告訴我？”
李元芳固知梟滅武要對付二張，但一想他對如燕大有男女之情，絕非尋常師兄妹情誼，心中自然而然浮起一絲敵意，頓了一頓，道：“還是不說了，早些歇息，恐怕過不了多久就要進宮。”說着攬她躺下，將她緊緊抱住。
如燕窩在他懷裡，卻想盡早讓陳子劍面見狄仁傑，也好知道二張究竟私下做些甚麼功夫。耳聽窗外落雪簌簌，炭爐中不時傳來啪啪聲響，迷迷糊糊睡了過去。
不知過了多久，外頭傳來一陣急促腳步聲，李元芳一驚而醒，坐起身來，見如燕也要起來，擡手按住她道：“別動。”轉頭向外一看，天色正黑，問道：“是誰？”
只聽張環在門外急聲道：“將軍，出事了！大人請將軍速速起身！”
李元芳慌忙穿衣，如燕撐身坐起道：“千萬小心！”
李元芳嗯了一聲，從搖籃中抱起李延青，放在她懷裡，拿起幽蘭劍掛在腰間，轉身出門。如燕倚坐牀頭，忽然心驚肉跳。
李元芳昨夜定是與梟延交手，故而不肯對她明言，梟滅武出了洛陽城，他追之不及，這纔回來。聽張環語聲，似是出了大事，難道梟滅武去而復返？
正想間，柳顏掀簾而入，點亮燭火道：“方纔出了甚麼事？”
如燕道：“還未可知。靈兒，眼下城門方開，你快去邙山，瞧瞧梟大哥可在？問他昨晚在城中都做些甚麼。”
柳顏點點頭，又道：“可有別的話交待？”
如燕道：“速去速回。”
柳顏撇撇嘴，心知兄長一意孤行，惹得姐姐生氣，這也難怪，於是換裝出門。