“火樹銀花合，星橋鐵鎖開。
暗塵隨馬去，明月逐人來。
遊伎皆穠李，行歌盡落梅。
金吾不禁夜，玉漏莫相催。”
唐初國力強盛，四海昇平，上元節觀燈習俗亦是規模宏大，史載放燈三日，玩賞通宵，“作燈輪高二十丈,衣以錦綺,飾以金銀,燃五萬盞燈,簇之爲花樹”，時任益州大都督府長史的蘇味道①這首《正月十五夜》，更是盡現佳節盛況，爲世人稱道。
此時將入二更，街巷依舊燈明如晝，嬉笑不絕。皇帝在上陽宮賜宴，君臣同樂，宴會散後，宮門大開，文武大臣攜帶家眷，登車乘馬而去。
狄仁傑步出端門，府中車馬在星津橋旁等候，聽聞遠處喧鬧之聲，遙見洛陽滿城燈火，駐足道：“誒，這上元佳節，通宵放燈，我這個老頭子年老力衰，再無精神嘻遊，你二人何不賞玩一番？”
李元芳朝燈市瞧了一眼，道：“大人說的是，良機難得。”囑咐隨行護衛：“你們好生護送大人回府。”
狄春慌忙遞過兩件披風，李元芳拿過一條大紅斗篷給如燕披了，狄仁傑捋須而笑道：“天寒地凍，如燕身子虛弱，你們休要耽擱太久。”
兩人齊聲答應。
待狄仁傑上車，如燕向南一望，挑眉道：“李將軍，往哪兒去？”
李元芳悠悠看了她一眼，輕輕抓起她手腕，轉身沿天街南行。一路上花燈新奇，煙火幢幢，少婦少女揭了帷帽，三兩成羣猜謎掛燈。一路上時有煙火升空，鳴響陣陣，映的人眼花繚亂，幸而天街足有近四十丈②寬，是以行人雖多，燈樹林立，仍不擁擠。
行至尚善坊南，路上一架彩燈做得極爲奇巧，衆鳥盤桓，栩栩如生。
如燕駐足道：“這是九鳳朝陽罷？”
李元芳嗯了一聲，淡淡道：“聽說是樑王尋了高手燈匠，做來獻與皇帝的。”
如燕想起武三思宅邸就在這尚善坊內，微微一笑，正要再往南行，不料東邊橫街跑來一羣孩童，追逐嘻打，其中一個垂髫小兒一頭撞進如燕懷裡，如燕怕他摔傷，慌忙抱住。
那孩子約有五六歲，擡頭看她一眼，聽見身後乳母連連大呼追趕，慌忙從她身側一鑽，又溜進人羣。如燕和李元芳相視一眼，無奈而笑，一路走走停停，回到恭安坊內的狄府大宅已是人定時分。
這原是皇帝欽賜狄仁傑的宅邸，佔據坊內東北一隅，共有四進院落，東側另有一座三進府宅，是皇帝賜予李元芳的官邸。李元芳將中間院牆打通爲門，夫婦二人只住在宅邸第三進院子，其餘封閉不用，平日自狄府大門出入，雖是兩府，儼然一家。
此時天色已晚，兩人便不去打攪狄仁傑，徑由回東院。
迴廊曲折，李元芳走到半途，忽地止步，一把擁住如燕道：“方纔你抱住那孩子……”
如燕詫異道：“怎麼？”
李元芳盯着她，意味深長道：“模樣甚美。”
如燕呆了一瞬，聽出他言下之意，不由雙頰飛紅，別開頭不去看他。
李元芳低笑一聲，將她抱得更緊，誰料身後腳步急急，就聽狄春叫道：“李將軍！老爺命我……”見狀不由一怔。
如燕慌忙掙脫，要將李元芳推開，卻被他緊緊拉住不放。
狄春回過神來，乾咳一聲，慌忙低頭道：“小的該死！小的告退！”轉身要跑，不料狠狠撞在廊柱上，“啊喲”一聲，捂頭踉蹌而逃。
如燕不禁失笑，誰知忽然身形一輕，竟被李元芳打橫抱起，低聲驚呼道：“幹甚麼？！”
李元芳抱着她邊走邊道：“可記得那年在大楊山，你曾說過甚麼？”
如燕茫然道：“我說……甚麼？”
李元芳踢開房門：“你說，我不肯抱你，是嫌你太笨。”
如燕瞪大雙眼，愈發茫然。李元芳繼續道：“其實你這渾身上下還沒有百斤的分量，哪裡笨了？”
如燕不怒反笑：“少來這套！我也沒哭着喊着來求你。”說着掙脫下地，向榻上一撲，才覺得渾身上下疲累不已。
牀褥已用香料暖過，溫暖馥郁，如燕想起方纔在觀德坊附近聞着一股異香，轉頭看時，卻是一架馬車從身旁駛過。
那馬車垂掛香囊，裝飾華麗，車中乘客隱約對她和李元芳隔簾目視，卻是何人？
車中自然是張易之和張昌宗兄弟。
於時張昌宗放下車簾，沉聲道：“近來狄仁傑和張柬之這幫老傢伙明裡暗裡和你我作對，怎生是好？”
張易之道：“無妨，只肖皇帝避開這班老臣，不予相見，你我就何須擔憂？只是眼下雖有沈（悲劇）昌明統領羽林衛，他那武藝遠不及李元芳。來日若要成事，若無人能壓制李元芳，那纔是功虧一簣。”
張昌宗道：“咱們在各州雖然招攬了大批高手，卻對李元芳奈何不得。”
張易之陰惻惻道：“我看當今世上，能與李元芳一較高下的，恐怕只有梟延。此人行事乖張，桀驁不馴，江湖中人聞之膽寒，若能收爲己用，李元芳又何足懼？”
張昌宗道：“先前也派沈（悲劇）昌明去招他歸順，無甚結果。狄仁傑在邙山殲滅蛇靈之後，他銷聲匿跡，不肯現身江湖。五哥有何辦法？”
張易之冷笑道：“都說英雄氣短，不知這些所謂的絕頂高手，又該怎樣？”
元夕方過，未出正月，皇帝稱病不朝，令二張入宮伴駕。一時朝野上下議論紛紛，或言皇帝病重，或猜二張篡權，狄仁傑眼見形勢如此，也告病在家，閉門謝客。
這日午後，鳳閣舍人宋璟入宮奏事，內侍卻報皇帝要事在身，無暇召見，請宋璟過後再來。宋璟長嘆一聲，怏怏而回，途經御花園，殘雪消融，松柏蒼翠，忽聽一陣琴音恍惚入耳，所奏高山流水，動聽之餘，隱含迷亂之意。
宋璟眉頭微皺，側身一望，正是由皇帝寢宮傳出，於是隨口問身邊內侍道：“何人奏樂？”
內侍答道：“回大人的話，這是恆國公獻樂。”
宋璟聞言，心中登時氣結，怒道：“奸邪之輩，惑亂朝堂，猶奏高山流水之音，伯牙子期泉下有知，亦當蒙羞！”言畢拂袖而去。
那內侍不想宋璟忽出此言，愕然而立，待到回神，身後有人趕到，耳語幾句，內侍慌忙回到寢宮門前，垂首等待。
不一會兒張易之出來，伸個懶腰，舒活幾下，問道：“方纔是誰？”
內侍道：“是鳳閣舍人宋璟。”
張易之點點頭，朝廊下走了幾步，招內侍到近前，悄聲問道：“他可有什麼言語？”
內侍將頭埋低，躊躇道：“方纔國公奏樂，宋大人聽聞，說……說……”
張易之仰頭笑問：“說甚麼？”
二張平素收買內侍，恩威並施，但殘酷狠毒之處，尤其令人心驚，是以御前侍奉宮人無不懼其淫威。內侍小聲道：“宋大人說，‘奸邪之輩，惑亂朝堂，猶奏高山流水之音，伯牙子期泉下有知，亦當蒙羞！’說完就怒氣衝衝的走了……”
張易之聽罷，雙眼一眯，冷笑道：“好！好！說得好！”
年前張昌宗違反宮規，私下裡請相士占卜運程，宋璟得知，一本奏上，二人險被定罪，幸好皇帝有意袒護，下旨赦免，這才僥倖逃脫。皇帝雖然寬辦此事，爲向百官有所交代，又命兩兄弟到宋璟府上謝罪，宋璟卻拒而不見，張昌宗固然深恨，張易之也覺大失顏面，一直耿耿於懷。
二張皆是睚眥必報的小人，如今張易之又聽宋璟出言責罵，當真是新仇舊恨一起涌上，暗暗咬牙：“好你個宋璟，如此辱我，來日定叫你死無全屍！”打定主意，收斂面上怒氣，轉身入殿。
①武后長安中，蘇味道被貶益州大都督府長史，此時狄仁傑已死，小說娛樂，不循史實。
②唐時一丈爲3.1米小劇場