在目前這個時代，還沒有人知道臺灣島上的土着民到底來源哪裡。不過因爲政治需要，大家都有意無意地相信他們是上古越人後裔，起碼從“披髮文身”的習俗上看符合古籍的記載。
然而誰都無法解釋這些古越後裔爲何會有獵頭的習慣。
越國是夏后氏所建，立國的目的就是祭祀大禹，其所行夏禮之中並無獵頭祭祀的內容。而臺灣本島土着非但有獵頭的習俗，更是將之昇華成了一整套的禮儀形式，從發起到組織，繼而占卜出獵，然後狩獵人頭而歸，割頭皮紀念，飲血酒慶賀……這已經不是單純的野蠻殺戮了。
李真虛到了臺灣島上，依仗自己出神入化的輕身隱匿功夫，跟蹤了一次當地土人的“出草”。那次出草並非針對漢民，而是向另一個土着部族復仇。他親眼看到了從獵殺到返回的過程，也看到了土人掰開死者的嘴，灌入酒水，然後從脖子處接了血酒分飲。
這次的夜行窺視恐怕是漢人最接近土着民的一次行動，而且危險性極高，可一不可再。就連李真虛本人都不確定自己若是再走一遭，是否還能全身而退。
……
“爲師欲前往大肚國，與其國主相商。”李真虛環視座下弟子：“爾等在此間好生經營，凡有求醫問藥之人，切切不可輕慢。”
衆弟子紛紛請求同去，爲師父擔負行李。李真虛卻知道各個徒弟的能力。若是有事，自己或許還能奪路而逃。而這些徒弟恐怕就得留在那裡被人割頭獻祭了。
聽說有天師要去大肚國，當地的漢民卻不肯讓他獨自前往。
有個受了李真虛救治的漢民，帶着兒子來到李真虛面前，誠懇道：“道長，你是外來客，言語不通，習俗不明，怎能貿然前去？我這大兒子名叫陳念祖。曾跟着紅夷人去過大肚國，在那邊也有番人相識，讓他做個嚮導也好。”
那陳念祖十五六歲的年紀，身上只穿了一件麻衣，露出裡面精瘦的身骨。一雙眸子倒是漆黑，滴溜溜打轉，看起來就十分靈動。
“道長。我真有熟識的番仔在那兒，正好找他帶路。”陳念祖道：“若是沒有當地人帶進去，他們會伏在草裡割人頭的。”
李真虛並不畏懼，淡然地摸了摸陳念祖的頭頂：“你不怕麼？”
陳念祖笑道：“旁個或許要怕，我卻怕什麼？我去了也有好多次，算是熟人了。”
李真虛看着這對父子期盼的眼神。想想有個嚮導總比自己硬闖要好，便點頭應承，約好了上路的時間。又出錢讓陳念祖置辦一些當地人看得上的禮物，這才往大肚國所在前行。
李真虛等人在魍港上岸，所住的村落也在魍港附近。從魍港南下百五十里就是荷蘭人的要塞赤嵌城。北上百五十里則是臺灣土民所建的大肚國，先行渡海的漢民也稱之爲番仔國。
這百五十里的距離足足走了李真虛和陳念祖三天光陰。
有些地方可以借路。有些地方卻只能繞行，否則便要被土民伏殺。李真虛沿途聽陳念祖介紹當地番人故事，心中也不免慶幸帶了他這麼個嚮導，省卻許多麻煩。
陳念祖也的確當得起嚮導二字，對沿途村社十分熟稔，知道各家所需，畢恭畢敬奉上禮物，人家也不會爲難。說起來這些住在平地上的村社都屬於平埔人，也就是漢人說的“熟番”。那些仍舊住在深山裡的生番土着纔是完全無法溝通。
大肚國就是一個平埔熟番組成的部落聯盟，共有二十二個村社服從大肚王的管轄。如今的大肚王已經年過四十，國姓甘仔轄，名叫阿拉米。即便他們自己人也不知道這是第幾代國王，而且真正能夠統領的村社也只有其本人出身的大肚社。
“彷彿華夏上古之時。”李真虛略一對照：“想來其國王在衆人中頗有名望。”
“番仔都叫他勒伊恩，若是翻成漢話，便是太陽之主的意思。”陳念祖道：“倒是不怕風大閃了舌頭。”
“蠻荒之地，眼界不開，故有夜郎自大之事。”李真虛撫須笑道：“我等入鄉隨俗便是了，沒必要在這虛名上計較。”
陳念祖暗道：這位真人的確識時務，我們過去人家地盤總是要低一頭的。
兩人一路走走說說，倒也不覺得無聊。第三日晌午，李真虛二人走到了一條寬河沿岸，河對岸有一座大山，如百雉高城一般。
陳念祖奔向那河流，掬水洗了把臉，又撥了撥水，取出一個葫蘆裝了清水，遞給李真虛道：“先生喝水。待過了這河就是大肚國屬地。那山就叫大肚山。”
李真虛接過葫蘆卻沒有喝，道：“如何聯絡你那故友？”
“這個倒是簡單，”陳念祖道，“他家就住在河對岸，待我泅渡過去，找他借了竹排再來接先生。”
李真虛點頭，自己尋了塊河邊巨石坐下等陳念祖回來。
此時正是臺灣最熱的時候，陳念祖脫衣下水，片刻之間就已經游到了對岸。再往深處走了沒多遠，隱約便見一座簡陋村落。房屋皆是茅草、蕉葉所造，周圍又以雜木插在地上，像是籬笆，只是標明地界，卻什麼都防不住。
陳念祖到了村子外面，也不貿然進去，只是喊道：“他巴託！他巴託！”
不一時，村子裡出來幾個男子，都只有十五六歲上下，臉上還沒有紋身，表明他們沒有獵過頭，尚未成年。領頭那人見了陳念祖，面露喜色，叫道：“念祖，你來了。”說的卻是閩南語。
陳念祖也不再說繞口的官話，只以閩南話與他寒暄。
這他巴託雖然年紀不大，但在夥伴之中最爲強健，隱隱有頭領之勢。不過大肚國以女子爲貴，男子雖然可以任國王，但說穿了只是戰士的首領，族中大事還要女子們決定。也是因此，陳念祖準備了不少女子喜歡的東西，比如布匹、銀釵、還有李真虛帶來的玻璃鏡。
先送了禮物給他巴託的母親，陳念祖理所當然受到了全村人的歡迎。他巴託也友善地帶着夥伴過河接了李真虛，然後在村中招待二人。
李真虛還是頭一次見到這麼熱情好客的番人，總算常年修行，心性堅定，並無驚異之色。他這份淡然也讓當地人爲之欽佩，樂得與他親近。有陳念祖這個翻譯，李真虛也正好詢問了許多土民之中的習俗、信仰、禁忌，欣喜地發現土民之中果然有古越遺風。
這些土民崇信祖靈，祭祀先祖，相信祖先會庇佑或者懲罰整個部落。同時他們也有各種自然崇拜，相信萬物有靈。從信仰上來說，土民顯然與華夏並無衝突。
“祖先的身體不在了，但神靈必然永存。”李真虛道：“所以我們敬奉他們，就應當視他們還活着一般，好讓祖先庇佑我等子孫後裔。”
陳念祖將這話翻譯過去，村社中幾位年紀大的祖母紛紛動容，道：“原來漢人中也有懂事理的。”
李真虛笑道：“漢人都懂事理。只是有些漢人離家太遠，沒有了家教，讓人惱怒。還有些則是因爲各家風俗不同。譬如我漢人到友鄰家中，要問候其父母大人，也要敬拜其先祖，若是在這裡，就不知道是否算是冒犯了。”
幾個祖母聽完翻譯，面露喜色：“只要不犯禁忌，我們也是樂見外人來祭拜先人的。”
祖靈崇拜都會衍生出“視死如生”這一特徵，這是因爲這種信仰本身就是基於祖靈與後人同在的基礎上。不尊重別家的祖先，可能引起戰爭。同樣，尊重別人的先祖，也會贏得好感。
陳念祖不知道李真虛的用意，只以爲那是江西地方的風俗。按照福建某些風俗，各家祠堂都只有有輩分的男子才能進去祭拜，哪裡輪得到外人去祭拜？而且就算是拜見朋友的父母，那也得過命的交情才行，否則人家的父母怎肯輕易見你？
李真虛這麼說卻是帶着試探的引誘。
引誘這些番人同意自己祭拜其先祖。
若是番人不同意，自己也沒甚損失；若是同意，則是一個傳教的大好機會。
道教的支柱之一就是科儀。
科儀的目的說是與神只溝通，但真正的作用卻是借音樂、形體、舞蹈，用藝術和神秘讓觀者心生敬畏。有了敬畏，纔有了依止，從而才能產生信仰。
李真虛沒有攜帶樂器、法器，但對他這個層次的高真而言卻絲毫不成困擾。問清禁忌之後，李真虛長吟一聲，將所有番人的注意力都集中到了自己身上，提神醒腦。旋即踏罡步鬥，身形翩翩，彷彿雲鶴，口吐咒言，像是吟誦。若是換個舞臺，打上燈光，足以堪稱歌舞藝術。
無論是文明還是矇昧，人的氣質就是靈魂的臉。
李真虛心存清靜，身上自然流淌出自然之氣。一套臨時草創的祭拜禮儀完成之後，旁觀土着無不心生仰慕，暗自慚愧：原來我們之前祭拜祖先的方式真是簡單得近乎簡陋啊！
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