濟南行宮中的寢殿不足，故而皇帝和皇后便同居一殿，只是分了東西兩個暖閣而居。
帝后二人讓兒子道乏之後，散了這次家庭小聚，回到寢室，在宮人的服侍之下上了牀。許是因爲兒子回家帶來的興奮，二人久久都未入眠。最終還是崇禎裝作囈語，道了一聲：“春哥兒身邊也不知誰服侍的。”
“服侍得不好麼？”周後終於翻了個身，顯然是忍了很久。她道：“我看春哥還壯實了許多，人也高了。”
“袖子短了兩寸。”崇禎道：“他手下都是悍將，不注重自己威儀如何能服人？”
周後頗有些羞愧：“我這做孃的都沒看出來，倒是你仔細。明日我跟劉氏說了便是。”
“唉，明日就是歲除了，去年這時候宮裡還是愁雲慘淡，春哥兒連個音訊都沒有。”崇禎自嘲嘆道：“誰能想到，一年之中，竟然發生了這麼多事。我竟然連祖宗陵寢都丟了。”
“虧得有春哥兒懂事。”周後道：“從小知道他老成，卻是才知道他如此老成。真真託了祖宗的福。”
“我怕的也是這個。”崇禎翻過身，與周後相對，道：“那日我親臨陣戰，見了春哥兒臨陣對敵的模樣，回來之後腦中總是有個念頭揮之不去。”
“是何念頭？”周後小聲問道。
“總是把春哥兒跟個無關的人想在一塊。”崇禎有些不願說，又看到黑暗中妻子閃爍光芒的眼睛。方纔鼓足勇氣道：“霍去病。”
周後不解道：“霍驃騎？咱們家春哥兒與他有什麼相似之處？”
“書上都說霍驃騎是天賜武帝蕩平匈奴的。”崇禎道：“故而十七歲出徵，二十四歲掃平大漠便走了。”他看到妻子眼中已經有了一絲驚恐：“如今許多人都說春哥兒是受天命來平賊的。我就擔心……”
周後眼淚都出來了。強自平抑聲線道：“那如何是好？”
“天命不可確知，只有走一步看一步吧。”崇禎嘆道：“春哥兒身邊的人也都要找些上心的，別衣裳不合身都不知道。”
“嗯。”周後應了一聲，停了一會兒又道：“老爺，咱們就事急從權，遂了春哥兒的心意吧。”
“你是說……”
“我想着，告祭祖宗主要是祖宗的在天之靈，有神主也就夠了。至於外面殿堂。那都是末節。就讓春哥兒在年裡完婚，說不定就有了呢？我們也好安心。”
崇禎翻身仰臥，盯着牀頂發呆，良久方纔道：“到時候看看禮臣怎麼說吧。”
周後心中踏實了許多，應了一聲，終於沉沉睡去。崇禎卻是久久未眠，直到天亮方纔入睡。
……
年節在明代已經成爲了一年中最大的節日。從年前廿四日祭竈開始，宮人們就開始穿葫蘆景補子和蟒衣。各家都要蒸點心，儲備肉類，以備春節期間一二十日所用。到了三十日傍晚，就開始互相拜祝，稱爲“辭舊歲”。
整個宮中都要大飲大嚼。鼓樂喧囂，以示慶賀。門旁值桃符板、將軍炭，貼門神。室內懸掛福神、鬼判、鍾馗等辟邪年畫。牀上懸掛金銀八寶、西番經輪，或編結黃錢如龍。櫓楹上插芝麻稈，院中焚燒柏枝柴。稱爲“焴歲”。
從歲暮、正旦開始，宮人們都頭戴“鬧蛾”。也就是民間所謂“鬧嚷嚷”：用烏金紙裁成，畫上顏色裝就，都是飛蛾、草蟲、蝴蝶形狀，簪在頭上，大的如掌，小的只似銅錢大小，以應節日之景。還有些有錢的內官則戴小葫蘆，大小僅如豌豆，稱爲“草裡金”，二枚值銀二三兩不等。
朱慈烺回到宮中之後，再次陷入一年一度的節假日厭倦症。在外面，無論是長至節還是冬至節，只要他不想出門，誰都不能來擾他。但在宮裡，各種喜慶活動他都得參加。否則帝后帶着定王永王，甚至連坤興公主都在，偏偏皇太子不在，難免給人太多遐想。
除夕晚膳時候，天家全都坐在一起用膳，觀賞歌舞，其實翻來覆去也就那麼老幾套。然後就是看戲。因爲周後喜歡崑山腔，這回還加進了一些新編曲目，諸如《怒龍王》、《燒韓城》，都是東宮戰例改編。
《怒龍王》還算是正劇武戲，講的是十七年正月河上之戰的主戰場，蕭陌部迎戰李自成本陣。考慮到老百姓並不接受“交換俘虜”這一思想，也要維護尤世威等老將的顏面，所以這齣戲在前因中介紹說：皇太子爲了保護老百姓撤離，親自率大軍壓陣，故而與李闖遭遇。
簡單的唱白之後，戲臺上便用白花紙鋪出了冰凍的黃河，然後兩撥武小生開始耍着花槍演繹戰鬥。眼看着打“明”字旗號的軍隊緩緩後撤，觀戲的定王、永王紛紛掩口驚呼，就連袁妃、坤興都捂着胸口，瞪大了眼睛。
朱慈烺只當是笑話在看，也深感天真幼稚的人總是能獲得更多的歡樂。
“河上”很快就爆出了一蓬蓬焰火，黃、綠、紅色的火星在臺上飛舞，“闖軍”頓時人仰馬翻，被反攻的“明軍”一陣亂殺，直殺過河去斬下了李闖的大纛，全劇進入了＂ｇａｏｃｈａｏ＂。
雖然藝術形式十分濃重，但還是讓觀衆有種親臨戰場的錯覺。尤其是崇禎帝，如今也不再懷疑此戰謊報戰果了，看得十分盡興，叫過王承恩，低聲吩咐打賞。
等大戲落幕，自有太監扯直了嗓子喊道：“皇爺大恩，打賞小羅湯：織花錦帛二匹，銀豆二合。”
那邊戲臺上登時涌出一羣戲子，排成一列，高聲祝歲謝恩。站在最前頭的，就是這次被打賞的小羅湯，看起來不過十三四歲，唱腔倒也一般，只是因爲飾演皇太子朱慈烺所以得了恩賞。
《燒韓城》演的是河上之戰的韓城奇襲戰，不過故事情節極少，倒是一出雜技和舞臺效果的大展示。唯一出彩的倒是那個演李友的付角。
在崑曲中，丑角和付角相類相離。
丑角演的多是市井小人物，個性爽朗、外向、火爆，如酒保、孩童、彩旦等均由丑角應工。相對而言，付角則常扮演具有一定文化而又有身份的人物，個性趨於內向，唸白的節奏緩慢、凝重、幽默。
這次演李友的付角就是如此，一本正經地講着冷笑話，再配着演扮演曹寧的丑角在一旁搭腔設套，讓觀者忍俊不禁。就連朱慈烺這種看戲時常在腦中背單詞的人，都幾次大笑起來。
“打賞。”朱慈烺叫過內侍：“比照皇父賞賜減一等。”
“小爺，”那內侍笑道，“這場是大軸戲，照例打賞得加一等。”
“哦……”朱慈烺的確不知道這個規矩，“那就……不賞了。”
朱慈烺是挨着崇禎坐的，崇禎正好端茶喝水，準備看完了就散戲。聽到朱慈烺這麼說，一口茶水噴了出來，猶自撫胸大笑。女眷都坐在簾子另一邊，見了也紛紛望了過來，不知道皇爺看到了什麼笑點。
“賞，打賞。”崇禎指着朱慈烺笑道：“加一等，算皇太子賞的。”
“多了點。”朱慈烺摸了摸下巴，小聲道。
崇禎總算平了氣，笑道：“如今天家雖然不如神廟老爺時候，但該打賞的還是得打賞，那是看戲人的本分。能逗得你開心一笑，本也是功勞嘛。更何況，這點銀子對咱們而言於事無補，對他們來說卻是吃飯的根本。你平日裡也是賞罰分明，怎地今日就小氣起來了？”
“爲逗父皇一笑。”朱慈烺也笑道：“父皇不覺得我比那付角演得還好些麼？”
崇禎被勾出了笑蟲，笑得前仰後合，像是將胸中十幾年的積鬱都笑了出來。周後、張後那邊宮眷也都聽了前因後果，紛紛掩嘴而笑。坤興突發奇想，要“打賞”她皇兄，嚇得身邊的姑姑連忙將她拉住。
PS：小湯真心沒有借崇禎來討打賞，但小湯個人以爲崇禎帝在這方面還是很睿智的。感謝大家的推薦票，月票還是等到月底4.28號再投吧，能翻倍呢。