秋曼回過身，發現右邊還站着一個宮女，手中拿着桔黃色的燈籠，一臉哀傷地望着屍體。秋曼狐疑問：“你認識死者嗎？”
宮女點點頭，即使屍體腐爛得更嚴重，她一眼就知道屍體是誰。
“你叫什麼名字？”秋曼問。
“回娘娘，奴婢品兒，是梅妃宮中的掌衣。”品兒的聲音有些低沉，她是在壓抑自己的情緒。
梅妃宮中的宮女？秋曼指着地上的屍體問：“她呢？她都腐爛成這樣了，你還認識她？”
品兒點點頭道：“她也是梅妃娘娘宮中的宮女，叫青憐，只不過她只負責一些雜活。她身上的束腰帶是我給好繡的，我們同情姐妹。”
“你幾天沒有見到她了？”秋曼想從品兒身上得到更多關於青憐的事。
“三天前我還見她一臉興奮，好像很高興的樣子，我問她什麼事這麼高興，她卻不告訴我。”品兒努力讓自己忍住眼淚，可是眼淚還是拼了命地流了出來，“沒想到她就這樣死了。”
秋曼走過去安慰品兒：“一個人的命都是由老天安排的，我們沒得選擇，人死不能復生，節哀！”
品兒點點頭，擡頭望着秋曼，心道這個皇貴妃雖然周身散發着一種不容侵犯的八月威嚴，可是她卻是和藹可親，沒端一點架子的人。可能是她剛入宮沒多久吧，不懂得這潭水有多深，纔會這麼義無反顧吧？
“品兒！”不遠處傳來嚴厲的聲音，秋曼望過去，只見梅妃身邊的宮女惜兒站在那兒，也不過來和她請安。
品兒驚慌地說：“娘娘，我先走了，我忘了梅妃娘娘的衣服還在洗衣浣沒拿回來。”
“等等。”既然呆在這個後宮之中，西門雪又給了她這些特權，不用白不用！只見秋曼接着品兒走到惜兒面前，“你叫惜兒？我見過你！”
惜兒不得已屈膝道：“奴婢見過皇貴妃娘娘，娘娘吉祥。”
“好了，我問你，是你家娘娘來派你來找人的嗎？”惜兒是梅妃宮中的掌事宮女，應該知道一些關於青憐的事吧？
惜兒道：“回娘娘，不是，是奴婢見品兒出來許久沒回去，便出了宮，前來尋找。”
一會兒見不着人便來尋找，可是青憐卻消失了三天，梅妃怎麼沒派人找呢？還是說青憐在梅妃眼中不那麼重要？秋曼拉着惜兒的手，走到屍體面前，問：“你認識她嗎？”
惜兒看了看，只覺得噁心，但看束腰帶有些眼熟，卻一時間記得在哪兒見過：“娘娘，這兒是誰呀？她怎麼死在這兒了？”
“你真不認識？”秋曼再三詢問。
惜兒還是搖搖頭：“我只見這束腰帶有些眼熟，卻一時間記不起在哪兒見過了。品兒，你知道嗎？”
“是的，惜兒姐姐，這束腰帶是我繡成的，送給了青憐。”品兒道。
“青憐？”惜兒身子一驚，緊緊地拽着品兒的衣服，“她是青憐？你確定嗎？”
品兒點點頭：“這個束腰帶是我送給青憐的，她說過會整天帶
在身上，不會送給別人的。青憐雖然有時候有些嬌縱，可也算得上心地善良，真不知道她爲什麼會……”品兒說着，又想到了傷心處。
“好啦好啦，人死都死了，別哭哭泣泣地，等會兒讓梅妃娘娘知道了，又該罵你了！那丫頭想飛上枝頭當鳳凰想瘋了，整天瘋瘋癲癲的，被人害了也不知道。品兒，咱們走吧，娘娘還在等着你的衣服了！”惜兒一刻也不想呆在這兒。
後宮之中，殺機四伏，只要你不小心，或是說錯話，或是吃錯東西，或是一不小心，都有可能留不住小命！惜兒在這後宮之中呆了這麼多年，早就看透了生死。這個地方，沒有誰離開了誰就活不下去的！只要皇上高興，蛤蟆也能變成鳳凰；若是他不高興，毒酒、白綾、冷宮，隨時都會光臨。所以在這後宮之中，生存之道很重要。就算你不去搶不去爭，別人也不可能放過你！
秋曼抓着惜兒的手臂，問道：“她是不是在宮中得罪過什麼人？你知道她是被誰害死的？”
惜兒有些不耐煩了：“娘娘，要是我知道她是被誰害死的，您以爲奴婢還有命站在這兒跟您說話嗎？”
她說得不錯，沒有人願意把自己的把柄留在別人手中！青憐的死可能跟這後宮中的某位妃子有關，而品兒是可能知道某些事的唯一證人，必須要保護她！
見秋曼沉思，惜兒問：“娘娘，奴婢可以走了嗎？”
“你可以走，品兒留下，以後就跟我了！”秋曼從惜兒手中把品兒搶過來，“你回家跟梅妃說一聲，相信妹妹也不會捨不得讓一個奴婢給姐姐吧？還有，這事我自個會和皇上說。”
秋曼出說了這樣的話，惜兒一個小小的奴婢又能說什麼呢？只見她朝秋曼曲曲膝蓋，離開了。
沒想到秋曼會從梅妃手上搶人，大家都知道梅妃是皇上的愛妃，從她手上搶人就同打了皇帝一個耳光。可是她秋曼卻顧不了這麼多！明知道品兒有危險，還讓她離開自己的視線，她做不到！
“娘娘您……”品兒感動得無話可說。皇貴妃的身份要比梅妃尊貴，便何況她一入宮就被封爲皇貴妃，可見皇上對她的寵愛不同尋常！加上皇上毫不猶豫地把青憐一事交給她，說明皇上對她很信任！聽說目前皇貴妃身邊只有一個婢女，諾大的秋陽殿，她們忙得過來嗎？
秋曼朝品兒溫柔一笑：“品兒，在查到殺死青憐兇手之前，你就留在我身邊。我會像皇上討了你過來，梅妃那麼不適你！”
品兒跪下：“謝娘娘恩典！”
“起來吧，在我面前不需要這麼多禮。”秋曼很喜歡品兒的單純與善良，“你入宮多久了？”
“回娘娘，奴婢入宮才一年多。”一年？很短，難怪她與惜兒完全不一樣，敢情這個大染缸還沒有把品兒的本性給染黑，這是值得慶幸。
秋曼後來問了一些關於青憐的事情，品兒都一一回答。青憐與品兒一起入宮，她本是有錢人家的大小姐，本想飛上枝頭當鳳凰，長相也很出色。可是這是後宮，哪個女人會把勝過
自己的女人選上呢？所以青憐入選後只是成了一句宮女。她的傲氣並沒有磨滅，她告訴自己一定要成爲皇上的女人。
這個後宮之中，你越是自傲，別人越把你踩在腳下，讓你擡不起頭。青憐就這樣，從掌衣宮女變成了打雜的宮女。而品兒卻老老實實地做事，從打雜的宮女一躍在了掌衣宮女。不知道是青憐的不幸，還是品兒的幸運！雖然青憐很傲氣，但和品兒成了朋友，老鄉可能是其中的原因吧！
品兒家裡很窮，爲了養活弟弟，她只有兩條路可以走，一則入宮，二則入青樓。她選擇了前者當了一名宮女，希望等到二十五歲再出宮去。她就抱着這樣小小的希望，在指縫間求生存。
半年前，青憐專門打聽皇上的事情，還不認真工作，偷偷地去瞧皇上。皇上九五之尊，哪裡是她一個小小女子能窺視的？當時梅妃正值恩寵，突然瞧見了青憐躲在花園中偷看他們，回到宮中，便潛人打了她幾個耳光，發發脾氣，警告她兩句，這事就這麼過去了。
青憐之後變得異常地安靜，或許她是想清楚了，自己終究是隻麻雀，哪能整天白日做夢呢！皇上的嬪妃，哪個不是琴棋書畫樣樣精通的？而青憐只是有一幅空皮囊，什麼都不會。
“對了！”品兒突然想到了什麼，驚訝地尖叫了一聲。
“怎麼了？”
品兒還沒有說出來，那邊珠蘭領着驗屍官過來了。驗屍官參見秋曼之後便給青憐驗屍。
大約過了一支香的功夫，驗屍官纔算真的完成事，他對秋曼道：“回娘娘。死者確實是溺水窒息而死，她的肺部中有積水，只是下臣有一事不明。”
“說。”
“如果死者是掉入在此河中淹死的，定然會有所掙扎，手指甲中定會有泥沙，口鼻中也會有泥沙纔對。下臣發現死者的口鼻內很乾淨，手指甲中沒有沙卻有木屑。十指均受傷，傷口已經癒合。”驗屍官把自己查到的告訴秋曼。
“照你的意思，死者不是死於這個湖中？”她既然不是死於這個湖中？怎麼會在這兒被浮屍呢？然後是從別處飄過來的？不對，這個湖是皇宮內湖，反正就在後宮之中！
“娘娘，死者無論是掉進河裡、江裡、海里或是湖裡，只要是自然形成的水流中，溺死者的嘴鼻中都會有沙子。在臨死之前，兇手會做垂死掙扎，指甲裡會有泥沙或水草之類的物質。可是這個死者的手指甲裡卻只有木屑，令下臣想不明白。”驗屍官如實說道。
“就把這個當成第一個疑點，我想問的是，死者身還有沒有其他不同的地方？我是說異常的地方。”
驗屍官道：“下臣還得把屍體帶回去仔細地檢查一遍。”
“屍體將放在哪裡？”秋曼問。
“皇宮之中有一處焚屍場，無論是老死、或是病死、或是意外死亡的宮女或是太監。等辦完身後事便在那兒焚燒掉，然後骨灰便棄之在焚屍場後面的廢井之中。”可謂是生不能出宮，死後就算做鬼，也要被囚禁在無情無義的後宮之中。
（本章完）