段擎恭敬的拜道，“多謝娘娘關心，段某年事已高，很多時候都有力不從心之感，故乾脆向皇上辭了官，回鄉撫兒弄子閒度餘年算了。”染煙仔細地盯了他一眼，“看段大人才不過五十有餘，何談年事已高？段大人乃皇上登位的爵功至偉之臣，正是輔佐皇上治理朝政施展才德抱負的大好良機，匆匆辭官豈不太可惜？”
段擎深深的嘆了口氣，左右環顧欲言又止，且終究只是搖了搖頭道，“朝廷的事，一言難盡吶，臣現在已是一介閒人，不談也罷。”
染煙見狀，微微一笑，並未再相追問，轉而只是道，“那本宮就祝大人一路平安了！”
段擎躬身施禮，默送染煙一行人緩緩走遠。
行至半路，染煙讓雪慧去吩咐侍衛，她不慣久坐，有些累了，反正不急着趕路，早點尋個乾淨點的客棧歇宿，明天一早再啓程。
於是，天色尚早的時候，侍衛們包下路途邊一家大客棧，清了客人，讓染煙住進了上房中去。
染煙慢悠悠喝了一壺熱茶，估計時辰差不多了，便叮囑雪慧留意路邊，若是段擎的馬車路過，一定要將其請入。
約摸一個時辰後，段擎的馬車終於出現，雪慧笑嘻嘻的迎上去道了個萬福，向段擎言明前路怕是走到天黑也尋不到像樣點的客棧了，不如就此歇宿，反正整間客棧已被雯妃娘娘包下，空餘的房間多得是，不在乎再多入住一人。
段擎思量半天，還是同意就此住下。
晚間閒暇，染煙讓雪慧重新沏了一壺上好的茶，這方請段擎過來坐坐。
屏退左右，隔着一道珠簾，染煙先是詢問起陵南段家的情況，聊了一陣閒話，忽而話鋒一轉，即表示願向段擎請教如今的朝政利弊。
段擎沉吟半響，開口道，“娘娘離宮休養，此去尚不知何時重返，何故還如此關心朝政利弊？”
染煙嘆道，“本宮與皇上相識民間，患難與共，對本宮而言，無論在朝在野
都是一個樣子，因爲本宮的心裡，終究還是牽念着皇上的，哪怕天涯海角。”
“難得娘娘淳樸真摯，對老臣亦是坦誠相待。”段擎感嘆道，“既然娘娘誠意詢究，那老臣也就以心換心，實言相告了，不瞞娘娘，皇上在民間六年，實在是比其他的帝王更懂得民間疾苦百姓所需，然而理想願望是一回事兒，朝政實施起來又是另一回事，涉及方方面面利弊的權衡尤爲重要，哪怕出發點是好的，可一旦觸及重臣權貴的利益，任何政令都不是那麼容易推行下去，甚至還可能危及皇上的皇位，尤其是在皇上登位時間並不長的情況下！“
“老臣這麼說，並非不支持皇上的想法，事實上，老臣是覺得皇上年輕氣盛，在時機和條件都未成熟的形勢下，便急於求成地推行新政，這必然會動搖大益朝的根本，據老臣所知，現在很多原本支持皇上的人，都已開始動搖，乃至十大家族中，除陵南段家和鳳濟路家以外，其餘各大家族皆有紛紛表示不滿，如此下去，老臣覺得前景堪憂啊！”
“前景堪憂？那段大人就更應該依據自己在朝爲官的豐富經驗，向皇上進諫呀，大人不覺得辭官歸鄉一走了之，有失臣子之責嗎？”
“唉！”段擎爲難的搖首道，“娘娘有所不知，非老臣不顧君臣之道，而是數次進諫，老臣已惹皇上心煩，皇上直指老臣因循守舊墨守成規，還說老臣上年紀了，只知蹈常襲故卻不知銳意革新，娘娘，事已至此，你說老臣如果再不知趣的賴在朝中，還有意義麼？”
“本宮明白了。”染煙沉默了一會兒道，“也所以段大人提出辭官回鄉，皇上便順水推舟的準了是嗎？”
段擎垂首，算是默認。
“皇上果然是太急躁了些。”染煙同情地看着段擎，“大人爲我朝重臣，就這麼走了實在可惜，是朝廷虧欠了大人呀。”
“娘娘別這麼說。”段擎連忙搖手，“臣本當食君之祿擔君之憂，奈何仕途沉浮皆無定數，天意罷了，
談不上什麼虧欠不虧欠的，只是令老臣最爲擔心的是，天下或恐不久生變，娘娘假如有合適的機會，還是再向皇上進一言吧，沒準兒娘娘的話，皇上能夠聽得進去呢。”
染煙想了想道，“本宮會盡力，不過以後本宮也許還有需要大人的地方，大人願意襄助本宮嗎？”
“可是，老臣回鄉，便沒打算再出來……”
染煙笑道，“放心，本宮不會令大人作難的，只是或許還會去向大人請教些問題。”
段擎也笑了，“悉聽娘娘吩咐。”
毗迦寺轉眼迎來了春天，染煙在這裡過得還算舒適，建立在甘清嶺上的毗迦寺風景幽絕，後山青巒重重。
染煙每天都會沿着山中小徑散一會兒步，有的時候近，有的時候遠，權且當作是登山鍛鍊身體，日復一日的逐漸人清氣爽多了，唯一不大習慣寺中素食，伙房的和尚雖不斷變化花樣，但染煙還是惦念着能沾點葷腥。
下午天氣暖和，山中日照漸強，染煙便會呆在屋中午休，待得晚間用山中甘泉熱湯沐浴，更衣後於寺前花叢小坐品茶，別提有多愜意，論起生活質量可比宮中要舒服多了。
只是那股子不甘心的念頭還會時時攪擾心扉，跟莫鏡明落得個葬身眩花湖，跟司城灝又落得個古佛青燈，爲什麼她始終都不能擺脫被老天捉弄的命運。
這日，染煙在毗迦寺的佛堂前，像平常一樣上了柱香，於蒲團上合什凝目，暗願司城灝能早點想起自己，把自己接回宮中。
可是她忽然又有點喪氣，好幾個月了，宮中除了定時送來需用，司城灝不僅沒有給她寫過一封信，甚至連半句話都沒有帶來。
染煙開始後悔，會不會自己走之前惹惱了司城灝。
她從獲悉要被送往毗迦寺的那一時起，便倔強的不肯再理司城灝，任憑司城灝如何的解釋，她也只有冷冷的一句，“臣妾但憑皇上處置，是生是死，都是臣妾的命，再與皇上無關！”
（本章完）