皇上皇后、俐妃等早就回宮，方秀亦無心收拾殘局，他和段斐音在酒樓特意騰出來的，供主方家眷臨時休息的閣子間，喝了幾盅醒酒酸湯緩了緩酒勁後，就準備離開梅景天。
兩人剛起身，莫太師便推門進來，一臉的關切問道，“方公，怎麼樣了，是否舒服些了？”
“慚愧的很，方某不勝酒力，讓太師擔心”，方秀拱手謝道，“在下想偕同拙荊先回了，餘下的事就有勞太師！”
“方公莫急，老夫還有幾句話想跟方公講明，不知方公可否借一步說話？”莫太師徵詢的問方秀，眼光卻掃過段斐音。
段斐音是大家閨秀，知書識禮進退有度，焉有不知莫太師其意的，便鬆開了攙扶方秀的手，向莫太師和方秀一一謙身施禮道，“莫太師、老爺，你們商量正事兒吧，妾身自去屋外等候便是！”
“有勞夫人，慚愧慚愧！”莫太師連忙恭送段斐音出門。
方秀悶聲不響，冷冷的瞧着莫太師的行徑，轉身在桌旁重新坐下，“太師到底有什麼事兒？其實方某今日也就是個陪襯，太師就算有什麼事兒，也不用跟方某講的。”
席間一肚子的不痛快，方秀此時終於有些藉機發作，他再恭儉謙讓，卻也不是個軟弱的男人，或者說他外表文秀，骨子裡反異常堅韌執拗。
“呵呵，方公！”莫太師聽出方秀話中有話，忙上前解釋道，“老夫正是爲此事而來，方公莫要生氣，老夫並沒有借兒女的親事討好皇上的意思，事前也沒有和方公商議，實在是老夫有難言之隱啊！”
方秀淡淡的掃了莫太師一眼，並不答話。
“都怪老夫，應該先跟方公打聲招呼就好了，可老夫又覺得畢竟是家事，家醜不可外揚，何況還牽涉到皇上，老夫就更不好開這個口了！”莫太師繼續抱歉道，“方公，老夫也是幾頭做人難啊，還望方公理解！”
方秀嘆了口氣，“太師你且坐吧，其實娘娘胎氣不穩，能用煙兒他們的訂親之喜衝一衝，求個平安順產也是應該的，爲皇上分憂乃是我們作臣子的本分嘛，但你我兩家已修秦晉之好，太師怎麼樣，也總該多少提點方某一下吧，弄得方某差點言行失當，換了太師是方某怕心裡也不會舒服吧？”
“那是，那是！”莫太師依言在桌子的另一旁坐了，“方公有所不知，這其間的情況是一言難盡啊，聆兒入宮好些年，這是頭一回懷
上龍嗣，皇上和聆兒自然十分看重，然而脈象不和，皇上心頭雖焦慮，卻顧及皇后的面子，不好過分宣揚，所以只能由老夫這個當爹的，將一張老臉放之不顧了，以喜衝憂啊！”
停了停，莫太師又一臉苦澀的低聲道，“聆兒是老夫的長女，明兒又是老夫的幼子，手心手背都是肉，老夫又豈會因爲聆兒的貴妃身份，而就委屈了明兒呢，再說了，煙兒姑娘那麼聰明乖巧，能和方家訂親，老夫欣喜若狂都還來不及呢，若不是出於無奈和擔憂，怎麼也不能令方公作難啊！”
“行了，太師大人別說了！”方秀截住了話題道，“太師大人的苦衷，方某若是不能理解，就顯得方某氣量太小，同是爲人父母，其實誰人捨得自己的兒女受委屈？現在事情既然說清了，我們便就此揭過罷？”
“甚好甚好，老夫多謝方公雅量，同時聆兒回宮之前，再三叮囑老夫一定要代她向方公謝恩，現在就請方公受老夫一拜吧！”莫太師說着起身，當真朝方秀拱手深深一揖。
“哎呀太師，你這不是折我方某的壽麼！”方秀趕緊離座，將太師扶住，“只要能爲貴妃娘娘好，區區舉手之勞，何足掛齒？”
“那老夫就送方公及夫人登車回府吧？”莫太師一展愁容，再一次趁勢攥住了方秀的手腕，“方公請！”
“有勞太師大人！”
難道這就是所謂秦晉之好？方秀暗暗苦笑，太師行事倒是有始有終，先前喜宴開場就向所有賓客展示了一次方莫兩家情同執手，現在要散場了，依樣又得做樣子給客人瞧，以示喜宴的完滿，不得不佩服啊，太師的爲官之道的確遠勝於自己。
隆隆的車輪駛過青石板的街道，方秀和夫人在車廂內並肩而坐，他握着夫人的手一直默默無語，又似乎很疲倦的樣子，斜靠於椅背，微合雙目。
“就快到家了，老爺，回去了你就早些歇睡吧！”段斐音打破了車廂內的緘默，心疼的輕輕說道。
“走到哪兒啦？”方秀未睜眼，卻問了一句。
“馬上就要過永觀橋啦！”段斐音撩開車窗紗簾朝外望了望，並隨口自言自語道，“才過這一會兒，就暮雲西斜了麼？”
“到了橋上停一停吧！”方秀輕輕應道，“平日公務繁忙，難得和夫人一起賞霞，今時雖晚了些，倒無妨賞賞永觀橋上的暮色。”
段斐音詫異的看了一眼方秀，方秀的反
常表現，讓她感到奇怪，可她卻什麼也沒再說。
馬車靜靜地停靠在永觀橋頭，方秀攜段斐音下了馬車，步行上橋，在橋中憑闌而望。天盡頭一抹殘剩的餘暉，宛如流動着的殷紅的血絲，四周黯淡下來的暮雲如潮汐般奔涌向天邊，裹挾着最後的光亮就要退卻消逝，永觀河清淺的河水在暮色中也變得飄渺起來，倒映在河中的樹影加重了滯緩沉鬱的氣氛，微風浮動，招搖的影絲和粼粼波光交相錯結，平添許多倉皇蕭索之感。
方秀於暮色中深深嘆息，“到底入秋了，經年不住，如秋水長去，再難復還！”
段斐音凝目回首，“老爺何故忽生感嘆，莫不是因爲太師說了些什麼？”
方秀拍了拍段斐音的手背，“我沒事，只是擔心朝廷恐怕會有大的變故了！”
“怎麼？”段斐音大吃一驚。
“俐妃娘娘若誕下的是公主還好，若是小皇子……”方秀言而未盡，又是一聲長長嘆息。
“老爺是擔心皇儲之爭？”段斐音想了想，接着又道，“可皇上如今還正是盛年，有皇上在，能出什麼變故？”
“任何情況都是可能的，不過也許只是我多慮了！”方秀緩緩道，“皇后一直無所出，現在宮裡就只有周才人和杜昭容各有一位年僅一歲與三歲的皇子，皇后娘娘原是有意從這兩位皇子中過繼一個，作爲將來的諸君，但不知爲何皇上卻對這兩位皇子不甚滿意，結果立嗣之事便這麼耽擱下來，皇上皇后彼此間也始終僵持着，俐妃突然在如此敏，感的時期懷上龍嗣，如果偏偏又是懷的皇子，你想，以皇上對俐妃的寵愛，能不考慮將俐妃之子立爲太子嗎，但太子一旦選定，要麼就是將太子轉到皇后名下，要麼就得廢后新立，俐妃和皇后的爭奪豈非無可避免了？總之，我覺得此事甚爲不妙啊。”
“路家掌控了大益朝三分之一的兵力，皇上權衡利弊也斷不肯廢后啊，”段斐音轉臉凝視着幽幽的永觀河流水，沉吟了半晌才道，“我明白老爺擔心的是什麼了，俐妃和皇后的後宮之爭，勢必影響到莫家與路家的權勢之爭，無論哪一方得勢，咱們的煙兒嫁入莫家，焉有不受牽累的？”
方秀微微頷首，“夫人冰雪聰明，自然是不用我點透，沒錯，和莫家的親事讓我悔到腸子都青了，可又能有什麼辦法？忤逆皇上旨意，我們全家老少不也依然不得善終嗎，唉，煙兒的命怎會如此？”
（本章完）