三日後,越國皇帝的親筆書信送達京城，信中言辭委婉，說前一段時間委任其膝下三皇子爲使臣，拜訪大周皇帝。三皇子行事低調，行蹤隱秘，何時抵達他也說不好。只是請大周皇帝到時多多包涵,相信三皇子並無惡意,行程拖沓只是性情使然。末了又說希望兩國永結同好和平共處。
皇上被清君細緻妥帖地照顧着，卻並無起色，沒有精力理會諸多迫在眉睫的事。
先看到這封信的,是內閣和霍天北、蔣晨東。
衆人都留意到了落款的日期，皆是又氣又笑。
日期是去年的二月，也就是說，那位越國三皇子已離開越國一年多了，他如今就在大周境內。
這封信在大周動盪不安時送達，用意是示威還是求和，不好說。
不知不覺混入鄰國境內的人，叫做細作。這種事哪一國都做過。正如以祁連城爲首的錦衣衛，在被廢除之前，曾有不少人手流入越國，刺探越國軍情、民情。反過來，越國這樣做無可厚非，只是越國皇帝未免太有膽色了些，竟捨得讓自己的兒子混入大週一年多。
霍天北看着那封信，心念轉動，笑，“越國三皇子抵達京城，應該就在這一兩日了。”
蔣晨東意味深長地笑着頷首，“我猜也是，興許——”他沒將話說完。
霍天北卻是認可地一笑。
興許，三皇子是他很熟悉的一個人。
興許，他的夫人早就知道了這樁事。
衆人就此事商議了一陣子之後，各自回府。
蔣晨東上車前，到了霍天北面前，笑得有些幸災樂禍，“你府裡的事，我也聽先生說了不少。你那位夫人，到底是太相信你的能力，還是要把你送上死路？”
霍天北心情也不錯，笑應道：“放心，你必定要死在我前面，倒是你，安分些。我這些年都看你不順眼，卻也不想你死在我手裡——不想與先生反目。”
“你我都一樣，自求多福吧。”蔣晨東笑着擺一擺手，“先走了。”
霍天北迴到府中，徐默跟在他身邊，神色忐忑地稟道：“府中夫人以往倚重的管事、安姨娘都不見了。今日那些管事一切如常，說是奉了夫人的吩咐去辦一些事，出門之後再也沒回來，安姨娘則是請示了夫人出門上香，回來時卻只有車伕和一輛空車。”
霍天北知道自己此刻不該笑，還是笑了起來。他還能怎樣？他一直都小看了顧雲箏。今日若是她想離開，想來也已消失了。
“侯爺……”徐默看着他透着寒意的笑，心驚膽戰起來。
“逐一吩咐府中的下人，告訴他們，從未見過燕襲這個人。來日哪一個說錯話，殺。”
“是！”徐默乾脆地應聲之後，指了指外書房，“先生那邊，知道的恐怕是不少。”
“他那邊我去說。”
徐默這才放心，轉去召集闔府下人不提。
霍天北徑自去了外書房。
陸騫正在伏案寫字，見霍天北進門，笑容舒朗，“坐。”
霍天北卻是走到案前，看着宣紙上斗大的合字，微微一笑，“心不靜，心不誠，就別寫這種字了。”
陸騫瞪了他一眼，“我讓你坐！”
霍天北這才笑着落座，“怎麼火氣比我還大？”
陸騫反問：“我的學生有眼無珠，娶了個禍國殃民的妖孽，你說我該不該火氣大一些？”
霍天北故意氣他，“近來景寧公主越來越沒個體統，我這不聽閒話的都聽說了她不少是非，偏偏哪一樁都與駙馬爺無關……”
“你給我閉嘴！”陸騫瞪了他一會兒，又忍不住笑起來，“景寧公主再不成體統，也沒膽大包天到私通越國皇子的地步。”
霍天北慢悠悠地瞥了陸騫一眼，“這都是誰跟你胡說八道的？”
目光如刀，泛着森森寒意。陸騫不以爲忤，冷笑，“許她做出那等好事，倒不許我提及？你還真是被她迷了心竅。”
“嗯。”
“嗯？！”陸騫長眉蹙起。
“你說的沒錯。”霍天北略略側轉身形，手臂搭在座椅靠背上，“她是我的夫人，做過什麼，都是我的意思。誰也不可提及。”
陸騫將案上寫好的字收起來，親手倒了兩杯茶，落座後，緩聲道：“有些事我拿不準，也就沒跟你提過，現在能夠確定了，就與你說說。蕭言，哦，也就是蕭讓，他與雲笛到過京城，你知情，但那時你在外面。你夫人前一日與蕭讓在醉仙樓暢飲，第二日開始，便是形容憔悴，闔府皆知。自然，這件事你怎麼想都行。”
霍天北喝了口茶，嫌棄的蹙了蹙眉，將茶盞丟到了桌上。
陸騫險些就笑了，茶裡有股淡淡的梅花香，霍天北不喜歡，他不喜歡茶中混入任何香氣，即便是他平日喜歡的花朵——亦或者說是藥材，都不可以。霍天北只喜歡純粹的不含一絲雜質的東西。忍下笑意，他繼續道：“蕭讓、雲笛離京之後，安家便投靠了他們，今日呢，安姨娘也消失不見。我聽說，你夫人對安姨娘可是照顧有加。眼下再加上越國三皇子的事……天北，這些興許都可以幫你，但是隻要她心意傾向於別人，你就會死無葬身之處。”
“那不正是你希望的麼？”霍天北不在意地笑了笑，“我過來也是提醒你一句，不要亂說話。事情還沒有眉目，越國三皇子所爲何來，還未可知。我擔心你上了年紀沒有耐心，多說兩句。即便是你到了不得不說的地步，也要記得，與越國三皇子私下來往的人是我，與她無關。”
“你就那麼在意她？！”陸騫語聲雖然如常，語調卻已轉爲寒涼，“哪怕她一念之間能置你於死地你也要這般維護她？你明明知道，佩儀是爲了你才耽擱至今，她哪一點比不得顧雲箏？”
“她的確是可以反過頭來置我於不仁不義的地步，更能置我於死地。沒什麼。我還是那句，我死了，不正是你所希望的麼？”霍天北笑容透着殘酷，“至於佩儀，她心裡有誰，與我無關。我不曾招惹過她。更何況，她如今爲你所用，之於我已是外人。”
“話已說到這地步，下一句，你是不是就要請我與佩儀離開你的府邸了？”
霍天北緩緩搖頭，“我都到這地步了，不差你們兩個再生是非。做什麼之前斟酌一番即可，好歹也有着這麼多年的舊情。”他擺一擺手，“我要在這兒坐坐，你讓我清靜一會兒。”
陸騫冷笑連連，卻還是緩步走了出去。
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有小廝走進來，爲霍天北換了一盞茶。
霍天北讓他把賀衝喚來：“讓他帶上那些信件。”
過了些時候，賀衝帶着信件走進來，遲疑片刻，纔將信件呈上，“費了些工夫，屬下才將信件內容還原了。”可以的話，他不想讓侯爺看到這些信件。可他已經有過知情不報的過錯，不可再犯。在侯爺這裡，只能出一次差錯。
霍天北看着那些信件，有兩封長達幾頁之多。忽然就想到了他離京在外時，她寫給自己的那封信。準確來說，是八個字。
她在給蕭讓的信中說着身邊瑣碎之事，聽到的消息，熠航日常諸事，叮囑蕭讓在那邊照顧好自己，平時少喝烈酒，多吃些養身的飯菜。還開玩笑，說你別那麼沒出息，別還沒回京就先醉死了。又說你這個四處欠情債的妖孽，沒事的時候就想想，一份一份的債要怎麼還。
那語氣像是在與像是多年的老友敘談，又像是對待親人一般隨意親切。
他從來都不知道，她也可以這樣絮叨瑣碎。
本來麼，他自嘲地笑了笑，這一面又不是她願意給他看的，又怎能知曉。
四處欠情債的妖孽，蕭讓倒的確是那種人。他遠在西域的時候，就聽說了蕭讓這名聲，是命人留意雲府二小姐的時候，順帶知曉了她的表哥蕭讓。
再看蕭讓兩個月前給她的一封回信，也是熟稔的語氣，和她說着南疆的風俗人情——似乎是她問過，他一一告訴她，又說了雲笛越來越睿智沉穩，日後由他撫養熠航完全不需擔心。
想的還挺長遠的。
他看不下去了，長久的拈着信紙，一動不動。
如果兩個人是去年秋日才相識，不可能會通過信件變得如此熟稔。她是戒心很重的人，蕭讓也是一樣，否則在南疆根本走不到如今這地步。這樣的兩個人，如何能在來往的信件中發展到東拉西扯的地步。況且，信件與暗語一樣，寫上長長的一封信要耗時良久，她怎麼可能爲一個不相干的人花費這麼多精力。
一定是早就相識了，但是，是在何時何地？想不通。
她不在意顧太太以往那般對待她，那麼反常的母女相處模式，她也不在意。他在意，問過顧太太，顧太太說正如他猜測，她不能爲顧豐生兒育女，顧雲箏是顧豐從外面抱來的，她不知道孩子的身世，一無所知。
也想過問問顧豐，每次看到顧豐，便又覺得那男子對她是有着如尋常父親一般的關愛，每每按捺下去。
到如今，已經無從詢問了，顧豐已無音訊，辭官走人了，不知道去了哪裡。
是誰安排的？她，蕭讓，燕襲，都有可能。
她說過，想過一兩年再想子嗣的事。
可不就該一兩年之後再想子嗣的事，如今這情形，束縛住了他與她。
曾懷疑過她另有打算，曾懷疑她不想留在他身邊。
眼下這些事實，意味的是不是……
不能再想下去了。
懷疑無關緊要，她是他一雙兒女的母親，他不可能詢問她是否在出嫁之前心有所屬？那是他一輩子都不能釋懷的事。最要緊的是，她便是說她沒有，他還能相信她麼？這林林總總的事，她需要怎樣的解釋，他才能夠覺得合情合理？他已替她設想過太多次，想不出說服自己的理由。
可不能釋懷又怎樣？他不會放她離開，她也不可能離開。有孩子了，孩子是他們永世不能割捨的。孩子亦是他執意要她給他的。
只當做這些都沒發生吧，學着她一度的樣子，稀裡糊塗的過日子。
暮靄沉沉中，他站起身來，將信件仔細地收起，交給賀衝，“毀掉。你什麼都沒看到過。”
“屬下明白。”
走出外書房，霍天北猶豫着要去哪裡。想看看孩子，也想先喝幾杯。
他遙遙望向正房，想着她在做什麼，是在用飯，還是在哄着宸曄、宸曦，或者，也像他這幾日一樣，絞盡腦汁地在想一個合理的解釋。
徐默來稟：“祁安來傳話，祁連城與一位貴人請您到醉仙樓喝幾杯。”
“備車。”唯恐天下不亂的祁連城，沒什麼好，但是酒量極佳。
宴席設在祁連城在醉仙樓常住的房間。
八菜一湯，上好的竹葉青。
霍天北進到門裡，對上兩個人含着笑意的面容。
祁連城與燕襲。
祁連城一如以往，笑的時候也透着一股子冷意。這廝從來都是那副德行，好像他欠了他多少銀子。
燕襲則是天生一副含笑的容顏，就算用男人的眼光來看，也是生得俊美又討喜。明明還是那張臉，卻似變了一個人，記憶中那份恭敬謙和沒有了，多了尊貴優雅，目光亦透着睿智沉穩。
霍天北勾脣一笑，微微頷首，算是對兩人打過招呼，落座後詢問燕襲：“要怎麼稱呼你？”
燕襲報以有禮的一笑，“喚燕管事可以，喚程燕襲也可以。”
“程燕襲——越國三皇子。”霍天北端杯，“失敬。其實你不做勞什子的皇子，去搭臺唱戲也不錯。”
燕襲，不，程燕襲非但不惱，反而笑容愉悅，“落魄的皇子還不如戲子。”他也端起酒杯，招呼祁連城，“眼下沒有勞什子的越國皇子，桌上只有三個喝酒閒聊之人。”
霍天北與祁連城俱是一笑，碰了碰杯，一飲而盡。
沉默中，酒過三巡，祁連城藉故離席，給兩個人說話的時間。
程燕襲問道：“有不少問題要問我吧？”
“嗯。我要問什麼，你大抵也清楚，說來聽聽。”
程燕襲整理了思緒，儘量簡潔地告訴他一些事情：“宮廷之內多禍事。十三年前，皇后與兩名小公主被嬪妃陷害，落得離開宮廷流落民間。皇上對皇后情深義重，近年來獲知當年皇后是蒙冤離宮，不惜代價尋找母女三人。到頭來，只尋回了皇后與八公主。皇后一度境遇艱辛，無法養活兩個孩子，將一個孩子，也就是七公主，託付給了在民間結識的一位好友。幾經輾轉，好友失去下落，七公主也流落到了異國他鄉。前年七公主就有了下落，可她無論如何不肯相信越國暗衛的話，更是抵死不肯回去。我爲了給父皇母后分憂，又統領宮廷暗衛，便混入了大周，要尋回失散多年的妹妹，也趁機瞭解大周方方面面的情形。”
霍天北不關心越國的宮廷禍事，只在意那位流落異國他鄉的公主，“你的妹妹，是我的夫人？”
程燕襲頷首，凝視着霍天北雙眼，卻是什麼情緒也沒捕捉到。
“她何時知曉的？”
“我離開霍府之前。”程燕襲說起這些事，是因另外一份顧慮，“我只是在照顧我的妹妹。我也明白，這些你若是想知道，總能命人查清楚的。”
霍天北不置可否，又問：“她許了你什麼？”
“等風波過去，她可以見見母后。到時還望你行個方便，讓母后偶爾來大周邊境一趟，母女小聚，也了卻多年來的思念、牽掛。”
“說說你以真面目現身的原因。”
“爲公事，也爲私事。”燕襲笑道，“大周如今情形很亂，民間亂，朝堂也亂。越國能助你一臂之力，也能成爲你最大的威脅。自然，我們爲着七妹與你是結髮夫妻，不到迫不得已，不會爲難你。”
霍天北輕笑，“這話怎麼說？你又許了她什麼？”
“我要你確保七妹、蕭讓一世安穩。日後請你將蕭讓安排在南疆爲官。”
南疆。南疆與越國隔海相望。這安排真是巧妙。
“我若不答應呢？”霍天北笑笑地看住燕襲。
這片刻間，燕襲看到眼前人眸子中閃爍着迫人的光芒，是好戰之人才會有的目光。他無奈地笑了笑，“你若不答應，還需我說麼？”
“我若不答應，你們是不是想以扶持蔣晨東爲條件來要挾我？”
燕襲默認。
“過些日子再說此事，我要斟酌一番。”霍天北把玩着手裡精巧的酒盅，“若是此刻就給你答覆，我的答覆是不行，我等着你們的幾十萬精兵犯我邊界，我不想保蕭讓一世安穩，我不能養虎爲患。”
燕襲竟是理解地笑了，“所以，你才需要斟酌一番。”
霍天北丟下手裡的酒盅，喚來祁安：“換大杯。”
五月初的夜，彎月如勾，天色黑沉沉的。
顧雲箏忽然醒來，聽到霍天北進門。但他沒即刻回寢室，先去看了看孩子，又在廳堂逗留多時，才緩步進門來。
隔着簾帳，她只能看到他身形的輪廓。
他越過簾帳，到了牀前，俯身看着她。
她聞到他身上濃烈的酒味。
他輕輕捏住她的下巴，低頭索吻，溫柔又綿密地吻她。很快，那親吻變得粗暴，透着一股子莫名的恨意。
顧雲箏沉默着推開他，擁着薄被坐起來，在黑暗中看着他。
他無聲地笑了笑，微不可聞地嘆息一聲，“你就那麼在意他？”下午陸騫才問過他的一句話，是，他在意，在意的超出他想象了。那麼，她呢？
顧雲箏不能確定他這話因何而起，沉默以對。
“你那麼在意他，你那麼信任燕襲。”霍天北坐在牀畔，將她緊緊的抱在懷裡，“那我呢？”
“天北。”她輕喚他的名字，“我——”
他搖了搖頭，不讓她說話，“別說話，聽我說。”他揉着她的長髮，“你是不是要告訴我，你瞞着我幫燕襲鋪路的時候，是因爲那時還不知道我與成國公的淵源，所以你怕我與他在朝堂爭鋒，怕我傷了他；你是不是要告訴我，燕襲告知你原委的時候，一切已經無從挽回，不知如何對我說出，尤其你那時還在安胎，不想我看在孩子的情分上再次容忍你。”
他說的差不多都對，似是在爲她開脫，但是她知道，他本意不是如此，他只是在分析她的想法。果然，他繼續道：
“可是，我還在想另一個可能——如果不是我待你還算盡心，如果我辜負你冷落你，如果你我沒有孩子，如今你就會將我視爲棄子扶持蕭讓了吧？”
他笑起來，“蕭讓，那個四處欠情債的妖孽——你說的很對。你、安姨娘、清君，你們這一筆一筆天大的人情債，他來日要如何償還？”
顧雲箏身形一僵，慌亂的搖頭，“不是那樣的……”他將她與安姨娘、清君劃爲了一類人，目的相同，可初衷不同。安姨娘與清君的意中人是蕭讓，她不是，她對蕭讓是兄妹情分。
他和她拉開了距離，手指按在她脣上，“你什麼都不要說，我怕你再一次言不由衷。我已不能再相信你。”他失落地笑了，“而且你還能說什麼，告訴我蕭讓是你的親人？不論你是顧家女，還是勞什子的七公主，都與蕭讓扯不上關係。他遠在千里之外，我日日在你眼前，你爲了他，不惜代價。我想過，我安慰過自己，說你是爲了熠航——說得通麼？你覺得說得通麼？你們這些女子，一個一個，爲了蕭讓，藏得都那麼深。”
“我這是在爭風吃醋吧？”他點一點頭，“是，吃醋了。祁連城、燕襲，你經常見，我不介意，可是蕭讓……我心裡是過不去了。”又問她，“我欠成國公的，我也可以勉強讓自己欠雲笛、熠航的，可我不欠蕭讓什麼，對麼？”
他起身向外走去，腳步竟稍稍趔趄，“我醉了。你睡吧，不打擾你了。”
“天北！”她下地趿上鞋子，“你別這樣，別那麼想。”她追上他，握住他的手臂，語聲急促，“還記得太夫人想要把我置於死地的事麼？她是對的。我從來不與她計較這些，就是因爲她做的是對的。”她管不了那麼多了，看不得他這樣，就算是荒誕離奇，她也要告訴他。不管他信不信。
“太夫人是對的？”他緩緩轉身看住她，勾出一抹恍惚的笑，“她說你是借屍還魂的妖孽，是對的？”