朱能是太子的奶兄，朱能還有個兄弟叫做朱貴。這兄弟二人都是太子的心腹干將，見得光的見不得光的事情，太子一般都是交給這兄弟二人去辦。朱能打理着太子殿下的內務，負責同官員們搞好關係。朱貴則是太子的賬房，一概賺錢的營生都是朱貴在經營。
而蕭明瑜這一次的目標，就是朱能朱貴兄弟二人。
這一日朱貴出門，照例是去青樓會相好的女子。到了青樓，老鴇將朱貴迎到後院二樓，青樓頭牌早在一個月前就被朱貴包養，如今朱貴正新鮮着。一邊走一邊想着，今兒玩些什麼新花樣，定要讓那女子知道朱貴大爺的厲害。
朱貴進了二樓，同頭牌姐兒才玩了個開頭，下人就來催促，說是生意上出了事情，朱貴只能心有不甘的放開姐兒，穿衣起來。
出青樓的時候，天色還早。望天，啐了一口，什麼時候不生事，偏生這個時候生事，簡直是找他大爺的晦氣。等他知道是誰給他找麻煩，他朱貴大爺定要讓對方好看。
到了鋪子上，已經圍着不少人，吵吵鬧鬧的。朱貴哼了聲，“吵什麼吵，都給我閉嘴……”雙腳跨進門檻，頓時就愣住了。這是誰家的女子，竟然如此絕色。好，好，太好了，再也沒有比這女子更好的。
下人知機，連忙在朱貴耳邊介紹這女子的來歷。
原來是小門小戶的姑娘，朱貴心頭大笑，真沒有比這更好的。朱貴卻沒想想，他一個大老闆，鋪子上出了點屁大點的事情，哪裡需要他這個大老闆出面。這麼明顯的漏洞，朱貴竟然沒看出來。朱貴一見到美女，那智商果然就成了負數。而朱貴身邊的人，一心想要巴結討好，有美女在，又怎麼會去提醒。至於鋪子上的人，只當朱貴今日心血來潮，纔會來鋪子上視察。
這個美人計很簡單，漏洞頗多，不過對付朱貴這樣的人，這樣粗略的計謀已經足夠了。
朱貴心癢難耐，恨不得現在就將絕色女子拿下。不過好歹還有點理智，知道這女子是良家女子，不好光天化日，衆目睽睽之下動手。
等那絕色女子走後，朱貴當即派人跟蹤，務必將那絕色女子的所有一切都打聽清楚。
接下來的事情就很簡單了，朱貴想要納妾，絕色女子同家人都不同意。尋死覓活的。要麼娶，要麼滾。朱貴早就成親，怎麼可能娶那女子爲妻。朱貴發了狠，乾脆讓人騷擾女子的父母，通過各種手段讓女子的父母欠下鉅債，然後讓女子賣身還錢。
若是一般女子，估計就屈服了。偏偏這一家子人都是蕭明瑜同韓士林找來的道上的高手，既然套子已經裝好，豈能讓朱貴輕鬆而退。就在朱貴找上門來逼迫的這一天，周圍鄰居前來圍觀的時候，一家子三口人當着所有人的面，爲所有人表演了一出什麼叫做家破人亡。先是女子的父母撞柱身亡，接着女子要找朱貴拼命不成，一剪子刺死了自己。
朱貴強搶民女，逼死一家三口，此事駭人聽聞，簡直是天理難容。應天府府尹大人明知朱貴是太子的人，可是衆目睽睽之下也無法包庇此人，只能先將朱貴並他的手下收押。人死的時候，朱貴還很緊張，等到府尹大人來的時候，朱貴反而硬氣起來。他是太子的人，誰敢動他。就算是收押了他，也得好酒好肉的伺候着。不僅要將他當大爺一樣伺候着，還得八擡大轎的將他送出衙門，否則他就住在衙門裡不出來。屆時就是該是府尹大人頭痛了。
朱貴想的很好，頭三天，事情絕對如同他想的那樣發展，衙門裡的人個個奉承巴結，好酒好肉的伺候。但是三天後一切都變了。先是刑部來人，將他提到刑部大牢關押。接着竟然有人膽敢對他用刑。無論他怎麼威脅利誘都沒有用，該用刑的繼續用刑。朱貴養尊處優一輩子，哪裡經歷過這樣的事情。連着幾天用刑，朱貴半條命沒了，該招的不該招的，都招了出來。
朱貴這裡一招，朱能那裡也就無法獨善其身。因爲朱貴所做的那些見不得光的事情，多半都是受到他的兄長朱能的指使。
朱貴完全不知道，此刻朝中因爲他，鬧成了什麼樣子。先是他強搶民女不成，反倒逼死一家三口，事發後第二天，科道言官御史就擼袖子上馬，這是多好的機會啊，若是能趁機將太子扳倒，那絕對是青史留名的待遇。如此大的誘惑，御史們豈能不賣力。各種彈劾的奏摺，如雪片一樣的送到景福帝的案頭。這還不夠，早朝的時候，明明還有比這事情更重要的事情要商議，結果所有的人火力都集中在太子門人仗勢欺人，逼死一家三口的事情上。
朝堂洶涌，景福帝不能不做出表態。就是太子也要表態，他絕對不會包庇自己的門人，犯了什麼罪，按照律法該怎麼判就怎麼判，絕對不會干涉。景福帝也表態，此事一定要嚴查，查明白了一定要嚴辦，絕對不能姑息。天子腳下，竟然發生如此惡性的事件，簡直是天理難容。
於是朱貴從應天府大牢轉移到刑部大牢。有皇帝的話，刑部大牢自然不懼，狠狠的用刑，能問出隱秘的事情，讓太子殿下載個大跟頭也好。誰讓刑部尚書同兩位侍郎都不是太子一派的人手。這會有這麼好的機會，豈會錯過。反正他們就是對朱貴用了刑，太子也不敢對他們如何。否則御史們立馬就會羣起而攻之，將太子給噴死。御史們的戰鬥力，就連景福帝有時候都招架不住，不得不妥協。區區一個太子，他們還沒看在眼裡。
如此，朱貴被用刑，招出了許多隱秘的事情。牽連到朱能，朱能被刑部請去喝茶，這一喝就再也沒能出來。
太子擔心這兄弟二人，說出對他不利的事情。於是起了殺心。甘願自斷臂膀，也要將這兩人給處理了。
太子想讓朱貴同朱能兄弟二人早死，蕭明瑜卻還想留這兄弟二人一段時間。梅如悔通過蔡午的引薦，已經投靠了太子殿下。蕭明瑜就想，趁此機會，將梅如悔一併幹掉。梅如悔一日不死，蕭明瑜一日不能安心。有這個人在，蕭明瑜就覺着背後始終有一條毒蛇盯着自己，時刻準備着伺機而動。
但是因爲梅如悔投靠太子的時間尚短，那些隱秘的事情，梅如悔都還沒有資格參與。如此一來，想借由此事將梅如悔幹掉，就有些難度。不過梅如悔同蔡午是同窗，弄不死梅如悔，也要先將蔡午幹掉。
而老天爺給了蕭明瑜這個機會，太子派人執行幹掉朱貴兄弟，這個執行人就是蔡午。
朱貴朱能沒能被殺死，但是蔡午卻被曝光。於是理所當然的，蔡午被抓了起來，而且很快死在了刑部大牢裡。蔡午一死，梅如悔就察覺到自身的危險。這個人腦袋太靈活，心眼太多，等到蕭明瑜對他動手的時候，梅如悔竟然躲到了太子名下的莊子裡，別說蕭明瑜，就是韓士林暫時拿梅如悔也沒辦法。
蕭明瑜嘆氣，梅如悔奸詐似鬼，有他在太子身邊，太子以後說不定還會幹出什麼事情來。
動靜越來越大，眼看着這把火就要燒到太子身上，景福帝當機立斷，出面阻止此事任由發展下去。無論如何，太子是國之儲君，景福帝必然要保住太子。既然要保住太子，那麼必須堵住朱貴朱能二人的嘴。
半夜，有人偷偷潛進刑部大牢，半個時辰後才從大牢裡出來。從那以後，無能怎麼用刑，朱貴朱能二人都不肯再多說一句話。若是實在是受不了了，就大叫殺了我吧。無法再撬開這二人的嘴巴，刑部一衆官員自然不甘心。
這個時候景福帝直接下令，此事到此爲止。朱貴朱能兄弟二人，按照律法，該如何判就怎麼判，任何人不會干涉刑部的決定。但是絕對不能再牽連到太子身上。太子整日裡在東宮，外面的事情如何知曉。太子明顯也是被這兄弟二人給矇騙了。太子對下管教不嚴，有失察之錯，但是絕對不是御史們捕風捉影的說太子是幕後黑手。
朝中自有人不服氣，景福帝乾脆使出霹靂手段，狠狠的辦了幾個人，如此纔算消停。至於朱貴朱能二人，斬立決，等不了來年秋天，半個月後，就在菜市場髒問斬。如此，太子的左膀右臂連着被斬斷。
太子痛失二人，元氣大傷，加上朝中之人都盯着他，景福帝對他也是有諸多不滿，太子不得不收斂許多，小心謹慎的做人做事。
景福帝也怕這個兒子犯渾，乾脆將他禁足一個月，讓他好好反省反省。
太子得知這個消息，如喪考妣，只當景福帝厭棄了他，所以纔會讓他禁足思過。太子心性由此發生變化，此乃後話，暫時不提。
蕭明瑜同韓士林聯手打了一出狙擊戰，着實漂亮。韓閣老得知後，雖然大罵二人不知天高地厚，行如此危險之事，一不小心就會被反噬。但是韓閣老也得承認，這一仗乾的漂亮。不過韓閣老還是提點了二人，最近都小心一點，不要露出絲毫馬腳來，被人逮住小辮子。
而關於太子納蕭明瑜的流言蜚語，也都已經煙消雲散，此事算是告一段落。
這一次，蕭明瑜同韓士林二人，動用了朝中不少關係，科道言官御史，就動了不少。沒有這些人的配合，此事絕對收穫不了如此好的效果。至於那三個江湖高人，在朱貴被抓走以後，就已經消失不見，或許早就離開了京城。至於衙門裡面的屍首，韓士林自然會辦好，還辦的天衣無縫，讓人看不出一點問題來。反正是死人嘛，誰會特意去關注幾個死人。
蕭明瑜認爲那三個江湖高人，已經離開了京城隱藏了行蹤。卻根本沒想到，韓閣老在得知此事的詳情後，未免留下後患，已經派人去除掉這三人。蕭明瑜他們有聯絡此三人的法子，韓閣老自然也有。將那三人引出來後，直接下了殺手。讓三人真正的死了。
蕭明瑜並不知道此事，若是知道了，也不知道蕭明瑜會作何感想。
料理完此事，周乾依舊被禁足，不能出宮一步。蕭明瑜暗自嘆氣，也不知皇帝究竟是怎麼想的。如今她聯絡不上週乾，連周乾具體爲了何事被關起來，都不曾瞭解到。
這一日，門房來報，說是薛家老夫人來拜訪。
蕭明瑜格外吃驚。當年同薛家一起進京，也算是有了交情，也僅僅只是一點交情而已。過後，薛家的確送上厚禮到蕭家來，也同蕭家建立了面子上的交情。說白了，薛家同蕭家之間，也就比陌生人稍微好了那麼一點。不過蕭明瑜知道蕭茂林很樂意同薛家交好，還親自去過薛家。希望通過薛大人的幫助，能夠順利起復。不過此事沒有下文，估計薛大人是沒有答應。
按理說薛家即便要來蕭家，也該去大房的。巴巴的來五房，做什麼。
蕭明瑜讓人將薛家老夫人請進來，在花廳待客。
薛家老夫人上門，蕭明瑜出面招呼，就不太合適。所以由韓氏出面。
這次同薛家老夫人一起上門的人，還有薛謹嚴。蕭明瑜在屋檐下見到對方，福了福身，算是見禮，“薛公子稀客。”
薛謹嚴點頭笑笑，“蕭姑娘好生了得，以女子之身，辦下如此家業，薛某佩服。”
蕭明瑜自嘲一笑，“我算什麼本事，若非有韓家幫忙，我們蕭傢什麼也不是。”
薛謹嚴有些詫異，沒想到蕭明瑜會說的如此直接。薛謹嚴笑道，“蕭姑娘夠坦率。”
蕭明瑜似笑非笑的看着對方，“薛公子能同我說說你們突然上門的理由嗎？畢竟兩家之間交情一般，老夫人突然上門，着實讓人摸不着頭腦。”
“蕭姑娘無需着急，等會或許就能知道了。”薛謹嚴笑着說道。
蕭明瑜笑道，“薛公子這是同我打啞謎嗎？”
“不敢，只是此事由我來說，不太方便。我想由韓夫人來說，或許更好。”
蕭明瑜一頭霧水，不明所以。不過也沒追問下去。
薛家老夫人同韓氏說了半個時辰的話，就告辭離去。薛家老夫人出門的時候，拉着蕭明瑜的手，一臉和藹的說道，“好孩子，老身總算沒看錯你。”
蕭明瑜不明所以，只露出得體的笑容，讓人挑不出一點錯。
等送走了薛家祖孫二人，蕭明瑜回到花廳，依偎在韓氏身邊，“娘，薛老夫人上門來，是有什麼要緊事情嗎？”
韓氏又是笑又是嘆氣，倒是弄得蕭明瑜一頭霧水。“娘，不能同女兒說說嗎？”
“自然要同你說。”韓氏笑道，“薛老夫人是來提親的，她看上了你，想讓薛謹嚴娶你爲妻。之所以沒有讓媒婆上門，是怕太過唐突，怕兩家都尷尬下不來臺。所以學老夫人親自上門，試探孃的意思。若是娘答應，改日他們就會請媒婆上門正式提親。”
蕭明瑜的表情有些僵硬，“娘說薛老夫人是來提親的，這，怎麼可能。”
“是啊，娘也很意外。薛謹嚴那個孩子挺好的，是個穩重知道上進的孩子。薛家門第也高，薛大人如今貴爲三公之一，雖然權勢比不上你外祖父，但是卻比你外祖父更清貴兩分。若是你同寧王之間……娘都有些心動，想要答應這門婚事。”韓氏說完，嘆氣。“不過你放心，娘已經拒絕了薛老夫人。”
蕭明瑜鬆了一口氣，“可是出門的時候，薛老夫人還拉着我的手。”
韓氏笑道，“娘雖說拒絕了薛家，不過並沒有將話說死。薛老夫人還是抱着希望的。”
蕭明瑜頭痛，“娘，女兒說了不嫁其他人。下次薛家若是再提起，還請娘堅決的拒絕。”
韓氏卻搖頭，“你同寧王之間，只怕沒可能。娘不能讓你一條道走到黑，到最後後悔莫及。好歹娘也要給你留下一兩條退路，不然你豈不是要步孃的後塵。明瑜，娘不會害你，你也不要太過固執。娘既然說了一年，自然就會給一年的時間。可是你看，寧王已經被皇上禁足，你覺着會有希望嗎？寧王明明立下大功，原先還說皇帝要重重的嘉獎他，可是轉眼又是禁足，這裡面的內情，說不定同你們二人的事情有些關聯。”
蕭明瑜深感苦惱，“娘，我相信他不會負我。”
韓氏苦笑，“他是不會負你，可是他能做主嗎？他無法做主，又如何說到做到。明瑜，你得有個心理準備，總歸不要犯糊塗。知道嗎？”
蕭明瑜低着頭，沒吭聲。她在想，如何才能同周乾見上一面。即便不能見面，那能不能同周乾通信。蕭明瑜想到韓氏同景福帝的關係，張了張嘴，話卻說不出口。還有韓家那邊，已經麻煩甚多，她更張不開口。難道就要這樣無望的等下去嗎？
蕭明瑜此刻顯得分外的迷茫，難道堅持都是錯的嗎？難道二人是註定有緣無分嗎？
迷茫片刻，蕭明瑜又打起精神來。時間太少，需要做的事情太多，沒空讓她傷春悲秋。她在努力做好一切，爲二人的前程打拼。她也希望周乾即便被禁足，也不要放棄努力。
此刻的周乾，無比的無助。每日裡圍着一座宮殿轉悠，要麼就是看書寫字，修身養性。他沒有大喊大叫，沒有對人叫委屈，也沒有讓守在門外的大內侍衛給景福帝傳話。他很清楚，景福帝是想要他屈服，讓他妥協。可是他不能屈服，絕不能妥協。這是他對自己的承諾，更是對蕭明瑜的承諾。
明瑜，你一定要等我，千萬千萬要對我有信心。
可是即便無數次的給自己加油打氣，周乾還是忍不住嘆息。狠狠的擊打牆壁，即便手背受傷流血，他也不在乎。這一切都怪太子，若非太子在其中使壞，或許事情會是一個完全不一樣的發展。究竟是誰，將他同母妃的談話透露了出去。是他身邊的人，還是母妃身邊的人？
趕在年底前，蕭明瑜要將所有的賬目覈算清楚，要將所有的賞銀髮下去，還有將分紅送到各家股東的手上。這件事情，說起來簡單，都是錢的問題。可是實際操作起來，卻格外的辛苦。好在平日裡賬本就做的清清楚楚，這倒是減輕了負擔。
十個賬房先生，加班加點的工作，一筆筆的核算。銀錢也從錢莊一筆筆的取出來，散碎銀子要準備，銅錢要準備。說起打賞，還是銅錢看着好看。一抓一大把，錢沒多少，卻顯得足夠的大方。相當於用一文錢辦了三文錢的事情。如此好事，蕭明瑜豈能不做。所以她需要準備打量的銅錢，前前後後已經運了五籮筐的銅錢放在賬房裡。
臘月二十六這一日，蕭明瑜先將鋪子工廠還有四通快運的賞錢發下去。臘月二十七這一日，蕭明瑜派人將賬本送到韓家，還有四房那邊。兩個肥皂廠都是盈利的，今年大家都能分不少銀錢。至於蕭明楨那邊，等蕭明楨回來後，再送過去不遲。
至於四通快運，生意很好，但是經營時間太短，算起來今年還在做虧本生意，本錢都還沒收回來。除了給每個員工發雙薪外，所有股東只能得到一份賬本和一份價值二百兩的新年禮物。就連景福帝那裡也不例外。景福帝那份禮物，是宮裡的人親自來取的。
四通快運雖然沒錢發，但是蕭明瑜賣出去的那幾張肥皂方子，今年都賺了大錢。內務府的，工部的，江南那邊的，西北那邊的，還有京城的那一家，都是一個豐收年，區別就在於賺多賺少而已。同樣，蕭明瑜也收到了這些肥皂廠準時送來的利潤。內務府同工部是一成，其他幾家則是兩成利潤。
蕭明瑜看了送來的銀錢，同私下裡得來的賬本對比了一下，數目都對。這些人做生意還算守信。
忙完這些，也該放年假準備過年。臘月二十八這一日，蕭明瑜派人送了一車禮物到韓家。全都是京城少見的稀罕物件，是馮長根派人送回來的。另外還分別送了半車給四房同大房。臘月二十九，出門數月的蕭明楨同韓澈走陸路，總算趕在春節前回到了京城。
這二人回到京城後，沒有直接回家，而是來見蕭明瑜。
蕭明瑜見他們一路風塵，實在是不忍心，“你們先去洗漱，用了熱菜熱飯後，再來說話也不遲。”
蕭明瑜一提醒，這二人也覺着渾身不舒服，感覺癢的很。於是二人先去洗漱，洗漱過後用飯，用完了飯，三人才在書房裡碰頭。蕭明楨拿出一疊厚厚的記錄本，“明瑜，這是我同韓兄走了半年，全國大部分地方的結果。所有的問題和改進措施，我們都寫在了上面。最前面幾頁，是彙總。你先看看，若是有什麼問題，直接問我們就成。”
“好，你們喝茶，我先看看。”
蕭明瑜翻開資料，資料上的筆跡很工整，真正的小楷，顯然是極爲用心。不過還是看的出來，筆跡是兩個人的。
四通快運的問題很多，人事方面，錢財方面，路線方面，還有員工的素質方面，等等等等。只有想不到的問題，沒有不出問題的部門。不過好在員工大部分都是退伍軍人，倒是能做到令行禁止。但是這些人也有些臭毛病，喜歡鑽各種空子，喜歡賭錢，喜歡聚衆鬧事。這一次韓澈同蕭明楨出門，就處理了不少此類的事件。當然，也有做的很好的，江南那邊的幾個點，都做的很好。那裡商業發達，人們耳濡目染，想法也多，也知道怎麼做才能做好。嶺南那邊，有馮長根在，韓澈同蕭明楨沒去。不過蕭明瑜還是比較了一下馮長根送上來的資料，問題都差不多，都是些瑣碎的，卻又無比頭痛的事情。西北那邊的員工彪悍，行事也很粗狂，問題也是極爲不少。蕭明楨他們去了那邊，還同當地的員工打了一架，贏了，也順利將那邊領頭的人給降伏。西南那邊，山多，路難走，運輸方面問題不少。有水源的地方還好，沒有水源的地方只能靠人力和牲畜。如此一來，牲畜的消耗就很可觀。
雜七雜八的，問題不少，不過這些問題也不是一時間就能解決的。蕭明瑜暗自嘆氣一聲，果然在古代搞什麼快運，就是給自己找麻煩。看來她必須成立一個巡視組，每年都要到各個站點巡視，找出問題，解決問題。還得找一個能壓住場子的人。不能每次都讓蕭明楨和韓澈出面。
三人聚在一起，蕭明瑜問，韓澈同蕭明楨回答，一條一條的弄清楚，又重新登記。忙到天黑，纔算完成了一半。三人約定，次日再忙一天，爭取在年前將所有事情理清楚。三人忙了兩日，總算將事情忙完，剩下的就要等到開了年。
韓澈回到韓家，韓崔氏拉着他不放手，問了許多。韓澈一開始倒是很有耐心，問的多了，韓澈也有些不耐煩。
韓崔氏笑着罵道，“沒良心的，你年紀不小了，最近娘在爲你相看婚事。你自個有沒有什麼要求。”
韓澈有些不耐煩的說道，“沒要求，只要娘看着好，兒子就不挑。”
韓崔氏很滿意，也很高興。將韓澈打發走，心腹婆子就在韓崔氏耳邊說道，“太太不打算同少爺說嗎？老太太本打算將蕭家表姑娘許配給三少爺的。要是少爺知道老太太有這個意思，以後同蕭家表姑娘相處的時候，也知道避諱。”
韓崔氏冷冷一笑，“說什麼。如今澈兒對明瑜並無男女之情。若是說了，說不定反倒是勾起澈兒的想法。再說了，澈兒同明瑜是不可能的。姑太太最會做人，姑太太不答應，老太太想做這個媒，肯定是做不成的。”
心腹婆子笑道，“姑太太倒是知趣。換做別人，肯定一口就答應下來了。”
韓崔氏笑了起來，“姑太太這人雖然性子軟綿了一些，不過做人做事向來都很周到。她不想讓我們爲難，我也承她的情。以後明瑜說了親，我定會送上一份厚禮給明瑜添妝。等將來明成長大了，若是需要韓家幫忙的地方，我們自然也不會吝嗇。”
“太太就是慈善。”
韓崔氏笑笑，露出幾分自得之意。
蕭明楨回到大房，譚氏關心之餘，也操心蕭明楨的婚事。蕭明楨同譚氏笑道，“娘請放心，兒子的婚事已經有了眉目。娘可記得，兒子曾經說過的那位禮部的大人。那位大人很有心，得知兒子回到京城，已經派人聯繫過兒子。等到了正月，娘準備一份禮物，同兒子一起上門拜訪。若是娘沒意見的話，這門婚事就此定下。”
譚氏放心下來，不過轉眼又擔心的問道，“你爹那裡，你有同他說嗎？要是你爹不同意，此事可不好辦。”
“娘放心，兒子有信心說服爹同意這門婚事。對了，明琦的婚事難道一點頭緒都沒有嗎？再耽誤下去，真的就成了老姑娘，這輩子都別想嫁出去。”蕭明楨很是擔心的說道。
譚氏嘆氣，“相看了許多人家，要不是我們嫌棄別人，就是別人嫌棄明琦。高不成低不就，娘真的不知道該怎麼辦。”
蕭明楨大皺眉頭，“這個時候還挑什麼挑，對方只要品貌不錯，懂得上進，無不良嗜好，家庭相對簡單的，至於家底子都可以不用考慮，能滿足這些條件的就可以定下。難道娘還指望着明琦能夠嫁入高門大戶嗎？”
譚氏皺眉，“明琦可是娘唯一的閨女，我能不爲她着想嗎？”
“那娘也不看看明琦的條件，以她如今的條件能找到多好的？除非是去給人做填房，娘捨得嗎？”蕭明楨說的極爲不客氣，“我看等開了年，就去找官媒。讓官媒替明琦說門婚事。她們手上定有合適的人家。”
譚氏瞬間哭了起來，“你這是在糟踐明琦，你知道嗎？”
蕭明楨大感頭痛，“娘，不是兒子在糟踐明琦。明琦再留兩年，除了做老姑娘外就是絞了頭髮做姑子去。娘要明琦落入那個地步嗎？娘若是真心疼明琦的話，就趕緊將她打發出去。了不起，我們多陪嫁點嫁妝，多幾房能幹的下人。以明琦的性子，嫁到婆家去後，有嫁妝旁身，肯定不會吃虧。就算對方家底子薄，明琦有那些假裝在手上，也不會吃苦。”
譚氏還是哭，“我就是捨不得。好不容易養大的閨女，竟然要隨便打發出去。明楨，難道真的沒辦法了嗎？”
蕭明楨搖頭，“沒辦法。娘，面對現實吧。我想明琦也能理解我們的苦心。”
譚氏無奈點頭，只是心頭難免不甘心。替蕭明琦不甘心，也是替自己不甘心。
蕭明楨該說的都說了，沒有多做停留。走出臥房，在門外意外的見到蕭明琦。蕭明楨愣了下，然後平靜的說道，“都聽到了嗎？你自己是怎麼想的？”
蕭明琦咬牙，面露不甘之色。
蕭明楨皺眉，“你若是沒意見的話，等開了年，我去就找兩個官媒，總歸半年內一定要將你的婚事定下。”
“非得將我嫁出去，你才甘心嗎？”蕭明琦問道。
蕭明楨苦笑一聲，“不將你嫁出去，難道眼睜睜的看着你在家裡做老姑娘嗎？明琦，你今年多大？同你這般年紀的人，成親早的，都有三兩個孩子。你看明瑤，明，她們還是做妹妹的，都已經成親，而且都有了孩子。明琦，你究竟想蹉跎到什麼時候？不嫁人，你又能做什麼？難道非要剃了頭去姑子嗎？那就是你想要過的生活嗎？”
蕭明琦一張臉悲慼無比，“這麼說來，除了嫁人，我就沒有別的路可以選。若是死留在家裡不嫁，就是給你們添麻煩，惹人厭，對嗎？”
蕭明楨大皺眉頭，沒啃聲，但是沉默卻說明了一切。
蕭明琦苦笑起來，“好，我嫁就是。只要你能爲我找到合適的對象，我就嫁。這一次我絕對不會反對。既然你們都厭煩我，那我還是趕緊嫁出去，免得礙眼。”
蕭明琦急匆匆的跑了，蕭明楨沒有追上去。他回頭朝臥房裡面看了眼，譚氏在抹眼淚，顯得無比的心酸。蕭明楨自嘲一笑，此時此刻，他看起來多麼的令人討厭。他的舉動，多麼的不合時宜。或許在譚氏還有在蕭明琦的心裡，他就是不講情面的人。什麼親情，全都是狗屁。
蕭明楨冷哼一聲，不管別人怎麼說，他都會堅持去做自己。
正月，先去韓家做客。這一回，韓老太太沒同韓氏提起蕭明瑜的婚事。反倒是關心三月韓氏同劉長卿的婚禮。韓老太太的意思是要大辦，韓氏覺着自己是二婚，沒必要大辦。可是韓老太太的態度很堅決，她在韓氏面前向來霸道，韓氏辯解了幾句，說不過，就從了韓老太太的意思。
這倒是同劉長卿的意思不謀而合。等了二十年，終於等到娶韓氏，當然要大辦，要讓世人都知道他娶了韓氏。
蕭明瑜沒意見，韓氏的嫁妝是現成的，雖然爲了給蕭明準備嫁妝，韓氏花出去不少。但是這幾年，蕭明瑜給韓氏也增添了不少產業。如今將這些產業歸攏一下，銀錢集中一下，金銀珠寶都預備着，算起來同韓氏當初嫁給蕭茂楊的嫁妝，只多不少。
韓氏有了這份豐厚的嫁妝，即便是二婚，即便是帶着孩子改嫁，卻也有足夠的底氣。這年頭，有幾個寡婦改嫁，能有這麼豐厚的嫁妝。
韓閣老將蕭明瑜叫了過去，一方面是叮囑蕭明瑜生意上的事情，要多考慮朝廷的意見。另外一方面，則是提醒蕭明瑜，既然韓氏很快就要改嫁，那麼韓氏的嫁妝同蕭家五房的產業，就該早點分開，做兩份賬本。免得將來蕭家人說三道四，好似韓氏貪墨了蕭家的銀錢一樣。
蕭明瑜笑着答應下來，韓氏改嫁，作爲族長的蕭茂林沒有意見。對於產業方面，蕭家五房有男丁，也輪不到蕭茂林說三道四，畢竟大家都分家了。不過蕭明業那裡，蕭明瑜得防備一下。萬一蕭明業說不服氣，找來族老清算五房的產業，雖然事情不大，但是卻格外麻煩，說不定還會影響到韓氏同劉長卿的婚事。
於是從韓府回到家後，蕭明瑜就找人過來，詢問關於蕭明業最近的情況。
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下人稟報，說是蕭明業近來都還算老實，除了偶爾出門會友外，一般情況下都在家裡。連四房同大房那邊，都不曾有來往。蕭明瑜還不放心，又仔細問了問蕭明業的交友情況，都是一些家世相當的公子少爺，不是去酒樓就是去茶樓，偶爾還會去青樓風流瀟灑一下。
蕭明瑜大，蕭明業纔多大，竟然去青樓。
蕭明瑜沒打算干涉，她將此事想了又想，又細細分析了一下蕭明業的性子。或許她可以利用一下。於是蕭明瑜吩咐下去，“從下個月開始，從我的私帳中，每個月拿一百兩銀子出來，送給六少爺，就當是額外給他的月例銀子。”
下人很意外，“姑娘，這樣做合適嗎？”
蕭明瑜笑了起來，“當然合適。他是我兄弟，我做姐姐的給他一點銀錢花用，有什麼關係。再說了，他年齡大了，需要出門交際應酬，單靠公中給的那幾兩月例銀子自然不夠。我做姐姐出一份錢，就當是幫他謀一個前程。多認識幾個人，將來成家立業，或許就能用的上。”
下人弄不明白蕭明瑜的心思，只能照辦。
蕭明瑜輕聲一笑，要說她沒安好心，這話也不算錯。她的確沒安好心。但是，若是蕭明業是個聰明的人，知道利用這筆銀錢爲自己的將來謀劃的話，說不定就能因禍得福。蕭明瑜就給他一次機會，是好是歹，就看他如何選擇。
不過在沒有人引導的情況下，蕭明瑜對於蕭明業是否能夠學好，深表懷疑。要是趁機學壞了，蕭明瑜的目的也算是達到了。