這長樂幫主的武藝稀鬆平常，李元子一定贏的。場邊觀看的人中，絕大部分都是這麼想的。
可他們註定了要驚訝。
倒不是說長樂幫石幫主深藏不露，功夫高超。他的劍法的確精妙，宛如演武場上綻開一朵梅雪。只是這精妙也有限，以石幫主的水平施展開來，論凌厲不如池寒的越女劍法，說迅疾不如薛公遠的華山劍法，便是招式變化之道也是差了一籌。
石中玉的第一劍就被李元子的軟劍一絞，蕩了開去，胸腹間空門大露，只要李元子順勢下劈一記，只怕就橫屍兩截。然而他只是一愣，竟然不管不顧，另一隻沒握劍的手豎成掌，輕飄飄向李元子的胸口拍去。
那輕飄飄軟綿綿的動作，誰也不相信會給人造成什麼傷害。
但李元子竟然臉色一變，往後連退兩步，避過來掌。
石中玉嘴角冷笑，又是一掌向胸腹拍去，速度快了不少，但掌力還是軟綿綿的。
李元子再避。倉促間便是回得一兩劍，遇上石中玉簡簡單單的怪招，又是閃避，他若要閃，石中玉也對他無可奈何。場面頓時變成一個打一個逃，頃刻過了二三十招。石中玉嘿嘿又笑：“李公子，你這樣躲來躲去，打着可沒勁，還是認輸吧。”李元子臉色鐵青，仍是閃躲。
他那掌到底有什麼奧秘？
恐怕只有池寒能猜到端倪，暗罵石中玉無恥。
“爹，難道那石中玉使的是傳說中的化骨綿掌？”池寒聽到焦宛兒在輕聲問焦公禮。聲音中自然滿是憂慮不安。
“不是，當年我曾見過化骨綿掌，吃過不小的虧。也因而知道這門掌法於內勁運用之道要求極高。”焦公禮看着場中眼珠子也不轉一下，“這位石幫主年紀輕輕，沒那麼深厚的功底……啊喲！石幫主小心！”
焦公禮突然喊道，衆人也是“啊呀”一串驚呼。
原來李元子被逼得狠了，連施幾手殺招。原本石中玉便不及李元子，所倚仗的不過是李元子不敢真的下死手，此刻發覺對手一臉殺氣，知道厲害，連那門輕飄飄的掌法也用不出來了，想躲，又哪裡躲得掉？一時間呆在原地。
眼看長劍劃出風聲，鋒刃已經頂到胸口。
衆人站得遠，要跑上去阻攔已經是鞭長莫及。
“李公子劍下留情！”焦公禮大喊道，他不喜歡長樂幫，可爲了自己的產業門生，更不希望開罪了他們。要是長樂幫幫主在自己的地盤上被人殺掉，那可就麻煩了。
李元子被氣得雙頰通紅，絲毫沒有收力的意思。
只聽“嗖”的一聲，接着又是“砰”的一聲，李元子手中軟劍從中斷裂開來，石中玉就地一滾，總算逃得性命，再不敢糾纏，遠遠躲開。
李元子看着斷劍發愣。
衆人看去時，原來是一枚小鐵釘擊斷了劍刃，不由相顧駭然。要知道施放暗器擊斷刀劍本身就是極高深的技藝了，更莫說擊斷的是一把軟劍。都自覺相差甚遠，盡皆向貝海石看去。
適才，正是貝海石在千鈞一髮中發出鐵釘。
“原來是武當派的高足。柔雲劍法，你已得一兩分神髓。”說着話，貝海石已經走到李元子身前，“你是武當紫微觀的人？你師父是馬、張、陸中的哪一位？”李元子仍看着手中的斷劍，這把劍是好不容易央求着師父贈送的，如今劍斷在這裡，他心底又是難過又是委屈，此時既被貝海石叫**份，二話不說，提起斷劍便砍下去。
他又哪是貝海石的對手，肘上被拍了一掌，但覺痠軟無力，還沒反應過來，手中一輕，剩下的半截斷劍已經握在貝海石手上了。接着也不見貝海石如何動作，單掌一拍，沛然大力涌來。李元子本身內力不算深厚，此刻立足不穩，被打得向後飛起。
卻撞進一個堅實的懷中。
卻是焦宛兒和池寒見他不敵，雙雙上前。池寒要快了一步，恰恰趕到，把李元子接住。
貝海石看了池寒的步法，不由雙眉一挑。
李元子被男人抱在懷裡，連脖頸都紅了，低聲道：“放開我。”池寒一愣，便也放開，但那一縷微微清香仍在心中盤縈。
李元子踉踉蹌蹌站穩，知道今天是討不了好的，但嘴上仍不服輸，狠狠盯着石中玉道：“石幫主，適才可是你輸了。今後不許再來騷擾宛兒姑娘。”焦宛兒心下感激，低頭柔聲道：“李公子……”後邊的話，卻再說不出來。
“好啊。”石中玉倒答得爽快，又涎着臉笑道：“那你同我回去做幫主夫人可好啊？李姑娘？”
石中玉“李姑娘”三字出口，周邊人士都是一愣，又都暗自鄙視起石中玉來。薛公遠上上下下把李元子打量了好幾遍，一臉難以置信。焦宛兒擡起頭一聲驚呼。
池寒呢，這時節他倒想起剛纔抱着李元子時那輕盈溫軟的手感了，心道福氣真好。
再看李元子，一張臉已經紅得發紫，哆嗦着說不出話來。
卻忽聽貝海石朗聲長笑一聲，一句話不說，足下一點，縱身向李元子這邊飛來，手上拍出一掌。李元子心神正亂，一點兒反應也無。
“賊子爾敢！”池寒恰好在他身後，當即提起全身勁力迎上貝海石那一掌，碧波掌法的掌力綿綿連連，滔滔層層，不斷奔涌而去。貝海石也不變招，直直地迎上去。
倒像是專門衝着池寒而來。
兩掌相接，池寒大感詫異，他知道貝海石的厲害，碧波掌法全力施爲，掌力綿綿層層奔涌而去，卻撲了個空。貝海石像是全然沒有用力，一觸之下，片刻便走，又已經飄然退回去。
搞什麼？池寒皺着眉頭。只聽貝海石皺眉喃喃自語：“像，又不全像。”一衆人都看着他，弄不懂這位“着手回春”的貝大夫想要做什麼，竟不敢亂髮一語。
半晌，貝海石突然看了池寒一眼，向焦公禮、周鐵鷦幾人一抱拳，調頭道：“走。”當先足下一點，身子飄開老遠，兩三下便沒了影蹤。石中玉同兩位長樂幫堂主面面相覷，他輕佻跋扈，又貴爲一幫之主，對貝海石倒頗爲忌憚，當下連告辭也沒有，一揮手，幾人跟着就走了。
李元子看着那石幫主的背影，自是咬牙切齒：下次若落在我手中，定要將他生不如死。她正在心中咒罵，不成想幾個人倒圍攏上來，異口同聲發出疑惑。
“你到底是男是女？”“李公子，你是女的啊？”“李姑娘好。”
前兩聲分別是薛公遠和焦宛兒。最後是池寒抱着拳，嬉皮笑臉地施禮。焦公禮和雁行三鷹沒有問出口，可也都看着這裡呢，周鐵鷦和曾鐵鷗還時不時互相耳語兩句，交換意見。
“什麼叫李公子，原來你是女的啊？”李元子沉默一陣，突然對着焦宛兒撲哧一笑，聲音比起之前要清脆悅耳了不少——那纔是她本來的聲音。接着，她把頭上帽子輕輕揭下，一頭烏黑長髮便飄散下來。她甩了甩頭髮，黃鸝鳥般的聲音又響起：“我就是女的啊。”說着又笑了笑，一臉俏皮神態。
她的相貌本來便清秀可人，此刻如花笑靨，秀髮飄飄，更增姿色，乍一看去比焦宛兒還要勝過些許，前後反差之下，就連池寒也看得呆了半晌。
焦公禮施禮道：“原來是李姑娘。多謝李姑娘和池少俠仗義相助。”池寒連道不敢當，把功勞都推到李姑娘身上——原本也都是這位李姑娘的功勞。焦公禮又說一陣“李姑娘英雄俠少，巾幗不讓鬚眉”“若是男兒身，那定是非要把宛兒許配給你”之類的褒美言辭，雖然是“事後諸葛亮”般的虛言大話，把焦宛兒和李姑娘也都羞得臉紅。
只是那李姑娘滿面羞紅中還有掩不住的自得之色，藏不住的欣喜笑意，一副小人得志嘴臉，看得池寒心中偷笑。池寒悄悄湊上前問道：“李兄，今後我該如何稱呼你？”
李姑娘被他嚇了一跳，初始時她女扮男裝，一言一行都刻意依照男子風格而行，同池寒湊近了說話還不覺如何，自從女子身份被池寒識破，頓時覺得這般舉止太過親暱，心裡更有些別樣的感覺。
她不動聲色悄悄挪開些距離，一張臉還是羞紅，道：“我真名是叫李沅芷，屈大夫的九歌裡有一句‘沅有芷兮澧有蘭，思公子兮未敢言’，就是那個沅和那個芷了。你，你叫我沅芷就好。”
“池寒見過沅芷姑娘。”池寒輕輕一笑，裝模作樣地行禮，擡眼卻見李沅芷臉色微微有些陰沉。轉回身去，卻見那雁行三鷹已經走到近前來。
周鐵鷦向李沅芷微笑道：“果真是李家大小姐，英雄出少女，李提督生得好女兒啊。”他在說，旁邊曾鐵鷗同汪鐵鶚也一個勁地誇讚。
李沅芷嘆一口氣，欠身道：“沅芷見過周叔叔、曾叔叔、汪叔叔。”
焦公禮先還在一個勁誇讚李沅芷，這時見到她和鷹爪雁行門這三位頭領是熟識，直愣在了當場，訥訥道：“這？這……”周鐵鷦一笑，轉身拍拍焦公禮的肩頭：“這位李沅芷李姑娘，乃是當今大清國浙江水陸提督李可秀之女。虧我等還來勸你報效清國，原來都是一家人。”
焦公禮氣得臉色發青，甩開周鐵鷦的手：“誰跟你一家人了？”看了看李沅芷，又不知該說什麼，拂袖進屋而去。焦宛兒向池寒和李沅芷說聲抱歉，忙追上去。
周鐵鷦手被大力甩開，也不生氣，笑呵呵朗聲道：“焦幫主，我等這便告辭了，有幸再來拜會。”說着便帶了曾、汪兩人往大宅外邊走。他們卻又被李沅芷叫住。李沅芷扁着嘴道：“衆位叔叔，今次我是偷跑出來玩耍，還請衆位叔叔莫要告給我爹聽。”周鐵鷦點點頭，又說：“江湖兇險，你還是早日歸家爲好。”
薛公遠見一席下來，竟無人搭理自己，心下好生懊惱，冷着臉也不說告辭的話，轉身回自己屋裡而去。
眼看着衆人走得遠了，偌大一個演武場便只剩下李沅芷和池寒兩個人。
兩人皆是沉默。
好半晌，池寒耐不住心頭尷尬，開口：“沅芷姑娘，我也就……”他想說“也就回房去了”，後邊的話還沒出口，李沅芷輕輕哼了一聲，已經轉過身昂着頭跨着步離去。
池寒摸了摸頭，疑惑不解。