夜黑人靜。
說是夜黑人靜，其實才吃過飯不久。如今方是一月初旬，天色陰沉得快，遊戲世界裡的古人們沒什麼夜間娛樂活動，吃過飯就早早地回房睡去了。
可苦了池寒這夜貓子，他做了個噩夢，在夢裡，他跟着茅十八大碗喝酒大口吃肉，可一晃眼，面前浮現出血淋淋的臉來，茅十八的胸腹間凹陷着，七竅都流出血來，卻對着自己和藹微笑。
只是那笑聲桀桀刺耳，彷彿從地獄中傳來。
於是他出了一身冷汗，從夢裡驚醒過來。既然醒來，他滾在牀上翻來覆去，就怎麼也睡不着了。
池寒掙扎一下，終究是坐起身來。
既然長夜漫漫，無心睡眠，不如出去轉悠轉悠。
金龍幫的庭院還是很大的，其中草木疊嶂，奇花怪石，一條小徑也是彎彎繞繞、曲折複雜。池寒沿着路走，沒多久卻不知繞到了何處，他焦急間也沒辦法，只好憑着感覺繼續向前走，不多時間，聽得呼呼喝聲，望去，卻見夜幕之下一團昏黑的人影正在練習拳掌。
這時間，會有誰還在練武？池寒納悶，不由多看了一會兒，接着才驚覺過來，偷看別人練武可是江湖大忌，忙要轉過身去。卻聽到一個脆生生的聲音道：“是誰？”
池寒不由苦笑，沒想到還是被抓住了。
不等他答話，那黑影身法速度委實不錯，三兩下竄近，一雙肉掌劈頭蓋臉打來，池寒眉頭一皺，雙手往上一架，輕易接下，他“咦”了一聲，叫道：“焦姑娘，原來是你。”
原來那練武黑影正是焦宛兒，池寒和焦宛兒交過手，如今兩人相距又近，是以便認了出來。焦宛兒也認出池寒來，微微施禮道：“原來是池大哥，怎地……？”
池寒知道她想問什麼，道：“我半夜睡不着，想出來走一走，竟轉暈了路。”又笑：“倒是姑娘這個時候還在練習，着實可敬。”焦宛兒也笑：“讓池少俠見笑了，以前宛兒等人都自覺武藝精湛，遇見池少俠等，方覺才疏學淺，只能不斷練習。池少俠既然忘路，正好便讓宛兒爲你指路吧。”
池寒點點頭，跟在焦宛兒身後，只聽她走着走着，又一聲嘆氣，不由出言詢問：“焦姑娘因何嘆息？”焦宛兒搖搖頭，只道：“讓池大哥見笑了，宛兒半夜習武，實則是心中焦慮，輾轉反側。我金龍幫建立於十數年前了，那時我尚未出生，這金陵，還屬於大明的地界呢。”
池寒一愣，心道：她對我說這些幹嘛？卻也凝神細聽。他自來到這金庸世界，最搞不懂的便是這世界的架構了，遼國、西夏、大清、蒙古、宋朝、大理甚至還有吐蕃、琉球等，這許許多多國家都擠在一堆成了大鍋燴，疆域劃分也極其混亂複雜。
但若說跟原本的歷史完全不一樣，又能從中找到些蛛絲馬跡的聯繫。
例如，這世界的歷史上，明朝還是被清給滅了。大宋依舊與遼國和蒙古是死敵。大理依舊是大宋的友邦。但終究有許多細節是更改了，他的歷史本來就不是很好，也懶得再一一印證。
就當這裡是個完完全全不同的異世界好了。如今只好繼續聽焦宛兒訴說。
“金龍幫在大明時，曾受過皇家恩惠，爹爹又能力出衆，辛苦經營下來，慢慢地一家獨大，成了金陵城第一大幫，在整個江南也是數一數二，當日盛名，僅在鐵掌幫之下。”焦宛兒繼續說道，“只是時過境遷，明朝轉瞬覆滅，大清從未放鬆對金龍幫的打壓，甚至派了大內好手駐紮金陵，那鷹爪雁行門原本是北方武林大派，卻連根基都遷到了金陵。還有那長樂幫，任由屬下爲非作歹，從不約束，竟因此短期內聚集了不少人馬，聲勢直追當年鐵掌幫，如今勢力也不斷滲透入金陵當中……”
焦宛兒說到這兒，忽地住口不提，吸了口氣，深深施禮道：“宛兒失儀了，還請池大哥見諒。”池寒擺手笑道：“你既叫我一聲大哥，就不應這般生分。日後金龍幫若有用得上池某的地方，必不敢辭。”
焦宛兒大喜：“如此多謝池大哥了。”納頭便要拜下，池寒忙扶起。又一番謙遜施禮，這才隨焦宛兒回到屋中。焦宛兒盈盈美目看了他數眼，這才告辭離去。
池寒看着她背影，也不由嘆一口氣。金龍幫受到外來勢力威脅，自然要掙扎，恐怕這所謂的“金陵演武”，正是他們所想到的法子之一吧？能夠比武得勝的，自然是年輕一輩當中的佼佼者，他們背後的門派，更是值得拉攏，可以引爲援手的助力。
那麼，焦大姑娘對於自己的種種，是真心？還是假意？
做一個武林中人，原來也是相互計較，不得瀟灑。
那背影如此嬌小瘦削，讓池寒看了也不由泛起一絲心疼，可苦了焦姑娘她們。嘆氣歸嘆氣，江湖本多紛爭，面對這局面池寒也做不了什麼，於是徑直回房睡去。
第二天一早，焦公禮恢復滿面春風的模樣，金龍幫數千弟子濟濟一堂，金陵演武的前十名都被請到臺上，站成一排。焦公禮說了一番勉勵的話語，便吩咐人頒獎，只見十名金龍幫弟子排列成一排，各自手中託了一個托盤，托盤用紅布遮掩，池寒偷偷瞄了幾眼，卻是裝着真金，不由暗自咂舌，這金龍幫果然財大氣粗。
那十名金龍幫弟子也不知是如何排序，大弟子吳平端着托盤遞予李沅芷，羅立如給了薛公遠，都是畢恭畢敬施禮，焦宛兒卻託着托盤來遞予池寒，還偷偷眨了眨眼。池寒接過托盤，頓覺入手頗沉，這一盤黃金，只怕有五十兩之多，想必李沅芷得到的更多。
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再偷眼一看，身旁薛公遠掂了掂手中盤子，果真立時喜笑顏開，對着羅立如也客氣了許多。等到演武的前十名都收了獎勵，焦公禮又是好一番勉勵的話語，接着又請衆人同桌用餐，這一會前十強總算坐在同一張桌子上，不管在之前比試中有無嫌隙，也都喝個高興痛快，薛公遠對李沅芷熱情得很，耶律齊頻頻向池寒敬酒，焦公禮對衆人都大是一番讚賞，倒像是都全然忘掉了昨日的不愉快。
用完餐，大夥便各自要散去，池寒得了五十兩黃金，腰包一下子鼓脹起來，找寶藏的想法也弱了下去。
何況他只有“寶藏在金陵”這一句話的線索，一沒地圖，二沒提示，就連寶藏到底是何物也不知曉。當時進得金陵城來，也不過是頭腦發熱。
斟酌一下，池寒便打算繼續前往晉陽趕赴那蕭大俠的生辰宴席，當即與焦公禮父女、李沅芷等人話別。他隨興而來，走得也是匆忙，出了金龍幫的大門，就準備去買一匹駿馬。
從這石頭城前去晉陽，沿路要經過大清、大宋、大遼三國地界，一路上戰亂紛爭，羣盜蜂起，實在有些兇險，可沒有車伕願意接攬這樣的活路。
可是他馬兒也不曾騎過兩會，更不是與馬匹動物通靈的天才，又怎麼能挑選到好馬？正自懊惱間，忽聽身後一個脆生生的聲音傳來：“池大哥，你要選馬兒麼？”
他回過頭去，身後一人身披純白衣裙，裙幅褶褶如雪，挽迤三尺有餘，又像是月華流動輕瀉於地，步態雍容柔美。上身小巧別緻，凸顯出線條優美的頸項和清晰可見的鎖骨，那三千青絲用髮帶束起，頭插蝴蝶釵，一縷青絲垂在胸前，雙頰薄施粉黛，肌膚如花瓣般嬌嫩可愛，若隱若現的紅扉感營造出純粹的感官享受。
她正向着池寒這個方向走來，臉上是嬌俏俏的笑容，整個人好似隨風紛飛的蝴蝶，輕飄飄的。
不是李沅芷是誰？
池寒見慣了她的男裝，這時乍一看下再也挪不開眼，只覺這一瞬間李沅芷的美麗超乎預料，就算是郭芙、程英等人也勝不了她。
彷彿天地俱暗，全世界只剩下這一朵白華。
李沅芷瞧見池寒那模樣，不由得發笑，又細聲細語地問：“池大哥，我美麼？”池寒腦袋如小雞啄米般點着，忽覺不對，又搖搖頭道：“李，李姑娘……你跟着我幹嘛？”
李沅芷恢復“男兒氣概”，雙手環胸，做出瀟灑不羈又兇巴巴的樣子來：“什麼叫跟着你，你有什麼好跟的？”池寒點點頭道：“那倒是。”卻聽李沅芷又接着道：“本姑娘盛意邀請你一起闖蕩江湖，免得某些人被欺負得哭鼻子。”
那還不就是跟着我。池寒一翻白眼，心頭喜滋滋的，嘴裡卻果斷迴應：“不行！”
“爲什麼？”李沅芷小嘴一扁。
於是池寒便掰着手指算開了：“伙食等雜項就不說了，一匹好馬少說也得四十兩黃金，我要去晉陽，沿路少不了要交通關稅費的地方，可勻不出多的錢來。我們同行，那你是走路呢還是負責買馬呢還是跟我共騎共駕呢？”
“呸，什麼同騎共駕，胡言亂語。”李沅芷啐了一口，撇嘴道，“誰騎馬啊，坐馬車唄。”
“大姐……你知道買馬車有多貴麼？”池寒忍不住要鄙視這個官二代白富美，卻反而先收到鄙視的眼神。
李沅芷鄙夷地看了他一眼，“哼”了一聲道：“你有沒有江湖經驗啊，出遠門可以找順路的商隊和鏢隊啊。”她說着話，把嘴一努，“你看那邊。”
一路隊伍耀武揚威穿過繁華的長街，就在販馬的集市上停住休息。