從嘉興地界往金陵，最快的是水路，從支流順着江水東入京杭大運河，再沿河向北直直而上，轉入秦淮河中，也就到了。池寒懶得趕路，乾脆就給些錢搭上一艘高檔的水上旅遊專線。
船行數日，遙遙可看見一座古城從地平線冒出頭來，那城牆雄偉宏壯，悠悠立於天地之間，青空之下，彷彿是亙古從未變改的容顏。細細凝視去，更每一塊磚瓦都顯露出滄桑。
大船順着河水，不一會兒便入得城裡來，船伕們划着木漿，亢聲齊呼：“到咯！進金陵城咯！”放眼所見，果真便是鍾靈毓秀，千重樓臺，車水馬龍，人山人海，秦淮十里岸，笙歌滿人間。那古城，竟是比想象中還要來的繁華。只單看眼前的場面，怕是能夠同二十一世紀的大都市相比肩。
這等繁華，還會有什麼寶藏藏於其中呢？
池寒讚歎之餘，也不等大船靠岸，估摸好距離，施展開“靈鰲步”，身子輕輕一縱跳下船來。他只得一句話的線索，找到寶藏的機率微乎其微，心底也不急切，乾脆興致勃勃地在岸邊閒逛了起來。
這一逛，又是春心萌動，但見秦淮水面畫舫千帆，兩岸更是青樓紅燈數不勝數，路上行人摩肩擦踵，走過一片皆是鶯歌燕語聲。又看那院坊前時有站着幾個姑娘的，輕衫薄裙，纖腰素手，竟有些姿色，再一聽那些姑娘們一口一個“少俠，看看奴家嘛”“少俠，來坐一會兒嘛”的叫喚，直膩得人渾身酥麻。
他的長衫脫給了溫青，早已經換了一身行頭。如今勁裝裹身，一柄長劍插在背後，露出完美的身形來。這兩年他練武不錯，收穫也挺大，身子拔高了老大一截，渾身肌肉勻稱、線條分明，一張臉更加俊朗堅毅，看上去已經是個俠客模樣了。
池寒來了這千古第一紅燈區，本來心裡就沾沾自喜，此時聽得酥酥軟軟的叫喚，更按捺不住心中激情，一會兒想着：我如今仗劍江湖，豈能在這等溫柔鄉流連？被人知曉了，於名聲大大有損。一會兒又暗忖：自古英雄配美人，況且之前從未真正逛過這煙花柳巷，今日來此增長世面又何嘗不可？我又沒什麼聲名，想必也不會有人知道。
正準備邁步踏入店中，過一會兒又搖擺不定了：池寒啊池寒，這裡是金庸羣俠世界誒！你所追求的難道是這些煙花柳巷的女人們？那麼多俠女在等着你呢！
他自個兒在那躊躇，腦中想些有的沒的，倒把一張臉憋得通紅。可還是沒拿定主意。
正在這時，背後又有清脆聲音響起，喚道：“少俠，這位少俠。”那聲音倒是如鶯啼般動人，比起其他女人的聲音更多了幾分婉轉輕靈，若是拿到後世去唱歌的話，保不定就是個世界級天后。池寒正感嘆着，恍惚卻聽得那聲音竟伴着一陣腳步聲漸漸逼近。
池寒一驚，連忙轉身擺手道：“對不起，對不起，我不是來尋歡……咦？”說到最後才驚訝出聲來。
原來身後是一位少女，看上去同他一般兒年紀，寬袖長裙，清秀模樣中還帶了三分英氣。另有兩名男子像是護衛般緊隨少女身後，他們三人都是一身輕裝打扮，腰間佩戴刀劍，顯然是武林中人。
看這樣子，那少女可決計不是什麼青樓中的風塵女子。
池寒不禁連道幾聲“罪過。”臉上更紅。
少女聞聽池寒言語，先是一愣，再看他通紅臉龐，不由噗哧一笑。兩名男子憤然不平，想衝上前理論：“你胡說什麼呢！”
池寒臉上更是火熱。
“吳師兄、羅師兄，不用。”少女輕笑着止住兩名男子，又對池寒拱手道，“這位少俠，我看少俠輕功技藝精湛，不知師出何處？是否有心參加金陵演武？”原來池寒從船上躍下的一幕都被看在眼裡。
“這位姑娘，適才真是對不住。在下池寒，初出江湖，無名小卒。”池寒心想那少女倒是落落大方，也是抱拳回禮，臉上熱度消退不少。他本想說自己是桃花島傳人，轉念一想：自己如今這點兒微末武功，連田伯光都打不贏，說出去不是給桃花島抹黑麼。接着又疑惑道：“金陵演武？卻是怎麼回事？”
少女道：“原來是池少俠，我叫焦宛兒，這是我的大師兄吳平、二師兄羅立如，我們都是這金陵城中金龍幫的弟子。”既然池寒不說出門派，她也不追問，先分別介紹了三人，笑道，“若是少俠有意，不妨到金龍幫府外報名處報名。到時自有人將演武的詳情都與少俠說一說。”
池寒一愣，還設置有報名處，聽上去倒真像是什麼賽事一般。當即應允，衆人便即別過。焦宛兒一行又去招攬其他的武林人士去了。
調頭繼續向前走，池寒心中微感失落，原來這三人並不是專爲自己而來吶。隨即甩甩頭，又是釋然——他現在只是個無名小卒，也沒多大的人格魅力，若專門爲他而來那才叫奇怪吧。走一陣子又想，那焦宛兒焦姑娘笑起來也挺好看呢，臉蛋雖沒有郭芙漂亮，但自有一股幹練氣質，比起溫青姑娘來各有千秋，不遑多讓。又想起溫青的狠毒來，不由從鼻子中冷冷哼出一聲，只覺得焦宛兒頓時要更爲靚麗了。
忽而之間，腦中又閃過程英的臉龐，畢竟已經過了兩年，當時匆匆兩面，現在連眉目也記不清晰了。
也不知程英現在過得如何，武功練得怎麼樣了。
這麼走着逛着，憶起三年之約的任務，再一想自己現在連打敗田伯光都沒有把握，心裡又莫名急迫起來，想去青樓裡“見識”的心情也弱了下去。待天色將黑，便找了間客棧投宿。
第二天，池寒依舊起了個大早，先打坐修習一陣，又找了一處空地，打了幾遍碧波掌法，直到晌午方休。兩套功法都有增長內力之效，鍛鍊完畢，直讓人覺得神清氣爽，丹田間盈盈流轉着龐大的真氣。
吃過午飯，池寒想到昨日應允了要去參加“金陵演武”，當下便詢問了金龍幫的所在。待到得金龍幫府邸前時，又是呆諤住。
好宏偉一處院落！
一處厚實拱門，兩側大理壁牆，延展開去，劃出極大範圍。門內殿堂數處，亭宇樓閣，金碧輝煌，好不氣派。不同於陸家莊的內斂含蓄和桃花島的精巧雅緻，這金龍幫的府邸，當真稱得上雄壯二字。
好密集一堆人流！
幾條長龍繞來繞去，人同人擠在一塊兒，已經稱得上密密麻麻，揮汗如雨，那場面真堪比二十一世紀的春運熱潮。這些人，全都衝着那設在府邸門前的幾個報名處而來的。
報名處前立了幾塊大大的木板子，上邊糊着紙張，每一張紙上都用毛筆寫了一大串字。池寒要去晉陽，本也是爲了見識武林風貌，看熱鬧的。此時卻想：此處熱鬧，不如就去看看也好。於是也混進排隊的長龍中。
好一會兒，總算排得近了，看天色已漸漸要黯淡下來，池寒全身上下汗流如雨，差點兒就在中途選擇放棄。他的背後還堅持排着隊的已經沒多少人，大部分人都在半路打了退堂鼓，再看其他隊列，也是如此。
這時也能看清木板上的字了，原來每塊木板的紙上都寫着同樣內容，無非是介紹一下“金陵演武”由來：這是金龍幫所策劃出的一場比武賽事，每年年初舉辦一屆，至此已經辦了三年，這個月正是要舉辦第四屆。
只是金龍幫爲何突發奇想要辦這賽事，木板的紙上卻未明言，只說爲了興盛學武氛圍，培養懲奸除惡、行俠仗義的俠客。這些冠冕堂皇的理由池寒可不信。
終於輪到池寒，報名處的弟子甚有禮貌，先抱拳一禮，遞過一張報名表格來，池寒在出身一欄寫了“揚州”，門派一欄填了“無”，其餘信息照實寫好，自有一名弟子上前來，態度和緩，卻要先解除池寒的兵刃，接着領了他繞過報名處，向府內走去。卻見他們走進府邸的同時，也有不少人從府內走出，大多垂頭喪氣。
進了府邸，真正近看那些富麗建築，池寒又是驚歎，但張頭四望又怕失了形象，就低着頭跟隨那名弟子一路走。半晌，那弟子停住腳步，指向一處房屋，道：“到了，請少俠進屋接受測試。”說着又施了一禮，躬身守在門前。
還要測試？池寒一愣，但既然已經到此，也就推門而入。
卻聽一個清脆如鶯的女子聲音道：“歡迎參加‘金陵演武’……啊，池少俠，你果然來啦。”池寒定睛看去，屋子中佈局簡單，只是兩邊牆壁各放置一排武器架，放着些木刀木劍木槍，除此外連凳椅也沒有一張，顯得十分寬敞。那屋中站着一位少女，穿着輕便的皮甲長褲，黑長的頭髮扎個馬尾，明眸皓齒，眉宇間微露英氣。
不正是昨天遇到的焦宛兒麼。
原來她還記得我呢。池寒心裡一陣愉悅，作揖道：“見過焦姑娘。”
焦宛兒道：“池少俠，‘金陵演武’報名人數衆多，爲了保證質量，我們也只好進行賽前測試，還請見諒。”接着嘻嘻一笑，“待會兒宛兒可不會手下留情喲。池少俠，您用什麼兵器？”
池寒見她一個少女，不由搖頭：“怎地是你來測試，你的師兄們呢？”
焦宛兒一愣，隨即笑着：“池少俠不必擔心，宛兒武藝在金龍幫弟子中也排得上前列，就算是吳平大師兄和羅立如二師兄，也不一定贏過我呢。否則也不會被安排來做測試官了。”說着遞過一柄木劍給池寒，“昨日見池少俠腰間佩着長劍，想必是劍道好手，這便請了。刀劍無眼，此處只有木劍，還請見諒。”
她倒觀察細緻，池寒忍不住多看了焦宛兒兩眼，心裡讚歎，當下接過木劍，卻隨意橫擱在地上，擺出碧波掌法的起手勢來，高聲道：“既然如此，還請焦姑娘指點一二。”
焦宛兒原已經在武器架邊拿起另一柄木劍，見池寒不持兵器，一愣之下，也準備將劍放下。池寒好言提醒道：“我拳法比劍法厲害，焦姑娘還是把兵器拿着的好。”
他說的是大實話，桃花島武藝繁多，但像那蘭花拂穴手、旋風掃葉腿、落英神劍掌之流都是拳腳上的武功。若說兵刃上的功夫，卻只有彈指神通和玉簫劍法。但那玉簫劍法實際上是以玉簫當短劍來使才創出的，卻不適合用在長劍上。至於從落英神劍掌演化出來的落英神劍，畢竟是以劍使掌招，用起來反而是彆扭。
況且桃花島加上江南七怪的武藝畢竟太多太繁雜。池寒學會，卻不代表就用得好。兩年時間，他對於最初學習的基礎武功使用的還熟，但用上剛學會不久的進階武藝，可發揮不出威力來。
因此，即便前幾日對上田伯光，池寒也是用的越女劍法。而今日，也準備用碧波掌法。
其實今日這一戰，池寒用什麼樣的招式也都影響不大。他剛纔凝神細看，早摸清焦宛兒的底細。
焦宛兒動靜之間呼吸略帶滯澀，內力不純，口有濁氣，堂堂金龍幫“排得上前列”的焦姑娘卻連江湖三流的水準都還不到，比起郭芙那個傻丫頭恐怕還要弱些。金龍幫剩下的數千弟子實力如何，就更是可想而知了。
這麼想來，江湖上衆多聲名顯赫的幫派卻也不過如此。
他在那邊瞎想，焦宛兒依舊放下了木劍，只倔強地道：“池少俠不用，我當然不能用。請接招。”話音剛落，已經跨步上前，提氣開聲，一拳攻了過來。池寒趕忙施展開碧波掌法招架。
碧波掌法乃是桃花島一應武功的基礎，雖然粗淺，卻包羅萬象。當年黃藥師觀藍天滄海，聽波瀾洶涌，創下這般武藝自然也是意境遼闊，形貌輕靈，守則如青湖平鏡，波紋不起，教人無處着力，攻則像碧波盪漾，層層綿綿。這套掌法池寒好歹是學會有兩年，使起來形神兼具。
池寒內力高過焦宛兒許多，其實兩三招內就能分得勝負。但他有心觀察金龍幫的武功究竟如何，只用兩成力道，瞬息間已經同焦宛兒拆解了三四十招。
其實內裡還有一層緣由卻不便言明：兩人雙拳相接，焦宛兒的小小手掌觸感細膩溫潤又略帶冰涼，讓池寒這宅男心中不由一蕩，竟捨不得早早贏下比賽，只盼能再觸一觸，摸一摸，多佔些便宜。
焦宛兒身法矯捷，拳勁厚重，所使拳法並不如何精妙，若是內功高深者使出來，當然有開山裂石之效，但焦姑娘嬌滴滴的身子使來，始終差了火候。池寒心思一轉，一聲呼喝，換了一套“南山掌法”施展開來。
這南山掌法是當年江南七怪中南希仁的成名絕技，招招剛猛，掌掌沉重，大開大闔，講究以力破巧，以掌對掌。這一套掌法施展開，只聽呼呼風聲大作。
焦宛兒接了一掌，只覺肌膚碰觸支出一陣發燙，不由心想：池少俠的掌心好熱。卻不知自己臉上也熱得紅起來。
焦宛兒催動掌力，見不能推開池寒，身子一轉又向旁閃。她的身法敏捷，主要還是在於身子小巧玲瓏，論身法卻及不上“靈鰲步”。幾乎同時，池寒已經施展身法追了上來，掌勢拍出，封鎖了她左右閃避的路線，正是一招“碧波浩淼”。焦宛兒避無可避，只得又是硬接，雙掌相交，這可吃到了碧波掌法的苦頭。
她只覺初時那勁道也不如何大，但消卻一重勁力後，後勁卻像層層水波，從那雙厚實的手掌處一股股涌來，掌力柔和，正像波浪卷席岩石一樣反覆消解守勢。初時焦宛兒還想催動掌力打退池寒，漸漸地卻發現不管自己如何使力，對方紋絲不動，掌力綿綿而來，好像沒有盡時。
她的額頭滲出汗珠來。只這一掌，她已經知道自己輸了，不只是招式精妙，便是內力也差得甚遠。勁力一散，焦宛兒收回手，落落大方：“池少俠果然武藝高強。您已經通過測試了。”池寒見狀也戀戀不捨地收回手掌，抱拳道：“焦姑娘承讓了。”
手上還殘留着一絲餘香。
焦宛兒點點頭，先爲池寒打開門。