方纔平靜了多日的心又被竹篙攪動，楚朝暉手裡的帕子已然揉做一團，心也跟着亂成一團麻線。
她擡起頭望着羅綺，似是還要問些什麼，嘴脣翕動了片刻，終於沒有說話。
兩夜未曾闔夜，羅綺眼中的血絲清晰可見。她將辛太妃泡的茶一口飲進，剛好提了提神，然後便是一直關切地望着楚朝暉。
楚朝暉好似忽然想起，衝她歉意地一笑：“瞧我也是糊塗了，你奔波了兩日，我卻還要留你在此說話。快下去歇一歇，待晚間過來一同吃飯。”
羅綺曉得楚朝暉此時最需要時間療傷，她不再堅持，而是欣然立起身來告辭出帳。帳簾落下的剎那，一聲壓抑的嘆息從大帳裡頭傳出，重重砸在羅綺心上。
大帳裡，楚朝暉依舊保持着方纔盤膝而坐的樣子。她手上拿起茶盞卻又放下，顯得沒抓沒落，整個人惶惶不安。再一眼望見身後的針線簸籮，將做了一半的繡鞋拿起，重新拈起了針，卻是抖抖地拉不成絲線。
蒼藍的印花布裙穿在楚朝暉身上，比起從前在安國王府，她臉上本來添了些紅潤，如今卻是煞白一片。更因爲心神不寧，額頭又沁出一層細細的汗珠。
辛太妃輕輕一嘆，拿帕子替楚朝暉拭了拭鬢角，想要將她手裡的鞋子放下，楚朝暉卻無意識地緊緊攥住，連那銀針紮在自己指頭上都無知無覺。
楚朝暉悵然一嘆，輕輕與辛太妃說道：“是我這做母親的心狠，我到寧願當日那場雪崩再大一些，強如現在，又要每時每刻受着煎熬。”
做母親的詛咒自己的兒子在那場雪崩裡殞命，該是忍受了多大的苦痛。
這一刻，辛太妃替楚朝暉傷心，到有些慶幸自己無牽無掛的隻身一人。她再次用力將楚朝暉手中的針線奪出，取了藥替她擦拭着被銀針刺傷的手指。
辛太妃低低勸道：“夫人，您已仁至義盡，咱們便盡人事，聽天命吧。”
楚朝暉輕輕搖頭，傷感的聲音裡添了絲寂寥：“江山易改，本性難移。你當日沒有瞧見，軍中盡有他的前輩故舊，小李將軍與他也是多年的好友。擺着這麼多家人親朋不顧，那畜生竟然能割袍斷義，毫無悔改之心。”
“那件大氅、那件大氅”，楚朝暉忽然泣不成聲，“那件青綠的大氅是崇明七年的臘八節，我依着他的喜好一針一線製成，他曾穿着開開心心入宮，喜歡得不行。那一日他拿劍將衣裳削成碎片，簡直是將我的心也跟着片成碎片。”
那件青綠的大氅有着蘇暮寒與慕容薇之間太多的回憶，那一日蘇暮寒連同衣裳一同削碎的，還有他對慕容薇從未放棄過的癡心。
片片衣衫碎成紙鶴，蘇暮寒深知自己已然沒有回頭路可走。不管是不是心生悔意，這一生都與蘇光復是綁在一根繩上的螞蚱，無法洗脫叛國謀逆的罪名。
這一層心思楚朝暉並未瞧透，她只是緊緊抓着辛太妃的衣衫，忍了多日的淚水汩汩往外流淌，慘然說道：“他不但悔改之心，如今跟着那蘇光復，竟學會了厲兵秣馬，大有東山再起之勢。”
楚朝暉從來不曉得，一個虛幻的皇位對兒子來說居然這麼重要。
昔年滄浪軒中的溫雅少年已然不見，那青衫朗潤、風姿秀美的過往化做如今滿身戾氣的對立。兒子飽讀聖賢書，卻成了條毫無人性的豺狼。
獨自徘徊在與蘇睿夜飲的那株胡楊樹下，又憶及丈夫的情深，楚朝暉將頭輕輕靠在筆直的樹幹上，似是對着丈夫呢喃：“將軍，我沒有守好你的兒子，現今也只有這一種選擇。相信若是你在我身邊，咱們依舊是相同的心意，你莫怪我。”
做母親的哪個能捨得親眼瞧着自己的兒子走上不歸之路，楚朝暉身爲西霞皇室成員，眼裡瞧得更遠的自然是西霞的江山，只能存着這大義滅親之舉。
家國之間，這位柔弱的婦人做出了艱難卻又正確的取捨。
次日一早，楚朝暉便尋着李之方表明了自己的心跡：“我楚朝暉首先是西霞的子民，其次纔是蘇暮寒的母親。有千千萬萬的將士爲了西霞的平安獻出生命，若我的兒子與國家爲敵，他首先便是西霞的罪人。”
眼望着大帳下肅立的諸位將軍，楚朝暉亦是深深行了一禮：“各位保家衛國，爲的是西霞的江山永固、爲的是百姓安居樂業、爲得的更多的人能樂享天倫。蘇暮寒既然已與各位割袍斷義，戰場之上刀箭無眼，大家不必手下留情。”
心如刀絞一般，而對着衆人，楚朝暉卻將話說得極爲流暢。她的眼神淡然而平靜，一身蒼藍素服莊重大方，沐着燦爛的陽光，皎潔的面龐似鍍了層淺金，那樣神聖而又安詳，目光深邃地望着衆人。
世事兩難全，在這一刻，李之方好似從楚朝暉身上瞧見了昔日蘇睿的影子。他心下感動，忍不住輕輕喚了句：“夫人”，卻也無言相對，只能代表諸位將領深深一揖。
連日的議事，對於如何拿下靖唐關還沒有實質性的進展。
靖唐關與邊城之間的通道，必定要穿越黑山口那條僅能容二三人並行的小道。若是想要攻打靖唐關，勢必會早早將自己的隊伍暴露在敵人面前。李之方不想打這樣無謂的戰役，而是將目光放得更爲長遠。
依着羅綺的探看，靖唐關內幾乎沒有百姓，而是全民皆兵。它立於雪山之下，四處無有良田沃土，那麼關內需用的軍需物資又是從哪裡運輸？
李之方請了幾名將領與羅綺前來，衆人就着這份詳細的輿圖仔細研究。
靖唐關之外，必定還有人對他們相助，就是不曉得這幕後人又是什麼來頭。
邊城裡一片凝重，因爲推斷出來的幕後之人，氣氛又漸漸轉爲低迷。
羅綺權衡之下，想要再次刺探靖唐關。她打算與幾名暗衛輪流值守，來個守株待兔，暫時棲身在離着雪山不遠的樹林，等待靖唐關運送糧草物資的車輛，藉機摸出背後相助之人。