夏、陳兩家閣老府如今都是烈火烹油的盛勢，靖遠候府一直心存結交之意。
撇開這一層不提，單憑着劉氏與沈氏夫人多年的手帕交，也斷然不能在細節上丟了自己好姐妹的面子。
這一對髮簪價值連城，劉氏已然備下多時，只等着送與陳氏姐妹做見面禮。未料想一拖再拖，今日纔有用武之地。
魯氏自然也是同樣的心思，拉着陳芝華與陳盈華姐妹二人的手讚不絕口，從模樣到性情都誇了一遍，又連連讚歎慕容泠好福氣，身旁有這樣一對姊妹花朝夕相伴。
魯氏順手捋下腕上兩支金絞蜜的鐲子，一隻遞給陳盈華，另一隻親手替陳芝華抹到腕上，臉上的笑意慈愛而又親近：“兩位姑娘端莊大氣，隨了她的母親，叫人看着歡喜。一點見面禮，是我做長輩的心意，到底菲薄了些。”
長者賜，不可辭。
那長簪與這蜜臘鐲子的成色，都是百裡挑一，兩姐妹一搭眼便曉得是件珍品。陳芝華與妹妹相視一望，都明白彼此的心意。
兩人落落大方接了禮物，又向兩位夫人行禮道謝。即沒有因那見面禮貴重心生惶恐，又沒流露出一絲因着身外物喜出望外的神情。到似是窗外青青翠竹，骨節柔韌裡帶着堅勁。
姐妹二人落了坐，陪着說了幾句閒話，又客氣地替兩位夫人添了茶，這才從容告辭，淡然退出門去。
那一泒打小便從詩書禮儀裡浸潤出來的優雅如娟娟花開，輕盈而又無聲，已然與兩姐妹的性情融爲一體。落落大方又不卑不亢的氣度落進兩位夫人眼裡，更添了些讚賞，亦爲夏閣老府的眼光叫絕。
雖是兩府都彼此意，做女兒家的總是矜持。幾人再言歸正傳，慕容泠婉轉說道：“婚姻大事，父母之命媒妁之言。事關女兒的終身，兩位夫人容我與她父親商議商議，還請兩位夫人過幾日再來聽信。”
本就是自重身份的過場，兩位夫人都是過來人，哪有不明白的道理。劉氏閒閒把玩着無名指上一枚翡翠戒指，柔和地笑道：“夫人說的正是，咱們做母親的哪個不希望孩子終身有靠，婚姻大事便須慎重，自然該聽聽陳閣老的意思。”
賓主相談甚歡，揭過了這個話題，便又隨意聊起京中風土人情和一些積年的舊事。兩位夫人妙語如珠，慕容泠間或插上幾句，素日並不相熟的幾個人，竟然越說越是親近。
日近晌午，金燦燦的陽光篩上軒窗，暖閣裡顯得格外溫馨。
柳氏親自過來相請，向衆人笑盈盈道個萬福，柔聲說道：“花廳裡擺下了宴席，也不曉得合不合兩位夫人口味。”
丫頭婆子引路，幾人穿過廳堂，沿着抄手遊廊一路走到花廳，還未進門便聞到一股暖香。原是柳氏命人縫了香囊，將開敗的菊花與橘皮裝在裡頭，拿熏籠一薰，一股子清香撲面，淡雅而又清爽。
陳家秉承祖宗家教，一粥一飯當思來之不易，素日飲食十分簡樸。
今日爲了待客，柳氏提早安排人去買了鰣魚燉湯。除卻這道大菜，外加一道八寶酥皮烤鴨，其餘不過是些菇菌菜豆，並無多少昂貴東西，卻勝在菜式新巧，搭配合宜，瞧着便是賞心悅目。
飯後的點心是每人一隻小巧的菠蘿盅，將新鮮菠蘿挖成花籃的模樣，留了兩片碧綠的葉子，再裝入切成球型的菠蘿與香瓜，點綴了一枚紅果，上頭澆了匙自釀的草莓醬，外帶幾粒糯米圓子。
魯氏愛食菠蘿，平日卻也只限於切了片拿鹽水浸泡，這個新鮮法子還是第一次看到。她嚐了一嘗，感覺那菠蘿的香氣與果醬交融，幾種水果合在一起，入口竟然脣齒留香，立時讚不絕口。
將手一指果碟，魯氏與慕容泠笑道：“今日待客的那盤紅豆煎糕，還有這道菠蘿盅，瞧着也不是稀奇東西，偏生夫人府上便能做出不一樣的口味。少不得向夫人討教，如何做得又好吃又新巧。”
明知菜餚果品都是柳氏一力置辦，魯氏這番話分明誇讚柳氏的蕙質蘭心，慕容泠聽在耳中，自然與有榮焉。
她望着柳氏讚許地一笑，與魯氏說道：“不瞞二位，因我們夫妻兩人少食葷腥，這孩子只怕我們吃得太過清淡，平日總變着花樣來調劑，弄出些新鮮東西，不過哄着我們多吃一口。”
劉氏讚歎有加，喟然輕嘆道：“如此賢媳，這真是夫人的福氣。
柳氏吟吟淺笑間，向二位夫人行了一禮，柔婉地回道：“不值什麼，我命廚房裡寫個方子，奉給夫人身邊的嬤嬤。那裡頭的東西都是憑着各人口味添減，夫人也可命她們酌情更換，並無什麼定數。”
當真將方子抄給了隨着兩位夫人跟車的嬤嬤，柳氏自始至終都是溫婉大氣，舉手投足間與陳家姐妹何其相似。
一頓精緻的午膳用過，自然賓主盡歡。衆人更了衣再移到暖閣奉茶，晟哥兒也規規矩矩隨着母親柳氏來見客。
瞧着男孩子虎頭虎腦的樣子可愛，兩位夫人又是好一陣誇讚，各取了兩對狀元及第的金祼子當做見面禮。
來一趟潛邸不易，雖然正事辦得差不多，兩位夫人卻遲遲不開口告辭。慕容泠察言觀色，也曉得些坊間的傳言，便親自陪着兩位夫人逛了逛園子。
因受地域所限，舊侍郎府的花園十分小巧，當中一處池塘更是玲瓏，連着三間畫坊式的水榭，如古藤樹屋一般。
如今夏去秋至，一葉落霜染黃百花，那粗壯的藤蔓上頭少了些奼紫嫣紅，唯餘一片鬱鬱蔥蔥，爬滿了幾根充做樑柱與榭頂的古木。
兩位夫人再瞧裡頭，不大的水榭裡連桌椅、杯盞也全是黃楊木摳制而成，與那古藤老樹一脈相承，不像人工雕琢，到似是景緻天然，不由得駐足觀望。
慕容洽好脾氣地解釋道：“昔年陛下親自設計，命工匠打造這個麼個地方，本是夏日消暑的好去處。我們搬了進來，不忍改動半分，依舊保持了原樣。”