如果對每隻狂吠的狗都停下來扔石頭，那你永遠都到不了目的地。
艾格默許了阿莎刺殺攸倫的決定和打算，從某種程度上來看，鐵羣島人覺得是他指示阿莎也算不上冤枉。在這種情況下被都沒見過面的對手將計就計反制、隔空打臉、狠狠地賞了個下馬威的滋味不好受，但艾格並未因此就昏頭——他在臨冬城時極力勸服女王分清主次矛盾，如今當然不能自己當反面教材。把這個啞巴虧記在賬上暫時嚥下後，他繼續按部就班地執行計劃。
與提利昂約好的“不醉不歸”因意外襲擊的突發無疾而終，好在艾格對河間、西境的戰略目標全部完成，從這角度來看，這趟西行說是大捷也不爲過：至此，君臨以北的勢力中，北境和河間降服，西境也完成震懾，只剩下個谷地依舊拒絕表態——放飛的信鴉泥牛入海，派去談判的使團也全吃閉門羹，艾林家族既不宣佈效忠，也不公然反對，似乎是打定了主意要置身事外。
對此，艾格的方針是：暫時擱置對話，拿下君臨後再來對付。
谷地不是西境，本身仍存的實力就有限，名義上的統治者勞勃·艾林又年幼不能主事，而他的監護人黑魚布林登更是出了名的頑固謹慎。主少國疑，兩大傳統盟友又已經效忠女王，他們完全沒有跳反的動機。
分析雖然花裡胡哨，但真正讓艾格放棄脅迫谷地入夥的其實是一個很現實的因素：第一代火炮，實在奈何不了血門這樣的雄關天險。
與其興師動衆拉着部隊跑到血門底下，浪費時間、消耗火藥後卻依舊未能嚇住對方，還不如直接選擇另一種破解之法——在正面戰場上打贏，讓局勢徹底明朗，迫使騎牆派下地。
……
卡林灣分兵半個月後，偏離南征大方向的艾格終於回到正軌，疾馳南下抵達君臨城外，從世界邊緣，來到了七國動盪的風暴中心。
由於早已打過招呼，他沒有費心去尋找聯絡丹妮莉絲，而是直接前往了闊別多時的產業園。女王騎着龍來匯合贈地軍片刻能到，反倒是他……已經迫不及待地想重新接管那座久違的工業小鎮，趕緊將這個他與全世界貴族對着幹的底氣攥緊在手裡了。
在外圍與忠於女王的巡邏兵接觸並驗明身份後，聯軍通過防線，進入了產業園。
這座小城還是一如既往地每次都能給他驚喜：上次嚇了艾格一跳的黑牆堡依舊屹立在區域中心，除了牆頭星星點點的赤紅三頭龍旗外看起來和以前並無差別，但圍繞在它周圍的大片土地卻是又發生了天翻地覆的變化：原本規劃合理星羅棋佈的廠房屋棚如今已經變成了連綿的軍營，而之前只需要防小偷小摸的圍欄則被打造成了三四米高的木製堅牆……牆外遍佈尖刺拒馬，牆內則到處都是操練和巡邏的黑甲士兵，哪裡都是獵獵招展的黑紅軍旗，肅殺的氣氛和戰爭的味道，彷彿抽抽鼻子就能聞到。
此地的無垢者千夫長“鱷龜”和妮娜結伴出來迎接了他。
先前同意向丹妮莉絲效忠之時，艾格向女王所提的要求之一便是在此地駐軍，以免史坦尼斯報復性地剷平產業園。爲這一個承諾，如今這裡部署着兩千無垢者、三千自由民兵團以及數百名守夜人後勤衛隊，再加上拖家帶口的產業園職工，足足上萬活人生活在此地，說中立是個軍事重鎮都毫不爲過。產業園和君臨城北的另一處攻城營地遙相呼應、互爲掎角之勢，與海灣中游弋的坦格利安艦隊、黑水河南岸的黃金團加河灣地軍隊一起，共同構成了對君臨的包圍態勢，讓史坦尼斯插翅也難逃。
有丹妮莉絲先前公佈的訊息在，此地駐軍知道艾格是誰，也明白只要女王和灰蟲子不在，他就是最高軍事長官，是以一邊跟着他前往中心的黑牆堡，一邊回答起他的詢問來。
“陛下現在何處？”
“在羅斯比城。”作爲一名指揮官，鱷龜也能熟練地使用通用語，“我們在君臨的兵力並未實現對守軍的碾壓優勢，爲避免敵方突襲威脅到女王，灰蟲子勸說女王遠離戰場第一線。”
艾格讚賞地點頭：就像戰機肯定不能降落在交火區一樣，丹妮莉絲和她的龍作爲空中力量，稍微後撤一點纔是穩妥之舉，羅斯比城距離君臨雖有半日路程，但對能在天上飛的魔龍而言不過就是幾十分鐘的事，丹妮莉絲在那裡安全係數大增，但對史坦尼斯的威脅卻一點也沒降低。
“嗯，送信給陛下，告知她我已率軍抵達產業園，等候她的命令！”
＊＊＊
君臨近在眼前，艾格踮起腳尖就能望見它的輪廓，如果他想，不惜代價之下，今日天黑前就能攻進去，晚上就能在紅堡裡過夜。
但他不會那麼做，因爲奪取君臨只是他向丹妮莉絲所獻戰略第一階段目標，接下來還得對付黃金團和河灣、多恩，以及防備可能出現的諸自由貿易城堡干涉……丹妮莉絲自彌林帶來的軍隊，除開在船上的水手，僅剩五千無垢者和一萬出頭的自由民兵團，合計不過一萬六千人。而自己組建的北地聯軍——贈地+北境+河間，加起來也差不多是這個數，這意味着：現在丹妮莉絲可控制的軍力，是三萬出頭。
總數是這麼多，但實際其中還有小部分會被其它事務給牽扯釘死在戰場外的地方。
女王那邊：龍石島就算城堡不管，軍港也必需有人留守，蟹爪半島的鴉棲、輕語等堡壘和王領腹地的暮谷、羅斯比兩城也得派少量士兵控制……而北地聯軍這邊：艾格命令徒利家爲首的部分河間地軍隊併入波頓所部，合計六千諸侯部隊，共同扼守哈羅威伯爵小鎮和赫倫堡一線，同時巡邏卡林灣至君臨的國王大道。
如此安排可不僅是爲了把史塔克和波頓兩家對頭分開以防內訌，實際上這幾千人的任務比圍攻君臨的主力還要重：連年戰亂讓河間王領到處都是流民和匪盜，爲讓北境河間通往南方的後勤大動脈暢通，諸侯承諾提供的糧草和后冠鎮後續鑄造的火炮能源源不斷地送達南方，必須得有足夠的兵力來保障運輸線安全和護送貨物。
除此之外，這數千士兵還肩負着另一項警戒和牽制的重任：艾格確實判斷西境和谷地不會出兵，但判斷終究只是判斷，萬一泰溫公爵就是不信火藥的邪或是谷地攝政忽然腦抽決定要捍衛史坦尼斯國王的統治，那有這幾千士兵的偵查和阻擊，至少君臨進攻部隊不會忽然陷入腹背受敵的窘境。
這幾千人，要麼就是當護衛押貨物輕鬆愉快，要麼就是以寡敵衆，浴血奮戰，九死一生。正因如此，艾格纔會讓可靠性略高的波頓來統領這一路：可以想象，若是黑魚帶着谷地騎兵南下來支持史坦尼斯，而女王這邊卻派羅柏前去攔截，一個搞不好，舅公和外孫碰頭一合計，後者乾脆倒戈相向加入其中，一起朝贈地軍屁股後頭殺來都說不定。
穩妥安排自然沒有大錯，但這樣一佈置的結果就是：本方在正面戰場上可用兵力被壓縮到了兩萬五千人，這些是真正的嫡系，可以用到全部老去退伍那一日的忠誠精銳，若不計後果地投入到強攻君臨中去，在奪城戰中損耗太大，會導致第二階段作戰都難以爲繼。
艾格不僅希望能以傷亡較小的方式來拿下君臨，還得在發起總攻前先將黑水河南岸的黃金團和河灣地軍隊也驅趕至安全距離外——小伊耿和提利爾家的軍隊，前期確實牽制了史坦尼斯的精神和兵力，間接保衛了產業園。這一點無須否認，但他可不會爲此就感激到願意接受對方在自己進攻君臨的關鍵時刻從旁觀戰：作爲另一位鐵王座的有力宣稱者，支持伊耿王子的黃金團，絕不可能坐視丹妮莉絲奪取君臨佔據正統優勢而無動於衷。
同步發起進攻試圖搶先奪取紅堡，或是乾脆翻臉襲擊己方攻城部隊的軍營和後背……無論哪一種情況，都是艾格絕不願意承受的風險。
想到這裡，艾格轉頭問道：“小伊耿和提利爾家肯定已經求見女王了吧，陛下將會面時間定在何時？”
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鱷龜張了張嘴，卻沒有說話，而是與另一邊的妮娜對視一眼後，由她回答了問題。
“呃……大人，女王已經在一週前，在這裡見過了他們了。”
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