黃夢樑跟着南家大少奶奶進了她家的密室，來到那供着一隻金盆的神龕前。這會，大少奶奶道出了南家百年富貴不衰的秘密。
大少奶奶說：“這隻金盆是九十多年前，南家的太祖父偶然在三界縣城得來的……”
那一天，南家太祖父去三界縣城辦事，在街頭見一羣人圍住什麼在瞧。他擠進人堆看，卻是一位乞丐奄奄一息躺在那，大約一是餓，二是病，眼瞅着快不行了。
其時，南家剛從一樁官司陷阱掙扎出來。南家上溯幾代，俱是清朝官員，最大的官做了從二品尚書。到了太祖父的父親這一代，南家的官兒也是五品道臺。不知南家這五品道臺哪裡不待見了皇帝，或者得罪了朝庭權貴，竟被一莫須有的罪名下了大獄，家眷也跟着被株連。虧得戚氏太婆娘家富有，傾盡家產，賄賂審官，才僥倖保住全家人的性命。太祖父的父親出獄後，滅了仕途心性，實在那官場太黑暗，太骯髒，發誓不再做官，改行做生意。
問題是官好做，生意卻難。太祖父的父親做了幾年，沒賺到銀子，反倒虧得一塌糊塗。不久，父親逝世，戚氏太婆也跟着去了，生意便交到太祖父手裡。到了太祖父這一代，生意仍然沒有起色，不過比他父親還是要好一點，總算不虧了。
這太祖父——當時還是年輕人，看見一位乞丐行將斃命卻無人施以援手，聯想到自家身陷官司時，朝庭衆多的官員，平時往來交際，稱兄道弟，可到了需要幫助時，一個個全都成了陌生人，唯恐沾染牽連了他們。
太祖父便動了同病相憐的憐憫，找來一位郎中替乞丐診病，又爲他買了一些吃食，竟將那乞丐從鬼門關拉了回來。太祖父做了這善事，也沒放在心上，在三界縣城辦完了自己的事，就打道回府。
他剛走出縣城，天忽然陰沉下來，接着下起瓢潑大雨。太祖父急忙找地方躲雨，看見旁邊有座廟子，就一頭鑽了進去。也不知這是什麼神仙住的廟子，供臺上只有一個泥塑的蓮花座臺，菩薩卻不知跑哪去了。這會，雨下得大，又下得久，太祖父無奈，踡縮在廟子一處角落，等雨停了再走。
角落處有堆枯草，太祖父踡縮在那，一會睏意上來，竟睡了過去。睡夢中，他看見那躺倒街頭的乞丐從廟子外進來，一眼瞧見角落的太祖父，就用一把破蒲扇指住他，笑呵呵說：“這不是南公子嘛，怎麼到我家來了？謝謝你今天贈藥贈飯喲——你看我這，啥待客的也沒有，讓你見笑了。”
這乞丐用破扇子敲打手掌，像在考慮什麼，而後就說：“南公子，我不能白受你的饋贈——這樣好了，我把我化齋的衣鉢借給你，讓你們南家用一百年，到時我自己來取。那衣鉢就在你坐的土磚下邊，你走的時候把它取走就是了，我睡覺別叫我。”
說了，乞丐就往座臺上一坐，托腮盤膝，竟在那蓮臺上打起瞌睡來。太祖父十分驚訝，瞧那乞丐竟是個和尚，穿着一身補丁重重的百納衣，戴一頂破舊的和尚帽，好像十分面熟。想一陣，恍然大悟，這位不就是那瘋瘋顛顛的道濟和尚嗎，他怎麼在這裡？
道濟和尚是有名的活佛，見到他老人家可說是三生有幸。連忙起身，向道濟和尚施禮，一躬身子，太祖父就從夢中醒來。再瞧那蓮臺上，進來時還空落落，此刻一尊泥塑菩薩赫然端坐於上，不是道濟是誰。
太祖父憶起道濟菩薩所言，說借他一隻化緣用的衣鉢，就埋在那堆枯草遮蓋的土地磚下邊。刨花開枯草，搬起土地磚，竟真的找到一隻一尺口徑的金盆。太祖父高興極了，帶着金盆回到了家。
從此，南家的生意便平白無故地好了起來，且生意越做越大，真可謂稱得上是“財源滾滾達三江，買賣興隆通四海”，那生意直做到大江南北，延綿東西。然而，到了最近幾年，南家的生意好像再難擴展，甚至有萎縮之意。大少奶奶起初還並不太在意，但有一天，她在擦拭那隻金盆時，發現一樁怪事，方纔意識到大事不妙。
那天，大少奶奶用一張乾淨布巾擦金盆，忽然覺得金盆有異，認真一看，那金盆內壁居然出現一道道細小的裂紋。這簡直太不可思議了，純金打造的金盆，怎麼會自己產生裂紋？大少奶奶心存疑慮，把就此事告訴給她的男人。大少爺也是覺得蹊蹺，想不通這是怎麼一回事。
夫妻二人就商量，反覆瞧看金盆，心中始終感到這不是件好事。有一天，大少爺突然憶起太祖父說的百年之約來，掰起指頭一算，太祖父說的道濟和尚，將金盆借用的日期已然臨近。看來，南家的好日子就快要到頭了。
這段時間，大少爺、大少奶奶一直處於惴惴不安的情緒中，不知道金盆何時破碎？破碎了南家會出現什麼狀況？既然這金盆是太祖父拿回來的，那就去了南家祖墳焚香磕頭，請太祖父示下，應該如何處理金盆破裂的事。一家人在祖墳前叩首祈禱，可祖上也沒有顯靈，預示南家子孫怎麼做纔好。
祖先沒有顯靈，可各地的生意卻開始漸漸下滑。這可愁死了大少爺、大少奶奶夫妻二人。二人絞盡腦汁，也找不出生意衰竭的原因——當然，四川劉楊兩家軍閥打仗，或許是一個因素，但那也不能因此影響其他地方的生意呀。思來想去，問題的癥結還是歸結到密室那隻金盆上來。
幸好，沈武師從藏區回來，帶了好消息，說嘎貢土司以後的生意全都歸南家做。問其原因，才知是託了戚氏貴客黃夢樑的福，方纔做成這樁長久的大生意的。沈武師還說，那黃夢樑可不得了，他不但是戚氏貴客，他竟然是吉祥菩薩——嘎貢土司莊園的人，全都這樣的說，應該不會假。
大少奶奶、大少爺這才稍安放了一點心。心中想，說不定以後南家的生意興旺，還要靠黃夢樑的幫助。麻煩的是能在哪兒找到他呀？這人既然是菩薩，肯定在雲遊四海——正愁這事，前兩天，戚氏太婆就託夢來，說黃夢樑就要到銅鑼鎮了，來了，就去求黃夢樑。
結果，黃夢樑真就來了。
聽了大少奶奶的解說，黃夢樑才知，原來南家還有這麼一段歷史。但是，他又應該怎麼幫南家這個忙呀？就問大少奶奶，：“南家大嫂，既然太婆都說了要我幫你們南家，我願意幫你們——問題是我怎樣幫你們嘛？”