（註解：焦明是一種類似於鳳的神鳥。鳳凰是隻屬於君王正室的標誌，而其他姬妾寵妃，只能使用類似於鳳凰的鳥兒作爲標示。）
北風瑟瑟，驅散了暗垂天際的層雲，也將淒冷栽滿了深宮別院。草色也彷彿被北風雖催，顯得更加憔悴枯黃。月光悽悽惻惻地照在金漆久已剝落的大門上，依稀還可以分辨出“倚梅園”三個字。園名“倚梅”，卻沒有一朵梅花，當然也沒有倚梅的佳人，只有滿園枯瘦的梅樹，默默沉浸在黑暗裡，憑弔當年樹下那絕代風華的寂寞身影。
暗夜未終，朝陽未落。焦明宮的燈火在整個雍宮的黑暗裡顯得格外扎眼。息麗華坐在銅鏡前，端詳着鏡中那張粉黛未施的面容。
這是張臉不能說不美，但顏色過於蒼白，下巴與臉頰的線條亦未免過於強硬倔強，失於柔和。無論誰都絕對無法把這樣的一張臉與那個豔麗嬌媚、雍容華貴的麗夫人聯繫在一起。但當她鉛華妝成、珠玉滿身時，卻又無人可以質疑她的明豔與嫵媚。
她的妝容如同一個面具，面具摘下，判若兩人。
息麗華微微側頭，用中指輕輕點了點鬢間青絲裡夾雜着的一根白髮。少年時，她最爲別人稱許豔羨的，便是滿頭又黑又亮的秀髮，縱然是號稱列國第一美人的息雅也無法與之媲美。陪嫁來的東兒甚爲痛心，想要趁她不注意時將白髮拔掉，卻被她微笑着拒絕。
容色只是工具，既然目的已經達成，又何必再去在意它的美醜。一個君主需要的不是別人的讚美，只是別人的畏懼。
女爲知己者容。她，沒有悅己者。
不知何時風已轉急，冬夜的風聲，聽來幾乎和息國冷宮的風聲同樣淒涼。
她彷彿又已回到了那間冰冷的屋子。屋子裡沒有別的顏色，只有黑！小而悶的屋子裡唯一的溫暖便是母親乾瘦的懷抱。她蜷縮在這懷抱裡，怯懦卻又感到安心。她從來不跟外人說話，連看都不敢看外人一眼。她只求能和母親永遠地在一起，平安地在一起便已滿足。但只這小小的願望，也沒有得到上蒼的憐惜。
長年無子、處於失寵失勢邊緣的王后，看中了她的美麗和她母親的卑微，用一尺白綾，絞斷了她母親的生命，硬生生將她綁到了自己身邊。她整整流了一夜的眼淚，從此以後，卻如變了一個人般的開朗起來。她向每一個人微笑，向每一個值得討好的人討好。她終於獲得了息王和王后的寵愛，卻失去了一個兒童所有的歡樂。但這寵愛，卻伴隨着王后女兒——息雅的誕生，被無情地打碎。
她悉心積攢的榮寵被這個一日比一日可愛的小傢伙剝奪得一乾二淨，息雅成了衆人口中的下凡的桃花仙子，而她卻莫名其妙地便成了害得息國傾覆的禍水。她的乖巧和美麗再也贏不來任何的讚美。除了那些與她那可憐的生母一樣卑微的宮人太監，再也沒有人肯多看她一眼。
一想到那些日子，息麗華的身體便開始忍不住的顫抖。她寧願滿頭白髮也不願回到那不堪回首的少年時。
門，忽然開了。一條黑影幽靈般出現在窗外。月光照亮了他臉上的奇怪的表情，誰也分辨不出，這種表情是憤怒，是嘲諷？是愉快，還是痛苦？
燈光將這個人的影子照在牆上。息麗華只掃見了這影子一眼，便迅速地熄滅了燈。
她忍受不了任何人看到她沒有化妝的樣子。精緻的妝容既是她的僞裝，更是她的武器。
那個人的腳步停留在她的身後，寒光一閃，她的脖子上竟然被抵上了一支匕首。那人面無表情地等着她的反應，她卻連一絲顫抖也沒有。終於，匕首被放在了她的妝樞上，他妥協地笑笑，想要去點燃那盞被熄滅了的燈。她的身體終於有了強烈的顫抖，但只一瞬，她便已經抓起那把匕首，擋在了他的前面。
李放琛笑道：“不過是想看看你未上妝的臉，又不是看你的光着的身子，至於這麼緊張嗎？”
息麗華也笑了，道：“身子你可以隨便看，但臉不行。”
李放琛道：“難道雍國第一大美人卸了妝會變成醜八怪？”
息麗華吃吃笑道：“若知道懷裡的美人原來只是一個醜八怪，誰也不會開心的。所以，你最好不要看。”
李放琛道：“判斷一個女人究竟是天生麗質還是巧手妝成的功力，放琛還是有的。放琛敢以身家性命擔保，夫人卸了妝後也絕不是醜八怪，只是一個截然不同的女人罷了。”
息麗華道：“將軍既然有這個自信，又何必難爲人家？”
李放琛咬牙道：“因爲江萬里能看到的，我也想要看到。”
息麗華淡淡道：“那將軍可以回了，相國也從未看到過妾的真面目。”
李放琛冷冷道：“難道你在榻上也頂一副厚厚的面具嗎！”
息麗華笑道：“越是在那種地方，面具越不能拿下來。縱然是對姓項的也不例外。”
李放琛一把將她擁進懷裡，喃喃道：“息麗華，你爲什麼非要選擇他？”
息麗華反問道：“那你又爲什麼遲遲不娶項梅依？”
李放琛的臉上掠過一絲怒色，但很快笑道：“你是不是隻有在我面前纔會這麼說話？”
息麗華淡淡道：“不錯。因爲我不需要討好你。”
李放琛怒道：“你的意思是，江萬里比我強了！那個老匹夫除了是相國這一點外，還有什麼可取之處！”
息麗華昂首道：“這就已經足夠。我需要的恰好就是他身爲相國的權力和人脈。如果你是李賁的話，說不定我會選擇你。但你不是。”
李放琛一字字道：“李賁已經死了。”
息麗華道：“但他卻在臨死前，把相當一大部分的權力交給了項重華。我寧願他活着！”
李放琛彷彿被人扇了一巴掌，臉上泛起憤怒的紅暈。他一把扳過息麗華，狠狠道：“在你眼裡，我就這麼比不上李賁嗎？”
息麗華甩開他的手道：“我只是就事論事。如果你不服氣，大可以把兵權全都奪回來給我看，到時候，我自然也會像討好李賁和江萬里那樣討好你。”
李放琛一把將她扔在地上，轉身大步奔出了殿門。他的聲音伴隨着呼嘯的北風，一字字地傳到了她的耳朵裡。
“那你又是什麼東西！表面上千恩萬寵，又何曾得到過雍王的半點真心？你還真以爲自己是一隻鳳凰嗎？你永遠也比不上她！”
昏暗的燈光重新燃起，將她的影子照在地上。屋外的風仍在呼嘯，距離黎明還遠得很。
她起身呆呆望着室內的一切，望着那華袍上，帷幕上，四處紛飛的那隻雍容華貴的鳥兒。長喙，疏翼，員尾，非幽閒不集，非珍物不食。但萬千讚美也抵不過一個事實——焦明似鳳，只是相似，如此而已。
她永遠也走不出那個女子的陰影，如同李放琛走不出李賁的陰影一樣。
她忽然有一種想哭的衝動。