袁柘立即停下步子，垂首轉向劉羲緯。
劉羲緯目中隱隱泛起極爲痛苦的神情，道：“寡人曾中過一種劇毒，中了這種毒的人對藥物極爲敏感，丁點的藥味都會使其嘔吐不已。雖然毒素多數已被去除，但還有一些殘留。這也是爲何寡人喝藥會那樣痛苦。”
袁柘垂下頭，努力使自己不去想那些碎落滿地的玉碗。
劉羲緯笑道：“你很明智。所有看到過寡人喝藥時的樣子的人都被寡人送給閻王了，包括薛美人。”
薛美人是曹姬之前最受寵的姬妾。她有個很奇怪的愛好，喜歡聽玉鐲破碎的聲音。劉羲緯爲了博她一笑，每天都不知要摔碎多少玉鐲。就是這樣一個美人，卻忽然被下令杖脊而死，頭骨做成了罄。宴請羣臣時，劉羲緯就用這個磬一面用演奏，一面歌唱着思念之情的歌曲。因此被嚇病的臣子不可勝數。
袁柘嚥了一口唾沫，心提到了嗓子眼。
劉羲緯道：“其實要去除這餘毒，並不只有喝藥一種方法。寡人選擇了最殘忍痛苦的方式，只是要爲了時刻提醒自己那些生不如死的日子。”他一字字道：“寡人最大的優點就是狠絕。無論對自己，還是對手。”
袁柘道：“臣……”
劉羲緯微微一笑，道：“不必害怕。寡人並不是對所有人都狠毒的。”
門霍然打開，曹姬衝進了房間，被劉羲緯抱了個滿懷。
劉羲緯狠狠親向她的脖頸，動作宛如一頭咬住獵物的狼。曹姬“格格”地笑個不停，輕輕推了推劉羲緯，朝袁柘努努嘴。
袁柘知趣地退出房間，房門掩上，劉羲緯放肆的笑聲和衣服扯破的聲音掩住了曹姬的喘息。
袁柘速速向軍營走去，腦海裡滿是飛揚跋扈的曹姬的笑容和薛美人的頭骨。
劉羲緯的寵愛就像閃電。閃電來得迅猛無疇，消失也快得驚人，而且會把所觸及的一切燒成灰燼。他不知道曹姬可以放肆多久，但他知道，她絕不是最後一個。
她與薛美人面容相仿，但比薛美人更美。或者說，她們都和另外一個女人長得很像，而曹姬與之更加相似。
那個傾倒了兩個國家，三代君王的女人——息雅。
原本壘成一座小山的奏摺七零八落地散了一地，劉羲緯就仰面倒在這奏摺裡，微閉雙目的臉上帶着滿足的神情。
曹姬伏在他的胸口上，依然在微微喘息，一雙妙目卻不時地偷瞄劉羲緯的臉。一般女人都會趁這個時候男人最愉悅也最疲倦的時候向男人索取。但每每這個時候，曹姬的心總是提到了嗓子眼。
在被曹家送入祁宮前，她本是一個名妓，對男人不但有經驗，而且見多識廣。但即使是她，也從未見過像劉羲緯這樣的男人。越是別人容易鬆懈的時候，他卻越是警覺。越是你認爲他該愉悅的時候，他卻比平日更加容易震怒。他既像是最爲兇殘的野獸，也像是最爲怯懦的羔羊。也許，他更像是一條毒蛇。毒性越大的蛇，往往越是膽小。
劉羲緯沒有睜開眼睛，只是道：“你在看什麼呢？”
曹姬嚇了一大跳，忙起身跪着道：“妾身，妾身在看陛下。”
劉羲緯以手爲枕，看着她道：“看寡人做什麼？”
曹姬道：“妾身害怕您生氣。”
劉羲緯笑道：“寡人爲什麼要生氣？”
曹姬垂下頭道：“書房本是禁地，妾身卻強行闖了進來，陛下……”
劉羲緯道：“寡人就是規矩，你只要讓寡人開心，就沒有錯。”
曹姬道：“陛下可開心嗎？”
劉羲緯一把把她摟到懷裡，笑道：“你這個鬼靈精，找寡人來到底是爲了什麼？”
曹姬心中終於常常鬆了一口氣，嗔道：“還不是爲了王后！”
劉羲緯道：“王后昨日不是就回祁國了嗎？她又怎麼招惹你了？”
曹姬道：“她雖然回去了，但她哥哥還在這裡啊。況且我們住的可是他們的宅子。您是沒有看到他們一個個對我橫眉豎眼的樣子。”
劉羲緯道：“怎麼，你想把陸將軍趕出人家自己的宅子不成？”
曹姬忙道：“妾當然不是這個意思。”
劉羲緯道：“那你是什麼意思？想回祁國了？”
曹姬道：“聽聞姜王在林山的湯沐邑就在附近，那裡景色美得不得了。妾，妾想去那裡住幾天。”
劉羲緯沒有說話，目中卻涌起復雜的思緒。就是在林山，他遇到了她，收穫了他今生最快樂的時光。
曹姬垂下了眼，小聲道：“妾錯了。妾再也不提去林山的事了。”
劉羲緯道：“寡人也正好想去那裡瞧瞧，反正前線也沒有大的進展，寡人正準備班師回朝，回去前去見識一下姜國的行宮也不錯。”
曹姬欣喜地吻了劉羲緯一下，劉羲緯順勢將她按回了地上。
短箋平鋪在光亮的桌面上，紅色的紗罩籠着跳躍的燭火，映出來的暖光將已經泛黃的絹箋敷上一層淡淡的粉，如同情人面上醉人的酡紅。
劉羲緯仰首喝了一口酒，臉上也泛起微微的紅暈。他溫柔而小心地摸挲過箋上每一個秀麗的字跡，如同撫摸着這短箋的主人的面龐。箋上沒有署名，卻帶着一股淡淡的桃香，這縹緲難尋卻又無時不在的香氣，豈非如同記憶中她的微笑？只要有一點，便足以他心神皆迷，沉醉終生。
腳步聲自門口響起，一個託着盤子的婢女輕手輕腳地走進來，將一碗蓮子茶放在劉羲緯的旁邊。她並未像其他祁國來的婢女一樣高髻濃妝，只是任滿頭秀髮自然垂落，似乎是姜王行宮裡原來的婢女。
劉羲緯不喜在全神貫注時被打擾，所以她放下茶碗後便斂裾爲禮，輕輕退了出去，濃密的青絲隨着低頭的動作遮住了她美麗的面容。
劉羲緯猛然嗅到一股淡淡的新鮮的桃香，驚訝之下擡起頭來，正好捕捉到她出門時的背影，那讓人一見之後就永遠無法忘記的背影。
劉羲緯如遭雷擊，呆在原地，連追趕都忘已然忘卻，唯有眼淚瞬間落了下來。
是耶？非耶？立而望之，翩何其姍姍來遲？
劉羲緯瘋了一般地衝了出去，卻再也看不到任何人影。剛剛乾了的淚痕又被新淚潤溼。他幾乎以爲自己又陷入了那個日夜困着他的夢境，百轉千回，幕然回首，她總是在相遇前便消失了蹤影。
劉羲緯跪倒在冰冷的青石板上，舉起拳頭，照着地面狠狠砸了下去。石板上頓時裂開了無數的皴紋。混雜其中的，則是他手上沁出的鮮紅的血。
掃平天下，統一四合。爲的也不過是讓所有可能搶走她的人消失，將她永遠佔爲己有。爲了她，他不惜一次次地放緩進攻進度，給予其息氏充足的時間將她交出，以豁免息氏。但沒想到，息王最終選擇的也是項重華。
他滅了她的國，但得到的也只有一方偏僻狹小的土地。於是，他只有像收集寶石一般，蒐集那些與她長相相似的女子，以填充心中對她灼熱的渴望。但無論是誰，也無法代替她的位置。她是息雅，獨一無二的公主，也是他心中最後一方的聖土。
劉羲緯霍然站起來，高聲大喝道：“來人啊！來人！”
一衆太監宮女立即擁了上來，跪了一地。
劉羲緯努力使自己的聲音平靜下來，道：“今晚負責給寡人奉茶的是誰？”
總管太監道：“是原來姜宮的一個宮人，名叫嶽小雅。”
劉羲緯拼命抑制住自己的狂喜，淡淡道：“把她給寡人叫來。”末了補充了一句：“叫她來這裡見寡人就行了，其他人不用跟來。”
衆人立即散去，只剩下劉羲緯一人在月下焦急地徘徊着。
終於，叢旁邊繞出了個女子，自然垂散着長髮，穿了一身素氣而淡雅的宮裝。女子來到劉羲緯跟前，顫抖着要下跪行禮。
劉羲緯卻一把抱住了她，女子驚恐地叫了出來，頭一擡起，露出一張略微發黑的俏麗的臉。
劉羲緯一呆，失望地鬆開了手。女子立即跪倒，蜷縮成了一團。
劉羲緯本來要發作，但見她身影的確有幾分和息雅相像，而且想起爲了討自己歡心，那些大臣皆爭先恐後地把與息雅相似的女子往宮裡送，有人背影與她相似也很正常。
他嘆了一口氣，向宮女道：“你回去吧。剛纔的事情，就當做沒發生過。”
宮人如釋重負，忙道：“奴婢遵命。”
劉羲緯望了她一眼，接着道：“以後不要穿這身衣服了。回頭讓他們給你做幾件祁宮的衣服。”
宮人又驚又喜，迅速地退了下去。
劉羲緯連看都懶得再看她一眼，擡腳向曹姬的寢宮走去。
時節已是深秋，他出來得太急，連一件大氅也沒來得及披上。他不由打了個噴嚏，猶豫片刻，決定先回去加一件外衣。劉羲緯轉過身，正要經過一棵梧桐樹時，凝在葉子上的水滴忽然落在了他肩上，他不經意地用手一拂， 側頭時，卻督見了那個令他魂牽夢縈的背影，正從對面的橋上走過。平靜的湖面灑滿了漫天星光，她的倒影就像是行走在星月中的仙子，縹緲難尋。