項重華道：“但求一試。”
若邪默然。
項重華道：“第一個問題。我如何才能難得倒你？”
若邪一愣，低下了頭。
項重華輕聲道：“第二個問題。我究竟怎樣做，才能讓你死心塌地愛上我？”
若邪微微一笑，撲向了項重華敞開的懷裡。
孫哲和秦非回到客棧裡時已是半夜。
孫哲嘆道：“記得以前我在郢陽君府裡時，也曾見過幾個白虎門門人。他們雖算不上出類拔萃的弟子，但各個都是毒物的大行家。可今日見到的那些白虎人實在令人無法恭維。”
秦非道：“如今的白虎門名存實亡，儼然成了劉羲緯的私人死士團。可憐當年聲震列國的四大名門，如今只餘玄武、青龍了。”
孫哲道：“青龍山的日子也不好過。祁王一直對青龍山的機關器械垂涎不已，早就想把青龍山也據爲己有，若非青龍山地處深山險地，又有天下獨絕的守城機關，恐怕四大門就只剩下玄武潭了。”
秦非看着孫哲的眼睛，道：“但你並不是那麼恨祁王，對嗎？”
孫哲垂下頭，默然半餉後，道：“當初察覺他的冷酷無情時，我的確有些怨氣。那年大典遇襲後，他對陳杰等人的不理不顧更是讓我心寒透頂。但他畢竟是我曾經的恩主，大家彼此相攙扶、共患難的時光是永遠無法抹去的。”他嘆了一口氣，接着道：“若是當年我也和儲君一起前往姜宮，並見到落魄狼狽的君上的話，我想我很可能會選擇回到他的身邊。君上其實是個很可憐的人。”
秦非緩緩點頭，道：“他本身就沒有多少可以相信的人，而他最愛戴的師尊竟然也欺騙了他，令他受盡欺凌，飽受滄桑。記得他最初從陳國殺到姜國時，每至一城無論對方歸降與否，都屠戮殆盡，而後來攻過去的祁軍便沒有那麼兇殘。恐怕他爲的就是報復當年那些欺侮、嘲笑過他的人。世人不瞭解他今日的偏激狠辣，只因他們根本不瞭解他心裡的痛苦。”
孫哲道：“秦先生真可謂是君上的知己。只可惜……”
秦非道：“也許吧。但我的君主只要項重華一人。自從我決心放下已擁有的一切，跟重華回到雍國時，我便已經決定跟隨他一生一世。”
孫哲道：“雖然有些傷感，但既然走到這一步，也容不得回頭了。其實，我倒是希望君上和儲君能平分天下。畢竟他們倆，都是我最最敬重的人。”
秦非苦笑道：“恐怕孫兄的這個希望是無法實現了。”
孫哲蹙眉道：“先生確定？”
秦非道：“真正的帝王，是容不得別人分走自己的權力的，而他們兩人，都是帝王之才。”
孫哲道：“那先生覺得誰會贏呢？”
秦非雙目亮起，道：“自然是我們的儲君。”
孫哲道：“此話怎講？”
秦非道：“因爲祁王已經喪失了信任他人的能力。一個君主若不能信任他人，又如何被天下人所信任？”
孫哲黯然道：“的確如此。祁王相信的人恐怕也就只有他自己了。”
秦非嘆息道：“也許還有一個人。”
孫哲奇道：“還有一個人？是誰有這樣大的本事？”
秦非淡淡道：“息雅公主。”
劉羲緯深吸一口氣，屏住呼吸，舉起藥碗，將一大碗溫熱黝黑的湯汁全部灌進嘴裡。
他緊閉着雙眼，努力把注意力從濃郁的藥味上轉移開，但強烈的噁心還是一陣一陣地從胃裡翻滾上來。精緻的金絲玉碗被一把打碎在地，他死命地掐着自己的喉嚨，迫使自己不要吐出。
袁柘恭恭敬敬地站在門外，直到聽見屋內平靜下來，才喚人進去通報。
劉羲緯已經恢復了往日的瀟灑和威嚴，向袁柘點點頭，示意他坐到自己身邊。
袁柘小心翼翼地走了過去，裝作沒有看見碎了一地的玉碗。
劉羲緯道：“令尹到寡人身邊也有些日子了吧？”
袁柘立即起身，答道：“至今日爲止，剛好兩年四個月十天。”
劉羲緯笑道：“令尹好記性。”
袁柘行禮道：“多謝陛下謬讚。”
劉羲緯擺手道：“叫你坐到寡人身邊，就是讓你不必那麼拘謹。你看你，每答一句話都弓身作揖的，你不累，寡人都要累了。”
袁柘道：“臣遵命。”復又坐下。
劉羲緯道：“聽說你前些日子又病了一場，可要緊嗎？早知你身子不好，這次遠征就不帶你來了。”
袁柘剛想站起答話，想起劉羲緯的吩咐，立即又坐了回去。
劉羲緯不由大笑起來，道：“下次寡人乾脆把你綁起來算了，省的你這麼累。”
袁柘臉上一紅，道：“令陛下見笑了。”
劉羲緯道：“寡人世面也見得不少，可還真沒見過你這麼謹慎的人。你以前就這麼小心嗎？”
袁柘目中不由起了一絲悽哀之色，道：“臣本是亡國之徒，若非明主收留，恐怕早已落草爲寇，辱及先人。怎敢不如履薄冰，如臨深淵？”
劉羲緯沉吟半餉，點頭道：“寡人理解。”
袁柘偷偷拭去眼角的淚水，道：“陛下召臣前來，有何吩咐？”
劉羲緯笑道：“沒什麼，就是想和你說說話，聊聊天。”
袁柘拱手道：“臣受寵若驚。”
劉羲緯道：“聽說你以前曾和項重華及秦非共仕過。說說看吧，你覺得他倆怎麼樣？”
袁柘思索了一會兒，道：“秦非極有心計。當年臣與他共同摒退雍軍時，除非是極爲要緊的關鍵時刻，否則他絕不表露意見，只是一個勁地要臣出謀劃策，想要看透臣的出兵習慣。早在那時，他就已經料到我們會有兵戎相見的一天。而臣，也是在吃了他幾場敗仗後才悟出他當年的用心。論及智計，臣自認不如。”
劉羲緯道：“你在智慧上未必輸他多少，只是敗在了耐心上。秦非極其沉得住氣，只要他覺得不利於己，縱然國破天塌，他也能無動於衷。你卻是個性情中人，只要你覺得有違於道，縱然知道是陷阱，也會義無反顧地跳下去。 ”
袁柘由衷地讚歎道：“陛下洞若觀火，臣自愧弗如。當年臣的確就敗在了自己這沉不住氣的個性上。臣明知翼王袁濜對臣極爲反感，還屢次強諫他留心項、秦二人，結果中了秦非的離間之計，險些丟了性命。”
劉羲緯道：“但你行軍佈陣遠勝秦非。寡人還是第一次見到能夠不被佈陣習慣所束縛的人。”
袁柘道：“臣並非沒有固定的布兵風格，只是旁人有一種，而臣則有三種。在用兵上真正能做到隨心所欲，信手拈來的人，臣這一生只見過兩人。”
劉羲緯道：“此二人是誰？”
袁柘道：“第一個是青龍山上一代的掌門，也就是臣的恩師。”
劉羲緯道：“可惜現在的青龍山掌門將心思全放在了機關巧器上，雖在此方面成就遠勝先人，行兵打仗卻差勁至極。第二人呢？”
袁柘垂下頭，過了半餉才道：“魏起。”
劉羲緯不禁蹙起眉頭，頓了頓，道：“那個郭宇似乎也很不錯。”
袁柘道：“郭宇的確是人才，可惜他曾經在臣手下待過一段時間，早就被摸透了套路。郭宇最難得的地方就是虛心，他從不嫉妒比他強的人，臣只擔心他已經把魏起推薦給了項重華。”
劉羲緯道：“你只需管軍事方面的事就行，寡人自有打算。”
袁柘垂首道：“臣遵旨。”
劉羲緯道：“你覺得項重華怎麼樣？”
袁柘道：“項重華是個很厲害的對手。”
劉羲緯冷笑道：“他也許不笨，但太重感情，時常被一些不必要的東西牽絆，他還嫩了一些。”
袁柘道：“項重華最可怕的地方，便是他的不成熟。因爲不成熟，所以在他身上，有太多的不確定因素，除非是一直伴在他身邊的知心人，否則誰也無法忖度他現在究竟如何，更無法看透他會變成什麼樣子。 ”
劉羲緯淡淡一笑，道：“令尹似乎對項重華評價很高。”
袁柘一驚，忙道：“臣不是那個意思，臣只是覺得他……”
劉羲緯看着自己的手，道：“那你覺得我和他誰更厲害？”
袁柘的冷汗微微冒出，道：“陛下謀略勝於項重華。”
劉羲緯臉上露出一絲得色，嘴上卻道：“接着說。”
袁柘道：“項重華沒有陛下果斷，有些優柔寡斷。”
劉羲緯道：“不要只說寡人的優點。你覺得寡人哪裡比不上項重華？”
袁柘的手指微微顫抖，望着自己的雙腿，正要回答，卻聽得外面一陣喧囂，其間夾雜着一個尖利的女聲。
袁柘心中一動，微笑道：“若說不足，恐怕就是陛下過於風流瀟灑，太招女子喜歡，項重華卻是獨善其身，不用爲美人擾心。”
劉羲緯哈哈大笑，道：“好一個袁柘。寡人只知你謀略出衆，武藝高絕，沒想到你還如此能說會道！”
曹姬的罵聲越來越響，在屋外守着的太監宮人跪了一地，不住哀求。
劉羲緯道：“你下去吧，我們改天再聊。”
袁柘暗暗鬆了一口氣，道：“臣遵旨。”起身又行了個禮，向門口走去。
劉羲緯忽然道：“寡人最大的優點，令尹並沒有說中。”