驅逐艦編隊偷襲得手，多多少少都讓鄭恩博感到有點意外。
在決定讓驅逐艦與巡洋艦發動第一輪攻擊的時候，鄭恩博只是覺得美軍在遭到第12艦隊偷襲之後，會集中全力對付第12艦隊，從而疏於防範，不可能攔截全速突擊的驅逐艦與巡洋艦編隊。結果，美軍不但疏於防範，甚至連防範都沒有做到。如果不是一艘剛剛撤下來的小型艦艇正好撞上了高速前進的驅逐艦編隊，並且辨別出了那是帝國海軍的“花”級驅逐艦，恐怕在驅逐艦編隊發射了魚雷，轉向離開戰場的時候，美軍都不會拉響戰鬥警報，更不可能發現遭到了第31艦隊的攻擊。
實際上，當時美軍確實沒有想到，發動攻擊的是第31艦隊的驅逐艦編隊。
哈爾西在收到消息的時候，首先想到的是南面那支艦隊，也是第12艦隊派出的驅逐艦編隊。並且認爲，白佑彬爲了迫使美軍第52艦隊與第5艦隊放棄追擊，纔出動了驅逐艦編隊偷襲錨泊地。
可是，隨即響起的炮擊聲就讓哈爾西意識到，那絕不是第12艦隊的驅逐艦編隊。
短短數分鐘之內，就有十多艘戰艦被魚雷或者炮彈擊中，且偷襲的那十艘戰艦並沒有立即撤退的意思。
顯然，這不是一次簡單的而且那些戰艦也不屬於南面的第12艦隊。
等到哈爾西反應過來的時候，已經太晚了。
戰鬥爆發的時候，第31艦隊的四艘戰列艦對付第51艦隊的三艘戰列艦，而且正好是“河北”號與“福建”號一同對付第51艦隊的“羅得島”號，也就是哈爾西所在的美軍第五艦隊旗艦。
當然，這絕對不是運氣。
前出偷襲美軍錨泊地的驅逐艦與巡洋艦還擔負起了另外一個任務，即在近距離上觀察美軍主力艦，確定美軍旗艦。
與非旗艦地戰列艦相比。旗艦地最大特徵就是擁有大量地通信天線。
此時天色已經完全放亮。而且美軍第51艦隊機動到了錨泊地地南面。正好在第31-2巡洋艦編隊地東南方向上。完全暴露在了陽光下面。巡洋艦上地瞭望員能夠用望遠鏡清楚地看到三艘戰列艦地艦橋與桅杆。也就能夠確定哪一艘戰艦爲旗艦。
收到偵察報告之後。鄭恩博立即調整了交戰安排。
也正是如此。第31艦隊四艘主力艦地開火時間晚了大概三分鐘。且作戰距離縮短了好幾百米。
交戰距離縮短几百米地影響並不大。可二打一地效果就完全不一樣了。
前五輪齊射中。三艘美軍四百毫米複合穿甲彈。其中“羅得島”號就捱了三枚！
第一枚穿甲彈擊中了“羅得島”號B炮塔的正面裝甲。並且被擋了下來。
第二枚穿甲彈落在了“羅得島”號上層建築的左側，在連續擊穿了露天甲板與二層內部甲板之後，最終在撞上了水平裝甲之後發生爆炸，在戰艦左側炸出了一個巨大的缺口，卻沒有對艦體造成更嚴重的損傷。
第三枚穿甲彈則直接砸中了“羅得島”號的艦橋，並且在摧毀了火力指揮中心，航海艦橋與羅經艦橋之後，在通信中心上方的艙室內發生爆炸。雖然沒有能夠直接摧毀通信中心，但是炸斷了連接着外部天線的電纜。並且導致通信中心內的十多名官兵，以及附近地二支損管隊伍裡的官兵全部傷亡。
結果，在哈爾西反應過來的時候，“羅得島”號已經失去了通信能力。
大概十五分鐘之後，“羅得島”號上的通信軍官才用旗語聯繫上了後面的“佛蒙特”號戰列艦，並且讓其給第54艦隊發去了哈爾西的命令。
半個小時之後，“羅得島”號上的通信軍官才接好了被炸斷的電纜。
而在這半個小時的時間內，第51艦隊成爲了第五艦隊中第一芝任人宰割的主力作戰艦隊，也成爲交戰雙方地六支中，第一支遭到沉痛打擊的作戰艦隊。
相對而言。“佛蒙特”號與“弗吉尼亞”號地情況不比“羅得島”號好多少。
在前五輪戰鬥中，“佛蒙特”號捱了二枚穿甲彈。一枚擊中了艦首。最終被前端的隔離裝甲板擋了下來，只損失了一些無關緊要的艙室；另外一枚在打掉了羅經艦橋之後，擊中了後方的煙囪，最終也沒有能夠擊穿包裹在煙囪外的裝甲板。雖然“弗吉尼亞”號僅捱了一枚炮彈，但是炮彈剛好落在了A炮塔地頂部。並且在擊穿炮塔的頂部裝甲之後，又擊穿了炮塔地後部裝甲。最終在炮塔外發生爆炸，而炮彈帶起的大量碎片導致炮塔內地絕大部分炮手傷亡。使A炮塔在十分鐘之後才投入戰鬥。
接下來的戰鬥中，第31艦隊仍然佔據着絕對優勢。
八點四十三分。“羅得島”號捱了第四枚穿甲彈，大概十多秒鐘之後，“弗吉尼亞”號被第二次擊中。
三分鐘之後，“羅得島”號再次中彈，“佛蒙特”號也在此時捱了第三枚炮彈。
打到九點前，“羅得島”號捱了至少九枚穿甲彈，“佛蒙特”號被擊中了七次，“弗吉尼亞”號也被擊中了六次。
不得不說，“羅得島”級實強大。
在連續被九枚穿甲彈擊中之後，“羅得島”號僅損失了A炮塔，另外B炮塔右側的主炮被打壞，其艦體上的創傷都在水線以上，只有一枚穿甲彈擊穿了其水平裝甲，在艦體左側的隔艙內發生爆炸，導致艦體進水一千多噸，而其關鍵的動力設備並沒有受到多大的損傷。
“佛蒙特”號則損失了二門主炮（都是輔助機構受損），另外艦橋被炸燬，指揮中心轉移到了後艦橋。另外就是在艦體左側水線附近被一枚穿甲彈打穿了主裝甲帶。導致十多個隔艙進水，艦體內部的主要艙室卻安然無恙。
“弗吉尼亞”號的情況稍微好一點，沒有損失一門主炮，艦橋也沒有中彈，六枚穿甲彈全都落在了戰艦的上層建築上，受損最嚴重地部位在二根菸囪的左側，該處的大部分副炮與速射炮都不見了蹤影。
美軍的反擊從八點四十二分開始。
在前面的近十輪齊射中，三艘“羅得島”級戰列艦都沒有能夠威脅到第31艦隊裡的四艘“省”級戰列艦，反而在第五輪齊射的時候，因爲偏得太厲害。結果讓二艘正在逼近第31-1主力編隊的魚雷快艇暴露了行蹤。
在此時，鄭恩博最關注的不是美軍戰列艦，而是那些小型PT艇。時候，第一批四艘魚雷快艇就衝擊了第31-1主力編隊，結果被守在主力編隊前面地第31-巡洋艦編隊全部擊沉。
隨後，美軍的魚雷快艇就如同陰魂不散般的纏住了第3艦隊。
打到九點前，擔任近程掩護的八艘巡洋艦至少幹掉了近三十艘PT艇，另外還驅散了幾乎相同數量的魚雷快艇。
雖然在巡洋艦的掩護下，美軍的魚雷快艇很難威脅到戰列艦。可終究會出問題。
也就在這個時候，戰局出現了變化。
先發現從戰場北面殺出來的第54艦隊的是位於第31-巡洋艦編隊最前方地“蘇拉威西島”號巡洋艦。
隨即，鄭恩博就收到了警報。
一直不知所蹤的第54艦隊出現在了戰場上，且正從第3艦隊北面向西機動，看樣子，是準備從左側包抄第31艦隊。
包抄第31艦隊？
美軍的膽量確實夠大，在第31艦隊面前，第54艦隊的那些大型巡洋艦根本就不夠四艘“省”級戰列艦塞牙縫呢。
顯然，哈爾西想用第54艦隊引開第31艦隊，爲第51艦隊爭取到喘息的機會。
如果在此時脫離戰鬥。第51艦隊肯定會溜之大吉，或者重新編隊。與第31艦隊決問題是，幹掉第54艦隊也是計劃的一部分，而且是很重要的一部分。如果能夠幹掉第54艦隊，又能阻止第51艦隊溜掉，第31艦隊就將創造一個奇蹟。
打到這個時候。鄭恩博不但堅信能夠獲得勝利，還堅信能夠獲得最大的勝利。
九點剛過。他就向已經重新裝填好了魚雷的第31-4驅逐艦編隊下達了魚雷攻擊的命令，而攻擊地對象不是第54艦隊。而是正在衝入登陸場，準備躲到運輸船隻中間的第5艦隊。爲第31-4驅逐艦編隊提供掩護地仍然是第31-2巡洋艦編隊。
隨即。鄭恩博又命令第31-3巡洋艦編隊分散對付美軍小型艦艇。
九點過五分，第31-1主力編隊開始加速，雷達操作手也開始測算第54艦隊的速度與航向，炮手則在收到了命令之後開始更換炮彈，爲主炮裝上了用來對付大型巡洋艦的普通穿甲彈，或者是重型穿甲彈。
而此時，“羅得島”號上的通信軍官正在接上最後一根通信電纜。
大概在九點十分左右，“羅得島”號恢復了通信能力，哈爾西也能直接與各作戰艦隊的指揮官進行聯繫了。
他下達地第一道命令就是讓第53艦隊全速返回。西卻沒有命令第52艦隊全速返回錨泊地！
毫無疑問，哈爾西低估了第31艦隊的威脅，也低估了第12艦隊地戰鬥力。或者說，他錯誤的認爲此時殺入地纔是由白佑彬指揮的第12艦隊，而之前到來地只是負責誘敵的第31艦隊。
顯然，這是一個極爲嚴重的錯誤。
這個錯誤，最終使美軍失去了扭轉戰局的最佳機會！