五國盟軍以迅雷之勢，出兵河西，魏軍、趙軍、齊軍、韓軍、楚軍，五路人馬各自奔襲秦國在河西的駐軍之地，還有重要城邑，夏陽、韓城、上地，櫟陽紛紛被盟軍佔領，黃河沿岸的東西渡口，全被盟軍佔據，切斷了秦國入中原的道路。
秦軍被迫撤回潼關，以及洛水、涇河防線，防止盟軍繼續西進，再往西，可就是咸陽了，秦都所在，秦軍無路可退。
河西六百里平川，數日內淪陷，以往兇猛的秦兵，難擋五國聯軍的夾攻包抄，再加上冬季到來，秦軍的前線糧草幾乎斷絕，無力支撐軍方消耗，被迫撤軍。
這時秦國的內政也在動盪，秦武王重傷昏迷，醒過兩三次，模糊中交待幾句，就又昏死過去，也不知是否夢話囈語，此刻正送往咸陽途中。
夜色降臨，大河濤聲在浩浩寒冬北風中，如天際沉雷。
秦軍大營燈火點點，刁斗全聲聲，戰旗獵獵翻飛，前線的失利，大部分退守潼關，抗擊五國盟軍，由於目前秦軍補給不足，難以還擊，只能死守，而軍中也出現無大將可用的尷尬局面，只留下孟賁鎮守大營，小將蒙驁做先鋒，其它景淵，贏雷做副將，抵擋盟軍的進攻。
而白起帶兵追殺辰凌的魏軍，仍未回來，上將軍甘茂此時一刻也不能離開秦王，因爲秦武王隨時有可能駕崩，涉及到秦國內政的歸屬，誰將成爲下一任的秦王，中間利害關係太大了，稍有不慎，秦國很可能發生內亂，像燕國一樣，很快衰敗亡國。
因此前軍主將白山、禁宮御前侍衛統領烏獲、小將王齕等人都成爲這次護駕回咸陽的主力。
此時國君大帳內，秦武王面色慘白地躺在臥榻上，甘茂與太醫們環榻侍立，緊張得透不過氣來。
秦武王終於開口了，聲音有些顫抖，氣若游絲，竟是驚人的平靜：“上將軍，嬴蕩一勇之夫，有負列祖列宗，有負秦國大業，有負卿等耿介忠直，千秋之下，雖死猶愧也！”饒是平靜如常，慘白的臉上卻滲出了豆大的汗珠。
甘茂痛心疾首泣不成聲：“我王休得自責，臣忝居上將軍高位，卻不能匡正君心，擊敗五國聯軍，致使我王受傷，臣萬死不能辭其咎也……王回咸陽，甘茂自裁以謝秦人！”
“上將軍，差矣！”秦武王全力咬着牙齒：“人非聖賢，孰能無過？連寡人也沒想到，這次會敗給五國聯軍，更沒有想到，會險些喪命在魏國死士伏擊下，丞相若能鼎力善後，安定秦國，便不枉身爲我師了……”
甘茂心中大慟，情不自禁地跪倒榻邊抓住秦武王的雙手：“我王但留遺命，臣死不旋踵！”
秦武王艱難地喘息着：“白起……白起何在？”
甘茂回道：“白起帶兵去追殺那支魏軍伏兵首領去了。”
秦武王搖頭慘笑，氣息衰微道：“事已至此，追他何用？天命要絕我贏蕩也！只是，上將軍，我來問你……那伏擊我軍的統領，可是……魏國先鋒將……辰凌？”
甘茂不敢隱瞞，肅然道：“根據大王身上的刀傷來看，的確是辰凌的手法，臣在河東戰場時，被他所擒，就是這辰凌扮作鷹衛進入中軍彙報，憑靠十個人，生擒了臣下，當時他就用了飛刀射殺臣身邊兩名護衛。”
秦武王半晌點頭，輕拍他的手道：“你輸的不冤，這等英雄豪傑，智勇雙全，世間少有，只可惜不能爲我大秦所用，還是我秦國的死敵，今生不能見他一面，實難平生所憾！”說完嘆息幾聲。
甘茂心裡清楚，這秦武王乃是好勇武之人，崇尚英雄和武力，而辰凌這一年迅速崛起，在六國激戰中，嶄露頭角，聲勢和光芒壓住了六國的將軍和公子，一時無兩，以秦武王的直爽性格，生出了英雄惺惺相惜之感。
過了半晌，秦武王似乎意識到一件大事，臉色轉變，掙扎着身子開口道：“上將軍，傳寡人金令箭，速召前將副將白起回來，寡人有要事委任！”
甘茂躬身道：“臣立即派人持金令箭急召白起將軍回來。”
特使金令箭是秦國一種特殊令箭，往往再極其重要的大事光頭，由君王發出，持金令箭者，可在秦國任何一地，甚至咸陽禁宮，暢通無阻，來去自由，任何人不得攔擋。
秦武王擔憂道：“寡人重傷的消息，魏國肯定會派間諜…在咸陽大肆宣揚，諸位公子……必然其心爭奪王位，因爲寡人無子嗣，這一次，面臨着秦國大難，需要上將軍……全權調度，速派人召櫟陽令魏冉，還有老智囊樗裡疾回咸陽，商議國事！”
秦武王當年迎娶的事魏國公主，數年前魏國戰敗，被迫把魏國的公主遠嫁秦國求和，通過政治聯姻緩解戰爭。
秦武王當年娶妻還是太子，這四年下來，魏國公主因爲憎恨秦軍，每次與秦王牀第歡好之後，都偷偷採取措施，使自己不能懷上龍種，因此秦武王病危之日，尚無子嗣，但是秦惠文王的兒子衆多，與秦武王是異母兄弟，肯定會爭相繼承，發動政變搶奪王位。
秦武王目前擔心的也正是這個問題，自己傷勢很嚴重，隨時都有可能傷重病危，駕崩西去，那麼秦國也就要內亂了。
甘茂眉頭一緊，也非常關注這個問題，問道：“大王，如果……”他想說如果等你駕崩，覺得誰做秦王之位何時？忽然覺得這樣問等於詛咒大王，改口道：“如果在這段期間，朝政若有動盪，不知哪位公子能爲大王分憂，當得大任？”
秦武王神色落寞，滿臉的不甘和憂傷，咬牙平靜下來，艱難喘息答道：“如果寡人一旦出事，王位傳給王弟嬴稷，他如今在燕國當人質，性格堅韌，最像會父王、孝公，不像我，只懂得好戰，卻讓秦國蒙受大難，你，召回白起，派他去燕國接回嬴稷，輔助他繼位……此事多有艱難，燕國正在大亂，一定要保他萬無一失，否則，秦國將生大動亂。”
驟然之間，甘茂淚眼朦朧：“我王毋憂，甘茂縱赴湯蹈刃，亦不辱使命，輔佐嬴稷，完成秦國大業！”