最先發起攻擊的是第十二大隊，具有諷刺意味的是第十二大隊裝備的36架九六式陸上攻擊機全部是在漢口機場繳獲的日本海軍航空兵的。用日本海軍的飛機來轟炸日本陸軍的機場，這可真是一件趣事！
第十二大隊投下的並不是普通的高爆炸彈，在這沒有堅固工事的機場沒有必要用這種威力巨大但殺傷範圍小的炸彈，有另外一種炸彈似乎更加適合，它就是在轟炸保定軍營中建了奇功的凝固汽油彈。每架九六式陸上攻擊機可以攜帶兩噸這樣的凝固汽油彈，以至於它的機翼和機腹掛架都掛滿了。打頭的飛機很快開始了投彈，凝固汽油彈在慣性中旋轉翻滾，然後隨着彈體的炸裂，其中的凝固汽油潑灑了出來，濺到跑道兩旁停留的飛機、飛行員和地勤人員身上，接着的爆炸點燃了這些凝固汽油，將機場區域變成了一片火海。
由於根本沒有遇到到會遭到中國空軍的空襲，事實上日本陸軍更本沒有在機場上佈置防空設施，原本爲之而準備的第十三和第十四大隊不得不將I－16機翼下攜帶的兩枚小型炸彈投擲到機場的各種設施上。
遠藤三郎在塔臺上遠遠地看到中國空軍正在對他的第三飛行團進行屠殺，停留在地面上的近150架飛機陷入到火海中，飛行員宿舍也被凝固汽油彈擊中，燃氣了大火。一些火人在地面上跳着死亡的舞蹈，遠遠地甚至都能聞到焦臭味道。
遠藤三郎將他的指揮刀拔出來，雖然第三飛行團曾經兩次在中國空軍面前遭受到巨大的損失，但是這還是遠藤三郎第一次直面中國空軍的進攻，而這次進攻顯然讓他的第三飛行團遭受到了滅頂之災。除了自殺，他想不出有什麼更好的辦法來面對失敗。
正在這個時候，一架對地攻擊的I－16戰鬥機衝着塔臺飛來，機翼下方兩個炸彈脫離了飛機，帶着哨音砸碎了塔臺的玻璃，其中一枚炸彈滴溜溜地滾到跪在地上的遠藤三郎的面前。遠藤三郎看着這麼沒有爆炸的航空炸彈苦笑不已，想不到自己想死的時候還遇到了一枚臭蛋。不過接下來他終於遂了願。接二連三地航空炸彈被投擲了進來，爆炸將搭臺全部摧毀，遠藤三郎被深深地埋在了瓦礫之下。
投完彈的I－16改爲用機槍在機場上通場掃射，直到整個機場上沒有值得攻擊的目標後纔在第三大隊的雅克1護航下滿意而歸。
森玉德光大佐發現他居然在中國空軍猛烈的轟炸中完好無損，這得益於他所在的位置是沒有任何建築物和飛機的草地，而深深的草又遮住了他低矮的身形。中國空軍飛走10多分鐘後他纔敢擡起頭來，整個機場上充滿了燒焦地味道，目光所及的範圍內已經看不到一架完好的飛機，凝固汽油的威力使得前來救援的附近守軍望而卻步。日本陸軍航空兵部署在江西地區的空中力量已經損失殆盡，森玉德光望着燃燒着熊熊大火的機場，對這次會戰的前景感到深深地擔憂。
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南昌城中的日軍遠遠地聽見機場上傳來的爆炸聲，再加上那沖天的火焰，即使沒有接到第三飛行團的求援，他們也知道第三飛行團這下子麻煩了。慌了神的他們趕忙前往機場救援，他們知道日本陸軍能在支那大陸上橫衝直撞，除了武器、訓練和士氣外，空中的力量也是非常重要的。
不過派去救援的日本兵只找到了幾個精神接近崩潰的第三飛行團士兵，其中軍銜最高的就是森玉德光大佐了。園部和一郎收到這個消息後心裡拔涼拔涼的，他立即想到取消這次“鄱陽湖掃蕩戰”。在沒有空中優勢，而對方卻佔據空中優勢的情況下，以6.5萬人去進攻10萬餘敵軍的行爲並不可取。不過現在已經晚了，中國空軍選擇了一個很好的時機，前期日軍攻擊太猛，已經深入了中國軍隊的腹地，現在想要撤出來卻沒有那麼容易了。
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自3月14日日軍分三路開始進攻第19集團軍後，進展非常迅速，日軍方面不由得起了輕敵之心，以爲仍舊會像前幾次會戰那般順利。其實日軍進展順利是與第19集團軍軍長羅卓英的部署有關，羅卓英的部署目的就是爲了在退卻中誘敵，在運動中殲敵。羅卓英的設想是：待敵被誘至萬載、上高、分宜以東，贛江以西時，集各部之力合殲之。
3月19日，北路日軍第33師團佔領奉新、村前後退回安義；中路日軍第34師團佔領高安後，向官橋、泗溪等地繼續攻擊；南路獨立混成第20旅團一部在獨城、經樓地區被國民黨軍第49軍阻擊，主力被阻止在灰埠，被迫渡江北上與第34師團會合。第9戰區副司令長官兼第19集團軍總司令羅卓英於19日下決心：利用既設陣地，逐次抗擊，誘日軍進入上高地區予以圍殲。當即電令：“嚴飭各軍積秀對敵猛攻，務將深入之敵，殲滅於高安錦河南北地區。”爲了增強中國軍隊的攻擊力量，第9戰區長官部抽調第30集團軍的兩個川軍師由三都導區兼程南下。圍殲日軍第34師師團之戰即將於上高地區展開。
而恰巧在這個節骨眼上，中國空軍將駐紮在南昌的日本陸軍第三飛行團一鍋端掉，讓日軍引以爲豪的空中優勢不復存在。不過驕奢狂妄的第34師團並沒有意識到這點，因爲他們從來還沒有在失去空中掩護、頂着敵機彈雨的情況下作戰過。所以第34師團本已陷入絕境，而第34師團殲滅第19集團軍主力，奪取上高的野心卻未死，自19日被阻止於泗水東岸泗溪附近後，20日第34師團又採取錐形突入之戰術，集中大炮十餘門集中轟擊泗水西岸檔口、港西羅地區。
不過今天情況有點不一樣，重炮剛剛構築好陣地，才擊發了幾輪，就聽見空中傳來了“嗡嗡”地聲音。野戰炮兵聯隊重炮大隊隊長疑惑地望着空中，不是說今天沒有轟炸機來嗎？然後他就看見從雲層中衝出來十多架氣勢洶洶的戰鬥機，機翼上的青天白日塗裝晃花了他的眼睛。
“八嘎！”重炮大隊隊長只來得及罵出一聲，凝固汽油彈就扔了下來。由於前期中國空軍的空中游獵限於續航距離的原因並沒有光臨南昌日軍的上空，所以他們根本沒有在地面部署防空火力，也沒有將12門105mm重炮分散部署或佈置僞裝。中國空軍第十三大隊1中隊在大隊長王玉琨的帶領輕鬆地將日軍的炮兵陣地變成了一片火海。燃燒的火焰引爆了一旁已經安裝上引信的炮彈，從而引發了連鎖反應。105mm炮彈的威力是巨大的，運送炮彈的卡車的一個輪子被炸飛到1公里之外的地方，而炮兵陣地周圍的人更不用說了。炮兵陣地的位置在火焰熄滅後變成了一個大坑。扔完凝固汽油彈的I－16並不想將機槍子彈帶回家，而空中有數架雅克－1正在警戒，空戰沒有他們的份，於是王玉琨等人在無線電中合計了合計，決定將這些子彈送給在出發陣地上，等待炮擊結束的日本士兵。
就這樣，十多架I－16在日軍出發陣地上空不斷的俯衝掃射，機翼根部的兩挺12.7mm機槍發揮了巨大的威力。只要是被它掃中的日本兵無疑不是少了一大坨肢體或直接被打成兩段，戰況慘不忍睹。整整一個步兵聯隊在出發陣地上啊！雖然這個聯隊的幾個大隊中的機槍中隊組織了對空的射擊，甚至一些日本士兵讓機槍架在自己身上親自充當機槍的高射架。但是無奈這些7.7mm機槍子彈對加裝了防彈風檔和腹部裝甲的I－16威脅不大，而且分散的射擊命中率低，所有沒有成效，反而由於日軍的反擊迎來了I－16的集中射擊。於是這整整一個聯隊崩潰了，到處都是四處逃散的日本士兵。
駐守在檔口、港西羅的中國守軍目瞪口呆地看着對岸日軍徵地上發生的一切，甚至忘了發炮和射擊。原本他們陣地在日軍重炮的射擊下就要被毀，結果突然出現這樣的變故。雖然他們之前也被分配了一兩次空地配合演練，不過從來沒有看見這麼大規模的實戰。
被中國空軍這悶頭一擊，敵軍第34師團打蒙了，只得退回上高臨時構築的防守陣地，至少有1000人在空襲中喪生，12門重炮被毀之一炬。就這樣第34師團在上高，獨立混成第20旅團在高安陷入了中國軍隊的圍困中。
而就在這個節骨眼上74軍出動了。74軍可以說是國軍精銳，因爲它在1939年的戰鬥中一支獨秀，盡顯鋒芒，其戰績得到了第九戰區的表揚，獲得了軍委會的嘉獎。1940年中國成功獲得了美國的幾筆桐油貸款後購買了大量的美式軍械，74軍作爲最開始換裝的4個軍（其他是第1、2和5軍）之一開始成爲按照美式標準編制建軍的隊伍，全軍總兵力達31000餘人。74軍的裝備不僅在國軍中沒有部隊能達到，在日軍中也少有這期間。而且74軍的面貌在王耀武的手上又有了很大的改觀。王耀武帶兵以“嚴”著稱，“嚴”到近乎“殘酷”的程度。王耀武曾經攥緊拳頭對下屬說，“我們要打幾場漂亮仗爲校長爭光，爲這身橄欖色添彩。”當時大部分中央軍的服裝還是灰色，74軍的墨綠色就顯得十分特別，它成爲一種榮譽的象徵。日軍發起此次會戰很大的原因就是希望在33師團增援華北之前解決掉這隻勁敵，沒有想到反而陷入了這隻勁敵的包圍圈。
現在王耀武的74軍攻克了熊坊、石頭街和雞公嶺，徹底切斷了日軍第34師團和獨立混成第20旅團的後路，讓他們陷入了背水爲陣的窘境。這次不僅第34師團長大賀茂和獨立混成第20旅團長池田直三害怕了，連遠在武漢的第11軍第二任軍長園部和一郎中將也感到害怕了。