晚歸的秦希頡則遠沒有那麼開心，他默默地坐在自家炕上，則臉色沉鬱。
今天傍晚回來的路上，秦希頡就聽到街巷裡隱隱的議論。回到家，秦先生和秦娘子正在說着的，也是今天早上楊家發生的事情。
秦希頡越聽，臉色越陰沉、絕望。
秦娘子恨恨的點着他，說道：“怎麼着？原來你還是不死心啊。娘告訴你啊，發生了今天這事情，別說是咱家，你還是個要考功名的秀才。就是再破敗的人家，都不會娶楊家的冬兒。”
秦先生對着秦娘子擺了擺手，止住了秦娘子的話，問她：“你看清楚了，的確是張家的當家奶奶親自來的？”
秦娘子肯定的說道：“一定是，我聽巷子裡的人議論，有人詢問了車伕，車伕說他們是府衙張爺家裡的僕從。那個貴婦，一直帶着帷帽，看不出長相，不過看身材穿戴，應該是個年輕婦人。跟着服侍的丫頭、嬤嬤、婆子也都穿金戴銀、氣質不凡。”
秦先生沉吟道：“原來是府衙裡的張爺看好了冬兒。這麼看來，即使楊家再不願意，最終冬兒也只能進張府了。”
雖然冬兒是給人做小，但是，連張爺的娘子都能親自來楊家，替他家相公說項，足以說明冬兒這個側室做的很不一般。那是清水巷張爺的正室，聽說還是京城裡大官的女兒，竟然這樣給冬兒臉，秦娘子心裡很不痛快。
秦娘子問出了自己的疑問：“孩子爹，你說這冬兒到底怎麼回事？她不過是一個普通窮人家的女兒，相貌、品行一樣都沒有。就算識得幾個字，也上不得檯面，我看過他家遺落的紙片，寫得極差，希頡說很多字寫的乾脆不對，缺筆少劃的。怎麼會有張爺那樣的人家，這樣執意的要讓她進門呢？”
秦先生沉吟片刻，說道：“過年王管事來楊家的時候，王管事一口氣的讚歎冬兒有管事的才幹。聽他說，楊家糖作坊的運作章程就是冬兒寫出來的，二黑在張府抄錄的時候，被張爺看到，對能寫出那個章程的人是個女子感到震驚不已。”
秦先生嘆了口氣：“楊家孩子多，家務活兒也多。冬兒一個女兒家，小小年紀就開始做家務、到處拾柴，再大些就出城砍柴。雖說吃了些苦，性子野了一些，膽識、氣度也養成了，說話做事與別家的女孩子很不一樣。唉，說到頭，還是楊家的家門有德行。二黑也是小小年紀就開始幫着家裡，風裡雨裡的討生活。看看現在，一天學堂沒去過的二黑，識書明理不說，就看那一身爽朗氣質，就是個有出息的。”說着話，還嘲諷的笑一笑“倒是他家着力培養的長子，生生的被養廢了。”
秦先生自言自語的感嘆一番後，正色對自家兒子秦希頡說道：“我知道你中意楊家的閨女，可人家不是一早就有人看好了嗎？你中途插一槓子，算怎麼回事？再說，張爺也不是咱家有能力對上的人家。咱雖然不知道張爺的底細，至少知道他是從京城裡來的。京城，那是藏龍臥虎的地方，張爺不過一介布衣，混跡京城不說，還能娶到六部郎中的女兒，可見不是一般人物。還是那句話，不要在惦記着冬兒那個妮子。你有大好的前程，不要因爲這樣的事情惹禍，把自己耽誤了。”
秦先生的一番話，聽得秦娘子更加煩惱，想到張家奶奶的氣派、張家丫頭僕婦的穿戴、言談、舉止，再看看自家秀秀，和哪個都不能比。秦娘子的無力感再次涌上心頭。
秦希頡白着臉，坐在炕上，心裡充斥着絕望。
秦希頡原以爲楊家不會答應冬兒給人家做妾。而冬兒又不被街坊鄰里看好，遲遲沒人上門說親。如果就這樣緩過今年，自己再用功些，今年秋闈若能考取舉人，自己多懇求父母，或者他們會答應自己娶冬兒。可是，現在……
在秦娘子的眼睛掃過秀秀時，秦希頡也看着秀秀，眼前卻是冬兒揹着柴捆進出院子、笑語盈盈的奚落湯先生迂腐、拉着蘭芝坐在院裡倒扣的桶底說悄悄話、揹着簡單的行李沉穩的走在寬闊街道上……。
不同於秀秀的木訥，不同於翠英的粗爽，冬兒沉靜中帶着活力、跳脫中帶着聰慧，無論什麼時候，冬兒給人的感覺都是從容、沉穩、聰慧和朝氣蓬勃。可是，這些都要永遠的遠離自己了嗎？
秦娘子看着兒子空洞的眼神，想要再說些說什麼，秦先生對着她搖搖頭，示意她不要多說。
第二天，鄭氏幾乎不敢出門。她不敢想象人們見到她時，會以什麼樣的語言和語氣打聽昨天的事情。更難以想象，自己該以怎樣的語言去回答人們的追問和探尋。
不能出門，鄭氏只好和大春說說話，再給家裡那爺幾個多做幾件衣物，再狠狠的挑剔一番冬兒的手工。
不得不出門倒水、拿柴的時候，鄭氏也是看好了院子沒人才出去。
第一次是去院子裡倒水，運氣不錯，一個人沒見到。可好運氣不是次次都有，眼看着到了做午飯的時候，當然要到院子裡拿些柴草回來。鄭氏剛剛包了一捆柴草，還沒轉身，就聽到背後穿來秦娘子的聲音：“楊嫂子啊？這是要做飯了？”
鄭氏懊惱的轉身，堆出一個笑臉：“是啊，該做午飯了，一會兒豆豆就要放學回來，那個孩子一回來就喊餓。”一邊說，一邊就要往家裡去。
一向不愛和院子里人親近的秦娘子，卻走近幾步，正好擋在鄭氏前面。
秦娘子笑着問道：“楊嫂子，昨天來您家的是哪家的貴人啊？真是好氣派。真的是來看望你家冬兒的？”
看到鄭氏黑了臉，秦娘子繼續說道：“說來，還是你家冬兒運氣好，竟然能結識那樣的貴人。有了貴人的青眼，你家冬兒的親事可就好辦多了，只怕過不了多久，有的是人家上門來求親。到時候，嫂子就等着風風光光的嫁閨女吧。”