街上的人不多，城門進出的人也少，這個時候出城大多數是砍柴、撿柴的。一個守城的大叔看到冬兒，向着她打招呼：“小姑娘又去拾柴去？”
冬兒忙應道：“是啊，陳大叔。大叔今天當值啊？”
“是啊”大叔應者，提醒她：“記着早些回來，帶了進城稅嗎？”
“帶了呢，大叔。可不敢再忘了。”冬兒有一次忘記和鄭氏要一文的進城稅，到揹着一捆柴回到城門口，才發現沒錢進不了城，急的差點兒紅了眼。當時就是這個陳大叔當值，看着小姑娘小小年紀，揹着一大捆柴火，在城門口轉着圈的着急，就好心給墊了一文，冬兒這纔回了家。第二天，楊秀庭帶着冬兒來還錢，滿心的感謝，還請這位姓陳的老兵士吃了次酒，混了個臉兒熟。冬兒則結結實實的讓鄭氏痛罵了一頓，哪裡還敢忘記。
城西的小土包子離城門還有好一段距離，在城門的地方望過去也就能看到個影子。去的時候輕鬆，腿快些大約不到半個時辰的路程。說是小土包子其實挺大，樹不算太多，低矮的灌木居多。來這裡撿柴的人都不是好勞力，要是想砍好柴，那得去西邊更遠的山裡去。冬兒就在這裡，麻利的撿結實耐燒的樹枝和灌木，除去幹枯的葉子，結結實實的捆了一大捆，揹着回來的路上還歇了幾歇。
到家已經不早了，又喝了碗水，歇了歇。再幫着母親鄭氏做了晚飯。
傍晚時，家裡的飯已經做好，燜在鍋裡，只等父親楊秀庭和二黑回來就開飯。
豆豆估計是白天玩的累了，脫了鞋，坐在炕上，遠遠地端詳着冬兒放在炕頭的那兩個盤子。看了一會兒，問冬兒：“姐，你這個長好了，真能賣錢啊？”
冬兒正擦抹炕上的油布，好騰地方放桌子。聽到他問，回道：“我覺着能，咱過幾天看看，要是賣了錢，咱家也吃菜肉包子。”冬兒半年來都沒見過什麼是菜肉包子，僅僅聞過秦先生家菜肉包子的香味。
豆豆樂的“咯咯”笑出聲，笑了一會兒，又鄭重叮囑冬兒：“那姐你一定要讓它長出來。長好了，咱賣了錢，吃菜肉包子。”
冬兒也鄭重的叮囑：“那豆豆你一定不要禍害它，也看好不讓別人動它，那樣才能長好。”
看到豆豆挺認真的點頭，冬兒心裡欣慰，豆豆有時候也是個聽話、懂事的孩子，就笑着去摸豆豆的頭。只這麼一下，豆豆就由乖寶寶再次變身小頑童，白她一眼，躲開了。
飯桌、碗、筷都收拾好，看天色就要黑了，冬兒去屋子外面拿些柴禾，備着晚上用。就在這個時候，冬兒看到二哥挎着那個類似食盒的木箱，和秦先生家的秦希頡一前一後，差着幾步的距離，走進院子。
秦希頡揹着書包，穿着寶藍色棉袍，戴着藍色棉帽，圍裹的嚴嚴實實走在二黑前面。秦希頡走進院門，看到院子裡的冬兒，只掃了一眼，微不可見的略點了一下頭，進屋裡去了。
二黑戴着一頂皺巴巴的灰色舊棉帽，上下打着好幾塊新舊不一補丁的麻布單衣褲，套着鼓囊囊的棉衣棉褲，走在秦希頡身後。相近的個頭，看穿着就顯示了兩個孩子身份的不同。
秦先生在瑞錦布莊做賬房先生。雖然同是住着租賃的房子，秦先生家租的是裡外屋，外帶院子東南的一個南房。那個叫做南房的雜物間，有冬兒家那個南房的兩個大。而且秦先生家裡日常的吃喝穿戴，明顯要比同院其他人家好很多。
秦先生識文斷字，做賬房做了多年。雖然秦家人自己沒說什麼，但看他家吃喝穿戴，秦先生收入應該是很不錯。楊秀庭就常說，要不是供着秦希頡讀書，並且想着以後有用項，秦先生家恐怕是能買起房子的。秦先生一家四口，育有一兒一女，秦希頡和二黑同歲，從小就送去學堂讀書。女兒就是秦秀秀，十歲，當大家閨秀一樣養着，從來不和冬兒們玩鬧，就是坐炕上做針線、繡花，那花繡的，怎麼說呢，也不能說不好，反正在冬兒看來是有些死板。
他們這個院子一排房，住着五戶人家，都是常住戶。秦先生家日子過得好，冬兒家也算過得去，這個院子裡一大一小兩個南房分別是他兩家租的。其他人家都是在房前、窗下搭一個低矮的小棚子，放置屋子裡放不下的雜物。翠英家日子過得較緊巴，父親姚五四是靠給人家扛活賺錢的，母親給人家漿洗些衣物，翠英比冬兒小，有兩個弟弟，有福、有貴，最小的有貴才五歲。另外一戶劉山是泥瓦匠，媳婦春喜，兒子醜醜三歲。還有早上見到的湯先生，大概有五十了，孤身一人，平時以給人算命、替人寫寫書信爲生，生活不太有保障，顯見得是科舉教育的受害者。